Desde el principio tenemos estas características de la epístola revelándose. El Apóstol escribe con la plena afirmación de su propia dignidad apostólica, pero también como servidor. “Pablo, un esclavo de Jesucristo”, un apóstol “llamado”, no nacido, y menos aún como educado o designado por el hombre, sino un apóstol “llamado”, como él dice, “separado para el evangelio de Dios, que había prometido antes por sus profetas”. La conexión es totalmente poseída con lo que había sido de Dios en la antigüedad. Ninguna revelación fresca de Dios puede anular las que las precedieron; Pero así como los profetas miraron hacia adelante a lo que venía, así también el evangelio ya ha llegado, apoyado por el pasado. Hay confirmación mutua. Sin embargo, lo que es de ninguna manera es lo mismo que lo que fue o lo que será. El pasado preparó el camino, como se dice aquí, “Lo que Dios había prometido antes por sus profetas en las Sagradas Escrituras, concerniente a su Hijo Jesucristo nuestro Señor, [aquí tenemos el gran objeto central del evangelio de Dios, sí, la persona de Cristo, el Hijo de Dios,] que fue hecho de la simiente de David según la carne” (vs. 3). Esta última relación era el tema directo del testimonio profético, y Jesús había venido en consecuencia. Él era el Mesías prometido, nacido Rey de los judíos.
Pero había mucho más en Jesús. Fue “declarado”, dice el Apóstol, “como el Hijo de Dios con poder, según el Espíritu de santidad, por la resurrección de entre los muertos” (ἐξ ἀναστάσεως, vs. 4). Era el Hijo de Dios no sólo como tratando con los poderes de la tierra, el Rey de Jehová en el monte santo de Sión, sino de una manera mucho más profunda. Porque, esencialmente asociado como está con la gloria de Dios el Padre, la liberación completa de las almas del reino de la muerte también fue suya. En esto también tenemos la bendita conexión del Espíritu (aquí peculiarmente designado, por razones especiales, “el Espíritu de santidad"). Esa misma energía del Espíritu Santo que se había manifestado en Jesús, cuando caminaba en santidad aquí abajo, se demostró en la resurrección; y no sólo en Su propia resurrección de entre los muertos, sino en resucitarlos en cualquier momento, sin duda, aunque de manera más señalada y triunfante se muestre en Su propia resurrección.
La relación de esto con el contenido y la doctrina principal de la epístola aparecerá abundantemente poco a poco. Permítanme referirme de paso a algunos puntos más en la introducción, para vincularlos con lo que el Espíritu estaba proporcionando a los santos romanos, así como para mostrar la admirable perfección de cada palabra que la inspiración nos ha dado. No me refiero con esto a su mera verdad, sino a su exquisita idoneidad; de modo que el discurso de apertura comienza el tema en cuestión, e insinúa esa línea particular de verdad que el Espíritu Santo considera apropiado seguir en todo momento. A esto viene el Apóstol, después de haber hablado del favor divino que se ha mostrado, tanto cuando era pecador, como ahora en su lugar especial de servir al Señor Jesús. “Por quien hemos recibido gracia y apostolado por obediencia a la fe”. Esto no era cuestión de obediencia legal, aunque la ley provenía de Jehová. El gozo y la jactancia de Pablo estaban en el evangelio de Dios. Por lo tanto, se dirigió a la obediencia de la fe; no por este significado práctica, y menos aún según la medida del deber de un hombre, sino lo que está en la raíz de toda práctica —fe—obediencia—obediencia de corazón y voluntad, renovada por la gracia divina, que acepta la verdad de Dios. Para el hombre esta es la más difícil de todas las obediencias; Pero una vez asegurado, conduce pacíficamente a la obediencia de cada día. Si se arrastra, como sucede con demasiada frecuencia en las almas, invariablemente deja la obediencia práctica coja, y detenida, y ciega.
Fue por esto entonces que Pablo se describe a sí mismo como Apóstol. Y como es para la obediencia de la fe, no estaba en modo alguno restringido al pueblo judío: “Entre todas las naciones, por su nombre (de Cristo), entre las cuales estáis también vosotros llamados por Jesucristo” (vss. 5-6). Amó incluso aquí en el umbral para mostrar la amplitud de la gracia de Dios. Si él fue llamado, ellos también lo fueron: él apóstol, ellos no apóstoles sino santos; pero aún así, para ellos como para él, todo fluía del mismo poderoso amor de Dios. “A todos los que están en Roma, amados de Dios, llamados santos” (vs. 7). A estos, entonces, les desea, como era su costumbre, el flujo fresco de esa fuente y corriente de bendición divina que Cristo ha hecho para ser pan doméstico para nosotros: “Gracia y paz de Dios nuestro Padre, y del Señor Jesucristo” (vs. 7). Luego, desde el versículo 8, después de agradecer a Dios a través de Jesús por su fe hablada en todas partes, y decirles sus oraciones por ellos, revela brevemente el deseo de su corazón acerca de ellos, su esperanza largamente acariciada según la gracia del evangelio para llegar a Roma, su confianza en el amor de Dios de que a través de él se les impartiría algún don espiritual, para que fueran establecidos, y, según el espíritu de gracia que llenaba su propio corazón, para que él también pudiera ser consolado junto con ellos “por la fe mutua tanto de vosotros como de mí” (vss. 11-12). No hay nada como la gracia de Dios para producir la humildad más verdadera, la humildad que no sólo desciende al nivel más bajo de los pecadores para hacerles el bien, sino que es en sí misma el fruto de la liberación de ese amor propio que se hincha o rebaja a los demás. Sea testigo de la alegría común que la gracia le da a un apóstol con santos que nunca había visto, para que incluso él sea consolado tan bien como ellos por su fe mutua. Por lo tanto, no quería que ignoraran cómo se habían acostado en su corazón para una visita (vs. 13). Era deudor tanto de los griegos como de los bárbaros, tanto de los sabios como de los imprudentes; estaba listo, en lo que a él respectaba, para predicar el evangelio a los que estaban en Roma también (vss. 14-15). Incluso los santos allí habrían sido mucho mejores para el evangelio. No era simplemente “a los de Roma”, sino “a vosotros que estáis en Roma”. Por lo tanto, es un error suponer que los santos no pueden ser beneficiados por una mejor comprensión del evangelio, al menos como Pablo lo predicó. En consecuencia, les dice ahora qué razón tenía para hablar con tanta fuerza, no de las verdades más avanzadas, sino de las buenas nuevas. “Porque no me avergüenzo del evangelio, porque es el poder de Dios para salvación para todo el que cree; al judío primero, y también al griego” (vs. 16).
Observe, el evangelio no es simplemente la remisión de pecados, ni es sólo paz con Dios, sino “el poder de Dios para salvación”. Ahora aprovecho esta oportunidad para presionar a todos los que están aquí para que tengan cuidado con los puntos de vista contraídos de la “salvación”. Guardaos de no confundirlo con almas siendo vivificadas, o incluso llevadas a la alegría. La salvación no supone sólo esto, sino mucho más. Casi no hay fraseología que tienda a dañar más a las almas en estos asuntos que una forma vaga de hablar de salvación. “En cualquier caso, es un alma salva”, escuchamos. “El hombre no tiene nada parecido a una paz establecida con Dios; tal vez apenas conoce sus pecados perdonados; pero al menos es un alma salva”. He aquí un ejemplo de lo que es tan reprensible. Esto es precisamente lo que la salvación no significa; y lo presionaría fuertemente en todos los que me escuchan, más particularmente en aquellos que tienen que ver con la obra del Señor y, por supuesto, desean ardientemente trabajar inteligentemente; Y esto no sólo para la conversión, sino para el establecimiento y la liberación de las almas. Nada menos, estoy persuadido, que esta bendición completa es la línea que Dios ha dado a aquellos que han seguido a Cristo sin el campamento, y que, habiendo sido liberados de los caminos contraídos de los hombres, desean entrar en la grandeza y al mismo tiempo en la profunda sabiduría de cada palabra de Dios. No tropecemos en el punto de partida, sino dejemos espacio para el debido alcance y profundidad de la salvación en el evangelio.
No hay necesidad de detenerse ahora en la “salvación” como se emplea en el Antiguo Testamento, y en algunas partes del Nuevo, como los evangelios y Apocalipsis en particular, donde se usa para la liberación en poder o incluso providencia y cosas presentes. Me limito a su importancia doctrinal y al pleno sentido cristiano de la palabra; y sostengo que la salvación significa esa liberación para el creyente que es la consecuencia completa de la poderosa obra de Cristo, aprehendida, por supuesto, no necesariamente de acuerdo con toda su profundidad a los ojos de Dios, sino en cualquier caso aplicada al alma en el poder del Espíritu Santo. No es el despertar de la conciencia, por real que sea; tampoco es la atracción del corazón por la gracia de Cristo, por muy bendecido que sea. Por lo tanto, debemos tener en cuenta que si un alma no es llevada a la liberación consciente como fruto de la enseñanza divina, y fundada en la obra de Cristo, estamos muy lejos de presentar el evangelio como el apóstol Pablo se gloríe en él, y se deleita en que debe salir. “No me avergüenzo”, y así sucesivamente.
Y da su razón: “Porque en ella se revela la justicia de Dios de fe en fe; como está escrito: El justo vivirá por la fe”. Es decir, es el poder de Dios para salvación, no porque sea victoria (que al comienzo de la carrera del alma sólo daría importancia al hombre, incluso si fuera posible, que no lo es), sino porque es “la justicia de Dios”. No es Dios buscando, ni el hombre trayendo justicia. En el evangelio se revela la justicia de Dios. Así, la introducción se abre con la persona de Cristo, y se cierra con la justicia de Dios. La ley exigía, pero nunca podía recibir justicia del hombre. Cristo ha venido y ha cambiado todo. Dios está revelando una justicia propia en el evangelio. Es Dios quien ahora da a conocer una justicia al hombre, en lugar de buscar algo del hombre. Indudablemente hay frutos de justicia, que son por Jesucristo, y Dios los valora, no diré del hombre, sino de Sus santos; pero aquí es lo que, según el Apóstol, Dios tiene para el hombre. Corresponde a los santos aprender, por supuesto; Pero es lo que sale en su propia fuerza y objetivo necesario a la necesidad del hombre: una justicia divina, que justifica en lugar de condenar al que cree. Es “el poder de Dios para salvación”. Es para los perdidos, por lo tanto; porque ellos son los que necesitan salvación; y es para salvar, no sólo para vivificar, sino para salvar; y esto porque en el evangelio se revela la justicia de Dios.
Por lo tanto, como él dice, aquí se revela “por fe”, o por fe. Es la misma forma de expresión exactamente como en el comienzo de Romanos 5: “ser justificado por la fe” (ἐκ πίστεως). Pero además de esto, agrega “a la fe”. La primera de estas frases, “de la fe”, excluye la ley; el segundo, “a la fe”, incluye a todo aquel que tiene fe dentro del alcance de la justicia de Dios. La justificación no proviene de obras de la ley. La justicia de Dios se revela por la fe; Y en consecuencia, si hay fe en cualquier alma, a esto se le revela, a la fe dondequiera que esté. Por lo tanto, por lo tanto, no se limitaba de ninguna manera a ninguna nación en particular, como las que ya habían estado bajo la ley y el gobierno de Dios. Fue un mensaje que salió de Dios a los pecadores como tales. Sea el hombre lo que pueda, o donde pueda, las buenas nuevas de Dios fueron para el hombre. Y a esto coincidió el testimonio del profeta: “El justo vivirá por la fe” (no por la ley). Incluso donde estaba la ley, no por ella, sino por la fe vivían los justos. ¿Creyeron los gentiles? Ellos también deberían vivir. Sin fe no hay justicia ni vida que Dios posea; Donde esté la fe, el resto seguramente seguirá.
En consecuencia, esto lleva al Apóstol a la primera parte de su gran argumento, y en primer lugar de manera preparatoria. Aquí salimos de la introducción de la epístola. “Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres, que sostienen la verdad en injusticia” (vs. 18). Esto es lo que hizo que el evangelio fuera tan dulce y precioso, y, lo que es más, absolutamente necesario, si él escapaba de la ruina segura y eterna. No hay esperanza para el hombre de otra manera; Porque el evangelio no es todo lo que ahora se da a conocer. No sólo se revela la justicia de Dios, sino también Su ira. No se dice que sea revelado en el evangelio. El evangelio significa Sus buenas nuevas para el hombre. La ira de Dios no podía ser una buena noticia. Es verdad, es necesario que el hombre aprenda; Pero de ninguna manera son buenas noticias. Existe entonces la solemne verdad también de la ira divina. Todavía no se ha ejecutado. Es “revelado”, y esto también “desde el cielo.No se trata de un pueblo en la tierra, y de la ira de Dios estallando de una forma u otra contra la maldad humana en esta vida. La tierra, o, al menos, la nación judía, había estado familiarizada con tales tratos de Dios en tiempos pasados. Pero ahora es “la ira de Dios del cielo”; Y en consecuencia es a la vista de las cosas eternas, y no de las que tocan la vida presente en la tierra.
Por lo tanto, a medida que la ira de Dios se revela desde el cielo, está en contra de toda forma de impiedad, “contra toda impiedad”. Además de esto, que parece ser una expresión muy completa para abarcar todo tipo y grado de iniquidad humana, tenemos uno muy específicamente nombrado. Es contra la “injusticia de los hombres, que sostienen la verdad en la injusticia”. Sostener la verdad en injusticia no sería seguridad. Por desgracia, sabemos cómo era esto en Israel, cómo podría ser, y ha sido, en la cristiandad. Dios se pronuncia en contra de la injusticia de tales; porque si el conocimiento, por exacto que fuera, de la mente revelada de Dios no iba acompañado de ninguna renovación del corazón, si no tenía vida para con Dios, todo debía ser vano. El hombre es mucho peor para conocer la verdad, si la mantiene tan firme con injusticia. Hay algunos que encuentran una dificultad aquí, porque la expresión “sostener” significa sostener firmemente. Pero es muy posible que los inconversos sean tenaces de la verdad, pero injustos en sus caminos; y tanto peor para ellos. Así Dios no trata con las almas. Si Su gracia atrae, Su verdad humilla, y no deja lugar para la vana jactancia y la confianza en sí mismo. Lo que Él hace es perforar y penetrar la conciencia del hombre. Si uno puede decirlo así, Él sostiene así al hombre, en lugar de dejar que el hombre presuma que se está aferrando a la verdad. El hombre interior es tratado, y buscado de principio a fin.
Nada de esto se pretende en la clase que se nos presenta aquí. Son simplemente personas que se enorgullecen de su ortodoxia, pero en una condición totalmente no renovada. Tales hombres nunca han estado faltando desde que la verdad ha brillado en este mundo; Menos aún lo son ahora. Pero la ira de Dios se revela desde el cielo contra ellos preeminentemente. Los juicios de Dios caerán sobre el hombre como hombre, pero los golpes más fuertes están reservados para la cristiandad. Allí se sostiene la verdad, y aparentemente con firmeza también. Esto, sin embargo, se pondrá a prueba poco a poco. Pero por el momento se mantiene firme, aunque en injusticia. Así, la ira de Dios se revela desde el cielo contra (no sólo la impiedad abierta de los hombres, sino) la injusticia ortodoxa de aquellos que sostienen la verdad en injusticia.
Y esto lleva al Apóstol a la historia moral del hombre, la prueba tanto de su culpa inexcusable como de su extrema necesidad de redención. Él comienza con la gran época de las dispensaciones de Dios (es decir, las edades desde el diluvio). No podemos hablar del estado de cosas antes del diluvio como una dispensación. Hubo una prueba muy importante del hombre en la persona de Adán; Pero después de esto, ¿qué dispensación había? ¿Cuáles eran sus principios? Ningún hombre puede decirlo. La verdad es que están totalmente equivocados quienes lo llaman así. Pero después del diluvio, el hombre como tal fue puesto bajo ciertas condiciones, toda la raza. El hombre se convirtió en el objeto, primero, de los tratos generales de Dios bajo Noé; luego, de Sus maneras especiales en el llamamiento de Abraham y de su familia. Y lo que llevó al llamado de Abraham, de quien escuchamos mucho en la Epístola a los Romanos como en otros lugares, fue la partida del hombre a la idolatría. El hombre despreciaba al principio el testimonio externo de Dios, Su poder eterno y Deidad, en la creación por encima y alrededor de él (vss. 19-20). Además, renunció al conocimiento de Dios que había sido transmitido de padre a hijo (vs. 21). La caída del hombre, cuando abandonó así a Dios, fue muy rápida y profunda; y el Espíritu Santo rastrea esto solemnemente hasta el final del capítulo 1 sin palabras innecesarias, en unos pocos trazos energéticos que resumen lo que está abundantemente confirmado (pero de qué manera diferente 1) por todo lo que queda del mundo antiguo. “Profesando ser sabios, se hicieron necios, y cambiaron la gloria del Dios incorruptible en una imagen hecha semejante al hombre corruptible”, y así sucesivamente (vss. 22-32). Así, la corrupción no sólo se extendió por la moral, sino que se convirtió en una parte integral de la religión de los hombres, y por lo tanto tenía una sanción cuasi-divina. Por lo tanto, la depravación de los paganos encontró poco o ningún control de la conciencia, porque estaba ligada a todo lo que tomó la forma de Dios ante sus mentes. No había ninguna parte del paganismo, prácticamente vista ahora, tan corruptora como la que tenía que ver con los objetos de su adoración. Así, estando perdido el verdadero Dios, todo se perdió, y la carrera descendente del hombre se convierte en el objeto más doloroso y humillante, a menos que sea, de hecho, lo que tenemos que sentir donde los hombres, sin renovación de corazón, abrazan con orgullo la verdad con nada más que injusticia.