Al escribir a Tito, veremos al Apóstol dando más prominencia al orden externo que en las epístolas a Timoteo. Ya hemos observado que aunque en estas epístolas el Espíritu Santo no desarrolla los privilegios más altos y especiales de los santos de Dios, sin embargo, la iglesia, en su lugar terrenal de responsabilidad, es llevada en gran medida ante nosotros. Es la casa de Dios; Primero en orden, luego en desorden. El uno dio la medida de la responsabilidad; el otro proveía para la guía de aquellos cuyo deseo es hacia el Señor, y que se alejarían del más mínimo acercamiento a la presunción. Estos son instruidos por el Espíritu para ser fieles, sin temor ni favor; dejando con Dios todas las consecuencias, y juzgando simplemente como en conciencia ante Él. Por lo tanto, se les ha impuesto como una obligación positiva comportarse de tal manera que el amor y la humildad de un santo de Dios podrían haber dudado en tomar, sin una palabra perentoria del Señor. Por supuesto, no hay ningún motivo real para acusar a tales con presunción; Pero la fe, en su lenguaje y formas por igual, mira así a aquellos que no la poseen. Mucho más están abiertos a ella los que desprecian Su Palabra, e ignoran su propio estado. Aquellos que se purgan de los vasos de deshonra se encuentran en el lugar más humilde de todos: el de la obediencia.
Pero al escribir a Tito, el apóstol no aborda tanto la cuestión de la casa de Dios, ni en su orden responsable, ni en la provisión que el Señor hace para los peores tiempos. Se presenta como “un siervo de Dios y un apóstol de Jesucristo, según la fe de los elegidos de Dios, y el reconocimiento de la verdad que es después de la piedad”. Es evidente, por lo tanto, que aquí se trata más de la verdad que de la casa de Dios. Es aquello que no sólo no es perecedero, sino que cuyo valor se siente cada vez más frente a las ruinas de la cristiandad. La casa de Dios, ¡ay! Sabemos, podríamos estar gravemente afectados. Llamado a ser el pilar y el soporte de la verdad, sin embargo, podría estar groseramente corrompido, como, de hecho, lo ha sido; pero la fe de los elegidos de Dios permanece, y el reconocimiento de la verdad que es conforme a la piedad es siempre un deber. En la naturaleza misma de las cosas esto no cambia. Dios se aferra a ella y la mantiene, y también lo hacen aquellos que se inclinan ante Su Palabra.
Hay una gran fuerza, por lo tanto, en la descripción “la fe de los elegidos de Dios”. No quiero decir que esta última designación se limite a la Epístola a Tito. El Apóstol lo emplea en la Epístola a los Romanos, y allí, también, con un énfasis muy marcado, al cerrar su gran recapitulación de los privilegios cristianos, la bendición permanente ordinaria de los santos de Dios, en presencia de todo lo que podría dañarlos. Toma el terreno de un retador. Que lo que se traerá contra ellos, “¿Quién acusará a los elegidos de Dios? Es Dios quien justifica; ¿Quién es el que condena?” En el presente caso, no se trata de proporcionar a los cristianos un conocimiento de sus privilegios, y un mantenimiento de ellos contra todos los antagonistas, como en el capítulo 8 de Romanos, sino el escrito tranquilo pero serio del Apóstol a un compañero de servicio confidencial, en el que, como en un día anterior, ahora en una de sus últimas comunicaciones, todavía tiene esta bendita palabra: “Los elegidos de Dios.Pero añade otro elemento: “el reconocimiento de la verdad que es después de la piedad”. No hay poca importancia en este reconocimiento. La fe de los elegidos de Dios no debe esconderse debajo de un celemín; debe ser poseída ante los hombres y el enemigo, así como aprendida de Dios. Debe confesarse sin compromiso, sin importar la dificultad. El reconocimiento, no sólo la creencia, de la verdad nunca debe ser abandonado, y en su forma más práctica: “la verdad que es conforme a la piedad; en la esperanza de la vida eterna, que Dios, que no puede mentir, prometió antes de que el mundo comenzara”.
Allí tocamos de nuevo lo que vino antes que nosotros en la segunda Epístola a Timoteo; Pero ahora se pueden agregar algunas palabras más. La ocasión era exactamente adecuada para ello. El valor de la vida eterna se demuestra cuando todo lo que está relacionado con el testimonio de Dios entre los hombres ha recibido una severa conmoción. En esto radica la bienaventuranza de ver cuán verdaderamente es de Dios aquello a lo que somos traídos. Hubo una creación formada por Dios sobre una base de responsabilidad. Su permanencia dependía de la fidelidad del hombre. Pronto todo se arruinó; pero en medio de este caos Dios hizo, de acuerdo con su propia sabiduría, y de varias maneras, con el propósito de manifestar toda la cuestión del estado de la criatura en relación con sí mismo. Ahora, al final de la historia del mundo, ha venido el Hijo de Dios, que era Él mismo esa vida eterna que estaba con el Padre, y la ha mostrado en todas las circunstancias posibles aquí abajo.
Aquí tenemos otro orden de cosas, la verdad de hecho revelada: gracia y verdad. Los que están llamados a seguir y confesar al Salvador han demostrado que, vistos en su responsabilidad, también ellos habían traído vergüenza y confusión en el nombre del Señor. Lejos de que Dios renuncie a sus gloriosos consejos, la verdad de la vida eterna se pone de manifiesto mucho más plenamente en la decadencia de la profesión cristiana. En el triste diluvio de males que había barrido la cristiandad, este fue justo el momento en que el Espíritu Santo consideró apropiado llamar la atención no solo sobre la gracia de Dios salvando a los pecadores, y la fidelidad de Dios guardando a Sus propios hijos, sino al carácter de la vida que era su porción en Cristo. Por lo tanto, el Apóstol aquí se refiere a ella en la introducción de esta epístola. “En la esperanza (dice él) de la vida eterna, que Dios que no puede mentir”, una expresión evidentemente usada debido al carácter de las personas a las que está escribiendo, que son, de hecho, una muestra de lo que el hombre siempre ha demostrado a sí mismo, incluso aquellos que llevan el nombre de Cristo. Dios, en cualquier caso, que no puede mentir, lo prometió: “Antes de que el mundo comenzara”. Tampoco nada puede tocar esta vida; pero ahora se siente más el valor de esta vida eterna que estaba en Cristo antes de que el mundo comenzara. Había bajado a esta escena; había sido totalmente rechazada por el hombre; pero, sin embargo, se convirtió en la posesión de la fe en Cristo. Ahora brilla. No era simplemente una realidad, no era simplemente que los creyentes la tenían en Cristo; pero ahora el Espíritu Santo hace que se den cuenta de ello, saca a relucir su valor y los fortalece en la confianza de ello. Después de todo, esa vida eterna en la esperanza de la cual habían sido formados y llamados por el poder del Espíritu de Dios, esa vida eterna que Dios que no podía mentir prometió antes de que el mundo comenzara, era ahora su porción conocida. Lo tenían en Cristo. También es de gran aliento, y de hecho una verdad de inmensa importancia para las almas, tanto en sí misma como en el hecho, que el Espíritu Santo nos lleva a la aprehensión y el disfrute más distintos de la maravillosa bienaventuranza de poseer la vida eterna de Cristo, cuando todo lo que puede decaer ya ha mostrado los síntomas más fatales en el trabajo.
De acuerdo con esto, puede ser provechoso observar los caminos de Dios. Fue antes de que el mundo comenzara, sin duda; pero a su debido tiempo se había manifestado. Él había “manifestado a su debido tiempo Su Palabra a través de la predicación”. Esto nos da a ver el lugar muy especial que el cristianismo tiene en los caminos de Dios. A menudo no nos damos cuenta de lo que es, después de todo, un hecho muy sorprendente y evidente, que, durante el período más grande de la historia de este mundo, no se conoció tal cosa como predicación. Estamos tan acostumbrados a pensar en la predicación, que no siempre sopesamos lo que significa, o la luz que arroja sobre el carácter de Dios, y sobre la bendición que ahora nos ha dado en Cristo. A lo largo de la historia previa del mundo, la criatura como tal fue el objeto de los tratos divinos. Ahora no es así. Cristo es el objeto delante de Él; y nuestra mejor bendición de gracia a través de la redención es que lo tenemos como nuestra propia vida. ¡Oh, que los hijos de Dios, con toda sencillez, se apoderaran de esta verdad! ¡Qué lugar nos da como de paso por el mundo! No estoy hablando simplemente de estar asegurado. El corazón continuamente baja la vida eterna a una simple cuestión de ser liberado de la ira, e ir al cielo, tal vez, a través de un proceso de juicio. Si todo esto fuera cierto, ¡qué corto del cristianismo! Cuánto más saber, con la autoridad de un Dios que no puede mentir, y en toda la amplitud que da la predicación, que ya no pertenecemos a esta creación, en virtud de la única vida que tenemos como santos; que Dios ahora lo ha convertido en una certeza revelada, que la vida eterna que estaba en Cristo, y que Cristo era, ahora es para siempre nuestra en Él. En consecuencia, Dios ha manifestado Su Palabra ahora a través de la predicación, mostrando la universalidad del testimonio de la gracia en contraste con los estrechos límites de la ley. Por lo tanto, cuando tiene lugar la separación especial de los cristianos, cuando Dios se une a Sus hijos aquí abajo, los hace conscientes de que no pertenecen al mundo; Sin embargo, ¿coincide con el evangelio enviado a todas partes? Su iglesia es recogida del mundo al mismo tiempo que Su Palabra va por todo el mundo. Estos dos puntos son muy característicos del cristianismo; Y son de inmensa importancia para que el alma se apodere claramente y no se deje escapar.
Permítanme resumir brevemente de nuevo. En primer lugar, la vida que hemos recibido en Cristo nos encerra, por así decirlo, a Él, y nos da la conciencia de que pertenecemos como cristianos a un orden de ser que nunca puede ser dañado o corrompido, por supuesto, por lo tanto, a aquello que no tiene conexión alguna con el mundo, o con la criatura que se ha deslizado a través del pecado hacia la ruina. Esa vida eterna, que es nuestra ahora, estaba en el Hijo de Dios, y esto antes de que hubiera un mundo hecho o perdido. Mientras la probación del hombre en diversas formas continuaba, estaba oculta; cuando el mundo estaba manifiestamente perdido, como en el rechazo del Señor Jesús, se manifestó por la predicación. Hasta ese momento, los tratos de Dios eran comparativamente estrechos, y tenían como objeto a individuos o a una raza en particular, todo esto mientras no había revelación de la vida eterna en absoluto. Ahora hay, y con creciente distinción, cuando se hizo evidente que la cristiandad misma no demostró ser una excepción a las edades pasadas del fracaso del hombre. Por lo tanto, cuando todo se había cerrado en la cruz, Dios todavía espera hasta que la cristiandad también sea una cosa juzgada, en principio. Entonces es que el Espíritu de Dios, no exactamente nos da la vida en Cristo, sino que nos hace saber que tenemos la vida que era verdadera en Cristo cuando salió el evangelio. Pero cuando el evangelio estaba siendo corrompido, en la medida en que los hombres podían, o más bien cuando había gérmenes manifiestos de la cristiandad en todas partes mostrando la ruina del último y más alto testimonio de Dios, entonces es que Dios dirige una atención fresca al núcleo de la bendición que se nos transmite. Pase lo que pase, la vida eterna es nuestra porción. Que el mundo se disuelva por el juicio, que la criatura perezca moralmente por su propio pecado, la vida eterna nunca podrá. Esa vida eterna estaba en Cristo; que ahora se nos ha dado la vida eterna; esa vida eterna en la que Dios quiere que entremos más que nunca, disfrutándola en todo su valor en el mismo momento en que parece que no hay nada más que disfrutar, cuando se convierte simplemente en una cuestión de recurrir a lo que nunca puede ser rebajado o destruido. Tal es, entonces, el “tiempo debido” cuando “Él manifestó Su Palabra a través de la predicación”.
Por lo tanto, está el otro punto: lo que sale, así como nos cierra a Cristo, dando el verdadero principio de separación a Dios de la manera más bendita: porque no tiene nada que ver con asumir o fingir nada. La creación de nosotros mismos está totalmente excluida. ¿Cómo puede un hombre, según la naturaleza, alardear de otro que demuestra su propio bien para la nada? Toda jactancia malvada, todo lo que es perjudicial, es de uno mismo; pero lo que es nuestro único motivo justo de júbilo está en Jesucristo nuestro Señor. En consecuencia, aunque tenemos en Él un objeto digno de jactancia, fluye de la gracia de Dios, y por lo tanto es la fuente de humildad genuina a sus ojos. Estamos así encerrados, por así decirlo, en el círculo de la vida divina; Puede parecer más estrecho, pero, en verdad, no hay nada que pueda rivalizar con él en el punto de afecto grande y profundo, no solo descansando en los que están dentro, sino saliendo activamente; porque junto con el hecho de que tenemos a Cristo mismo como nuestra vida real y eterna, la vida en el Hijo, nuestra porción inmutable, hay una manifestación creciente y mundial a través de la predicación.
Es cierto que encontrarás que, cada vez que los hijos de Dios toman una de estas verdades con exclusión de la otra, invariablemente se hace un daño muy grande a las almas. Por lo tanto, lleve a algunos cuyos corazones están fuera hacia lo que consideran el único objetivo deseable, es decir, la difusión de la buena nueva a través de la evangelización. Es una obra bendita; Pero nunca es seguro cuando es exclusivo. Una vez más, mire otra sección de los hijos de Dios, todos cuyo consuelo se limita al círculo de lo que es elegido, o cristiano. Pero la verdad abarca ambos. Es excelente aferrarse a Cristo, y saber que tenemos vida eterna en Él; pero ¿no ves que cuando Dios se complació en dar a conocer esto, en la persona de Su Hijo, es justo el momento en que las buenas nuevas son enviadas por Su gracia a todos los hombres, rompiendo toda cuestión de raza, lengua, ley o cualquier otra distinción que te plazca? Cuando se trataba de una ministración de muerte y condenación, un límite era bueno y sabio; cuando la vida eterna y la remisión de los pecados en el nombre de Cristo eran la carga, Dios no podía, no quería, mantener las buenas nuevas reprimidas a una sola clase de la familia humana. “Predicad el evangelio a toda criatura”.
Es evidente que en todo esto, las glorias inferiores desaparecen de la vista. Ya no se trata del Mesías como tal. El título de Hijo de David conectó a Cristo con una nación en particular. Pero ahora, cuando contemplamos una gloria mucho más profunda de Cristo manifestada, hay una manifestación ilimitada de la Palabra de Dios a través de la predicación: “Lo que me ha sido encomendado”, dice el Apóstol. De hecho, se encontrará que Pedro, por ejemplo, habla muy poco de esta gran verdad. Él nos habla de la vida; él hace mucho de nuestro bendito Señor mismo como la Piedra Viva; trata a los santos de Dios como piedras vivas, como también de ser engendrados de nuevo por la Palabra de Dios. Pero nunca maneja el tema ni de la manera comprensiva ni precisa del apóstol Pablo. Si escribe, es sólo a los que eran de la dispersión. Ambas epístolas están dirigidas a los creyentes de la circuncisión. Sería antinatural, por lo tanto, que hubiera profundidad o amplitud comparable a la que aparece cuando San Pablo la presenta. No necesito ahora detenerme en Santiago o Judas, que son manifiestamente distintos. Juan retoma el mismo punto en el que Pablo lo deja; Porque su trabajo especial era mostrar la vida eterna. Pero luego lo traza como una cuestión, primero, de vida divina en la persona de Cristo, con el propósito de mantener Su gloria; y, en segundo lugar, como esa vida, o naturaleza divina, en los santos de Dios. Él no lo presenta en su conexión con la ruina de la cristiandad, ni lo trata explícitamente en su epístola como un testimonio al hombre en general. Pablo lo presenta tanto en los consejos como en los caminos de Dios; Juan, más bien ligado a su naturaleza, primero en Cristo, y luego en los santos. Ambos son admirablemente adecuados para los objetos de Dios, pero son diferentes, por muy armoniosamente que se mezclen.
El Apóstol luego da su saludo: “A Tito, mi propio hijo en la fe común: gracia, misericordia y paz, de Dios Padre y del Señor Jesucristo nuestro Salvador”; y luego procede a instruirlo en cuanto al objeto para el cual estaba escribiendo. “Por esta causa te dejé en Creta, para que pongas en orden las cosas que faltan, y establezcas ancianos en cada ciudad, como te había designado. Si alguno es irreprensible, el marido de una sola mujer, teniendo hijos fieles, no acusado de disturbios o rebeldes. Porque el superintendente debe ser irreprensible”. Aquí tenemos regulaciones positivas, así como principios establecidos, que debían guiar la conducta de Tito. Una parte principal de su comisión fue el nombramiento de hombres en ciertos cargos exteriores.
Algunos hijos de Dios pueden sentir una dificultad. Pueden preguntar, ¿cómo es, si estos cargos no estaban destinados a continuar, que el Espíritu Santo inspiró estas direcciones? Creo que tienen el máximo valor práctico en dos sentidos: primero, negativamente, y segundo, positivamente; negativamente, en la medida en que nos permiten juzgar las pretensiones de los que nombran y de los que son nombrados. Con su ayuda, podemos ver que aquellos que se jactan de la mayor parte del orden ministerial son los mismos hombres que ofenden palpablemente contra estas escrituras, así como otras. Siempre se encontrará, y más particularmente en un día de dificultad y oscuridad, que no hay seguridad excepto por la dependencia del Señor y el apego a Su Palabra. No sólo los sencillos y los humildes se encuentran guardados de la gracia del Señor, sino que el orden más verdadero demostrará estar entre ellos. Dondequiera que se alardee con confianza del orden, no se sorprenda al descubrir una desviación real de lo que el Señor prescribe. Su Palabra invariablemente refuta, como Su Espíritu nunca formó, un tono tan autocomplaciente.
Pero luego hay un valor aún más directo. Sin duda, hay algunas cosas que faltan ahora; y yo, por mi parte, creo que es de Dios que les falte en el estado actual de la cristiandad. ¿Dónde estaría la idoneidad moral del orden exterior sólido, cuando la condición es deplorablemente mala, el mundo está desenfrenado, la palabra ejerce una pequeña autoridad y el Espíritu de Dios es sistemáticamente obstaculizado y apagado? En cuanto a la cuestión de nombrar a estos oficiales locales, los apóstoles eran los pilares de la autoridad. La ausencia de apóstoles, y en consecuencia de un delegado como Tito, es fatal para aquellos que se establecieron para tener todo completa y literalmente de acuerdo con la Palabra de Dios. Por mi parte, lejos de considerar esto fatal para la gloria de Dios en el estado actual de la cristiandad, creo que la presencia de los apóstoles sería una enorme anomalía. La razón es simple. Cualquier cosa sería intempestiva ahora que tienda a debilitar el sentido —primero, que la mente de Dios, la verdad de Dios, no importa de qué se trate— permanece inmutable y obligatoria; y, en segundo lugar, que Dios toma en cuenta la dispersión actual de Sus hijos, y quiere que sintamos los estragos que se han causado en la cristiandad. Ahora supongamos que los apóstoles (como no podemos sino suponer que deben) se adhieren a nada más que a la Palabra de Dios, ¿qué podría evitar que parezcan negar la relación de la masa de cristianos engañados, llevados por el error, la voluntad propia, la tradición humana, etc., contrarios a la Palabra? Dios se complació, en vista de la corrupción ya comenzada, y aún más grave de Su Palabra que era inminente, en hacer que no hubiera perpetuación de los apóstoles; que, en consecuencia, se sintiera una carencia, que no podría ser reparada, pero esencial para ese orden externo que los hombres fingirían en voz alta cuando se perdiera irreparablemente.
Así, el camino de la obediencia humilde se demuestra fácilmente como el único sano y salvo; porque se niega a desviarse de la Palabra de Dios; reconoce la ausencia de una autoridad validadora que nadie en la tierra posee; justifica al Señor, que es adecuado para todas las exigencias, y provee ampliamente para cada necesidad presente; confiesa el estado arruinado del testimonio de Dios en la tierra, mientras posee todo lo que pueda haber de sí mismo, y dondequiera que esté. Sin embargo, no obstante, pero más, se adhiere a la Palabra de Dios, como la única y suficiente garantía de fe y conducta en un estado de ruina. Las instrucciones que da el Apóstol no son en vano, aunque ni tú ni yo podemos hacer todo lo que hizo Tito. Hacerlo sería presunción. Fue expresamente dejado en Creta, y el Apóstol le encargó que nombrara ancianos allí; y no lo somos. No hay desobediencia ni negligencia de nuestra parte, sino más bien temor de Dios, y mantenimiento del orden piadoso al no exceder nuestros poderes reales. Pero hay una arrogancia manifiesta en todos los que imitan a un apóstol, o a un delegado apostólico, sin orden del Señor, e infringen Su Palabra en esa imitación. ¿Quién en la tierra ahora puede autorizar como Pablo? ¿Quién puede nombrar como Tito? Ciertamente no un ministro de la Corona, o un predicador ordinario, o un sínodo de predicadores, y mucho menos una congregación cristiana.
Dios se encargó de que la dirección no estuviera en una epístola general, ni en una dirigida a una asamblea. En las epístolas a los Romanos, Corintios, Gálatas, Efesios, etc., no se dan tales órdenes, como tampoco en las de Santiago, Pedro o Juan. Cuando el Apóstol se dirige a la iglesia en cualquier lugar, nunca establece mandatos sobre el nombramiento de ancianos u obispos. Si hubiera sido así, los hermanos principales, o tal vez los santos en su conjunto, habrían estado demasiado dispuestos a tomar el asunto en sus propias manos. Tal como están las cosas, no hay excusa posible para ello. Se dan instrucciones a las personas que tenían un lugar especial en la obra y la iglesia de Dios. Ningún otro estaba calificado para hacerlo. Así, Apolos y Silas nunca lo intentan, mientras que Tito lo hace. Una epístola inspirada fue dirigida a él. Sin duda había una idoneidad en su don; Pero además de eso, tiene una autoridad externa y credenciales inspiradas, sobre las cuales tenía derecho, no, obligado a actuar. ¿Dónde está tal persona en este momento? Por lo tanto, por lo tanto, que alguien actúe sobre el hecho de que Tito fue así facultado por el Espíritu de Dios sería completamente inválido. Pero por esa razón estas direcciones, lejos de ser obsoletas, tienen un valor permanente.
A este uso me gustaría ahora dirigir la atención, que aunque no podemos, en ausencia de apóstoles, tener la debida autoridad externa para vestir a los hombres con cargos locales en este o aquel lugar, aún así, si vemos a aquellos en quienes realmente se encuentran las cualidades, si vemos hombres que poseen lo que el Espíritu de Dios trata como adecuado para el superintendente o anciano, es evidente que es el deber positivo de los hijos de Dios poseer esto en sus personas. Sin duda, un corazón infiel se aprovecharía del hecho de que nunca habían sido formalmente instalados como ancianos. Un creyente con el espíritu de obediencia piadosa sería, si posible, más cuidadoso de poseer y honrar en ausencia de tal título externo. Por lo tanto, un estado de ruina siempre prueba el corazón más que cuando las cosas están en orden primitivo. Cuando todo está en su estado normal, incluso los descuidados, o aquellos que tarde o temprano resultan refractarios, se sienten abrumados por la fuerza de la corriente que corre en la dirección correcta; pero cuando esa corriente se debilita, y las aguas superficiales comienzan a mostrarse, y todo tipo de obstrucciones en el camino, entonces es precisamente el momento en que la verdadera fe y humildad de corazón no solo son mostradas por los santos, sino que son especialmente honradas por el Señor. Obsérvelo, por ejemplo, en los mensajes a las siete iglesias; para que podamos ver con certeza que la gracia del Señor nunca es derrotada o en vano.
Ahora no podemos nombrar, entonces, porque no somos apóstoles, ni siquiera delegados apostólicos. Sin embargo, estamos totalmente equivocados si no nos beneficiamos de lo que la Palabra de Dios ha establecido en cuanto a los cargos locales. Podemos deducir de estas y otras escrituras al menos lo suficiente para nuestra advertencia y guía prácticas. Por lo tanto, estamos alejados de la confusión de regalos con ellos, que es el padre del sistema clerical: papista, nacional o disidente; Y podemos discernir lo que queda y lo que ya no existe. “Si alguno es irreprensible, esposo de una sola esposa, teniendo hijos fieles no acusados de disturbios o rebeldes”. Por lo tanto, el peso moral es el punto principal aquí. Y esto es mucho que hay que tener en cuenta. No se trata de un don eminente. Al tratar con las dificultades prácticas de los santos de Dios, el poder espiritual y la experiencia, por supuesto libres de reproches externos, personales o relativos, son del mayor valor posible. Estos son los hombres que realmente actúan sobre las almas para bien día a día en el frasco de las circunstancias, y con justicia. Otros pueden poseer mucha más habilidad, ya sea para difundir el evangelio o para desplegar la Palabra de Dios. No quiero decir que al tratar con dificultades prácticas los hombres están debidamente calificados para el liderazgo de ancianos que no pueden manejar adecuadamente la Palabra en aplicación a las cosas pasajeras. Pero está claro que un anciano u obispo no es necesariamente un maestro, aunque debe ser apto para enseñar, capaz de usar la Palabra para convencer a los contradictorios y alentar a los débiles. Todo esto es evidente en la superficie de las Escrituras; Pero no constituye exactamente un don doctoral. Puede que no vaya más allá del servicio de casa en casa. Creo, por lo tanto, que sigue siendo un deber positivo y una parte importante para los hijos de Dios tener cuidado de que no sean absorbidos por aquellos que están llamados a una gran obra pública. Sin duda, en la cristiandad generalmente el error es completo; Pero aquellos que buscan purgarse de las vasijas para deshonrar pueden no haber considerado esto con la gravedad que merece.
Al mismo tiempo que damos lugar a los evangelistas y maestros, debemos valorar también a aquellos que, de manera más sencilla y menos molesta, se dedican día a día a fortalecer los vínculos de afecto y a reprimir las fuentes de desorden que, como todos sabemos, surgen continuamente en las asambleas cristianas. Ahora bien, estas son las personas que eran de antaño por la autoridad competente designados ancianos o supervisores, como se dice aquí: “El superintendente debe ser irreprensible, como mayordomo de Dios, no obstinado, no enojado pronto, no dado al vino, no huelguista, no dado a la ganancia sucia; pero amante de la hospitalidad, amante de los hombres buenos, sobrio, justo, santo, templado; aferrándose a la palabra fiel como se le ha enseñado, para que pueda ser capaz por medio de la sana doctrina tanto de exhortar como de convencer a los contradictorios.Y si vemos hombres de tales maneras y dones trabajando ahora, seguramente deben ser respetados y reconocidos como los hombres que tienen las cualidades y hacen el trabajo de los ancianos, aunque por las circunstancias su nombramiento formal ya no sea posible.
Lo que hizo que esto fuera más urgentemente necesario, incluso para estas mentes gentiles, tanto entre los cretenses como en otros lugares, fue el elemento judío, la constante causa fructífera de problemas, y de dos maneras que razonablemente no podríamos esperar ver unidas. “Hay muchos habladores y engañadores rebeldes y vanidosos, especialmente los de la circuncisión: cuyas bocas deben ser detenidas”. No es que me refiera necesariamente a los judíos, cuando hablo del elemento judío. ¡Ay! el mal del judaísmo infecta a los gentiles; El espíritu de la tradición impregna a algunos, el legalismo impregna a otros en gran medida. Estas son las personas que dan problemas especiales, “cuyas bocas”, se nos dice, “deben ser detenidas, que subvierten casas enteras, enseñando cosas que no deberían, por el lucro sucio”.
Con este fin se utiliza el testimonio de uno de sus propios profetas. Este testimonio, dice el Apóstol, es verdadero. Uno de ellos, no falto de patriotismo, tenía la conciencia suficiente para confesar que “los cretenses son siempre mentirosos, bestias malvadas, vientres lentos”. Por lo tanto, Tito debía reprenderlos bruscamente. ¡Qué pecado y locura calificar el cuidado de sus almas como falta de caridad o amor a la dominación! Recordemos todo el caso para nuestro propio beneficio y orientación.
Aunque los hombres lo han hecho, ¡ay! cualidades comunes del mal y, no importa dónde se encuentren, la misma naturaleza corrupta, el Espíritu de Dios toma en cuenta el carácter nacional, y más particularmente en el servicio práctico. Esto requiere sabiduría, y también experiencia, donde nuestra suerte puede ser echada. Así que en relación con los supervisores de los que había estado hablando. Los ancianos son un cargo local. No son como maestros y predicadores, muchos de los cuales fueron visitando varias tierras y pueblos ampliamente dispersos en su amplio circuito entre las naciones. Los ancianos como tales estaban necesariamente limitados en esa función a los cuartos en los que vivían, aunque podrían tener dones que los llevarían a otra parte. Para ellos era de suma importancia tener en cuenta las tendencias particulares de aquellos entre quienes vivían y trabajaban. El Apóstol aquí actúa y habla sobre esto él mismo. Se refiere al sentimiento expresado por uno de sus propios poetas; Porque un poeta es a menudo más verdadero que un filósofo, y nunca se puede confiar en un fanático religioso. Su alardeado “pensador” se pierde en su mayor parte en especulaciones soñadoras del armario. Un poeta puede ser frívolo, pero después de todo deja salir el verdadero carácter; Puede ser en su propia persona, pero en cualquier caso normalmente expresa el sentimiento de la edad y el lugar en el que vive, si no el corazón en sus profundidades. Y esto fue lo que uno de sus propios poetas, a quien el Apóstol cita, cuenta sobre sus compatriotas. Aquí Pablo no estaba escribiendo a la iglesia. Podría ser dudoso hablar tan abiertamente a sí mismos; Pero no podía haber duda de su importancia como información para que el compañero de servicio la tuviera en cuenta en medio de ellos.
Debe tenerse en cuenta su carácter nacional; porque aunque esto es una cosa pequeña donde la gracia del Espíritu está en cuestión, se convierte en un manejo serio para el enemigo de las almas, que vuelve las diversas obras de la carne a su propósito de oposición a la gloria de Cristo. Su resbaladizo giro mental los expondría a recibir fábulas judías, ya que estas harían un mal uso de la ley en general. Esta fue la doble travesura de la que deseo decir algunas palabras. La ley no sólo genera hábitos de tradición, de adhesión servil a la prescripción humana en las cosas de Dios, que tan pronto tienden a elevarse a la destrucción de la fe práctica, sino que junto con esto va lo que al principio no se sospecha: imaginación; Fábulas judías, como él dice. Y es notable cómo el famoso repositorio del rabinismo hasta el día de hoy lleva este doble carácter: por un lado, la adhesión más servil a la letra, sin la menor comprensión del espíritu de la Sagrada Escritura; y, por otro lado, las ficciones más salvajes para alimentar las fantasías de mujeres y niños. ¡Cuán contrastada es la Palabra de Dios, que ofrece el ejercicio más saludable para el corazón y la conciencia, según la fe de los elegidos de Dios!
No hay nada como las Escrituras para librarse de ambas trampas. La Palabra de Dios nunca nos da una mera línea de deber a seguir. En las Escrituras los deberes son las expresiones de la vida, en las relaciones en las que Dios nos ha puesto; y el objetivo principal de cada maestro no debe ser imponer nada como una obra desnuda, que debe hacerse con los ojos vendados y sin inteligencia, sino atar con Cristo mismo el curso de la voluntad de Dios que tenemos que seguir, para que cada siervo pueda ser guiado a una comunicación directa con el Maestro, y mirar solo a Su gracia para toda la sabiduría y fortaleza necesarias, en llevar a cabo cualquier cosa que pueda ser Su llamado. Por lo tanto, incluso suponiendo que el maestro desaparece de alguna manera, Cristo permanece, y lo que es según Él dice en el corazón. El cristiano podría no haber sido capaz de verlo sin el maestro; pero todo lo demás se desvanece cuando el hombre es, por así decirlo, llevado cara a cara con Cristo y Su Palabra.
Tal, según Dios, es el objeto de toda enseñanza; nunca para interponer al maestro, ni la mera letra de un deber, entre el alma y el Señor, sino para mezclar el más pequeño deber práctico con Su voluntad, gracia y gloria, que es nuestra vida. Esto es lo que el Apóstol hizo él mismo, cuando también trató de proteger a Tito y dirigirlo, como su plenipotenciario, si puedo decirlo, actuando entre los cretenses. Y no es tarea fácil mantener a las almas alejadas de lo que es el sustituto del diablo de la verdad: las fábulas; y la ley mal utilizada. Porque estos excluyen la Palabra de Dios, que es el único alimento de la fe. Por un lado, la ley apelaba al hombre en carne, en lugar de juzgarlo por muerto. Por otro lado, las fábulas judías labraban la imaginación, en lugar de que el corazón y la mente fueran atraídos por la bendita entrada en la vida de Cristo, y llevarla a cabo aquí abajo de acuerdo con la Palabra.
Después de esto, agrega otro punto de instrucción: “Para los puros todas las cosas son puras; pero para los contaminados e incrédulos no hay nada puro”. ¡Qué cierto! La incredulidad siempre degrada incluso la preciosa Palabra de Dios, la convierte en un camino de sí mismo, y en efecto la separa de Cristo. En consecuencia, esto no es hacer nada puro. Por otro lado, el poder del santo de Dios es el Espíritu Santo actuando sobre esa vida que está en Cristo. Él está hablando de formas prácticas aquí abajo. ¡Cuán grande es entonces la fuente que posee el creyente! ¡Ojalá los que enseñan siempre supieran dónde está su secreto de fuerza! Es la capacidad de mezclar a Cristo con todo lo que viene antes de nosotros, y eso nos incumbe. Por lo tanto, en contraste con el poder de la fe, que hace que todas las cosas sean puras para los puros, el Apóstol habla más solemnemente del carácter de aquellos que no creen. “Profesan que conocen a Dios, pero en las obras lo niegan, siendo abominables y desobedientes, y a toda buena obra reprueban”. ¡Qué llenado de la imagen que la cristiandad manifiesta en este día!