En el primer capítulo de Apocalipsis, Cristo es visto como el Hijo del Hombre, no en el carácter con el que el apóstol Juan estaba familiarizado, sino vestido para el juicio (Apocalipsis 1:13-16). Juan lo ve en medio de siete candelabros, que son las siete asambleas a las que se dirige. Las asambleas son vistas aquí en responsabilidad como portadoras de luz, testimonios en el mundo (Apocalipsis 1:20).
Los capítulos 2 y 3 abordan estas siete asambleas, un testimonio completo. Varias expresiones como “hasta que yo venga” en Apocalipsis 2:25 y “más allá” en Apocalipsis 4:1 nos ayudan a entender que este es un bosquejo histórico de la profesión cristiana, no simplemente siete cartas a las iglesias del primer siglo.
Las tres primeras asambleas describen períodos sucesivos. Éfeso, la iglesia del primer siglo, se caracteriza por haber dejado su primer amor (Apocalipsis 2:4). Esmirna es la iglesia perseguida de los siglos II y III, que Satanás como un león rugiente trató de devorar. En Pérgamo vemos la actividad de la serpiente engañosa. Bajo el emperador romano Constantino, la cristiandad se unió con el mundo político pagano.
En Tiatira, ese sistema sobre el que Roma domina, hay un cambio. Ahora tenemos la exhortación de “aferrarnos hasta que yo venga” (Apocalipsis 2:25), y “el que tiene oído” ya no está dirigido a la iglesia en su conjunto (Apocalipsis 2:26, 29) sino al remanente fiel que escucha. Las últimas cuatro iglesias (comenzando con Tiatira) representan estados sucesivos superpuestos que continúan hasta la venida del Señor. Tiatira es seguida por la protestante Sardis. Filadelfia es un estado moral; han guardado Su Palabra y no han negado Su nombre (Apocalipsis 3:8). La esperanza del rapto ha sido restaurada, porque se mantienen “fuera de la hora de la prueba, que está a punto de venir sobre todo el mundo habitable” (Apocalipsis 3:10 JND). Laodicea describe el estado moral de la cristiandad hoy; Afirmando ser rico y no necesitar nada, su miserable condición queda expuesta. El Señor es visto como fuera de la asamblea tocando (Apocalipsis 3:20). La cristiandad apóstata finalmente será expulsada de Su boca.
Éfeso
Hay al menos cuatro comunicaciones grabadas que se dirigen a los santos en Éfeso. El primero está registrado en Hechos capítulo 20. Allí Pablo se dirige a los ancianos (Hechos 20:17). Él les dice: “Mirad, pues, a vosotros mismos y a todo el rebaño, sobre el cual el Espíritu Santo os ha hecho superintendentes, para alimentar a la iglesia de Dios, la cual Él ha comprado con su propia sangre” (Hechos 20:28). De particular interés es la solemne advertencia:
“Porque sé esto, que después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos penosos, sin perdonar al rebaño” (Hechos 20:28-29).
No había duda de si entrarían lobos graves. Pablo se iba y no había sucesor. Pero la palabra de su gracia es “capaz de edificaros, y de daros herencia entre todos los santificados” (Hechos 20:32).
La segunda comunicación es la Epístola a los Efesios. Aquí el Apóstol pone de manifiesto toda la verdad del misterio de Cristo y de la Iglesia.
La tercera comunicación es indirecta. En la primera Epístola a Timoteo, el Apóstol escribe a Timoteo, habiéndole rogado que permaneciera todavía en Éfeso mientras continuaba hacia Macedonia, “para que acuses a algunos de que no enseñen otra doctrina” (1 Timoteo 1: 3). Ya los lobos habían entrado en busca de alejar a los hombres. En la segunda epístola a Timoteo, el apóstol podría decir: “todos los que están en Asia sean apartados de mí” (2 Timoteo 1:15), que debe incluir a Éfeso. De hecho, la preocupación de Pablo en ese momento era tal que envió a Tíquico a Éfeso (2 Timoteo 4:12).
Mensaje final a Éfeso
La última comunicación registrada a la iglesia en Éfeso está en el libro de Apocalipsis.
“Al ángel de la iglesia de Éfeso escribe; Estas cosas dice el que sostiene las siete estrellas en su mano derecha, que camina en medio de los siete candelabros de oro; Conozco tus obras, y tu trabajo, y tu paciencia, y cómo no puedes soportar los que son malos; y has probado a los que dicen que son apóstoles, y no lo son, y los has encontrado mentirosos; Y has llevado, y tienes paciencia, y por causa de mi nombre has trabajado, y no has desmayado. Sin embargo, tengo algo en contra de ti, porque has dejado tu primer amor. Acuérdate pues, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras; o de lo contrario vendré a ti rápidamente, y quitaré tu candelabro de su lugar, a menos que te arrepientas. Pero esto tienes, que tienes las obras de los nicolaítas, que yo también odio. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias; Al que venciere le daré de comer del árbol de la vida, que está en medio del paraíso de Dios” (Apocalipsis 2:1-7).
Aquí el anciano apóstol Juan es guiado por el Espíritu para escribir a siete iglesias en Asia, de las cuales Éfeso es la primera. Aquí la iglesia es vista como un candelabro, lo que lleva una luz, aunque no la luz misma. El candelabro habla de nuestra responsabilidad: ¿de qué sirve una lámpara sin aceite o un candelabro sin vela?
“Sin embargo, tengo algo contra ti, porque has dejado tu primer amor” (Apocalipsis 2: 4).
Si bien son elogiados por rechazar el mal y por sus labores, habían dejado su primer amor: Cristo. No lo habían perdido, pero lo habían dejado. Sus obras eran encomiables, pero Él preferiría que hicieran las primeras obras, obras que fluyeron de ese primer amor. Qué fácil es dejar que algo caiga en una rutina repetitiva. El candelabro sería quitado si no se arrepentían.
El fin del período apostólico
Incluso antes de llegar al final de las Sagradas Escrituras, vemos el abandono de estas preciosas verdades.
“Porque todos buscan lo suyo, no las cosas que son de Jesucristo” (Filipenses 2:21).
Desconcertados por las cadenas del Apóstol, sus compañeros lo abandonaron rápidamente: “Esto sabes, que todos los que están en Asia sean apartados de mí; de los cuales son Figello y Hermógenes” (2 Timoteo 1:15). Los problemas descritos en los dos primeros capítulos de este libro (la segunda carta de Pablo a Timoteo) ocurrieron en vida del Apóstol. En el tercer capítulo de esa misma epístola, Pablo escribe: “Sabed también esto, que en los postreros días vendrán tiempos peligrosos” (2 Timoteo 3:1). Aquí prevé lo que estaba a punto de ser: los últimos días comenzarían cuando el don apostólico fuera retirado de la iglesia. La descripción es paralela a la de los paganos que se encuentra en el primer capítulo de Romanos, pero con esta terrible diferencia: profesar la cristiandad tendría una forma de piedad pero negaría el poder de la misma (2 Timoteo 3: 5). “Así como Jannes y Jambres resistieron a Moisés, así también estos resisten la verdad: hombres de mentes corruptas, réprobos en cuanto a la fe” (2 Timoteo 3: 8), una mera imitación de la verdad.
“Demas me ha abandonado, habiendo amado este mundo presente, y ha partido a Tesalónica; Crescens a Galacia, Tito a Dalmacia” (2 Timoteo 4:10). Qué alentador ver que hay uno, Onesíforo, que no había abandonado al apóstol encarcelado: “Jehová tenga misericordia de la casa del Onesíforo; porque a menudo me refrescó, y no se avergonzó de mi cadena; pero, cuando estuvo en Roma, me buscó muy diligentemente, y me encontró” (2 Timoteo 1: 16-17).
Pedro, también, en sus Epístolas les advierte de una fe preciosa: “Pero también hubo falsos profetas entre el pueblo, así como habrá falsos maestros entre vosotros, que en privado traerán herejías condenables, incluso negando al Señor que los compró, y traerán sobre sí la destrucción rápida. Y muchos seguirán sus caminos perniciosos; por razón de quien se hablará mal el camino de la verdad” (2 Pedro 2:1-2). Ni en la carta final de Pablo (2 Timoteo) ni en la de Pedro (2 Pedro) encontramos ninguna sugerencia de que habría apóstoles a seguir. En Judas tenemos la exhortación:
“Amados, cuando di toda diligencia para escribiros acerca de la salvación común, fue necesario que os escribiera y os exhortara a que contendáis fervientemente por la fe que una vez fue entregada a los santos. Porque hay ciertos hombres que se arrastraron desprevenidos, que antes de la antigüedad fueron ordenados a esta condenación, hombres impíos, convirtiendo la gracia de nuestro Dios en lascivia, y negando al único Señor Dios, y a nuestro Señor Jesucristo” (Judas 1: 3-4).
Juan también advierte: “Hijitos, es la última vez, y como habéis oído que el anticristo vendrá, aun ahora hay muchos anticristos; por lo que sabemos que es la última vez. Salieron de nosotros, pero no eran de nosotros; porque si hubieran sido de nosotros, [sin duda] habrían continuado con nosotros, pero [salieron], para que se manifestara que no todos éramos “(1 Juan 2: 18-19).
En medio de tal escena, Timoteo no debía darse por vencido ni retirarse, aunque se le exhorta a caminar en un camino de separación, sino que se le instruye: “Velad en todas las cosas, soportad las aflicciones, haced la obra de evangelista, probad plenamente vuestro ministerio” (2 Timoteo 4:5).
“Continúa en las cosas que has aprendido y de las que has sido seguro, sabiendo de quién las has aprendido; y que desde niño has conocido las Santas Escrituras, que pueden hacerte sabio para salvación por medio de la fe que es en Cristo Jesús. Toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, para que el hombre de Dios sea perfecto, completamente preparado para todas las buenas obras” (2 Timoteo 3:14-17).