El siguiente capítulo, Hechos 11, nos muestra a Pedro teniendo que dar cuenta de sí mismo ante aquellos que no habían presenciado los efectos del poderoso poder de Dios en la casa de Cornelio. Cuando se ensaya el asunto, el gran argumento es este: “Por cuanto Dios les dio el mismo don como nos dio a nosotros, que creímos en el Señor Jesucristo; ¿qué era yo, para poder resistir a Dios?” Esto llevó la pregunta a una cuestión simple; pero aquí de nuevo, que se note que el don del Espíritu Santo pertenece a aquellos que creen. No es Su operación al permitir que las almas crean, sino una bendición preciosa dada a los que creyeron. “Cuando oyeron estas cosas, mantuvieron su paz, y glorificaron a Dios, diciendo: Entonces Dios también a los gentiles concedió arrepentimiento para vida”. Sólo el Espíritu de Dios vivifica a una persona por la fe en Cristo. Sin la acción del Espíritu Santo la fe es imposible; pero este poder capacitante y el don del Espíritu Santo son dos cosas muy diferentes, y la última consecuencia de la primera. Si Dios les había dado el Espíritu Santo, como se manifestó en resultados sensatos, era muy evidente que por la gracia de Dios debían haberse arrepentido de vida. El Espíritu dado al creyente era un privilegio por encima de la fe, y suponía, por lo tanto, su arrepentimiento para vida.
Luego sigue otro hecho grave. Parece que los hombres dispersos de Chipre y Cirene, que habían ido como consecuencia de la persecución a todas partes, y entre otros lugares a Antioquía, predicando la palabra a nadie más que a los judíos, se animaron ahora y hablaron (no a los griegos, porque esto se había hecho hace mucho tiempo, sino) a los griegos, predicando al Señor Jesús. Aquellos a quienes se dirigían eran realmente gentiles. La palabra “griegos” no significa “griegos”, sino judíos de habla griega; a quien el evangelio había sido predicado mucho antes, como lo testifican claramente los casos de Esteban, por ejemplo, y Felipe. El capítulo 6 nos muestra a la parte en cuestión murmurando. Ya estaban en la iglesia. Pero el punto aquí se pierde en nuestra versión en inglés. Hay un error, no sólo en nuestra Biblia vernácula, sino también en el texto griego común que es igualmente defectuoso como la Versión Autorizada. El texto verdadero, que tiene suficiente si no la autoridad más antigua, nos dice que hablaron a griegos o gentiles. Así vemos que el Señor estaba obrando, y, como sucede constantemente, no fue sólo que llamó a Pablo por los gentiles; no fue sólo que envió a Pedro a un gentil; pero ahora estos hombres, que podrían haber sido despreciados como trabajadores irregulares, estaban en la corriente de la misma obra de Dios, incluso si no sabían nada de ella, excepto por instinto divino.
La importancia de prestar más atención al texto está bien demostrada por los comentarios de Calvino sobre este versículo. Fue llevado a una no pequeña perplejidad por la corriente de lectura en su día, y, para vergüenza de la cristiandad, todavía tolerado como la lectura recibida. Sin embargo, su buen sentido masculino se aferraba a la verdad, aunque no conocía la base sólida sobre la que se asienta aquí. Cito de la edición de la Sociedad Calvin Tr. de su Comm. on the Acts, 1, pp. 466-467. “Lucas declara extensamente que algunos de ellos trajeron este tesoro aun a los gentiles. Y Lucas llama a estos griegos no 'Ελληνες nosotros, sino 'Ελληνισται [?]. Por lo tanto, algunos dicen que esos vinieron de los judíos, pero habitaron Grecia [y estos serían correctos si la lectura hubiera sido realmente Ἑλληνιστὰς y no Ἑλληνὰς]; cosa que no permito. Al ver que los judíos, a quienes mencionó un poco antes, eran en parte de Chipre, deben ser contados en ese número, porque los judíos consideran Chipre como parte de Grecia. Pero Lucas los distingue de aquellos, a quienes llama después Ἑλληνιστας [aquí es precisamente donde está equivocado; su razonamiento es sólido, pero su conocimiento defectuoso]. Además, por mucho que había dicho que la palabra fue predicada al principio sólo por los judíos, y se refería a aquellos que, siendo desterrados de su propio país, vivían en Chipre y Fenicia, corrigiendo esta excepción, dice que algunos de ellos enseñaron a los griegos. Esta contrariedad me hace exponerla de los gentiles”. Muy bien: sólo el texto verdadero libera de la necesidad de arrebatar la fuerza de una palabra, y es lo más simple posible griegos, no griegos, y significa gentiles sin la menor dificultad o discusión.
Pero es aún más extraño como evidencia de la crítica descuidada de los reformadores que Beza, que era más erudito que sus predecesores, edita uniformemente Ἑλληνιστὰς, y escribe una nota torpe en el sentido de que aquí se usa en el sentido de Ἑλληνάς. Y, sin embargo, tenía en su poder el famoso uncial greco-latino (D) que presentó a la Universidad de Cambridge en 1581, que MS. apoya el alejandrino).
¡Qué bendición es ver la actividad libre del Espíritu Santo sin ningún tipo de comunicación del hombre! Siempre es así en los caminos de Dios. No es solo que Dios use uno y otro: esto Él hace y podemos bendecirlo como Él lo hace; pero el Dios que emplea los medios también está por encima de ellos, y ahora sólo necesita atraer por las circunstancias las almas de algunos hombres cristianos sencillos que tenían fe y amor para buscar a los gentiles sin requerir los mismos medios vigorosos y extraordinarios, bajo su poderosa mano, como lo hizo incluso el apóstol. Gran obrero como era Pedro, requirió la intervención de Dios en una visión para enviarlo a hacer una obra que estos hermanos sin nombre emprendieron en su confianza de Su gracia, sin ninguna visión o señal alguna. Parece haber sido la obra de la gracia divina en sus almas, y nada más. Al principio eran más tímidos; sólo hablaban con judíos. Poco a poco, el poder del evangelio y la acción del Espíritu Santo llenan sus almas con deseos en cuanto a la necesidad de los demás. Los gentiles eran pecadores: ¿por qué no se atrevían a hablar con los gentiles? “Y la mano del Señor estaba con ellos”, como se nos dice, “y un gran número creyó y se volvió al Señor”. Pero qué reprensión es esta para aquellos que harían que la iglesia fuera simplemente una criatura de gobierno, o en cualquier sentido fuera de la voluntad del hombre, lo cual es aún peor. Qué bendito es ver que es un todo orgánico real, no solo una cosa viviente, sino que Aquel que es la fuente de su vida es el Espíritu Santo mismo, una persona divina, que no puede dejar de responder a la gracia del Señor Jesús, a quien ha descendido para glorificar.
A continuación encontramos a Bernabé incitado a otra empresa característica. Antes de esto, había liberado a Saúl de los efectos de la ansiedad indebida y la desconfianza en las mentes de los discípulos. Él haría que Saúl devolviera el bien por lo que me atrevo a llamar una medida de mal hacia él. Como había necesidad en la iglesia de Antioquía, va y lo encuentra. Tenía la convicción de que este era el instrumento que el Señor usaría para el bien. Así vemos que, mientras tenemos al ángel del Señor en ciertos casos, el Espíritu del Señor expresamente en otros, también tenemos simplemente el santo juicio del corazón misericordioso. Todo esto está bien. No debe ser tratado como un mero arreglo humano. No solo era correcto, sino que Dios lo registró para que pudiéramos verlo y beneficiarnos de él. Bernabé estaba bastante justificado en buscar a Saúl. “Y aconteció que un año entero se reunieron con la iglesia y enseñaron a mucha gente. Y los discípulos fueron llamados cristianos primero en Antioquía.El lugar una vez tan famoso por sus apodos ahora iba a dar un nombre que nunca perecerá, un nombre de incalculable dulzura y bendición, conectando a Cristo como lo hace con aquellos que son suyos. Era, sin duda, un título gentil. No habría ninguna fuerza particular en dárselo a los judíos, porque todos los judíos profesaban estar buscando a Cristo. ¡Qué cambio tan maravilloso para estos pobres gentiles conocer a Cristo por sí mismos y ser llamados según Cristo! Todo fue ordenado por Dios.
Luego encontramos que si la iglesia en Jerusalén se hubiera empobrecido, los gentiles les ministran de sus cosas carnales. Saúl (como todavía se le llama) y Bernabé son los canales para llevar las contribuciones a los ancianos no nombrados antes. Cómo fueron nombrados estos ancianos, si de hecho lo fueron formalmente, no aparece. Entre los gentiles sabemos que fueron instalados, como veremos un poco más adelante, por elección apostólica. Si este fue el caso entre los judíos, las escrituras no dicen; pero que había personas que tenían este lugar de responsabilidad entre ellos, como entre las iglesias gentiles después, lo vemos claramente.