“Al ángel de la iglesia en Éfeso escribe; Estas cosas dice el que sostiene las siete estrellas en su mano derecha, que camina en medio de los siete candeleros de oro”. Aquí estamos, evidentemente, en un terreno amplio. Las características son generales. La primera epístola, el mensaje al ángel de la iglesia en Éfeso, mira el estado del testimonio cristiano en la tierra en su forma más completa y, como supongo, desde los días del apóstol Juan mismo. En consecuencia, el Señor se presenta con una latitud similar. “El que sostiene las siete estrellas en su mano derecha”. Es Su posición tanto ministerial como eclesiástica: Su relación con los ángeles, o aquellos que representaban moralmente las asambleas a Sus ojos, así como con las iglesias mismas. La estrella es la que actuó sobre la asamblea; profesamente era el vaso de luz del Señor para soportar la condición de los santos de Dios. Si esa luz era ineficaz, si había mal mezclado con ella, el estado de la asamblea participaría de ella. Si fuera brillante, la asamblea sería elevada moralmente por ello. Esto, creo, se quiere decir. Entonces, en Aquel que los sostuvo a todos en Su mano derecha, y caminó en medio de los siete candeleros dorados, tenemos a Cristo no sólo como sosteniendo a esos representantes ideales, sino también interesándose en las asambleas mismas. En resumen, es Cristo en su aspecto ministerial y eclesiástico más completo pero más general, visto, por supuesto, según el tenor del libro.
El estado de la iglesia en Éfeso tiene la misma generalidad. “Conozco tus obras, tu trabajo y tu paciencia, y que no debes soportar [hombres] malos; y probaste a los que dicen que son apóstoles y no lo son, y los hallaste mentirosos”. Había fidelidad, y esto muy particularmente al tratar con la maldad que Satanás trató de traer en ese momento. Los apóstoles estaban desapareciendo, y tal vez todos habían desaparecido excepto Juan. Por supuesto, no lo afirmo; pero, naturalmente, cuando los apóstoles partían para estar con el Señor, Satanás se esforzaría por proporcionar instrumentos para reclamar sucesión. La iglesia en Éfeso probó a estos supuestos apóstoles, especialmente al ángel, como alguien que los ayudó mucho por gracia del Señor. La estrella, como se nos dice aquí, hasta ahora actuó sobre la iglesia para bien. Cuando se intentaron así, intentaron y encontraron que querían a los que se establecieron para ser apóstoles.
Pero hay mucho más aquí. La fidelidad y la devoción persistentes todavía los caracterizaban en Éfeso. “Tienes paciencia, y llevaste mi nombre, y no te cansas. Pero tengo contra ti, que has dejado tu primer amor”. Esta es la queja del Señor contra ellos. Es evidente que es aquí como siempre la primera salida, el síntoma más general de la declinación. Lo que hiere, y finalmente arruina, es invariablemente desde dentro, no desde afuera. En vano Satanás busca derribar a aquellos que descansando en el amor de Cristo lo tienen como el objeto amado de su vida y alma. ¿No fue así cuando la epístola a los Efesios fue escrita por Pablo? ¿No habían dejado a su primer amor? No fue como una vez. Hubo un fracaso a este respecto. Aquí se habían relajado, pero no en sus obras. Estos continuaron diligentemente, como aprendemos aquí. Había trabajo, trabajo y resistencia. Pero, ¿dónde estaba la obra de fe? ¿Dónde estaba la obra del amor? ¿Dónde estaba la resistencia de la esperanza? Lo que había producido los poderosos resultados ya no estaba activo, ni podía estarlo. El efecto continuó; La primavera se había ido. Habían disminuido en su primer amor. Todo había terminado con ellos, a menos que se juzgaran a sí mismos, y en el poder del Espíritu Santo Cristo recuperó Su lugar. “Acuérdate pues, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras; o de lo contrario vendré a ti rápidamente, y quitaré tu candelabro de su lugar, a menos que te arrepientas”. Ya sea que se represente a Cristo o la descripción del estado de la iglesia, ya sea la falta que se le imputa, o el remedio que se propone, ya sea el juicio que se amenaza o la promesa que se ofrece, todo es de la descripción más general. Tan a fondo se adhiere el Señor a los temas de la mayor y más común importancia en la carta al ángel de la asamblea en Éfeso. “Pero esto tienes, que tienes las obras de los nicolaítas, que yo también odio. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. Al que venciere le daré de comer del árbol de la vida, que está en el paraíso de [Mi] Dios”. Una vez más, todo es exhaustivo. ¿Qué puede ser más ancho que comer del árbol de la vida que está en el paraíso de Dios?
En la escritura al ángel de la iglesia en Esmirna, un estado de cosas totalmente diferente nos encuentra. Es esencialmente un caso especial en lugar del general que hemos visto. El Señor se complació en afligir después de la declinación de la pureza apostólica, y sobre todo del primer amor. Él permitió que toda clase de pruebas sobrevinieran sobre Su pueblo al liberar el poder de Satanás, obrando por perseguidores gentiles. Y esta es la ocasión de la carta al ángel de la iglesia en Esmirna. “Y estas cosas dice el Primero y el Último, que murieron y vivieron; Conozco [tus obras, y] tu tribulación, y tu pobreza, (pero tú eres rico) y conozco la blasfemia de aquellos que dicen que son judíos y no lo son, sino una sinagoga de Satanás”. Aquí observe que no es ahora un juicio de falsos apóstoles. Aparece un nuevo mal. Mientras los verdaderos apóstoles estuvieron en la tierra, Satanás nunca pudo tener el judaísmo reconocido en la iglesia de Dios. El concilio de Jerusalén eximió expresamente a los gentiles de ser sometidos al yugo de la ley. Y el apóstol Pablo mostró que era realmente para anular a Cristo, para caer de la gracia, si la ley, introducida ya sea para la justificación o para una regla de vida, se imponía al cristiano. Para justificación, esto es manifiesto; Para una regla de vida no es tan evidente, pero es una negación del evangelio igual de real. Si Cristo es la regla de vida para el cristiano, y la ley es la regla de muerte para un judío, es evidente que para un cristiano abandonar eso por esto tiende a la apostasía. Los primeros padres así judaizados; Y la levadura ha seguido trabajando desde entonces. Tomar la posición de un judío es ser uno de los que dicen que son tales y no lo son, pero ¡ay! La sinagoga de Satanás.
El Señor aquí contempla a estos trabajadores malvados (que es a lo que llegan los pregoneros de las obras) formando un partido distinto. No es simplemente Satanás luchando por entrar en el judaísmo, sino, como Él dice aquí, “la blasfemia” (barandilla, calumnia) “de aquellos que dicen que son judíos, y no son, sino una sinagoga de Satanás”. Ahora tienen un carácter compacto, y se puede hablar de ellos como una sinagoga. No era simplemente la tendencia de los individuos. Individuos que había antes, pero esto es mucho más. Es un partido formado y conocido de las más altas pretensiones posibles. Se establecieron para ser más justos y santos que el resto, a quienes denunciaron como antinomiano porque estaban en la verdadera gracia de Dios. Ellos mismos eran corruptores y destructores del verdadero cristianismo sin saberlo. Engañados por Satanás, eran sus instrumentos celosos, tanto más activamente engañaban a los demás, porque eran sinceros y honestos según la carne.
El partido patrístico, aquellos comúnmente llamados “los Padres”, parecen ser los líderes del partido al que se hace referencia aquí. Tienen la terrible ignominia de judaizar la iglesia de Dios. Han ejercido esta influencia en todas las épocas, y aquí es donde, como yo juzgo, su formación como sistema es estigmatizada por el Señor Jesucristo. Ofensivos contra sí mismo, se oponían totalmente en principio a la gracia. Su carácter es sencillo. Arrastraron al cristiano de sus propias asociaciones celestiales a la de un judío espurio. Lo que es aún más en Juan el punto significativo, perdieron toda la verdad de una vida real dada a nosotros en Cristo. Por lo tanto, ya sea la depravación de las almas o la formación de sectas según un molde terrenal entre aquellos que eran celestiales según Pablo, o si se trata de alejarlos de la vida de Cristo, y de caminar como Él caminó, y simplemente ponerlos bajo las ordenanzas judías, los Padres, me temo, como clase, se ganó plenamente la terrible distinción aquí asignada por el Señor.
Cuando el hombre se reguló así según el modelo judío, toda la belleza y el objetivo de la iglesia de Dios se arruinaron en principio. Pero el punto de interés aquí es que la sucesión y las ordenanzas se definieron como un sistema en esta misma época. Es el gran hecho, en contraste con la epístola inspirada, que se encuentra incluso entre los Padres ante-nicenos. Aquí el Señor me parece notar su obra al mismo tiempo que Dios estaba en cierta medida usando para bien a aquellos que eran fieles en las persecuciones paganas. Incluso entonces Satanás no estaba ocioso en formar su sinagoga “de aquellos que dijeron que eran judíos, y no lo son”. Por otro lado, Cristo dijo a la vista del sufriente: “No temáis ninguna de las cosas que sufrirás; he aquí, el diablo echará a algunos de vosotros en prisión, para que seáis probados; y tendréis tribulación diez días”. La prueba no fue ilimitada: el Señor definió el término de su resistencia. “Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida."El que venciere no será herido de la segunda muerte.” Podrían ser heridos por el primero, no lo serían por lo que sigue y es definitivo. Es una cuestión de fe en Dios. A través de mucha tribulación debemos entrar en el reino.
“Y al ángel de la iglesia en Pérgamo” viene un mensaje muy diferente. Esto también es especial. “Estas cosas dice el que tiene la espada afilada con dos filos; Conozco tus obras, y dónde habitas”. Es algo serio dónde y cómo vivimos. “Tú moras aun donde está el trono de Satanás”. ¿Cómo llegó esto? Uno puede entender su paso por la escena de su poder, pero estar morando allí es significativo. ¿Les gustaba estar cerca de un trono, aunque fuera el trono de Satanás, morar allí? ¿Amaban la sombra o el brillo del poder humano?
Sin embargo, el Señor posee todo lo que es bueno. “Ayunaste mi nombre, y no has negado mi fe.” Es notable que después de las mayores persecuciones, cuando la cristiandad e incluso los cristianos habían sido seducidos a aceptar el patrocinio del mundo, hasta ese momento permaneció una fidelidad real al rechazar todos los esfuerzos para negar la deidad de Cristo. Bajo el mismo Constantino, que fue el instrumento para lanzar así el escudo del mundo sobre el cristianismo, fue la batalla librada y ganada contra el enemigo arriano. Fue bajo su autoridad, y de hecho por su llamado, que el famoso concilio se reunió en Nicea, y la fe de la Trinidad se estableció públicamente. No me refiero, por supuesto, a los cristianos, que no necesitaban un baluarte como este, sino a la cristiandad. Así, el credo comúnmente llamado Niceno, que tenía por objeto la afirmación de la deidad consustancial de Cristo, fue publicado en este mismo tiempo. No puedo dejar de pensar que este estado de cosas se menciona aquí: “Ayunaste mi nombre, y no has negado mi fe, incluso en aquellos días en que Antipas fue mi mártir fiel, que fue muerto entre vosotros, donde mora Satanás”. Qué solemne conjunción de que haya esta proximidad entre el trono de Satanás fuera, pero con la misericordia de Dios, manteniendo todavía esa fe fundamental de la propia gloria personal de Cristo.
“Pero tengo algunas cosas contra ti, porque tienes allí a los que sostienen la doctrina de Balaam”. El clericalismo entró rápidamente después de esto. La autoridad del mundo trajo objetos mundanos, y ahora el ministerio se convirtió en un clero, una profesión más o menos rentable. Los redactores de esto fueron los que sostuvieron la doctrina de Balaam. Simultáneamente con esto, por supuesto, hubo la introducción de todo tipo de compromiso con el mundo. El clero alentó por un mal uso de las Escrituras todo tipo de comercio con los malos caminos del mundo; como se dice aquí, “quien enseñó a Balac a lanzar una piedra de tropiezo ante los hijos de Israel, a comer cosas sacrificadas a los ídolos y a cometer fornicación”. No dudo que todo esto se exprese simbólicamente. Pero la deriva es bastante clara donde la conciencia no se embota. Donde existen los mismos males, y todo lo que mantendría a la iglesia como una virgen casta desposada con Cristo se ha ido, no es de extrañar que estas advertencias sean malinterpretadas. El mundo había entrado, como todavía permanece, y ¡ay! paliados sobre todo por aquellos que deben su estatus profesional a esta influencia espantosamente corrupta y corruptora. Y el mismo espíritu de incredulidad que dejó entrar la travesura, denunciando la verdadera aplicación de la espada de doble filo ahora como entonces. Los cristianos estaban deslumbrados por el poder y la gloria del mundo, que sin duda se presentó para proteger, no solo a sí mismos, sino a la fe pública de la cristiandad en ese día. Al mismo tiempo, comprometieron fatalmente a Cristo por alianza con el mundo, y siguió el retorno práctico al mundo del cual la gracia había tomado a la iglesia para unirse con Cristo en gloria.
“Así que tú también los que sostienen la doctrina de los nicolaítas, cosa que odio”. La primera de estas epístolas al ángel de la iglesia en Éfeso denunciaba “los hechos de los nicolaítas”; pero ahora la iniquidad en cuestión (antinomianismo, al parecer) se había convertido en una doctrina. “Arrepentíos; o de lo contrario vengo a ti pronto, y lucharé contra ellos con la espada de mi boca.” Por lo tanto, el Señor ya no estaba luchando en defensa de Su propio pueblo, ni estaba empleando el odio y la persecución del enemigo para cortar de raíz o podar las excrecencias del mal. Hemos visto esto justo antes. Ahora aparece una prueba mayor. Sin embargo, por desgracia, el estado de aquellos que llevaban su propio nombre era tal que se vio obligado a tratar con tanta severidad con ellos.
“El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. Al que venza le daré de comer del maná escondido”. Cuando la iglesia buscaba el lugar de la gloria pública, el estímulo a la fe era el maná oculto. Que haya al menos una fidelidad individual aunque no valorada al Señor Jesús. Hubo, dudo que no, algunos santos fieles a Su nombre, aunque no fue el momento en que fueron guiados u forzados a la posición de un remanente. Todavía no se trataba de salir del organismo público. Puede que no haya energía de fe para esto, pero en cualquier caso no faltaba fidelidad a Cristo, y donde estaba: “Al que vence”, dice el Señor, “le daré de comer del maná escondido, y le daré una piedra blanca, y sobre la piedra un nuevo nombre escrito, que nadie conoce excepto el que lo recibe”. Para el corazón verdadero, su aprobación es suficiente, y más dulce que el triunfo ante el universo.
Luego sigue la última de estas cuatro iglesias. “Y al ángel de la iglesia en Tiatira escribe”. No puedo dudar de que esta carta contiene una descripción adecuada, en la medida en que podría haber en los hechos presentes, de lo que se encontró en la época medieval. “Estas cosas dice el Hijo de Dios, que tiene sus ojos como llama de fuego, y sus pies como bronce fino”. Cristo se revela ahora, no solo en el poder de discernimiento del juicio moral, sino también judicialmente preparado para actuar contra el mal: “Sus pies como bronce fino”. “Conozco tus obras, y tu amor, y tu fe, y tu servicio, y tu paciencia, y tus últimas obras (ser) más que las primeras”. Hubo una considerable devoción en la Edad Media, a pesar de la oscuridad y la ignorancia que prevalecían en el punto de doctrina. Pero aquellos que amaban al Señor mostraron su amor entonces no tanto por inteligencia en Sus caminos, sino por abnegación implacable y habitual. No estoy hablando ahora de lo que se hizo por superstición, ni a María ni a la iglesia, cuando cada uno se convirtió en una especie de bona Dea, sino del fruto de mirar a Cristo de manera simple.
“No obstante, tengo algunas cosas contra ti, porque sufres a esa mujer (tal vez 'tu esposa') Jezabel”. Este era un nuevo tipo de mal por completo. No es simplemente clericalismo ahora, ni personas que sostienen la doctrina de Balaam; sino un estado formal de las cosas, como el símbolo de una mujer representa regularmente. Examine el uso de la mujer simbólicamente, y encontrará, creo, que esto es cierto. El hombre es el agente que avanza; La mujer es el estado de cosas que se produce. Por lo tanto, Jezabel es el símbolo apropiado ahora, como lo fue Balaam justo antes. La actividad estaba en el clero, que trajo el compromiso más bajo con el mundo, y vendió el honor de Cristo por plata y oro, por facilidad y dignidad. Aquí encontramos a Jezabel más tarde. Este era el estado público de las cosas producido en la Edad Media, y tolerado donde el Señor fue nombrado.
Como se dice aquí: “Porque sufres a esa mujer Jezabel, que se llama a sí misma profetisa”. Es precisamente la afirmación de la llamada iglesia, la asunción de la infalibilidad permanente, la creación de una especie de autoridad inspirada para enunciar la doctrina y dirigir todo en el nombre de Dios. ¿No es esto exactamente lo que hace el romanismo? ¿No está entonces en el lugar de Jezabel?—"Quien se llama a sí misma profetisa, y enseña y seduce a mis siervos para que cometan fornicación y coman cosas sacrificadas a los ídolos”. Todo era el fruto, sin duda, de lo que habían sido obras antes, pero ahora en una madurez mucho mayor. “Y le di espacio para que se arrepintiera; y ella no se arrepentirá de su fornicación. He aquí, la echaré en una cama, y a los que cometen adulterio con ella en gran tribulación, a menos que se arrepientan de sus obras. Y mataré a sus hijos con la muerte”. Jezabel era una madre en verdad, una madre santa, dijeron los engañadores y engañados.
¿Eso dijo el Señor? ¿Qué dijeron aquellos que preferían la “Gran Tribulación”, en lugar de cometer adulterio con ella? Esta flagrante corrupción iglesia-mundo era ahora una institución establecida. No es una mera nube transitoria de error; es un cuerpo en la posición mundana más alta, una reina, pero también pretendiendo el más alto poder espiritual, una profetisa llamada, que ahora estaba permanentemente establecida en la cristiandad, dando a luz a una progenie distinta de iniquidad: “sus hijos”. Pero dice Aquel que tiene ojos como llama de fuego: “Mataré a sus hijos con muerte; y todas las iglesias sabrán que yo soy el que escudriña las riendas y los corazones, y daré a cada uno según tus obras”.
“Pero a ti te digo, el resto (o remanente) en Tiatira”. El remanente está aquí claro. Por lo tanto, debemos leer el texto y traducirlo. Debemos omitir “y a”. El texto común que da lugar a las versiones actuales estropea completamente el sentido. Es al resto, o al remanente en Tiatira, “a todos los que no tienen esta doctrina”, a quienes el Señor se vuelve.
Sopesemos un poco más estas notables palabras. Aquí tenemos por primera vez el reconocimiento formal de santos no incluidos en el estado público de la asamblea, pero no tan abiertamente separados como se encontró en un día posterior. Sin embargo, se convierten en un cuerpo testificador más o menos en espíritu, aparte de lo que estableció la más alta pretensión, pero en comunión profundamente perversa con Jezabel, ya que el Señor juzgó y estigmatizó lo que el hombre llamó “nuestra madre, la santa iglesia católica”. “A vosotros os digo los demás en Tiatira, todos los que no han conocido esta doctrina, y los que no han conocido las profundidades de Satanás, mientras hablan; No pondré sobre ti ninguna otra carga. Pero lo que ya tenéis retenido hasta que yo venga.” Así, el Señor habla con gran ternura de aquellos que fueron fieles a Su nombre. No esperaba grandes cosas de ellos. No dudo en lo más mínimo de que se hace referencia aquí a los que comúnmente se les llama valdenses y albigenses, y a otros quizás de carácter similar. Eran verdaderas y ardientes, pero sin una luz considerable de conocimiento si se medían por un testimonio más completo y rico que el Señor luego levantaría, como se predijo en el siguiente capítulo.
El Señor al final da una promesa adecuada a la condición. “El que venciere, y el que guarda Mis obras hasta el fin, a él le daré poder sobre las naciones.” Esta malvada Jezabel no sólo persiguió a los verdaderos santos del Señor, sino que buscó la supremacía universal, un dominio mundial sobre las almas. El Señor les ordena en efecto que no tengan nada que ver con ella, y Él les dará el verdadero poder cuando Él mismo lo tome. Que permanezcan en lugar de la paciencia, aunque haya tribulación, como debe haber si están contentos de soportar por amor de Cristo ahora. “Pero el que venciere, y el que guarda mis obras hasta el fin, le daré poder sobre las naciones, y las gobernará con vara de hierro; como vasija del alfarero se romperán en escalofríos, así como yo recibí de mi Padre.” Los fieles compartirán el poder de Cristo en Su venida, y se asociarán consigo mismo en Su reino. Pero incluso esto no es suficiente para la gracia. “Y le daré la estrella de la mañana.Esto no es asociación con Cristo en su reinado público, sino en lo que es propio de Él por encima del mundo en general. La esperanza celestial de estar con Cristo es prometida, así como parte del reino.
Y aquí, se ha observado bien, se produce un cambio notable. El llamado a escuchar comienza a seguir la promesa, en lugar de estar ante ella. La razón es que ahora se forma un remanente. Esto no va de acuerdo con el estado público de la iglesia ahora. De ahí en adelante, el Señor pone la promesa en primer lugar, y esto aparentemente porque ya no tiene sentido esperar que la iglesia en su conjunto la reciba. La dirección es para el vencedor, que en consecuencia se pone antes de la llamada a escuchar. En las tres iglesias anteriores se puede notar, el llamado a escuchar es primero, porque el Señor todavía está tratando con la conciencia general de la iglesia. Esto se abandona ahora. Sólo hay un remanente que vence, y la promesa es para ellos. El Señor simplemente toma nota de esto en Su llamado. En cuanto a los demás, todo ha terminado con ellos.