El tercer capítulo presenta a Juan el Bautista sin ningún preliminar en cuanto a su nacimiento u origen. Cumplió la profecía de Isaías; predicó en el desierto, apartado de las guaridas de los hombres; en el vestido y en la comida se apartaba de las costumbres de los hombres; Su tema era el arrepentimiento, en vista de la cercanía del reino de los cielos. Era un ministerio muy singular. ¿Qué otro predicador ha escogido un desierto como la esfera geográfica de su ministerio? Felipe, el evangelista, fue al desierto del sur para encontrarse con un individuo especial; pero el poder de Dios era tal con Juan, que las multitudes acudían a él y eran conducidas a su bautismo, confesando sus pecados.
En este Evangelio se menciona con frecuencia “el reino de los cielos” (cap. 3, 2) y por primera vez está aquí. Mateo no ofrece ninguna explicación, ni registra ninguna explicación como la ofrecida por Juan; la razón es, sin duda, que la venida de un día en que “el Dios del cielo” (Jonás 1:9) establecería un reino, y todos verían que “los cielos gobiernan” (Dan. 4:2626And whereas they commanded to leave the stump of the tree roots; thy kingdom shall be sure unto thee, after that thou shalt have known that the heavens do rule. (Daniel 4:26)) había sido predicha en el libro de Daniel. En consecuencia, el término no sería desconocido para sus oyentes ni para ningún lector judío. El mismo profeta tuvo una visión del Hijo del Hombre viniendo con las nubes del cielo y tomando el reino, y los santos poseyéndolo con Él. Ahora bien, el reino estaba cerca, ya que “Jesucristo, el Hijo de David” (cap. 1:1), se encontraba entre los hombres.
Cuando hay una obra genuina y poderosa de Dios, a los hombres no les gusta estar separados de ella, especialmente si son líderes religiosos: en consecuencia, encontramos tanto fariseos como saduceos que vienen al bautismo de Juan. Sin embargo, los recibió con una perspicacia profética. Los desenmascaró como si tuvieran las características de la serpiente, y les advirtió que la ira estaba delante de ellos. Sabía que se jactarían de estar en la sucesión abrahámica apropiada, así que golpeó ese puntal debajo de ellos, mostrando que no contaría con Dios. Nada haría más que el arrepentimiento, y su bautismo fue con miras a eso; pero debe ser genuino y manifestarse en frutos que sean adecuados. Santiago, en su Epístola, insiste en que la fe, si es real y vital, debe expresarse en obras adecuadas. Aquí Juan pide exactamente lo mismo con respecto al arrepentimiento.
Estos versículos en la mitad del capítulo 3, nos dan una idea de lo que estaba mal. Habiendo llegado el verdadero Hijo de David y de Abrahán, el reino estaba cerca, y no valdría la mera conexión sucesional con Abrahán. Moisés les había dado la ley: Elías los había llamado a ella, después de haber sido abandonada: Juan simplemente hizo un llamado contundente al arrepentimiento, que equivalía a decir: “Sobre la base de la ley estáis perdidos, y no queda nada sino que la reconozcas honestamente con humilde tristeza de corazón”. La gran mayoría de ellos no estaba preparada para eso, para su ruina.
Juan también anunció la venida del Todopoderoso, de quien fue precursor. No había comparación entre ellos, y él confesó lo que sentía al decir que no era apto para llevar ni siquiera las sandalias de sus pies. También contrastó su propio bautismo con el agua y el bautismo con el Espíritu Santo y el fuego. El gran Ser que viene debe ejercer un discernimiento perfecto, separando el trigo de la paja. A éstos los bautizará con el Espíritu Santo, y a éstos con el fuego del juicio; y los problemas serán eternos porque el fuego será inextinguible.
Estas palabras de Juan deben haber sido tremendamente escudriñadoras, y se cumplirán cuando la era milenaria esté a punto de ser introducida. Entonces el Espíritu será derramado sobre toda carne, y no sólo sobre el judío, es decir, sobre todos los que han sido redimidos. Por otro lado, los malvados serán desterrados al fuego eterno, como nos mostrará el final del capítulo 25 de nuestro Evangelio. Mientras tanto, ha habido un cumplimiento anticipado del bautismo del Espíritu, en el establecimiento de la iglesia, como lo muestra Hechos 2. El contexto aquí revela decisivamente que “fuego” es una alusión al juicio, y no a las lenguas de fuego en el día de Pentecostés, o cualquier acción similar de bendición.
Cuando Jesús salió para su ministerio, su primer acto fue ir al bautismo de Juan, y eso a pesar de la objeción que Juan expresó. La objeción sirvió para resaltar el principio sobre el cual el Señor estaba actuando. Él estaba cumpliendo la justicia. No tenía pecados que confesar, pero habiendo tomado el lugar del hombre, era correcto que se identificara con los piadosos, que así estaban ocupando su verdadero lugar delante de Dios. Los hombres de Dios en tiempos anteriores habían hecho lo mismo en principio, Esdras y Daniel, por ejemplo, confesando como sus propios pecados en los que tenían muy poca participación, aunque ellos mismos eran pecadores. Aquí estaba el Inmaculado, y Él lo hizo perfectamente; y para que no hubiera ningún error, en el mismo momento en que lo hizo, se abrió los cielos sobre Él, la primera gran manifestación de la Trinidad, y la voz del cielo que declaró que Él era el Hijo amado, en quien el Padre encontró todo Su deleite. En forma de paloma, el Espíritu descendió sobre Aquel que ha de bautizar a otros con ese mismo Espíritu.