Es mi deseo, dependiendo del Señor, escribir un registro fiel, en la medida en que la memoria me sirva, de algunos de los tratos de Dios con mi alma y mis esfuerzos después de la experiencia de la santidad, durante los primeros seis años de mi vida cristiana, antes de conocer la bienaventuranza de encontrar todo en Cristo. Esto hará necesario a veces, tengo pocas dudas, “hablar como necio”, tal como lo hizo el apóstol Pablo: pero al reflexionar sobre la necesidad de tal registro, creo que puedo decir con él: “Me habéis obligado”.
Si puedo tener el privilegio de salvar a otros de las experiencias infelices por las que pasé en esos primeros años, me sentiré generosamente recompensado por el esfuerzo que se necesitará para poner estas experiencias del corazón ante mis lectores.
Desde muy temprana edad Dios comenzó a hablarme a través de Su Palabra. Dudo que pudiera volver a la primera vez cuando, que yo recuerde, sentí algo de la realidad de las cosas eternas.
Mi padre me fue arrebatado antes de que sus rasgos fueran impresos en mi mente infantil. Pero nunca he oído hablar de él más que como un hombre de Dios. Era conocido en Toronto (mi lugar de nacimiento) por muchos como “El Hombre de la Eternidad”. Su Biblia, marcada en muchos lugares, fue un legado precioso para mí; y de ella aprendí a recitar mi primer versículo de la Escritura, a la edad de cuatro años. Recuerdo claramente haber aprendido las benditas palabras de Lucas 19:10: “Porque el Hijo del Hombre ha venido a buscar y salvar lo que estaba perdido”. Que estaba perdido, y que Cristo Jesús vino del cielo para salvarme, fueron las primeras verdades divinas impresas en mi joven corazón.
Mi madre viuda era, me parece, una de mil. Todavía recuerdo cómo me emocionaba cuando ella se arrodilló conmigo cuando era niña y oró: “Oh Padre, guarda a mi hijo de desear algo más grande que vivir para Ti. Sálvalo temprano y conviértelo en un devoto predicador callejero, como lo fue su padre. Haz que esté dispuesto a sufrir por causa de Jesús, a soportar alegremente la persecución y el rechazo del mundo que echó fuera a Tu Hijo; y guárdalo de lo que te deshonraría”. Las palabras no siempre fueron las mismas, pero he escuchado los tiempos de sentimiento sin número.
A nuestro hogar a menudo venían siervos de Cristo, hombres sencillos y piadosos, que me parecían llevar consigo la atmósfera de la eternidad. Sin embargo, en un sentido muy real, fueron la pesadilla de mi infancia. Su búsqueda, “Henry, muchacho, ¿ya has nacido de nuevo?” o el igualmente impresionante, “¿Estás seguro de que tu alma está salva?” a menudo me detuvo; pero no sabía cómo responder.
California se había convertido en mi hogar antes de que tuviera claro que era un hijo de Dios. En Los Ángeles comencé a aprender el amor del mundo, y estaba impaciente por la moderación. Sin embargo, tenía una preocupación casi continua en cuanto al gran asunto de mi salvación.
Tenía sólo doce años cuando comencé una escuela dominical y me dispuse a tratar de ayudar a los niños y niñas del vecindario a conocer el Libro que había leído diez veces, pero que aún me había dejado sin la seguridad de la salvación.
A Timoteo, Pablo escribió: “De niño has conocido las Santas Escrituras, que pueden hacerte sabio para salvación por medio de la fe que es en Cristo Jesús” (2 Timoteo 3:15). Era esto último lo que me faltaba. Me pareció que siempre había creído, pero no me atrevía a decir que era salvo. Ahora sé que siempre había creído acerca de Jesús. Realmente no había creído en Él como mi Salvador personal. Entre los dos hay toda la diferencia que hay entre ser salvo y perderse, entre una eternidad en el cielo y edades interminables en el lago de fuego.
Como he dicho, no estaba exento de considerable ansiedad en cuanto a mi alma; y aunque anhelaba irrumpir en el mundo, y de hecho era culpable de mucho de lo que era vil y malvado, siempre sentí una mano restrictiva sobre mí, impidiéndome muchas cosas en las que de otro modo habría entrado; y una cierta religiosidad se convirtió, supongo, en característica. Pero la religión no es salvación.
Tenía casi catorce años cuando, al regresar un día de la escuela, me enteré de que un siervo de Cristo de Canadá, bien conocido por mí, había llegado para las reuniones. Sabía, antes de verlo, cómo me saludaría; porque lo recordaba bien, y sus preguntas inquisitivas, cuando era más joven. Por lo tanto, no me sorprendió, pero me avergonzó de todos modos, cuando exclamó: “Bueno, Harry, muchacho, me alegro de verte. ¿Y ya has nacido de nuevo?”
La sangre cubría mi rostro; Bajé la cabeza y no pude encontrar palabras para responder. Un tío presente dijo: “¡Sabes, Sr. M, ahora se predica un poco y dirige una escuela dominical!”
“¡De hecho!” fue la respuesta. “¿Conseguirás tu Biblia, Harry?”
Me alegré de salir de la habitación, así que fui de inmediato por mi Biblia, y regresé, después de permanecer fuera todo el tiempo que parecía decente, esperando así recuperarme. Al volver a entrar en la habitación, dijo, amablemente, pero seriamente: “¿Volverás a Romanos 3:19 y lo leerás en voz alta?”
Lentamente leí: “Ahora sabemos que lo que dice la ley, se lo dice a los que están bajo la ley: para que toda boca sea cerrada, y todo el mundo se vuelva culpable delante de Dios”. Sentí la aplicación y me quedé sin palabras. El evangelista continuó diciéndome que él también había sido una vez un pecador religioso, hasta que Dios detuvo su boca, y luego le dio una visión de Cristo. Me insistió en la importancia de llegar al mismo lugar antes de tratar de enseñar a otros.
Las palabras tuvieron su efecto. Desde ese momento hasta que estuve seguro de que era salvo, me abstuve de hablar de estas cosas, y dejé mi trabajo de escuela dominical. Pero ahora Satanás, que estaba buscando la destrucción de mi alma, me sugirió: “Si estás perdido y no eres apto para hablar de cosas religiosas a los demás, ¿por qué no disfrutar de todo lo que el mundo tiene para ofrecer, en la medida en que puedas aprovecharlo?”
Escuché con entusiasmo sus palabras, y durante los siguientes seis meses más o menos nadie estuvo más ansioso por la locura que yo, aunque siempre con una conciencia inteligente.
Finalmente, un jueves por la noche en febrero de 1890, Dios me habló con tremendo poder mientras estaba en una fiesta con muchos otros jóvenes, en su mayoría mayores que yo, con la intención de divertirse solo por una noche. Recuerdo ahora que me había retirado del salón por unos momentos para obtener una bebida refrescante en la habitación contigua. De pie solo junto a una mesa de refrigerios, llegó a casa a mi alma más íntima, con sorprendente claridad, algunos versículos de las Escrituras que había aprendido meses antes. Se encuentran en el primer capítulo de Proverbios, comenzando con el versículo 24 y continuando con el versículo 32. Aquí la sabiduría se representa como reírse de la calamidad de aquel que se negó a prestar atención a la instrucción, y burlarse cuando llega su miedo. Cada palabra parecía abrirse camino en mi corazón. Vi como nunca antes mi terrible culpa por haberme negado tanto tiempo a confiar en Cristo para mí, y por haber preferido mi propio camino voluntarioso al de Aquel que había muerto por mí.
Regresé al salón y traté de unirme al resto en sus locuras vacías. Pero todo parecía completamente hueco, y el oropel había desaparecido. La luz de la eternidad brillaba en la habitación, y me preguntaba cómo alguien podría reírse con el juicio de Dios colgando sobre nosotros, como una espada de Damocles suspendida por un cabello. Parecíamos personas deportivas con los ojos cerrados al borde de un precipicio, y yo el más descuidado de todos, hasta que la gracia me hizo ver.
Esa noche, cuando todo terminó, corrí a casa y subí las escaleras hasta mi habitación. Allí, después de encender una lámpara, tomé mi Biblia y, con ella ante mí, caí de rodillas.
Tenía un sentimiento indefinido de que era mejor orar. Pero el pensamiento llegó: “¿Por qué oraré?” Clara y claramente regresó la respuesta: “Por lo que Dios me ha estado ofreciendo durante años. ¿Por qué no recibirlo y agradecerle?”
Mi querida madre había dicho a menudo: “El lugar para comenzar con Dios es en Romanos 3, o Juan 3”. A estas dos escrituras me dirigí y las leí cuidadosamente. Claramente vi que yo era un pecador indefenso, pero que para mí Cristo había muerto, y que la salvación fue ofrecida gratuitamente a todos los que confiaban en Él. Al leer Juan 3:16 por segunda vez, dije: “Eso servirá. Oh Dios, te doy gracias porque me has amado y has dado a tu Hijo por mí. Ahora confío en Él como mi Salvador, y descanso en Tu Palabra, que me dice que tengo vida eterna”.
Entonces esperaba sentir una emoción de alegría. No llegó. Me preguntaba si podría estar equivocado. Esperaba una repentina oleada de amor por Cristo. Tampoco llegó. Temía no poder ser realmente salvado con tan poca emoción.
Leí las palabras de nuevo. No podía haber ningún error. Dios amaba al mundo, del cual yo formaba parte. Dios dio a Su Hijo para salvar a todos los creyentes. Creí en Él como mi Salvador. Por lo tanto, debo tener vida eterna. Nuevamente le di las gracias y me levanté de mis rodillas para comenzar el camino de la fe. Dios no podía mentir. Sabía que debía ser salvo.