Es una costumbre común con los líderes especiales unilaterales adjuntar significados arbitrarios a ciertas palabras, y luego presionarlas como las únicas definiciones correctas. Ningún término ha sufrido más a este respecto que las palabras “perfecto” y “perfección”, como se encuentran en nuestra versión en inglés de las Escrituras. Desde la primera publicación del venerado “Plain Account of Christian Perfection” de John Wesley hasta la actualidad, parece haberse dado por sentado que por perfección debemos entender la impecabilidad. Sin embargo, el propio Sr. Wesley no lo definió exactamente así, y parecía temer un uso radical de la doctrina que sería perjudicial para las almas, contra la cual cuidadosamente trató de protegerse distinguiendo la perfección angelical, adámica y cristiana. Hoy en día, el trabajo promedio sobre la santidad representa al cristiano perfecto como un hombre restaurado, a todos los efectos, a la condición adámica, excepto que los usos de la sociedad y la condición de los hombres aún en el estado natural y carnal exigen la continuación de “abrigos de piel”.
Por lo tanto, será bueno para nosotros dirigirnos de inmediato a las Escrituras y marcar el uso de las expresiones y su conexión como ya lo hemos hecho con respecto a la palabra “santificación”. No es obteniendo definiciones de diccionario o explicaciones teológicas que aprendemos la fuerza exacta de las palabras en inglés cuando se usan para traducir originales hebreos y griegos, sino observando la manera en que se usan en la Biblia. Por ejemplo, en cualquier sermón ordinario sobre la “perfección”, la atención generalmente se dirige primero a Noé y Abraham. Del primero leemos: “Noé era un hombre justo y perfecto en sus generaciones, y Noé anduvo con Dios” (Génesis 6: 9). El margen da “vertical” en lugar de perfecto, aunque cualquiera de las dos palabras expresaría correctamente el original. Noé era un hombre recto, perfecto en sus maneras. Es decir, era uno contra cuyo comportamiento no se podía presentar ningún cargo, hasta que, por desgracia, esta vida perfecta se vio empañada por la embriaguez tan vergonzosamente expuesta por el despiadado Cam. ¡Quién sino un partidario parcial podría soñar con la perfección de Noé implicando la libertad del pecado endogámico! Sin embargo, muchos han sido los sermones predicados y las exhortaciones basadas en esta declaración del registro antiguo, en el que ha sido presentado como un ejemplo antediluviano de entera santificación.
Incluso en una conversación ordinaria la palabra perfecto se usa como aquí. Un maestro dice de un alumno que ha aprobado con éxito un examen, sin errores a su cargo: “Él es perfecto”. ¿Quiere decir, “sin pecado”?
A Abram, Jehová le dijo: “Yo soy el Dios Todopoderoso; andad delante de mí, y sed perfectos” (Génesis 17:1). Una vez más, una mirada al margen ayudaría a evitar una conclusión errónea. “Recto” o “sincero” se dan como lecturas alternativas. Sin embargo, el celoso defensor de una segunda obra pasará por alto o ignorará esto por completo, y argumentará que Dios no le diría a Abram justificado que fuera perfecto si no quería decir que había para él una obra más profunda que estaba listo para realizar en él, por la cual toda carnalidad sería destruida y el patriarca se volvería perfecto en cuanto a su estado interior. Pero no hay tal pensamiento en el pasaje. Abram fue llamado a caminar delante de Dios con sinceridad de corazón y unicidad de propósito. Esto era, para ser “perfecto”.
El siguiente texto de prueba al que generalmente se hace referencia viene después del lapso de muchos siglos, y es parte del sermón del monte de nuestro Señor: “Sed pues, perfectos, así como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto” (Mateo 5:48). Estas son palabras serias, y hacemos bien en no pasarlas a la ligera.
Al principio podemos observar que si ser perfecto aquí significa ser absolutamente como Dios, entonces ningún cristiano ha alcanzado el estado prescrito. Sólo un desequilibrado mental podría pretender una perfección como esta. Pero una consideración cuidadosa de la instrucción anterior aclarará de inmediato lo que se quiere decir. El Señor había estado proclamando la ley del reino, el poder imperioso de la gracia. Él pide a sus discípulos que amen a sus enemigos y hagan el bien a sus acusadores y perseguidores, para que en esto sean manifiestamente hijos de su Padre celestial, cuyo favor amoroso se muestra a justos e injustos por igual. Él no retiene las bendiciones de la luz del sol y la lluvia de los que viven mal o son odiosos, sino que muestra misericordia a todos. Estamos llamados a ser moralmente como Él. Amar sólo a nuestros amigos y simpatizantes es estar al nivel de cualquier hombre malvado. Ser amable con los hermanos es ser clan como los publicanos. Pero mostrar gracia y actuar en amor hacia todos es ser perfecto, o equilibrado, como el Creador mismo. Seguramente todos los cristianos se esfuerzan por esta perfección, pero ¿quién se atreve a afirmar que la ha alcanzado plenamente, para que nunca sea injusto o parcial en su trato con los demás?
La perfección en su sentido último de la que todos nos quedamos cortos. “No como si ya hubiera alcanzado, ninguno de los dos ya era perfecto”, escribe el apóstol Pablo, “sino que sigo después, si puedo aprehender aquello por lo cual también soy aprehendido de Cristo Jesús. Hermanos, no considero que yo mismo haya aprehendido; pero esta única cosa hago, olvidando las cosas que están detrás, y alcanzando las cosas que están antes, sigo hacia la meta para el premio del alto llamamiento de Dios en Cristo Jesús” (Filipenses 3:12-14). ¿Podría el descargo de responsabilidad de perfección, en cuanto a la experiencia y el logro en la gracia, ser más fuerte o más distinto que esto? Independientemente de lo que otros puedan imaginar que han alcanzado, Pablo al menos no era uno de los perfeccionistas.
Sin embargo, en el siguiente versículo usa otra palabra que se traduce como “perfecta” en nuestra versión en inglés; y él dice: “Por lo tanto, todos los que seamos perfectos, pensemos así”. ¿Hay contradicción o inconsistencia aquí? No. El error está en la mente de aquel que así lo pensaría. “Perfecto” en el versículo 15 tiene el sentido de “completamente crecido”, y se refiere a aquellos que han fallecido fuera del período de la infancia espiritual. Son tales que se han vuelto inteligentes en las cosas divinas; y una forma en que manifiestan esa inteligencia es confesando con Pablo que aún no son perfectos en cuanto a la experiencia.
Cristo Jesús nos ha aprehendido, o se ha apoderado de nosotros con miras a nuestra plena conformidad con su propia imagen bendita. Estamos predestinados a esto, como nos dice Romanos 8:29. Con esto ante nosotros, seguimos adelante, olvidando las cosas del pasado y alcanzando esta gloriosa consumación. Entonces, y sólo entonces, habremos llegado a la perfección cristiana. “Sabemos que, cuando Él aparezca, seremos semejantes a Él; porque le veremos tal como es” (1 Juan 3:2).
En Hebreos 6:1 leemos de nuevo acerca de la perfección; y en este caso uno puede entender fácilmente cómo una persona no instruida en cuanto al verdadero alcance y carácter de esa epístola podría fácilmente aplicar mal la exhortación: “Sigamos adelante hasta la perfección”. El argumento del maestro de santidad en cuanto a esto es generalmente el siguiente: Estas palabras están claramente dirigidas a los creyentes. Los hebreos que son contemplados ya se habían vuelto a Dios en conversión.
Sin duda, estaban justificadas. [Uno podría agregar, “y santificado también” (!); pero esto se pierde de vista; y no es de extrañar, porque no estaría de acuerdo con la teoría.] Por lo tanto, si tales personas son instadas a “ir a la perfección”, la perfección debe ser una segunda obra de gracia, a la cual el Señor está guiando a todos los “meramente justificados”.
Ahora bien, nadie podía negar con éxito la premisa así expuesta; pero concediendo que es sólido e inexpugnable, la conclusión extraída de ninguna manera se sigue necesariamente.
Que los cristianos hebreos fueron exhortados a seguir adelante con algo que aún no habían alcanzado está claro. Pero que esto era idéntico a la llamada “segunda bendición” no está del todo claro.
La verdad es que la palabra griega “perfección” en este caso es solo otra forma de la palabra traducida como “perfecto” en Filipenses 3:15, que ya hemos examinado y visto como sinónimo de adulto. “Pasemos al pleno crecimiento” sería una interpretación verdadera y justa, y no es en absoluto ambigua. Implica un desarrollo espiritual apropiado, tal como debería ser ante todos los jóvenes creyentes, pero que era necesario presionar sobre estos hebreos, ya que eran cristianos empequeñecidos o atrofiados, debido a que no se habían separado del judaísmo con su influencia marchita y ruinosa.
Pablo ya los había reprendido por esto en el capítulo anterior. Note sus palabras: “Sois aburridos de oír. Porque cuando por el tiempo debéis ser maestros, tenéis necesidad de que uno os enseñe de nuevo cuáles son los primeros principios de los oráculos de Dios; y se vuelven tales que tienen necesidad de leche, y no de carne fuerte. Porque todo el que usa leche no es hábil en la palabra de justicia, porque es un bebé. Pero la carne fuerte pertenece a los que son mayores de edad [o a los que son perfectos], incluso a aquellos que por razón del uso tienen sus sentidos ejercitados para discernir tanto el bien como el mal “(Heb. 5: 11-14).
Aprendemos de Hechos 21 la razón por la cual estos creyentes hebreos se habían atrofiado en espiritualidad y conocimiento. Santiago, él mismo un apóstol, junto con todos los ancianos de la iglesia en Jerusalén, se reunieron para recibir a Pablo y sus compañeros a su regreso allí; y después de oír de lo que Dios había obrado entre los gentiles, se nos dice: “Glorificaron al Señor, y le dijeron: Tú ves, hermano, cuántos miles de judíos hay que creen; y todos son celosos de la ley” (Hechos 21:20), y en esto basan una apelación para que Pablo caiga en ciertos ritos judíos, para que no sea objeto de sospecha. Ansioso por propiciar a su propia nación, el gran Apóstol está de acuerdo, y sólo la divina Providencia le impide un acto que habría sido claramente contrario a los capítulos 9 y 10 de la epístola hebrea. ¡Piensa en lo que habría significado para el que escribió: “Ahora, donde está la remisión de estos, no hay más ofrenda por el pecado”, si él mismo hubiera ayudado a ofrecer los sacrificios prescritos en el caso de un nazareo que hubiera cumplido su voto! (Lee Números 6:13-21, y compara con todo el relato en Hechos 21:23-26.) Este fracaso Dios misericordiosamente evitó, aunque a costa de la libertad de su querido siervo. Después, el venerable Apóstol, por inspiración divina, escribió la epístola a los Hebreos, para liberar a esos cristianos judíos de la esclavitud de la ley y su sujeción a las ordenanzas del primer pacto.
“Por lo tanto”, dice, en el capítulo 6, “dejando la palabra del principio de Cristo, sigamos adelante hasta la perfección; no volver a poner el fundamento del arrepentimiento de las obras muertas, y de la fe hacia Dios, de la doctrina de los bautismos (o lavados), y de la imposición de manos, y de la resurrección de los muertos, y del juicio eterno. Y esto haremos, si Dios lo permite” (Heb. 6:1-31Therefore leaving the principles of the doctrine of Christ, let us go on unto perfection; not laying again the foundation of repentance from dead works, and of faith toward God, 2Of the doctrine of baptisms, and of laying on of hands, and of resurrection of the dead, and of eternal judgment. 3And this will we do, if God permit. (Hebrews 6:1‑3)).
Esto lo hace el Apóstol en el balance de la epístola, al desplegar las variadas líneas de verdad relacionadas con el sacerdocio de Cristo, el nuevo pacto, el único sacrificio, el caminar de fe y la disciplina del Señor. Este vasto círculo de la verdad del cristianismo es la perfección a la que ellos, y nosotros, estamos llamados a seguir. El que comprende y disfruta en su alma la enseñanza de Hebreos (capítulos 7 al 13), es un cristiano perfecto, en el sentido del Apóstol. Ahora está completamente crecido, y es capaz de participar de carne fuerte, en lugar de ser sólo apto para alimentarse de leche. En ese glorioso bosquejo de la fe de los elegidos de Dios, no me atrevo a intentar ir aquí, porque hacerlo no haría más que desviar la atención del tema en cuestión. Otros lo han hecho en detalle. Las Conferencias sobre Hebreos del Sr. S. Ridout y la Exposición de Hebreos de W. Kelly son invaluables.
Es sólo por la lectura reverente y continua de las Escrituras que cualquiera puede llegar a ser perfecto. La exhortación a Timoteo es de suma importancia: “Estudia para mostrarte aprobado ante Dios, un obrero que no necesita avergonzarse, dividiendo correctamente la palabra de verdad” (2 Timoteo 2:15). En la misma carta, Pablo escribe: “Toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, para que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para todas las buenas obras” (2 Timoteo 3:16-17). Esto no es una perfección mística e interior, sino ese conocimiento completo de la mente de Dios que sólo Su Palabra puede dar. El que no descuide los medios señalados podrá disfrutar de la respuesta a la oración con la que concluye Hebreos: “Ahora el Dios de paz... hacerte perfecto en toda buena obra para hacer Su voluntad, obrando en ti lo que es agradable a Sus ojos, por medio de Jesucristo; a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén” (Heb. 13:20-2120Now the God of peace, that brought again from the dead our Lord Jesus, that great shepherd of the sheep, through the blood of the everlasting covenant, 21Make you perfect in every good work to do his will, working in you that which is wellpleasing in his sight, through Jesus Christ; to whom be glory for ever and ever. Amen. (Hebrews 13:20‑21)).
Otro pasaje debemos examinar antes de descartar nuestro breve estudio de la perfección. Es Santiago 3:1-2: “Hermanos míos, no seáis muchos señores, sabiendo que recibiremos la mayor condenación. Porque en muchas cosas ofendemos a todos. Si alguno no ofende de palabra, éste es un hombre perfecto, y capaz también de frenar todo el cuerpo”. Con lo que ya hemos repasado, este versículo necesita poca explicación. Santiago, claramente, no poseía, ni sabía de nadie que sí poseyera, la segunda bendición de la perfección sin pecado. Él habla por el Espíritu de Dios, y nos dice que todos ofendemos en muchas cosas. Si se puede encontrar a un hombre que nunca ofende de palabra, que nunca pronuncia una palabra cruel, falsa o ociosa, es de hecho un hombre perfecto; Pero, ¿ha desarraigado todo el pecado de él? ¡Ni mucho menos! Él es capaz de controlar su naturaleza carnal en lugar de ser controlado por ella; Él es “capaz también de frenar todo el cuerpo.¿Qué necesidad de frenar el cuerpo si toda tendencia al pecado se ha ido, si el mal endogámico es erradicado? ¿No está claro, a primera vista, que el hombre perfecto no es un hombre sin pecado, sino un hombre que se mantiene bajo control, y no está bajo el poder del pecado que todavía mora en él? Lea todo el capítulo con consideración y oración, y pregúntese qué profesor de santidad ha cumplido plenamente con los requisitos de este estándar de perfección. ¿Quién entre todo el pueblo de Dios nunca tiene que confesar el fracaso en la palabra? Si alguno no lo hace, será porque se engaña a sí mismo, y la verdad no está controlando el corazón y la conciencia.
Brevemente, entonces, recapitulo lo que ha estado ante nosotros.
Todos los creyentes están llamados a caminar delante de Dios, como Noé y Abram, en rectitud y sinceridad de corazón. Esto es para ser perfecto en cuanto a la vida interior.
Al hacerlo, estamos llamados a manifestar amor y gracia hacia todos, que su tratamiento de nosotros sea como sea; para que así seamos perfectos en imparcialidad como lo es nuestro Padre: Dios.
Todos los creyentes están llamados a pasar de las clases primarias, en la gran escuela de la revelación divina, a la perfección; es decir, aférrate a la plenitud de lo que Dios ha tenido el placer de dar a conocer en el cristianismo.
Pero ninguno es perfecto en el sentido absoluto; aunque el que puede controlar su lengua es perfecto en cuanto a la capacidad de frenar toda pasión; Porque ninguna cosa mala que obra en el hombre es más voluntaria que la lengua.
Cuando contemplamos a Aquel que es perfecto en sabiduría, gracia y belleza, seremos como Él donde Él está y seremos perfeccionados para siempre, más allá de todo alcance de pecado y fracaso.
“Por lo tanto, todos los que seamos adultos, pensemos así; y si en algo pensáis de otra manera, Dios os revelará esto. Sin embargo, donde ya hemos alcanzado, andemos por la misma regla, pensemos en lo mismo” (Filipenses 3:15-16).