El período de supremacía babilónica fue comparativamente breve, y la “cabeza de oro” tuvo que ceder su lugar al “pecho y brazos de plata”. Al comenzar a leer el capítulo 5, nos vemos transportados a las últimas horas de ese período. La gran ciudad todavía estaba marcada por escenas de riqueza y mucho esplendor voluptuoso.
Hace años, los críticos eruditos afirmaban que el Libro de Daniel era en gran parte legendario y que había sido escrito varios siglos después de los acontecimientos que relataba. Consideraban a Belsasar como una figura imaginaria, ya que no encontraron ninguna referencia a él en los registros existentes. Más tarde, sin embargo, su nombre apareció en una tablilla de arcilla que fue desenterrada, por lo que esta afirmación, como muchas otras de sus afirmaciones incrédulas, se hizo añicos cuando los arqueólogos excavaron en estas antiguas ruinas. Parece que, de acuerdo con una antigua costumbre, se asoció con su padre en la realeza, y que estando su padre en otro lugar en ese momento, era virtualmente rey en Babilonia tal como cayó ante el creciente poder de Medo-Persia.
Cualquiera que haya sido el efecto permanente sobre Nabucodonosor de los tratos de Dios con él, sus sucesores desplegaron todo el esplendor arrogante de sus primeros años. El nombre de Belsasar comenzaba con el nombre del dios de Babilonia; El magnífico banquete con mil de sus señores, junto con esposas y concubinas, era típicamente pagano. Inflamado por el vino, hizo traer delante de ellos los vasos de oro que años antes habían sido sacados del templo de Jerusalén, para que, regodeándose en ellos, pudieran deshonrar públicamente a Jehová, y alabar a sus muchos dioses falsos de metales, de madera y de piedra. Deliberadamente arrojó el guante ante Dios, quien aceptó de inmediato el desafío.
Esto, creemos, es siempre el camino de Dios. Él no actúa en el juicio hasta que el mal se manifiesta plenamente. Así fue con las naciones amorreas, como se muestra en Génesis 15:16. Así fue con los reyes y el pueblo de Jerusalén, como se testifica en 2 Crónicas 36:11-20. Así será de nuevo en la triste historia de la cristiandad, como se predijo en Apocalipsis 17 y 18.
Así fue en aquel gran salón festivo de Babilonia, y como resultado tenemos una de las escenas más dramáticas de que se tiene registro. No apareció ninguna legión de ángeles, ninguna manifestación visible del poder divino: sólo se veían los dedos como de la mano de un hombre, escribiendo cuatro palabras en el “yeso de la pared”, “frente al candelero”, donde eran más visibles. El orgulloso rey quedó reducido a un mortal tembloroso, y sus señores asombrados.
Al meditar en esta escena, nuestros pensamientos giran en dos direcciones. Viajan de regreso al Éxodo, donde leemos que la ley fue dada, escrita con “el dedo de Dios” en tablas de piedra. Era un material apropiado para la piedra, que no se puede torcer ni doblar, aunque se puede romper. Aquí el dedo de Dios está conectado con la exigencia de los hombres culpables. Luego nuestros pensamientos viajan a Juan 8, donde la mujer culpable fue llevada por escribas y fariseos engreídos al Señor Jesús para su condenación. Él no la condenó: ¿y por qué? Bien, Él dio una indicación de la razón inclinándose para escribir en el suelo, y esto lo hizo dos veces, como para enfatizar. Se inclinó para escribir en el polvo del templo, porque se había inclinado desde las alturas de su gloria, “al polvo de la muerte” (Sal. 22:15), para que la justicia de Dios pudiera ser mantenida y su amor expresado plenamente. Aquí, pues, no tenemos el dedo de la demanda, sino más bien, como podemos decir, el dedo del polvo.
Pero ahora en Daniel tenemos de nuevo “el dedo de Dios” y encontramos que es el dedo de la perdición, escrito en yeso, que se desmorona fácilmente. Dios manifestó Su presencia mostrando la punta de Sus dedos, y eso asustó la vida de Belsasar. Cuando llegue la hora final del juicio y “los muertos, pequeños y grandes, estén delante de Dios” (Apocalipsis 20:12). ¿Cuáles serán sus sentimientos? Se nos recuerda esa palabra: “Terrible cosa es caer en las manos del Dios vivo” (Hebreos 10:31).
Una vez más se llamó a los sabios de Babilonia, pero sólo para mostrar de nuevo incompetencia e ignorancia. Se nos dice que no había nada inusual en las cuatro palabras. No eran palabras tomadas de alguna lengua desconocida y bárbara, sino que, siendo en aquella ocasión las palabras de Dios, estaban completamente fuera del entendimiento de estos siervos del mundo y de sus falsos dioses. El hecho, declarado por el apóstol Pablo en 1 Corintios 2:14, se ilustra de manera sorprendente: Como hombres “naturales” no tenían poder para entender las cosas que Dios había escrito, Toda la escena se transformó. Belsasar había pasado de la blasfemia a la postración, y toda la compañía había descendido de la alegría a la melancolía. En esta escena caótica entró “la reina”, como se dice en el versículo 10, y en el siguiente versículo ella se refiere a Nabucodonosor como “padre” de Belsasar. No es raro que en las Escrituras se use “padre” para “antepasado”, y por lo tanto claramente fue así. Era evidentemente la reina madre, y muy probablemente una hija de Nabucodonosor, y por consiguiente poseía un recuerdo mucho más claro de los tratos de Dios con su padre, así como de Daniel y su entendimiento dado por Dios.
Lo que es bastante evidente es que, habiendo pasado los años, Daniel había desaparecido por completo de la atención pública. En los círculos de la corte, su nombre era tan desconocido que la reina tuvo que dar cuenta completa de él y de sus poderes, aunque todavía los trataba como “la sabiduría de los dioses”. Daniel es levantado de su oscuridad, llevado ante el rey y se le prometen grandes honores si podía interpretar las palabras. La razón por la que se le prometió el tercer lugar en el reino fue evidentemente porque el propio Belsasar era solo el segundo. El primero era su padre, que en ese momento se encontraba en otro lugar.
La respuesta de Daniel, registrada en el versículo 17, es muy sorprendente. Anteriormente, como se registra al final del capítulo 2, Daniel había aceptado los honores que se le habían asignado, pero ahora los trataba con desdén. Era evidente que el significado de las cuatro palabras fatídicas ya había penetrado en su corazón, y sabía que Belsasar había sido rechazado por Dios, y que su reino estaba a punto de estrellarse en la ruina, por lo que los honores que le ofrecía no valían nada.
Antes de la interpretación de las palabras, Dios dio a través de Daniel la acusación más clara del imperio babilónico, como se resume en Belsasar, la cabeza existente del mismo. Al rey se le recordó el trato de Dios con Nabucodonosor, lo que lo humilló. Belsasar tenía conocimiento de esto, pero lo había ignorado, y se había exaltado aún más descaradamente contra “el Señor del Cielo”, trayendo los vasos de oro que habían estado en el templo, donde una vez se había manifestado Su presencia, y gloriándose sobre Él, alabando los poderes demoníacos que estaban representados por sus ídolos. Esto llevó las cosas a su clímax, y el primero de los “vuelcos”, predicho en Ezequiel 21:27, estaba cerca.
Por la escritura en la pared se dio una advertencia, aunque sólo debían transcurrir unas pocas horas antes de que cayera el golpe. La palabra “numerado” fue escrita dos veces, como si fuera un punto a destacar. El Dios, que puede contar las estrellas, así como los cabellos de una cabeza humana, había observado y contado los orgullosos pecados del imperio babilónico.
La palabra “pesado” mostraba que el mismo Belsasar había sido probado y condenado. Por “divididos” se anunciaba el derrocamiento inmediato del imperio.
La advertencia no produjo ningún cambio en Belsasar, porque invistió a Daniel con honores, como si su reino fuera a continuar, y eso a pesar de que Daniel había renunciado a ellos. Llevó esos honores durante unas breves horas, porque esa noche cayó el juicio predicho. Darío, el medo, se apoderó de la ciudad y del reino, y Belsasar fue muerto.
Así llegó a su fin el primero de los grandes imperios que han de llenar los tiempos de los gentiles. Nos da, juzgamos, una muestra de la manera en que Dios ha hecho que los demás sean derrocados; aunque la cuarta, la romana, ha de ser revivida, y sus partes componentes han de ser reunidas de nuevo, para que pueda ser destruida decisiva y finalmente por la aparición personal del Señor Jesús, ya que fue bajo el romano que fue burlado y crucificado. Entonces es cuando los grandes imperios del hombre, todos juntos, serán arrojados a la nada, “como la paja de las eras de verano”. Cuando el escritor era joven, parecía que iba a haber un “imperio” británico estable, pues hacía aproximadamente un siglo la difunta reina Victoria, de feliz memoria, había sido proclamada “emperatriz de la India”. Un corto siglo ha demostrado que el término “imperio” era un nombre inapropiado, y la palabra ha sido abandonada.