Poco anticipó el gran apóstol de la circuncisión lo que tenía ante él mientras permanecía muchos días en Jope con un tal Simón un curtidor. Por lo tanto, el Señor lo llamó a una nueva esfera, una tarea que, para una mente judía, era inconmensurablemente extraña. Sería un error suponer que Dios no había obrado en el corazón de los gentiles. Vemos esto en los evangelios. Cornelio fue uno de los que, entre los gentiles, había abandonado la idolatría; Pero a veces se encontró más que esto. Había gentiles que verdaderamente miraban al Señor, y no a sí mismos ni al hombre; a quienes se les había enseñado a buscar un Salvador venidero, aunque muy correctamente conectaron a ese Salvador con Israel; porque tal era la carga de la promesa. Así como había un Job en el Antiguo Testamento, independiente de la ley y tal vez antes de ella, así encontramos un Cornelio antes de que las buenas nuevas en el Nuevo Testamento hubieran sido enviadas formalmente a las naciones. Todos saben que había judíos esperando al Salvador. Es de interés ver, y debería ser mejor conocido, que entre los gentiles no faltaban tales que no adoraban ídolos, sino que servían al Dios verdadero y viviente. Sin duda, su condición espiritual era defectuosa, y su posición externa debe haber parecido anómala; pero la Escritura es decisiva que había tales gentiles piadosos.
Es una falacia entonces suponer que Cornelio no tenía nada mejor que la religión meramente natural. Era seguramente, antes de que Pedro se fuera, un hombre convertido. Considerarlo como despierto en ese momento es confundir gran parte de la enseñanza del capítulo. No es que uno negaría que una obra poderosa fue entonces realizada en Cornelio. No debemos limitar, como lo hacen las personas ignorantes, la operación del Espíritu Santo al nuevo nacimiento. Ningún hombre en su estado natural podía orar, ni servir a Dios aceptablemente, como lo hizo Cornelio. Uno debe nacer de nuevo; pero, como muchos otros que realmente habían sido vivificados en aquellos días (y puede ser incluso ahora, supongo), un alma podría nacer de nuevo, y sin embargo, lejos de descansar en paz en la redención, lejos de un sentido de liberación de todas las preguntas en cuanto a su alma. Existe esta diferencia, sin duda, entre tales casos ahora y el de Cornelio entonces, que, antes de la misión de Pedro, habría sido presuntuoso que un gentil hubiera pretendido la salvación; Ahora es fruto de la incredulidad que un creyente lo cuestione. Un alma que ahora mira a Jesús debe descansar sin cuestionar la redención; pero debemos recordar que en este momento Jesús aún no había sido predicado públicamente a los gentiles, aún no había sido proclamado libre y completamente de acuerdo con las riquezas de la gracia. Por lo tanto, cuanto más piadoso era Cornelio, menos se atrevería a extender su mano para la bendición antes de que el Señor le dijera que la extendiera. Hizo lo que, no me cabe duda, fue lo correcto. Él estaba verdaderamente en serio ante Dios. Como se nos dice aquí, y el Espíritu se deleita en dar tal relato, “era un hombre devoto, y uno que temía a Dios con toda su casa, que daba mucha limosna al pueblo y oraba a Dios siempre”.
Tal era el hombre a quien Dios estaba a punto de enviar el evangelio por medio de Pedro. Por lo tanto, debemos recordar cuidadosamente que el evangelio trae más que la conversión a Dios. Es el mensaje de la vida, pero también es el medio de la paz. Antes de que el evangelio fuera predicado a toda criatura, una nueva naturaleza fue comunicada a muchas almas; Pero hasta entonces no había ni podía haber paz. Las dos cosas nos son traídas en el evangelio: la vida sacada a la luz y la paz predicada que fue hecha por la sangre de la cruz. Al mismo tiempo, las Escrituras muestran que podría haber y a menudo hubo un intervalo después de que el evangelio salió. Así que por experiencia sabemos que hay muchos hombres de los que no puedes dudar de que realmente miran al Señor, pero lejos de descansar en la paz de Dios. Cornelio, entiendo, estaba justo en este caso. Él no habría perecido más, si a Dios le hubiera complacido haberlo llevado en este estado, que cualquier santo del Antiguo Testamento, ya sea judío o gentil. Ningún creyente podría ser tan ignorante de Dios y de sus caminos antiguos como para imaginar que debería haber alguna duda acerca de aquellos que, sin embargo, estaban llenos de ansiedades y problemas, y por temor a la muerte estaban toda su vida sujetos a la esclavitud.
Incluso ahora, aunque es el evangelio que Dios envía, sabemos bien cuántos, a través de un mal uso de la enseñanza del Antiguo Testamento, se sumergen en la angustia y la duda. Dios no les sugiere una duda de su propia gracia, o de la eficacia del sacrificio de Cristo por ellos: la incredulidad sí. No fue así con Cornelio. No tenía derecho a tomar la paz del evangelio hasta que Dios le ordenara a Pedro que se la trajera. Esto era precisamente lo que Dios estaba haciendo ahora; y aparece el hecho notable de que Dios no esperó a que el apóstol de los gentiles trajera las buenas nuevas a Cornelio. ¿No es esto entrelazarse después de un tipo divino? No debía hacerse por mera regla sistemática de un patrón humano. Pero así como el gran apóstol de los gentiles fue el que escribió la última palabra de testimonio a los judíos cristianos en la epístola a los Hebreos, así el gran apóstol de los judíos fue el enviado para abrir la puerta a los gentiles. Fue Pedro, no Pablo, quien fue enviado a Cornelio. El capítulo en sí demuestra que tuvo que ser obligado a irse. Parece haber perdido de vista las palabras del Señor Jesús: que Jesús resucitó de entre los muertos le dijo que predicara el evangelio a toda criatura. Debía haber un testimonio para todas las naciones. La promesa no era simplemente para ellos y para sus hijos, sino para todos “lejos, tantos como el Señor su Dios llamara”. En cualquier caso, el Señor ahora interfiere amablemente, y así como le da a Cornelio para ver una visión muy instructiva para él, así al día siguiente también hay para Pedro otra visión del Señor.
Respondiendo a la visión, los mensajeros llevan al apóstol a la casa de Cornelio, y Pedro abre la boca con el siguiente efecto: “De verdad percibo que Dios no hace acepción de personas; pero en toda nación el que le teme y hace justicia, es aceptado con él. La palabra que Dios envió a los hijos de Israel, predicando la paz por medio de Jesucristo: (Él es Señor de todo) esa palabra, digo, vosotros sabéis”. Llamo su atención sobre esto. Cornelio no ignoraba que el evangelio saliera a los hijos de Israel, sino que fue precisamente porque era un creyente de mente humilde que no se arrogó la bendición para sí mismo. La esencia misma de la fe es que no corres delante de Dios, sino que recibes lo que Él te envía. Dios ya lo había publicado a los hijos de Israel, y el buen hombre se regocijó en ello. Pero para él y su familia, ¿qué podía hacer sino orar hasta que llegara la rica bendición? Valoraba al antiguo pueblo de Dios; Tampoco es el único centurión que amaba a su nación. Se nos habla de otro que también construyó para los judíos su sinagoga. Así, Cornelio era consciente de que Dios había enviado el evangelio a los judíos; Pero fue precisamente allí donde necesariamente se detuvo en seco. ¿Era esa palabra para él?
“Esa palabra que conocéis”, dice Pedro, “que fue publicada en toda Judea, y comenzó en Galilea, después del bautismo que Juan predicó; cómo Dios ungió a Jesús de Nazaret con el Espíritu Santo y con poder: que anduvo haciendo el bien y sanando a todos los oprimidos del diablo; porque Dios estaba con Aquel a quien mataron y colgaron de un madero: Dios levantó al tercer día, y lo mostró abiertamente” (no a todo el pueblo, sino) “a testigos escogidos delante de Dios, sí, a nosotros, que comimos y bebimos con Él después de resucitar de entre los muertos. Y nos mandó predicar al pueblo”. Claramente se refiere al judío. “Nos mandó predicar al pueblo y testificar que es Él quien fue ordenado por Dios para ser el Juez de los muertos y rápidos. A Él da testimonio todos los profetas, que por medio de su nombre cualquiera”, y así sucesivamente.
Aquí viene la palabra reveladora para aquel que temía al Señor y se inclinó ante Su palabra, aunque era un gentil. “Todo aquel que cree en él, recibirá remisión de pecados.” Pedro no lo había aprendido él mismo. ¿No había leído u oído esas palabras en los profetas? Sin duda las había leído muchas veces, pero no mejor de lo que nosotros las hemos leído, y muchas otras palabras similares; ¡y cuán poco entendimos que cualquiera de ellos se beneficiaría hasta que el poderoso poder de Dios le dio eficacia en nuestras almas! En este caso, Pedro tenía la propia garantía directa de Dios en la visión, no de la iglesia (porque este no era el significado de la sábana bajada del cielo), sino decididamente del llamado de los gentiles. Fue la destrucción de la mera distinción carnal entre judío y gentil. Dios estaba encontrando pecadores como tales, cualesquiera que fueran, dando sin duda un carácter celestial a lo que tenía una fuente celestial con un resultado celestial. Pero todavía no existe la verdad revelada del cuerpo, aunque involucrada en la palabra del Señor a Saulo de Tarso cuando dijo: “¿Por qué me persigues?” Aquí no es esto, sino simplemente la gracia indiscriminada de Dios para los pecadores de los gentiles tan ciertamente como para los judíos, para aquellos que, a juicio de los judíos, no eran más que rechazados, viles e impuros.
Pedro entonces, con esta convicción recién nacida en su alma, lee a los profetas con una luz completamente fresca y otros ojos. Lleno de la verdad, habla con la mayor sencillez a Cornelio, que con su casa escucha la bendita palabra. “A Él da testimonio todos los profetas”. Fue una evidencia concurrente. “A Él da testimonio todos los profetas, que por su nombre todo aquel que cree en él” No se trata de un judío, sino de “todo aquel que cree en él”. ¡Ay! los judíos no creían en Él; pero cualquiera que lo hiciera, sea judío o gentil, “recibirá la remisión de los pecados” Esto precisamente Cornelio no lo sabía, ni nadie podría haberlo sabido hasta que se hizo la obra de redención. Los santos del Antiguo Testamento estaban tan seguros antes de la obra de Cristo como lo estaban después, pero esta obra los puso en un terreno de salvación consciente ante Dios. No se trataba de ser salvo en el día del juicio; tampoco es este el significado del término “salvación” en el Nuevo Testamento. La salvación significa que el corazón entra en la liberación por gracia como una posición pública conocida presente en el mundo. Nadie podía tener esto hasta el evangelio, e incluso después de su publicación, Dios mismo envió específicamente a los gentiles; porque Él tiene Sus caminos, así como Sus tiempos y estaciones. Dios siempre será Él mismo, y no puede ser otro que Soberano.
Así vemos que Dios había permitido que las cosas aparentemente tomaran su curso. Israel les presentó la verdad como lo fue después para todos. Era su responsabilidad ahora como siempre aceptar la oferta misericordiosa de Dios. Si Israel hubiera recibido, el Señor habría dado. Incluso se les presionó, y con urgencia, pero rechazaron con desdén el mensaje, y rechazaron a los mensajeros a sangre. En consecuencia, el rechazo del mismo testimonio de Cristo, hablando por el Espíritu Santo, el rechazo de Él al cielo, se convierte en el punto de inflexión; y entonces por el Señor del cielo es ahora llamado el testimonio de la gracia así como de la gloria de Cristo. Finalmente, después de la llamada de Saulo de Tarso, Pedro mismo (así como por otras razones como para cortar la apariencia de discordia en los diversos instrumentos de Su gracia) es traído para mostrar el equilibrio perfecto de la verdad divina y la maravillosa armonía de Sus caminos.
Por lo tanto, la iglesia aún conservaría su carácter sustancial, y el testimonio de Dios todavía tendría la misma semejanza común, mientras que se dejaba espacio para cualquier especialidad de forma que Dios pudiera estar complacido en dar la verdad, y el desarrollo de las formas en que Dios podría emplear a uno u otro. Pedro fue entonces, no Pablo, quien anunció el evangelio a Cornelio, quien por el Espíritu Santo lo recibió, y no solo estaba a salvo, sino que era salvo. Ya no era simplemente una adhesión a un Dios de bondad que no podía engañar y no decepcionaría al alma que esperaba en Su misericordia, sino el gozo consciente de saber que sus pecados se habían ido, y él mismo claramente puesto en el terreno de la redención consumada como una cosa presente conocida para su propia alma en este mundo. Así es la salvación.
“Mientras Pedro aún hablaba estas palabras, el Espíritu Santo cayó sobre todos los que oyeron la palabra. Y los de la circuncisión que creyeron se asombraron, todos los que vinieron con Pedro, porque sobre los gentiles también se derramó el don del Espíritu Santo”. Así, en la gran ocasión gentil, como antes en el judío de Pentecostés, el médium del hombre desaparece por completo. Era tan completamente según Dios que el apóstol no impusiera sus manos en ningún día en este día, como era de acuerdo con Su sabiduría que ellos impusieran sus manos sobre los samaritanos. Se concede que el hombre ve dificultad en esto: hay algo que no puede reconciliar; Pero estad seguros de que el gran punto es, primero, creer. Establezca invariablemente que Dios es más sabio que nosotros. ¿Es mucho pedir? Después de todo, aunque parezca tan simple como para ser una perogrullada, aunque nada puede concebirse más seguro; Sin embargo, prácticamente no siempre es la verdad más clara y segura la que lleva todo delante en nuestras almas. Pero creer es el secreto del crecimiento real en la sabiduría revelada de Dios.
En esta ocasión los de la circuncisión ven que los gentiles reciben el don del Espíritu Santo; porque los oyeron hablar en lenguas y magnificar a Dios, y se asombraron. Entonces Pedro les dice: “¿Puede alguno prohibir el agua?” Era un privilegio público que se le garantizaba conferir a los gentiles así bautizados por el Espíritu. El bautismo en agua no es menospreciado ni se presenta como un mandamiento o condición. El don anterior del Espíritu sin la intervención de ninguna mano humana era el tapón más eficaz en las bocas de los hermanos de la circuncisión que siempre eran propensos a objetar, y seguramente habrían prohibido el agua, si Dios no les hubiera dado innegablemente el don inefable del Espíritu. Pero esta manifestación y fruto del poder misericordioso silenció incluso a los espíritus rebeldes y duros de la circuncisión. “Y les mandó que se bautizaran”.
Se puede observar de pasada, que así el bautismo simple no es de ninguna manera un acto necesariamente ministerial. Puede estar bien y en perfecta custodia que alguien que predica el evangelio debe bautizar; Pero bien podría surgir una ocasión en la que el que predicaba lo evitaría él mismo. Sabemos que Pablo agradeció a Dios que así fuera consigo mismo en Corinto; y vemos que Pedro aquí no bautizó, sino que simplemente “les mandó que se bautizaran”. Dios siempre es sabio. Es demasiado familiar cuán pronto la superstición humana pervirtió esta bendita institución del Señor en un medio sacramental de gracia, debidamente administrado por alguien en la línea de sucesión.