Siendo salvado, el primer gran deseo que surgió en mi corazón fue un intenso anhelo de guiar a otros a Aquel que había hecho mi paz con Dios.
En el momento en que escribo, el Ejército de Salvación estaba en el cenit de su energía como una organización dedicada a salir tras los perdidos. Todavía no se había vuelto popular, una sociedad para ser patrocinada por el mundo y utilizada como un medio para el trabajo filantrópico. Sus oficiales y soldados parecían tener un solo objetivo y objeto: llevar a los cansados y desesperados a los pies del Salvador. A menudo había asistido a sus servicios, y de hecho con frecuencia, aunque sólo un niño, había dado un “testimonio” citando las Escrituras e instando a los pecadores a confiar en Cristo, incluso mientras yo mismo estaba en la oscuridad. Naturalmente, por lo tanto, cuando el conocimiento de la salvación era mío, fui a la primera oportunidad, la noche después de mi conversión, a una reunión callejera del “Ejército”, y allí hablé por primera vez, al aire libre, de la gracia de Dios tan recientemente revelada a mi alma.
Supongo que, debido a que no era más que un muchacho de catorce años y estaba bastante familiarizado con la Biblia, y también algo adelantado —indebidamente, tengo pocas dudas— fui de inmediato cordialmente bienvenido entre ellos, y pronto fui conocido como “el niño predicador”, un título que, me temo, ministraba más al orgullo de mi corazón de lo que tenía idea en ese momento. Porque, de hecho, en mi nuevo gozo no tenía idea de que todavía llevaba conmigo una naturaleza tan pecaminosa y vil como la que existía en el pecho del malhechor más grande del mundo. Yo sabía algo de Cristo y de su amor; Sabía poco o nada de mí mismo y del engaño de mi propio corazón.
Tan cerca como puedo recordar ahora, estaba disfrutando del conocimiento de la salvación de Dios alrededor de un mes cuando, en alguna disputa con mi hermano, que era más joven que yo, mi temperamento de repente escapó de control, y en una pasión enojada lo golpeé y lo derribé al suelo. El horror inmediatamente llenó mi alma. No necesitaba su burla sarcástica: “Bueno, ¡eres un buen cristiano! ¡Será mejor que bajes al ejército y digas en qué santo te has convertido!” para enviarme a mi habitación con angustia de corazón para confesar mi pecado a Dios en vergüenza y amarga tristeza, como después francamente a mi hermano, que generosamente me perdonó.
A partir de ese momento, la mía fue una “experiencia de altibajos”, para usar un término que se escucha a menudo en las “reuniones de testimonios”. Anhelaba la victoria perfecta sobre los deseos y deseos de la carne. Sin embargo, parecía tener más problemas con los malos pensamientos y las propensiones impías de lo que había conocido antes. Durante mucho tiempo mantuve estos conflictos ocultos, y sólo conocidos por Dios y por mí mismo. Pero después de unos ocho o diez meses, me interesé en lo que se llamaba “reuniones de santidad”, que se celebraban semanalmente en el salón del “Ejército”, y también en una misión a la que a veces asistía. En estas reuniones se habló de una experiencia de la que sentí que era justo lo que necesitaba. Fue designado por varios términos: “La Segunda Bendición”; “Santificación”; “Amor perfecto”; “Vida Superior”; “limpieza del pecado endogámico”; y por otras expresiones.
Sustancialmente, la enseñanza era esta: Cuando se convierte, Dios misericordiosamente perdona todos los pecados cometidos hasta el momento en que uno se arrepiente. Pero el creyente es entonces colocado en una probación de por vida, durante la cual puede en cualquier momento perder su justificación y paz con Dios si cae en pecado del cual no se arrepiente de inmediato. Por lo tanto, para mantenerse en una condición de salvo, necesita una obra adicional de gracia llamada santificación. Esta obra tiene que ver con el pecado de raíz, como la justificación tenía que ver con los pecados del fruto.
Los pasos que conducen a esta segunda bendición son, en primer lugar, la convicción en cuanto a la necesidad de la santidad (así como en el principio había convicción de la necesidad de la salvación); segundo, una entrega total a Dios, o la colocación de toda esperanza, perspectiva y posesión en el altar de la consagración; tercero, reclamar con fe la llegada del Espíritu Santo como un fuego refinador para quemar todo pecado endogámico, destruyendo así en su totalidad toda lujuria y pasión, dejando el alma perfecta en amor y tan pura como Adán no caído. Esta maravillosa bendición recibida, se requiere gran vigilancia para que, como la serpiente engañó a Eva, engañe al alma santificada, y así introduzca de nuevo el mismo tipo de principio malvado que requería una acción tan drástica antes.
Tal era la enseñanza; y junto con ello había testimonios sinceros de experiencias tan notables que no podía dudar de su autenticidad, ni de que lo que otros parecían disfrutar era igualmente para mí si cumplía las condiciones.
Una anciana contó cómo durante cuarenta años había sido mantenida del pecado en pensamiento, palabra y obra. Su corazón, declaró, ya no era “engañoso sobre todas las cosas, y desesperadamente malvado”, sino que era tan santo como los atrios del cielo, ya que la sangre de Cristo había lavado los últimos restos del pecado endogámico. Otros hablaron de manera similar, aunque sus experiencias fueron mucho más breves. El mal genio había sido erradicado cuando se hizo una rendición completa. Las propensiones malvadas y los apetitos impíos habían sido destruidos instantáneamente cuando la santidad fue reclamada por la fe. Ansiosamente comencé a buscar esta preciosa bendición de santidad en la carne. Oré fervientemente por esta impecabilidad adámica. Le pedí a Dios que me revelara todo lo impío, para que realmente pudiera entregarlo todo a Él. Renuncié a amigos, búsquedas, placeres, todo lo que podía pensar que podría obstaculizar la entrada del Espíritu Santo y la consiguiente bendición. Yo era un verdadero “ratón de biblioteca”, un intenso amor por la literatura que me poseía desde la infancia; pero en mi deseo ignorante guardé todos los libros de carácter placentero o instructivo, y le prometí a Dios que leería solo la Biblia y los escritos de santidad si solo me daba “la bendición”. Sin embargo, no obtuve lo que buscaba, aunque oré celosamente durante semanas.
Por fin, un sábado por la noche (ahora estaba lejos de casa, viviendo con un amigo miembro del “Ejército"), decidí salir al campo y esperar en Dios, no regresar hasta que hubiera recibido la bendición del amor perfecto. Tomé un tren a las once en punto y fui a una estación solitaria a doce millas de Los Ángeles. Allí me bajé y, saliendo de la carretera, descendí a un arroyo vacío, o curso de agua. Cayendo de rodillas debajo de un sicómoro, oré en agonía durante horas, suplicando a Dios que me mostrara cualquier cosa que obstaculizara mi recepción de la bendición. Me vinieron a la mente varios asuntos de naturaleza demasiado privada y sagrada para estar aquí relacionados. Luché contra la convicción, pero finalmente terminé clamando: “Señor, renuncio a todo, a todo, a cada persona, a cada disfrute, que me impediría vivir solo para Ti. ¡Ahora dame, te ruego, la bendición!”
Al mirar hacia atrás, creo que estaba completamente rendido a la voluntad de Dios en ese momento, hasta donde yo la entendía. Pero mi cerebro y mis nervios estaban desatados por la larga vigilia de medianoche y la intensa ansiedad de los meses anteriores, y caí casi desmayándome al suelo. Entonces un éxtasis santo pareció emocionar todo mi ser. Pensé que esto era la llegada a mi corazón del Consolador. Clamé en confianza: “Señor, creo que Tú entras. Tú me limpiarás y purificarás de todo pecado. Lo reclamo ahora. El trabajo está hecho. Soy santificado por Tu sangre. Tú me haces santo. Creo; ¡Creo!” Estaba indescriptiblemente feliz. Sentí que todas mis luchas habían terminado.
Con el corazón lleno de alabanza, me levanté del suelo y comencé a cantar en voz alta. Consultando mi reloj, vi que eran alrededor de las tres y media de la mañana. Sentí que debía apresurarme a la ciudad para llegar a tiempo a la reunión de oración de las siete en punto, allí para dar testimonio de mi experiencia. Fatigado como estaba por estar despierto toda la noche, pero tan ligero era mi corazón que apenas noté las largas millas de regreso, pero me apresuré a la ciudad, llegando justo cuando comenzaba la reunión, animado por mi nueva experiencia. Todos se regocijaron cuando dije las grandes cosas que creía que Dios había hecho por mí. Cada reunión de ese día aumentaba mi alegría. Estaba literalmente intoxicado con emociones alegres.
Mis problemas habían terminado ahora. El desierto había pasado, y yo estaba en Canaán, alimentándome del viejo maíz de la tierra. Nunca más debería preocuparme por las atracciónes internas hacia el pecado. Mi corazón era puro. Había alcanzado el estado deseable de plena santificación. Sin enemigo dentro, podía dirigir todas mis energías hacia vencer a los enemigos externos.
Esto era lo que pensaba. Por desgracia, qué poco me conocía a mí mismo; ¡mucho menos la mente de Dios!