Iglesia es la palabra proporcionada en inglés para el griego ekklesia. Eklessia deriva de ek, que significa fuera de, y klesis, que significa un llamado. La palabra fue usada por los griegos para describir a un cuerpo de ciudadanos reunidos para discutir los asuntos de Estado: “Pero si preguntáis algo concerniente a otros asuntos, se determinará en asamblea legal” (Hechos 19:39). En la Septuaginta se usa para describir el recogimiento de Israel, o de un recogimiento considerado como representativo de toda la nación.1 Si bien esto nos da una pista de su significado en las Escrituras, debemos recurrir a la Palabra de Dios para determinar su pleno significado y aplicación.
La única referencia a ekklesia que se encuentra en los evangelios está en Mateo, algo notable a la luz del carácter judío de ese libro.
“Y también te digo: Que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Y te daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que atarás en la tierra será atado en el cielo; y todo lo que desates en la tierra será desatado en el cielo” (Mateo 16:18-19).
Sobre esta roca edificaré mi iglesia
¿Qué es esa Roca? En el Evangelio de Juan leemos acerca de Pedro: “Tú eres Simón, hijo de Jonás; serás llamado Cefas, que es por interpretación, piedra” (Juan 1:42). Cefas es arameo para 'piedra'; y la última palabra usada en este versículo, “piedra”, es petros, la palabra griega de la cual obtenemos el nombre de Pedro.
Entonces, ¿qué es lo que el Señor le dice a Pedro en Mateo 18:16? “Tú eres una piedra, y sobre esta roca edificaré mi iglesia.” En los versículos inmediatamente anteriores a esto, Pedro confiesa:
“Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente”. Es sobre esta roca que se construye la iglesia: Pedro no era más que una piedra.
Cristo dijo que Él mismo edificaría la Iglesia sobre el fundamento de Su propia Persona, reconocida por la fe como “el Hijo del Dios viviente”. 2
Se deben hacer otros dos puntos importantes: es “edificaré” y es “Mi iglesia”.
Cristo es el Constructor, y el edificio es Suyo.
Las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. ¡Es perfecto! También notamos que cuando el Señor hizo esta declaración, la Iglesia aún no era – “edificaré” – era una cosa futura.
Hay otra frase interesante en el versículo que acabamos de considerar: “Y te daré las llaves del reino de los cielos”. ¿Qué es el Reino de los Cielos? Una vez más debemos recurrir a las Escrituras para entender lo que nuestro Señor quiere decir con esta frase.
En el capítulo 13 de Mateo encontramos siete parábolas. Al presentar la primera, la parábola del Sembrador, el Señor explica a Sus discípulos por qué habló en parábolas: “os es dado conocer los misterios del reino de los cielos, pero a ellos no les es dado” (Mateo 13:11).
El Reino de los Cielos es un misterio. Los judíos buscaban un reino terrenal, pero era el Reino de los Cielos el que estaba cerca (véase Mateo 3:2).
Las seis parábolas restantes se presentan con: El Reino de los Cielos se asemeja a:
Trigo y cizaña (13:24)
Un grano de semilla de mostaza (13:31)
La levadura se escondió en tres medidas de comida (13:33)
Tesoro escondido en un campo (13:44)
Una perla de gran precio (13:45)
Una red arrojada al mar (13:47)
Israel había rechazado a su Rey; el Señor ya no buscaba fruto en Israel. Ahora es visto como un sembrador: un nuevo trabajo había comenzado. En la parábola del trigo y la cizaña encontramos que los hombres malvados son traídos al reino. El enemigo que los sembró es el diablo (Mateo 13:39). Como un grano de mostaza, el reino crece hasta convertirse en una gran potencia en el mundo en el que se alojan las aves del aire. Los siervos de Satanás se refugian en el reino (véase también Mateo 13:4). Como levadura en un pan, todo el bulto es leudado, hasta que cada parte del reino es puesta bajo la influencia del mal.
En las últimas tres parábolas vemos el reino desde una perspectiva diferente: un tesoro escondido en un campo, una perla de gran precio y una red llena de peces de todo tipo. “Al fin del mundo, los ángeles saldrán, y cortarán a los impíos de entre los justos” (Mateo 13:49).
Entonces, ¿qué es el reino? La Iglesia es una estructura perfecta; en contraste, dentro del Reino de los Cielos habita el mal. El trigo y la cizaña crecen juntos. La levadura fermenta todo el bulto. Los culpables no son sacados del Reino de los Cielos (Mateo 13:28-29). El Reino de los Cielos es la esfera del gobierno de Cristo, y abarca toda la esfera de la profesión cristiana. Es por el bautismo en agua que entramos en esa esfera.
Donde la semilla del evangelio ha sido sembrada y los hombres han profesado el cristianismo, allí tenemos el Reino de los Cielos.
Se llama el Reino de los Cielos porque Cristo no está reinando abiertamente. El apóstol Juan se describe a sí mismo así: “hermano y compañero en la tribulación, y en el reino y la paciencia de Jesucristo” (Apocalipsis 1:9).
Volviendo a nuestro versículo en Mateo 16:19, ¿cuáles son entonces las llaves del Reino de los Cielos dadas a Pedro? No tenemos que buscar mucho para encontrar a Pedro usando estas llaves. Lo vemos abriendo el Reino de los Cielos tanto al judío (Hechos 2) como al gentil (Hechos 10) a través de la predicación del Evangelio.
De lo que hemos aprendido, se debe tener en cuenta el siguiente punto más importante:
El Reino de los Cielos no es la iglesia.
Pedro no sólo recibió las llaves, los medios por los cuales podría abrir las puertas de esta nueva dispensación, sino que también se le instruye: “y todo lo que atarás en la tierra será atado en el cielo; y todo lo que desates en la tierra será desatado en el cielo” (Mateo 16:19). Encontramos esto repetido nuevamente en Mateo capítulo 18: “De cierto os digo: Todo lo que atéis en la tierra será atado en el cielo; y todo lo que desatéis en la tierra será desatado en el cielo” (Mateo 18:18).
Pedro, y luego los apóstoles, recibieron esta comisión. ¿Qué significa? Claramente recibieron autoridad y poder para administrar lo que está conectado con el reino, para atar y desatar, pero limitado en resultado a esta tierra.
La atadura y la pérdida están en la tierra. No se dice nada acerca de que el hombre decida algo en cuanto al cielo. Esta no es una cuestión de perdón eterno o juicio eterno.
Aunque nos estamos adelantando un poco, es bastante natural preguntar, ¿se limitó esta autoridad a los Apóstoles? Los versículos que siguen a Mateo 18:18 indican lo contrario: “De nuevo os digo: Que si dos de vosotros se ponen de acuerdo en la tierra tocando cualquier cosa que pidan, se hará por ellos de mi Padre que está en los cielos. Porque donde dos o tres están reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos” (Mateo 18:19-20). De hecho, a medida que exploramos el tema más a fondo, encontramos que la asamblea tiene la responsabilidad de actuar: “¿Qué tengo que hacer para juzgarlos también a los que están fuera? ¿No juzgáis a los que están dentro? Pero los que están sin Dios juzgan. Por tanto, apartad de entre vosotros a aquel malvado” (1 Corintios 5:12-13).
La asamblea tiene la responsabilidad de actuar en materia de disciplina. La asamblea actúa porque Cristo es “Hijo sobre su propia casa, cuya casa somos nosotros” (Hebreos 3:6). Es Su autoridad en la asamblea (1 Corintios 5:4).
Cuando la iglesia actúa de acuerdo con la comisión de Cristo, tiene la promesa de ratificación en el cielo.