Comenzando con Clodoveo (481-511 dC), los reyes franceses tenían el título de “Hijo mayor de la Iglesia”. A Francia le resultó muy difícil aceptar las reformas religiosas de la Reforma, y el rey defendió su título con vehemencia. Debido a las persecuciones, no había congregaciones públicas entre los protestantes franceses, aunque la gente se reunía en secreto.
Los hugonotes
Calvino era el líder reconocido de los protestantes franceses, conocidos como los hugonotes. Les recomendó que no observaran la cena del Señor hasta que tuvieran ministros debidamente reconocidos. Sobre este punto, la Confesión de Augsburgo es similar: “De orden eclesiástico enseñan que nadie debe enseñar públicamente en la Iglesia o administrar los sacramentos a menos que sea llamado regularmente”, aunque no encontramos tal enseñanza en las Escrituras. No hay dones relacionados con la adoración, los dones son para la edificación de la iglesia (Efesios 4: 7-12). Tampoco hay ninguna mención de la administración de la Cena del Señor en relación con el oficio del diácono u obispo. Que la cena del Señor es un acto público de adoración fue completamente pasado por alto por los reformadores. Con respecto al Bautismo y la cena del Señor, tropezaron grandemente. Aunque el hombre es salvo solo por gracia, consideraban que el bautismo era necesario para la salvación.
La cena del Señor se come como un memorial o recuerdo de Cristo, para mostrar – anunciar públicamente – Su muerte hasta que Él venga (1 Corintios 11:26). Cada aspecto de la cena del Señor debe llenar nuestros corazones de adoración.
“Porque cuantas veces comáis este pan y bebáis esta copa, manifestáis la muerte del Señor hasta que venga” (1 Corintios 11:26).
No fue hasta 1555 que la primera iglesia francesa, establecida sobre principios reformados y organizada según el modelo de Calvino, se estableció en París. En unos cinco años, había más de mil congregaciones calvinistas en Francia.
En 1559, Francisco II ascendió al trono de Francia. Era un niño débil y enfermizo de 16 años. Su esposa fue María Estuardo de Escocia, también conocida como María, reina de Escocia. Su madre era Catalina de Médicis, una adherente a la Iglesia de Roma (su tío era el Papa Clemente VII). Durante el reinado de Francisco, Catalina de Médicis retuvo el poder de la corona sobre la nobleza equilibrando a los católicos contra los protestantes: la casa católica de Guisa (conectada a María a través de su madre), contra los Borbones protestantes. Como resultado (como hemos visto en otras partes de Alemania y Suiza), el desafortunado resultado fue la formación de un gran partido político protestante. En 1560, conspiraron para apoderarse de los Guises y llevarlos a juicio por alta traición, la llamada Conspiración de Amboise. La trama falló.
Francisco murió en 1560, y Carlos IX, un niño de diez años, sucedió a su hermano. Catalina de Médicis asumió la tutela del rey, y en efecto la regencia del reino.
En 1562, el duque de Guisa con sus asistentes masacró a unos 60 protestantes a quienes encontró cantando himnos en un granero. El resultado neto fue la guerra civil. Durante unos treinta y un años, las Guerras de Religión vieron morir a miles en nombre del cristianismo. En realidad, el conflicto continuó durante cientos de años.
La masacre de San Bartolomé
En agosto de 1572, las figuras importantes del partido protestante fueron atraídas a París a través del matrimonio arreglado de Enrique de Navarra, un hugonote, y Margarita de Valois, hermana del rey. Los autores intelectuales detrás del plan no eran otros que Catalina de Médicis, el Papa, y Felipe II de España, aunque todo se hizo con el consentimiento del rey. El matrimonio ocurrió el 18 de agosto de 1572, con católicos y protestantes disfrutando de las celebraciones. Sin embargo, entre bastidores se estaban llevando a cabo los planes para la destrucción de los hugonotes.
El día 22 el almirante hugonote Coligny fue herido por un asesino. El rey y su madre visitaron al herido y con duplicidad expresaron su horror y pesar. En la noche del 23, cuando aún eran las primeras horas del 24, comenzó la Masacre de San Bartolomé. Los asesinos llevaban una bufanda en el brazo y una cruz blanca en el sombrero. Por la mañana, los muertos estaban amontonados en las puertas y su sangre fluía por las calles. La masacre se extendió por todo París y en las provincias. Alrededor de 70.000 murieron en los tres días de matanza. Los cuerpos fueron arrojados al río Sena hasta que fue asfixiado.
Se dice que el rey, Carlos IX, siempre fue perseguido por las escenas de esa noche, y que murió miserablemente a la edad de 25 años. En Roma, el Papa celebró una misa en acción de gracias y golpeó una medalla en honor del evento. En Inglaterra, Alemania y Suiza, la noticia del evento fue recibida con luto. La reina Isabel ordenó a su corte real que se pusiera la vestimenta del luto.
“No tendrán más hambre, ni sed; ni el sol iluminará sobre ellos, ni ningún calor. Porque el Cordero que está en medio del trono los alimentará, y los conducirá a fuentes vivas de aguas, y enjugará Dios todas las lágrimas de sus ojos” (Apocalipsis 7: 16-17).
Las guerras de religión, la masacre de San Bartolomé y los conflictos continuos no libraron a Francia de los protestantes. En general, fortaleció su determinación. Sin embargo, con el gran número de muertos o expulsados al exilio, pueblos enteros fueron despoblados; Y el impacto en la economía de ese país fue grande.
En 1997, el Papa Juan Pablo II ofreció una “disculpa” por la masacre de San Bartolomé, a la que se refirió como un “evento oscuro”. Roma está de acuerdo en que el intento de asesinato de Coligny fue premeditado, para detener el conflicto religioso y evitar más derramamiento de sangre. Sin embargo, dicen que la masacre fue una reacción apresurada, en gran parte de Catalina de Médicis, a la realidad de que Coligny no fue realmente asesinado y, por lo tanto, los hugonotes siguieron siendo poderosos. A pesar de los intentos de ocultar los detalles, la verdad es que el Papa celebró el evento. Una de las medallas que golpeó se puede encontrar en el Museo Británico con su imagen y las palabras: “La masacre de los hugonotes 1572”.
La Reforma en Escocia
La reforma en Escocia comenzó con la impresión de la Biblia. Los Lollards de Wycliffe buscaron refugio en esa tierra del norte, y a sus puertos la traducción de Tyndale y los escritos de los reformadores encontraron su camino. La Biblia era la maestra del pueblo. Sin embargo, el progreso del evangelio no estuvo exento de oposición.
Patrick Hamilton era un joven de sangre real. Recibiendo su educación en Escocia, estudió para su Maestría en Artes en la Universidad de París. Al regresar de nuevo a Escocia, continuó sus estudios hasta que se vio obligado a irse debido a su abierta crítica a la iglesia. Desde Escocia viajó a Wittenberg, donde conoció a Lutero y Melanchthon. Al regresar en 1527, se atrevió a predicar el evangelio dondequiera que iba. Patrick era famoso por su amabilidad y buenos modales. Denunciado al arzobispo Beaton de San Andrés, fue condenado como hereje a morir la muerte del mártir.
El 28 de febrero de 1528, Patrick fue tranquilamente a la hoguera. Primero inclinando la cabeza en oración, le dio su copia de los evangelios a un amigo y luego su gorra y abrigo a su siervo. Debido a la ineptitud de los verdugos, pasaron seis horas antes de que su cuerpo fuera reducido a cenizas. El fuego se inició tres veces. En un momento dado se usó pólvora, lo que resultó en una herida grave en su cara. Ante esto, hizo la pregunta: “¿No tienes madera seca?” Se observó que estaba tranquilo durante toda la prueba, sin buscar ni una sola vez venganza contra sus perseguidores.
“Preciosa a los ojos del Señor [es] la muerte de sus santos” (Salmos 116:15).
La quema de Patrick Hamilton envió un estremecimiento a toda la tierra, volviendo al país decisivamente en la dirección de la Reforma.
John Knox
John Knox es una figura muy distinguida en la Reforma escocesa. Nacido en 1505, creció para recibir una buena educación y finalmente fue admitido al sacerdocio. En 1546 lo encontramos presente en la quema de George Wishart, y desde ese momento se unió a los reformadores. Knox fue un predicador audaz y ardiente de la Palabra. Capturado por los franceses, fue liberado en el momento del matrimonio de María, reina de Escocia y el delfín francés, Francisco II. Durante el reinado de María I, reina de Inglaterra, regresó de nuevo al continente donde buscó refugio entre los reformadores en Ginebra; allí formó una estrecha amistad con Calvino. Knox regresó a Escocia en 1555, pero tuvo que partir de nuevo. En 1559 se le suplicó que regresara, y el 2 de mayo de 1559, llegó a Leith. En 1560 el Parlamento escocés votó para suprimir la jerarquía romana y establecer la fe protestante. Esto abrió el camino para la formación de la Iglesia Presbiteriana de Escocia. En el sistema de Knox hay cuatro titulares de cargos permanentes: el ministro para predicar, el doctor para enseñar, el anciano para gobernar y el diácono para administrar los asuntos financieros. Hay cuatro tribunales: la sesión de Kirk, el Presbiterio, el Sínodo Provincial y la Asamblea General. Una vez más vemos el fracaso del hombre para reconocer el lugar de Cristo como Cabeza sobre Su iglesia y la unidad de Su cuerpo, la iglesia, a través del Espíritu Santo.