El idioma original del Antiguo Testamento es el hebreo, mientras que el Nuevo Testamento fue escrito en griego. Las primeras traducciones de las escrituras del griego a otros idiomas se llaman versiones. Las porciones en siríaco han sobrevivido desde el siglo II hasta nuestros días. En el año 384 d.C. Jerónimo revisó el Nuevo Testamento latino. De 387 a 405 tradujo el Antiguo Testamento al latín. La traducción resultante tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento forma La Vulgata Latina (vulgata que significa “la lengua común"). Si bien el latín puede haber sido la lengua común en los días de Jerónimo, ciertamente no lo fue 1000 años después.
En la Edad Media, las escrituras se mantuvieron alejadas de los laicos. Cuando Constantino Copronymus, un reformador de la secta conocida como los paulicianos, recibió una copia del Nuevo Testamento alrededor del año 850 d.C., fue recibida como un regalo de valor inestimable.
John Wycliffe
Partes de las Escrituras fueron traducidas a las llamadas lenguas vulgares, ya en el siglo VII. El rey Alfredo hizo traducir los cuatro Evangelios en la última parte del siglo IX. Peter Waldo hizo traducir los Evangelios junto con algunos otros libros de la Biblia alrededor de 1160. Sin embargo, no fue hasta John Wycliffe en 1382, que se completó una traducción completa de la Vulgata latina, y eso, al inglés. Wycliffe aparentemente emprendió el Nuevo Testamento, mientras que su amigo Nicholas Hereford tradujo el Antiguo. Su fiel cura, John Purvey, revisó los cuatro años después de la muerte de Wycliffe.
Por primera vez, las escrituras eran accesibles a los laicos en su propia lengua, aunque de manera limitada. Los resultados fueron notables. En palabras del Dr. Lingard, el historiador católico romano: “Hizo una nueva traducción, multiplicó copias con la ayuda de transcriptores, y por sus pobres sacerdotes la recomendó a la lectura de sus oyentes. En sus manos se convirtió en un motor de maravilloso poder. Los hombres se sentían halagados con la apelación a su juicio privado; Las nuevas doctrinas adquirieron insensiblemente partizans y protectores en las clases más altas, que eran los únicos familiarizados con el uso de las letras; se generó un espíritu de investigación; y se sembraron las semillas de esa revolución religiosa que, en poco más de un siglo, asombró y convulsionó a las naciones de Europa”.
Wycliffe no organizó ninguna secta, pero el poder de su enseñanza se ve en los trabajos de sus discípulos. Llamados Lollards, se encontraban en todas partes. Negando la autoridad de Roma y manteniendo la supremacía de la Palabra de Dios, los llamados predicadores pobres mantuvieron una vida simple y espiritual, llevando el evangelio a la gente en las calles.
“En quien también [confiasteis], después de que oísteis la palabra de verdad, el evangelio de vuestra salvación; en quien también después de eso creísteis, fuisteis sellados con ese Santo Espíritu de promesa” (Efesios 1:13).
“Porque la palabra de Dios [es] rápida, poderosa y más afilada que cualquier espada de doble filo, penetrando hasta la división del alma y el espíritu, y de las articulaciones y la médula, y [es] un discernidor de los pensamientos e intenciones del corazón” (Hebreos 4:12).
La quema de herejes en Inglaterra
Hasta principios del siglo XV no había habido ninguna ley estatutaria en Inglaterra que permitiera la quema de herejes. Esto terminó con la ascensión del primero de los Lancaster al trono, Enrique IV. Inclinándose ante la voluntad del arzobispo Arundel, Enrique emitió un edicto real ordenando que: “En un lugar alto en público, ante el rostro del pueblo, el hereje incorregible debe ser quemado vivo”. Alarmado por los supuestos objetivos revolucionarios de los lolardos, el Parlamento sancionó el decreto del rey. En el año 1400, la quema de herejes se convirtió en una ley estatutaria en Inglaterra. En 1408, un concilio en Oxford prohibió las traducciones al inglés de la Biblia y decretó que la posesión de tales traducciones tenía que ser aprobada por las autoridades diocesanas.
Los efectos en Bohemia
La unión de Ana de Bohemia y Ricardo II de Inglaterra en 1382 puso a los dos países en estrecha conexión. Los estudiantes de Praga estudiaron en Oxford, un refugio para las enseñanzas de Wycliffe, y los estudiantes de Oxford estudiaron en Praga. Como resultado, los escritos de Wycliffe se extendieron a Europa, y en particular a Bohemia. En el concilio de Constanza en 1416, 32 años después de la muerte de Wycliffe, el obispo de Lodi declaró que las herejías de Wycliffe y Huss se extendieron por Inglaterra, Francia, Italia, Hungría, Rusia, Lituania, Polonia, Alemania y por toda Bohemia. En ese mismo consejo, se ordenó desenterrar los huesos de Wycliffe. Esto no ocurrió hasta 1420, momento en el que sus huesos fueron desenterrados, quemados y las cenizas arrojadas al río Swift.
Juan Huss
John Huss fue un erudito de la universidad de Praga, muy distinguido por sus logros. Huss era un verdadero cristiano y un predicador celoso, sosteniendo la verdad de la salvación por gracia sin obras de la ley. Sin embargo, como era común entre los reformadores, los abusos de la iglesia eran a menudo el tema de su enseñanza, y esto lo puso en conocimiento de las autoridades de la iglesia.
Con un pasaje seguro asegurado por el emperador Segismundo del Sacro Imperio Romano Germánico, Huss se dirigió a Constanza para comparecer ante el concilio. A pesar de la promesa de un pasaje seguro, fue condenado por herejía y arrojado a prisión con el decreto aprobado de que no se debía guardar ninguna fe con un hereje. En la mañana del 6 de julio de 1415, Huss fue condenado y se dictó sentencia: “Que durante varios años John Huss ha seducido y escandalizado a la gente por la difusión de muchas doctrinas manifiestamente heréticas, y condenadas por la iglesia, especialmente las de John Wycliffe”. John Huss fue, con gran ceremonia, separado del cuerpo eclesiástico, y luego entregado a las autoridades civiles para ser quemado en la hoguera. El 30 de mayo de 1416, el amigo y compañero de trabajo de Huss, Jerónimo de Praga, fue entregado a las autoridades civiles para una condena similar. Está registrado que Jerónimo fue alegremente a la hoguera, cantando y orando hasta su último aliento.
La imprenta
John Gutenberg, sustituyendo las letras de madera por letras de madera por tipos de metal móvil, descubrió el arte de la impresión en el año 1436. El primer libro completo que se imprimió fue una Biblia Vulgata Latina de 641 hojas. Parece que los impresores estaban motivados por el dinero, y la primera edición se vendió por el alto precio exigido para los manuscritos. No fue hasta la segunda impresión en 1462, que se descubrió el engaño y se reveló el proceso. Las Biblias latinas eran el libro favorito del impresor. Las traducciones aparecieron rápidamente a partir de entonces: una versión italiana en 1474, bohemia en 1475, holandesa en 1477, francesa en 1477 y española en 1478.
Lo que sostenían los primeros reformadores
Los reformadores, Wycliffe y Huss, junto con otros de la época, fueron precursores de la reforma. El movimiento resultante del trabajo de Wycliffe fue en gran medida llevado a la clandestinidad después de su muerte. Sin embargo, su enseñanza afectó a muchos, Huss en particular, y a través de Huss, Lutero. Wycliffe predicó contra el sistema papal: “El evangelio de Jesucristo es la única fuente de la verdadera religión. El Papa es el Anticristo, el orgulloso sacerdote mundano de Roma, y el más maldito de los tijeras y talladores de bolsos”. En 1381 Wycliffe publicó 12 declaraciones sobre la cena del Señor. En estos negó la doctrina romana de la transubstanciación como no bíblica. Huss denunció la doctrina de la salvación por obras, y habló en contra del falso sistema eclesiástico de papado. Mientras tanto, la Iglesia de Roma hizo todo lo posible para mantener las Escrituras alejadas de la gente. Decretaron que el clero debe interpretar la Biblia, “es un libro lleno de zarzas, con víboras en ellas.Los impresores que fueron condenados por haber impreso Biblias fueron quemados. En el año 1534 unos veinte hombres y una mujer fueron quemados vivos en París. Sin embargo, otros valientes impresores mantuvieron disponible la Palabra de Dios.