Santidad: Lo falso y lo verdadero

Durante más de doce años he considerado la conveniencia de escribir estos capítulos. Parecía haber algunas buenas razones por las que podría no ser prudente; ahora me parece que hay más razones por las que debería emprenderlo.

Las dos razones principales que se me han presentado para obstaculizar mi escritura hasta ahora son estas:

(1) El detalle de una gran medida de experiencia personal está necesariamente involucrado. Esto es desagradable para muchos, y para nadie más que para mí mismo. Pero últimamente me han impresionado mucho los muchos casos en que el jefe de los apóstoles usa su propia experiencia como advertencia y lección para otros que pondrían confianza en la carne. Solo por esta causa estoy finalmente persuadido a narrar mis propios esfuerzos para alcanzar la perfección siguiendo la llamada “enseñanza de la santidad”. Seguramente no se puede presentar ningún cargo contra mí de gloriarme en mí mismo al hacerlo. El historial es demasiado humillante para eso. Tampoco deseo tener una satisfacción mórbida al detallar mis fracasos. Pero para esta recitación de mis errores pasados y bienaventuranza presente no solo tengo ejemplo apostólico, sino que todo el libro de Eclesiastés es un registro similar; escrito sólo para que otros pudieran ahorrarse la angustia y la decepción de pisar el mismo camino cansado.

(2) Es difícil escribir un relato como este sin una aparente crítica de la organización a la que una vez pertenecí, tanto en cuanto a sus métodos como a sus doctrinas. De esto me rehúy. Tengo la más completa simpatía con el gran trabajo que están haciendo estos trabajadores abnegados, entre los “sumergidos” en las ciudades más grandes del mundo, y no diría ni escribiría una palabra para obstaculizar a cualquiera que busque salvar a los marginados y descarriados. Solo lamento que a los conversos no se les dé un evangelio más claro y más instrucción bíblica después. Muchos de mis viejos “camaradas” todavía están trabajando duro como una vez trabajé en lo que ellos creen que es un “Ejército” levantado y dirigido por Dios; cuya enseñanza consideren totalmente de acuerdo con las Escrituras; y sé que este disco debe causarles dolor a algunos de ellos. Les ahorraría esto si pudiera. Pero cuando reflexiono que miles de personas se desaniman y desaniman cada año por sus enseñanzas; que cientos de personas al año se ven atrapadas en la infidelidad a través del colapso del vano esfuerzo por alcanzar lo inalcanzable; que decenas de personas han perdido la cabeza y ahora son reclusas de asilos debido al dolor mental y la angustia resultantes de su amarga decepción en la búsqueda de la santidad; Siento que no debo permitir que razones sentimentales me impidan relatar la verdad sin adornos, con la esperanza de que bajo la bendición de Dios pueda llevar a muchos a encontrar en Cristo mismo esa santificación que nunca podrán encontrar en otro lugar, y en su Cruz esa exhibición de amor perfecto que buscarán en vano en sus propios corazones y vidas.

Por lo tanto, envío estos capítulos, orando para que tanto la parte experimental como la doctrinal sean útiles para muchos y obstáculos para ninguno; y al encomendar todo a la inteligencia espiritual del lector, le rogaría fervientemente que “pruebe todas las cosas, y se aferre a lo que es bueno”.

Primera parte:
Autobiográfico

Mi conversión a Dios

Es mi deseo, dependiendo del Señor, escribir un registro fiel, en la medida en que la memoria me sirva, de algunos de los tratos de Dios con mi alma y mis esfuerzos después de la experiencia de la santidad, durante los primeros seis años de mi vida cristiana, antes de conocer la bienaventuranza de encontrar todo en Cristo. Esto hará necesario a veces, tengo pocas dudas, “hablar como necio”, tal como lo hizo el apóstol Pablo: pero al reflexionar sobre la necesidad de tal registro, creo que puedo decir con él: “Me habéis obligado”.

Si puedo tener el privilegio de salvar a otros de las experiencias infelices por las que pasé en esos primeros años, me sentiré generosamente recompensado por el esfuerzo que se necesitará para poner estas experiencias del corazón ante mis lectores.

Desde muy temprana edad Dios comenzó a hablarme a través de Su Palabra. Dudo que pudiera volver a la primera vez cuando, que yo recuerde, sentí algo de la realidad de las cosas eternas.

Mi padre me fue arrebatado antes de que sus rasgos fueran impresos en mi mente infantil. Pero nunca he oído hablar de él más que como un hombre de Dios. Era conocido en Toronto (mi lugar de nacimiento) por muchos como “El Hombre de la Eternidad”. Su Biblia, marcada en muchos lugares, fue un legado precioso para mí; y de ella aprendí a recitar mi primer versículo de la Escritura, a la edad de cuatro años. Recuerdo claramente haber aprendido las benditas palabras de Lucas 19:10: “Porque el Hijo del Hombre ha venido a buscar y salvar lo que estaba perdido”. Que estaba perdido, y que Cristo Jesús vino del cielo para salvarme, fueron las primeras verdades divinas impresas en mi joven corazón.

Mi madre viuda era, me parece, una de mil. Todavía recuerdo cómo me emocionaba cuando ella se arrodilló conmigo cuando era niña y oró: “Oh Padre, guarda a mi hijo de desear algo más grande que vivir para Ti. Sálvalo temprano y conviértelo en un devoto predicador callejero, como lo fue su padre. Haz que esté dispuesto a sufrir por causa de Jesús, a soportar alegremente la persecución y el rechazo del mundo que echó fuera a Tu Hijo; y guárdalo de lo que te deshonraría”. Las palabras no siempre fueron las mismas, pero he escuchado los tiempos de sentimiento sin número.

A nuestro hogar a menudo venían siervos de Cristo, hombres sencillos y piadosos, que me parecían llevar consigo la atmósfera de la eternidad. Sin embargo, en un sentido muy real, fueron la pesadilla de mi infancia. Su búsqueda, “Henry, muchacho, ¿ya has nacido de nuevo?” o el igualmente impresionante, “¿Estás seguro de que tu alma está salva?” a menudo me detuvo; pero no sabía cómo responder.

California se había convertido en mi hogar antes de que tuviera claro que era un hijo de Dios. En Los Ángeles comencé a aprender el amor del mundo, y estaba impaciente por la moderación. Sin embargo, tenía una preocupación casi continua en cuanto al gran asunto de mi salvación.

Tenía sólo doce años cuando comencé una escuela dominical y me dispuse a tratar de ayudar a los niños y niñas del vecindario a conocer el Libro que había leído diez veces, pero que aún me había dejado sin la seguridad de la salvación.

A Timoteo, Pablo escribió: “De niño has conocido las Santas Escrituras, que pueden hacerte sabio para salvación por medio de la fe que es en Cristo Jesús” (2 Timoteo 3:15). Era esto último lo que me faltaba. Me pareció que siempre había creído, pero no me atrevía a decir que era salvo. Ahora sé que siempre había creído acerca de Jesús. Realmente no había creído en Él como mi Salvador personal. Entre los dos hay toda la diferencia que hay entre ser salvo y perderse, entre una eternidad en el cielo y edades interminables en el lago de fuego.

Como he dicho, no estaba exento de considerable ansiedad en cuanto a mi alma; y aunque anhelaba irrumpir en el mundo, y de hecho era culpable de mucho de lo que era vil y malvado, siempre sentí una mano restrictiva sobre mí, impidiéndome muchas cosas en las que de otro modo habría entrado; y una cierta religiosidad se convirtió, supongo, en característica. Pero la religión no es salvación.

Tenía casi catorce años cuando, al regresar un día de la escuela, me enteré de que un siervo de Cristo de Canadá, bien conocido por mí, había llegado para las reuniones. Sabía, antes de verlo, cómo me saludaría; porque lo recordaba bien, y sus preguntas inquisitivas, cuando era más joven. Por lo tanto, no me sorprendió, pero me avergonzó de todos modos, cuando exclamó: “Bueno, Harry, muchacho, me alegro de verte. ¿Y ya has nacido de nuevo?”

La sangre cubría mi rostro; Bajé la cabeza y no pude encontrar palabras para responder. Un tío presente dijo: “¡Sabes, Sr. M, ahora se predica un poco y dirige una escuela dominical!”

“¡De hecho!” fue la respuesta. “¿Conseguirás tu Biblia, Harry?”

Me alegré de salir de la habitación, así que fui de inmediato por mi Biblia, y regresé, después de permanecer fuera todo el tiempo que parecía decente, esperando así recuperarme. Al volver a entrar en la habitación, dijo, amablemente, pero seriamente: “¿Volverás a Romanos 3:19 y lo leerás en voz alta?”

Lentamente leí: “Ahora sabemos que lo que dice la ley, se lo dice a los que están bajo la ley: para que toda boca sea cerrada, y todo el mundo se vuelva culpable delante de Dios”. Sentí la aplicación y me quedé sin palabras. El evangelista continuó diciéndome que él también había sido una vez un pecador religioso, hasta que Dios detuvo su boca, y luego le dio una visión de Cristo. Me insistió en la importancia de llegar al mismo lugar antes de tratar de enseñar a otros.

Las palabras tuvieron su efecto. Desde ese momento hasta que estuve seguro de que era salvo, me abstuve de hablar de estas cosas, y dejé mi trabajo de escuela dominical. Pero ahora Satanás, que estaba buscando la destrucción de mi alma, me sugirió: “Si estás perdido y no eres apto para hablar de cosas religiosas a los demás, ¿por qué no disfrutar de todo lo que el mundo tiene para ofrecer, en la medida en que puedas aprovecharlo?”

Escuché con entusiasmo sus palabras, y durante los siguientes seis meses más o menos nadie estuvo más ansioso por la locura que yo, aunque siempre con una conciencia inteligente.

Finalmente, un jueves por la noche en febrero de 1890, Dios me habló con tremendo poder mientras estaba en una fiesta con muchos otros jóvenes, en su mayoría mayores que yo, con la intención de divertirse solo por una noche. Recuerdo ahora que me había retirado del salón por unos momentos para obtener una bebida refrescante en la habitación contigua. De pie solo junto a una mesa de refrigerios, llegó a casa a mi alma más íntima, con sorprendente claridad, algunos versículos de las Escrituras que había aprendido meses antes. Se encuentran en el primer capítulo de Proverbios, comenzando con el versículo 24 y continuando con el versículo 32. Aquí la sabiduría se representa como reírse de la calamidad de aquel que se negó a prestar atención a la instrucción, y burlarse cuando llega su miedo. Cada palabra parecía abrirse camino en mi corazón. Vi como nunca antes mi terrible culpa por haberme negado tanto tiempo a confiar en Cristo para mí, y por haber preferido mi propio camino voluntarioso al de Aquel que había muerto por mí.

Regresé al salón y traté de unirme al resto en sus locuras vacías. Pero todo parecía completamente hueco, y el oropel había desaparecido. La luz de la eternidad brillaba en la habitación, y me preguntaba cómo alguien podría reírse con el juicio de Dios colgando sobre nosotros, como una espada de Damocles suspendida por un cabello. Parecíamos personas deportivas con los ojos cerrados al borde de un precipicio, y yo el más descuidado de todos, hasta que la gracia me hizo ver.

Esa noche, cuando todo terminó, corrí a casa y subí las escaleras hasta mi habitación. Allí, después de encender una lámpara, tomé mi Biblia y, con ella ante mí, caí de rodillas.

Tenía un sentimiento indefinido de que era mejor orar. Pero el pensamiento llegó: “¿Por qué oraré?” Clara y claramente regresó la respuesta: “Por lo que Dios me ha estado ofreciendo durante años. ¿Por qué no recibirlo y agradecerle?”

Mi querida madre había dicho a menudo: “El lugar para comenzar con Dios es en Romanos 3, o Juan 3”. A estas dos escrituras me dirigí y las leí cuidadosamente. Claramente vi que yo era un pecador indefenso, pero que para mí Cristo había muerto, y que la salvación fue ofrecida gratuitamente a todos los que confiaban en Él. Al leer Juan 3:16 por segunda vez, dije: “Eso servirá. Oh Dios, te doy gracias porque me has amado y has dado a tu Hijo por mí. Ahora confío en Él como mi Salvador, y descanso en Tu Palabra, que me dice que tengo vida eterna”.

Entonces esperaba sentir una emoción de alegría. No llegó. Me preguntaba si podría estar equivocado. Esperaba una repentina oleada de amor por Cristo. Tampoco llegó. Temía no poder ser realmente salvado con tan poca emoción.

Leí las palabras de nuevo. No podía haber ningún error. Dios amaba al mundo, del cual yo formaba parte. Dios dio a Su Hijo para salvar a todos los creyentes. Creí en Él como mi Salvador. Por lo tanto, debo tener vida eterna. Nuevamente le di las gracias y me levanté de mis rodillas para comenzar el camino de la fe. Dios no podía mentir. Sabía que debía ser salvo.

Santidad: el Gran Desiderátum

Siendo salvado, el primer gran deseo que surgió en mi corazón fue un intenso anhelo de guiar a otros a Aquel que había hecho mi paz con Dios.

En el momento en que escribo, el Ejército de Salvación estaba en el cenit de su energía como una organización dedicada a salir tras los perdidos. Todavía no se había vuelto popular, una sociedad para ser patrocinada por el mundo y utilizada como un medio para el trabajo filantrópico. Sus oficiales y soldados parecían tener un solo objetivo y objeto: llevar a los cansados y desesperados a los pies del Salvador. A menudo había asistido a sus servicios, y de hecho con frecuencia, aunque sólo un niño, había dado un “testimonio” citando las Escrituras e instando a los pecadores a confiar en Cristo, incluso mientras yo mismo estaba en la oscuridad. Naturalmente, por lo tanto, cuando el conocimiento de la salvación era mío, fui a la primera oportunidad, la noche después de mi conversión, a una reunión callejera del “Ejército”, y allí hablé por primera vez, al aire libre, de la gracia de Dios tan recientemente revelada a mi alma.

Supongo que, debido a que no era más que un muchacho de catorce años y estaba bastante familiarizado con la Biblia, y también algo adelantado —indebidamente, tengo pocas dudas— fui de inmediato cordialmente bienvenido entre ellos, y pronto fui conocido como “el niño predicador”, un título que, me temo, ministraba más al orgullo de mi corazón de lo que tenía idea en ese momento. Porque, de hecho, en mi nuevo gozo no tenía idea de que todavía llevaba conmigo una naturaleza tan pecaminosa y vil como la que existía en el pecho del malhechor más grande del mundo. Yo sabía algo de Cristo y de su amor; Sabía poco o nada de mí mismo y del engaño de mi propio corazón.

Tan cerca como puedo recordar ahora, estaba disfrutando del conocimiento de la salvación de Dios alrededor de un mes cuando, en alguna disputa con mi hermano, que era más joven que yo, mi temperamento de repente escapó de control, y en una pasión enojada lo golpeé y lo derribé al suelo. El horror inmediatamente llenó mi alma. No necesitaba su burla sarcástica: “Bueno, ¡eres un buen cristiano! ¡Será mejor que bajes al ejército y digas en qué santo te has convertido!” para enviarme a mi habitación con angustia de corazón para confesar mi pecado a Dios en vergüenza y amarga tristeza, como después francamente a mi hermano, que generosamente me perdonó.

A partir de ese momento, la mía fue una “experiencia de altibajos”, para usar un término que se escucha a menudo en las “reuniones de testimonios”. Anhelaba la victoria perfecta sobre los deseos y deseos de la carne. Sin embargo, parecía tener más problemas con los malos pensamientos y las propensiones impías de lo que había conocido antes. Durante mucho tiempo mantuve estos conflictos ocultos, y sólo conocidos por Dios y por mí mismo. Pero después de unos ocho o diez meses, me interesé en lo que se llamaba “reuniones de santidad”, que se celebraban semanalmente en el salón del “Ejército”, y también en una misión a la que a veces asistía. En estas reuniones se habló de una experiencia de la que sentí que era justo lo que necesitaba. Fue designado por varios términos: “La Segunda Bendición”; “Santificación”; “Amor perfecto”; “Vida Superior”; “limpieza del pecado endogámico”; y por otras expresiones.

Sustancialmente, la enseñanza era esta: Cuando se convierte, Dios misericordiosamente perdona todos los pecados cometidos hasta el momento en que uno se arrepiente. Pero el creyente es entonces colocado en una probación de por vida, durante la cual puede en cualquier momento perder su justificación y paz con Dios si cae en pecado del cual no se arrepiente de inmediato. Por lo tanto, para mantenerse en una condición de salvo, necesita una obra adicional de gracia llamada santificación. Esta obra tiene que ver con el pecado de raíz, como la justificación tenía que ver con los pecados del fruto.

Los pasos que conducen a esta segunda bendición son, en primer lugar, la convicción en cuanto a la necesidad de la santidad (así como en el principio había convicción de la necesidad de la salvación); segundo, una entrega total a Dios, o la colocación de toda esperanza, perspectiva y posesión en el altar de la consagración; tercero, reclamar con fe la llegada del Espíritu Santo como un fuego refinador para quemar todo pecado endogámico, destruyendo así en su totalidad toda lujuria y pasión, dejando el alma perfecta en amor y tan pura como Adán no caído. Esta maravillosa bendición recibida, se requiere gran vigilancia para que, como la serpiente engañó a Eva, engañe al alma santificada, y así introduzca de nuevo el mismo tipo de principio malvado que requería una acción tan drástica antes.

Tal era la enseñanza; y junto con ello había testimonios sinceros de experiencias tan notables que no podía dudar de su autenticidad, ni de que lo que otros parecían disfrutar era igualmente para mí si cumplía las condiciones.

Una anciana contó cómo durante cuarenta años había sido mantenida del pecado en pensamiento, palabra y obra. Su corazón, declaró, ya no era “engañoso sobre todas las cosas, y desesperadamente malvado”, sino que era tan santo como los atrios del cielo, ya que la sangre de Cristo había lavado los últimos restos del pecado endogámico. Otros hablaron de manera similar, aunque sus experiencias fueron mucho más breves. El mal genio había sido erradicado cuando se hizo una rendición completa. Las propensiones malvadas y los apetitos impíos habían sido destruidos instantáneamente cuando la santidad fue reclamada por la fe. Ansiosamente comencé a buscar esta preciosa bendición de santidad en la carne. Oré fervientemente por esta impecabilidad adámica. Le pedí a Dios que me revelara todo lo impío, para que realmente pudiera entregarlo todo a Él. Renuncié a amigos, búsquedas, placeres, todo lo que podía pensar que podría obstaculizar la entrada del Espíritu Santo y la consiguiente bendición. Yo era un verdadero “ratón de biblioteca”, un intenso amor por la literatura que me poseía desde la infancia; pero en mi deseo ignorante guardé todos los libros de carácter placentero o instructivo, y le prometí a Dios que leería solo la Biblia y los escritos de santidad si solo me daba “la bendición”. Sin embargo, no obtuve lo que buscaba, aunque oré celosamente durante semanas.

Por fin, un sábado por la noche (ahora estaba lejos de casa, viviendo con un amigo miembro del “Ejército"), decidí salir al campo y esperar en Dios, no regresar hasta que hubiera recibido la bendición del amor perfecto. Tomé un tren a las once en punto y fui a una estación solitaria a doce millas de Los Ángeles. Allí me bajé y, saliendo de la carretera, descendí a un arroyo vacío, o curso de agua. Cayendo de rodillas debajo de un sicómoro, oré en agonía durante horas, suplicando a Dios que me mostrara cualquier cosa que obstaculizara mi recepción de la bendición. Me vinieron a la mente varios asuntos de naturaleza demasiado privada y sagrada para estar aquí relacionados. Luché contra la convicción, pero finalmente terminé clamando: “Señor, renuncio a todo, a todo, a cada persona, a cada disfrute, que me impediría vivir solo para Ti. ¡Ahora dame, te ruego, la bendición!”

Al mirar hacia atrás, creo que estaba completamente rendido a la voluntad de Dios en ese momento, hasta donde yo la entendía. Pero mi cerebro y mis nervios estaban desatados por la larga vigilia de medianoche y la intensa ansiedad de los meses anteriores, y caí casi desmayándome al suelo. Entonces un éxtasis santo pareció emocionar todo mi ser. Pensé que esto era la llegada a mi corazón del Consolador. Clamé en confianza: “Señor, creo que Tú entras. Tú me limpiarás y purificarás de todo pecado. Lo reclamo ahora. El trabajo está hecho. Soy santificado por Tu sangre. Tú me haces santo. Creo; ¡Creo!” Estaba indescriptiblemente feliz. Sentí que todas mis luchas habían terminado.

Con el corazón lleno de alabanza, me levanté del suelo y comencé a cantar en voz alta. Consultando mi reloj, vi que eran alrededor de las tres y media de la mañana. Sentí que debía apresurarme a la ciudad para llegar a tiempo a la reunión de oración de las siete en punto, allí para dar testimonio de mi experiencia. Fatigado como estaba por estar despierto toda la noche, pero tan ligero era mi corazón que apenas noté las largas millas de regreso, pero me apresuré a la ciudad, llegando justo cuando comenzaba la reunión, animado por mi nueva experiencia. Todos se regocijaron cuando dije las grandes cosas que creía que Dios había hecho por mí. Cada reunión de ese día aumentaba mi alegría. Estaba literalmente intoxicado con emociones alegres.

Mis problemas habían terminado ahora. El desierto había pasado, y yo estaba en Canaán, alimentándome del viejo maíz de la tierra. Nunca más debería preocuparme por las atracciónes internas hacia el pecado. Mi corazón era puro. Había alcanzado el estado deseable de plena santificación. Sin enemigo dentro, podía dirigir todas mis energías hacia vencer a los enemigos externos.

Esto era lo que pensaba. Por desgracia, qué poco me conocía a mí mismo; ¡mucho menos la mente de Dios!

Sol y nubes

Durante algunas semanas después de la experiencia llena de acontecimientos antes descrita, viví en un estado de ensueño feliz, regocijándome en mi imaginación sin pecado. Una gran idea se apoderó de mi mente; y ya sea en el trabajo o en mis horas libres, pensé en poco más que en el maravilloso evento que había tenido lugar. Pero gradualmente comencé a “volver a la tierra”, por así decirlo. Ahora trabajaba en un estudio fotográfico, donde me asociaba con personas de diversos gustos y hábitos, algunos de los cuales ridiculizaban, otros toleraban y otros simpatizaban con mis puntos de vista radicales sobre las cosas religiosas. Noche tras noche asistía a las reuniones, hablando en la calle y en el interior, y pronto noté (y sin duda otros también lo hicieron) que un cambio se produjo en mis “testimonios”. Antes, siempre había sostenido a Cristo y señalado a los perdidos hacia Él. Ahora, casi imperceptiblemente, mi propia experiencia se convirtió en mi tema, ¡y me presenté como un ejemplo sorprendente de consagración y santidad! Esta fue la característica predominante de los breves discursos pronunciados por la mayoría de los cristianos “avanzados” en nuestra compañía. El más joven en gracia magnificó a Cristo. Los “santificados” se magnificaron a sí mismos. Una canción favorita hará que esto sea más manifiesto que cualquier palabra mía. Todavía se usa ampliamente en las reuniones del Ejército, y encuentra un lugar en sus canciones o himnarios. Doy sólo un versículo como muestra:

“Algunas personas que conozco no viven santamente;

Luchan con el pecado invicto,

No atreviéndose a consagrarse plenamente,

O la salvación completa ganaría.

Con malicia tienen problemas constantes,

De dudar anhelan ser libres;

Con la mayoría de las cosas sobre ellos se quejan;

¡Alabado sea Dios, esto no es así conmigo!”

¿Me creerá el lector cuando digo que canté este miserable perrito sin pensar en el orgullo pecaminoso al que estaba expresando? Consideré que era mi deber dirigir continuamente la atención a “mi experiencia de salvación completa”, como se llamaba. “Si no dan testimonio de ello, perderán la bendición”, fue aceptado como un axioma entre nosotros.

A medida que pasaba el tiempo, comencé a ser nuevamente consciente de los deseos internos hacia el mal, de pensamientos que eran impíos. Estaba desconcertado. Acudiendo a un maestro líder en busca de ayuda, dijo: “Estas no son más que tentaciones. La tentación no es pecado. Sólo pecas si cedes a la malvada sugerencia”. Esto me dio paz por un tiempo. Descubrí que era la forma general de excusar movimientos tan evidentes de naturaleza caída, que se suponía que había sido eliminada. Pero gradualmente me hundí en un plano cada vez más bajo, permitiendo cosas que una vez habría evitado; e incluso observé que todo a mi alrededor hacía lo mismo. Las primeras experiencias extáticas rara vez duraban mucho. El éxtasis partió, y los “santificados” eran muy poco diferentes de sus hermanos que se suponía que eran “sólo justificados”. No cometimos actos manifiestos de maldad: por lo tanto, estábamos sin pecado. La lujuria no era pecado a menos que se cediera a ella: así que era fácil seguir testificando que todo estaba bien.

Deliberadamente paso brevemente durante los próximos cuatro años. En general, fueron temporadas de servicio ignorantemente feliz. Yo era joven en años y en gracia. Mis pensamientos de pecado, así como de santidad, eran muy poco formados e imperfectos. Por lo tanto, era fácil, en términos generales, pensar que estaba viviendo sin uno y manifestando el otro. Cuando las dudas asaltaban, las trataba como tentaciones del diablo. Si me volvía inequívocamente consciente de que realmente había pecado, me convencí de que al menos no era voluntario, sino más bien un error de la mente que un error intencional del corazón. Luego fui a Dios en confesión, y oré para ser limpiado de faltas secretas.

Cuando tenía dieciséis años me convertí en cadete; es decir, un estudiante que se prepara para ser oficial en el Ejército de Salvación. Durante mi período de prueba en la Guarnición de Entrenamiento de Oakland tuve más problemas que en cualquier otro momento. La disciplina rigurosa y la asociación íntima forzada con hombres jóvenes de tan diversos gustos y tendencias, así como grados de experiencia espiritual, fue muy dura para uno de mis temperamentos supersensibles. Vi muy poca santidad allí, y me temo que exhibí mucho menos. De hecho, durante los últimos dos meses de mi mandato de cinco meses estuve en el mar, y no me atreví a profesar la santificación en absoluto, debido a mi bajo estado. Estaba atormentado con el pensamiento de que había retrocedido y que podría perderme eternamente después de todas mis felices experiencias anteriores de la bondad del Señor. Dos veces salí del edificio cuando todos estaban en la cama, y me dirigí a un lugar solitario donde pasé la noche en oración, suplicando a Dios que no me quitara Su Espíritu Santo, sino que me limpiara completamente de todo pecado endogámico. Cada vez que “lo reclamaba por fe”, y era más brillante durante unas pocas semanas; pero inevitablemente volví a caer en la duda y la tristeza, y fui consciente de pecar tanto en pensamiento como en palabra, y a veces en acciones impías, lo que trajo un terrible remordimiento.

Finalmente, fui comisionado como Teniente. Una vez más pasé la noche en oración, sintiendo que no debía salir a enseñar y guiar a otros a menos que yo mismo fuera puro y santo. Animado con la idea de estar libre de la restricción a la que había sido sometido durante tanto tiempo, esta vez fue relativamente fácil creer que el trabajo de la limpieza interna completa estaba realmente consumado, y que ahora, si nunca antes, estaba realmente libre de toda carnalidad.

¡Cuán fácilmente uno se rinde al autoengaño en un asunto de este tipo! A partir de ese momento me convertí en un defensor más ferviente de la segunda bendición que nunca; y recuerdo que a menudo oraba a Dios para que le diera a mi querida madre la bendición que Él me había dado, y para que la hiciera tan santa como su hijo se había convertido. ¡Y esa madre piadosa había conocido a Cristo antes de que yo naciera, y conocía su propio corazón demasiado bien para hablar de la impecabilidad, aunque viviendo una vida devota y semejante a la de Cristo!

Como teniente durante un año, y luego como capitán, disfruté mucho de mi trabajo, soportando gustosamente las dificultades y privaciones que temo que ahora me encogería; generalmente confiaba en que estaba viviendo la doctrina del amor perfecto a Dios y al hombre, y por lo tanto haciendo mi propia salvación final más segura. Y, sin embargo, al mirar hacia atrás, ¡qué graves fracasos puedo detectar, qué voluntad tan insometida, qué ligereza y frivolidad, qué falta de sujeción a la Palabra de Dios, qué autosatisfacción y complacencia! Por desgracia, “el hombre en su mejor estado es completamente vanidad”.

Tenía entre dieciocho y diecinueve años de edad cuando comencé a albergar serias dudas en cuanto a que realmente había alcanzado un nivel de vida cristiano tan alto como el que había profesado, y como el Ejército y otros movimientos de santidad defendían como el único cristianismo real. Lo que llevó a esto fue de naturaleza demasiado personal y privada para publicar; pero resultó en lucha y esfuerzos hacia la auto-crucifixión que trajo decepción y dolor de un carácter muy conmovedor; Pero me mostró sin lugar a dudas que la doctrina de la muerte a la naturaleza era un sofisma miserable, y que la mente carnal seguía siendo parte de mi ser.

Siguieron casi dieciocho meses de una lucha casi constante. En vano escudriñé mi corazón para ver si me había rendido por completo, y traté de renunciar a todo lo conocido que parecía en algún sentido malo o dudoso. A veces, durante un mes a la vez, o incluso más, podía convencerme de que por fin había recibido la bendición de nuevo. Pero invariablemente unas pocas semanas me traían una vez más lo que probaba que en mi caso particular todo era un engaño.

No me atreví a abrir mi corazón a mis ayudantes en el trabajo, o a los “soldados” que estaban bajo mi guía. Hacerlo sentí que sería perder toda influencia con ellos y ser visto como un retroceso. Así que, solo y en secreto, peleé mis batallas y nunca fui a una reunión de santidad sin convencerme de que ahora, al menos, estaba completamente rendido y, por lo tanto, debía tener la bendición de la santificación. A veces lo llamaba consagración completa y me sentía más fácil. No parecía estar reclamando demasiado. No tenía idea en ese momento de la hipocresía de todo esto.

Lo que hizo que mi angustia fuera más conmovedora fue saber que yo no era la única víctima. Otro, uno muy querido para mí, compartió mis dudas y ansiedades por la misma causa. Para ese otro, eventualmente significó el naufragio total de la fe; y una de las almas más hermosas que he conocido estaba perdida en los laberintos del espiritismo. ¡Dios lo conceda puede no ser para siempre, pero que la misericordia del Señor pueda ser encontrada en ese día!

Y ahora comencé a ver qué cadena de abandonos dejó esta enseñanza de santidad en su tren. Podría contar decenas de personas que habían caído en total infidelidad debido a ello. Siempre dieron la misma razón: “Lo intenté todo. Me pareció un fracaso. Así que llegué a la conclusión de que la enseñanza bíblica era todo un engaño, y la religión era una mera cuestión de emociones”. Muchos más (y yo conocía a varios tan íntimamente) cayeron en la locura después de tambalearse en el pantano de esta religión emocional durante años, y la gente dijo que estudiar la Biblia los había vuelto locos. ¡Qué poco sabían que era la falta de conocimiento bíblico lo que era responsable de su miserable estado mental, un uso absolutamente antibíblico de pasajes aislados de las Escrituras!

Al final me preocupé tanto que no pude continuar con mi trabajo. Llegué a la conclusión de renunciar al Ejército de Salvación, y así lo hice, pero el coronel me persuadió de esperar seis meses antes de que la renuncia entrara en vigor. Por sugerencia suya, dejé el trabajo del cuerpo y salí a una gira especial, donde no necesitaba tocar la cuestión de la santidad. Pero prediqué a otros muchas veces cuando estaba atormentado por el pensamiento de que yo mismo podría estar finalmente perdido, porque, “sin santidad nadie verá al Señor”; y, por más que lo intentara, no podía estar seguro de poseerlo. Hablé con cualquiera que me pareciera realmente tener la bendición que anhelaba; Pero había muy pocos que, tras conocerse íntimamente, parecían genuinos. Observé que el estado general de las personas “santificadas” era tan bajo, si no a menudo más bajo, que el de aquellos a quienes describían despectivamente como “solo justificados”.

Finalmente, no pude soportarlo más, así que pedí ser relevado de todo servicio activo, y a petición propia fui enviado al Hogar de Descanso Beulah, cerca de Oakland.

Ciertamente era el momento; Durante cinco años de trabajo activo, con sólo dos breves permisos, me había dejado casi un desastre nervioso, agotado en el cuerpo y muy agudamente angustiado en mente.

El lenguaje de mi alma atribulada, después de todos esos años de predicar a otros, era: “¡Oh, si supiera dónde podría encontrarlo!” Al no encontrarlo, sólo vi ante mí la negrura de la desesperación; pero sin embargo, conocía demasiado bien Su amor y cuidado como para ser completamente derribado.

La lucha terminó

Había estado durante más de cinco años trabajando en la organización con la que me había vinculado, y siempre tratando de estar seguro de que había alcanzado un estado sin pecado. En unos doce pueblos y ciudades diferentes había servido, como pensaba, fielmente, esforzándome por alcanzar a los perdidos, y hacer de ellos acérrimos salvacionistas cuando se convirtieron. Muchas experiencias felices habían sido mías, juntas, sin embargo, con algunas decepciones más sombrías, tanto para mí como para los demás. Muy pocos de nuestros “conversos” se pusieron de pie. Los “retrocesos” a menudo superaban en número a nuestros “soldados”. El ex Ejército de Salvación era muchas veces más grande que la organización original.

Una gran razón para esto a la que estuve ciego durante mucho tiempo. Pero por fin comenzó a estar claro para mí que la doctrina de la santidad tenía una influencia muy nefasta sobre el movimiento. Las personas que profesaban la conversión (ya sea real o no, el día declarará) lucharon durante meses, incluso años, para alcanzar un estado de impecabilidad que nunca se alcanzó; y al final se rindieron desesperados y se hundieron de nuevo en muchos casos al nivel muerto del mundo que los rodeaba.

Vi que era lo mismo con todas las denominaciones de santidad, y las diversas “Bandas”, “Misiones” y otros movimientos, que continuamente se separaban de ellas. El estándar establecido era lo inalcanzable. El resultado fue, tarde o temprano, un desaliento total, una hipocresía astutamente oculta o una disminución inconsciente del estándar para adaptarse a la experiencia alcanzada. Para mí mismo había estado atrapado por el último recurso durante mucho tiempo. Cuánto del segundo hubo no me atrevo a decir. Pero finalmente caí víctima del primero. Y ahora puedo ver que fue una misericordia que lo hiciera.

Cuando fui al Hogar de Descanso, aún no había dejado de buscar la perfección en la carne. Realmente esperaba grandes cosas de los seis meses de licencia que se me concedieron, para “encontrarme a mí mismo”, por así decirlo. Estrechamente relacionadas con el Hogar estaban otras instituciones donde la santidad y la curación por fe se detenían en gran medida. Estaba seguro de que en una atmósfera tan sagrada se lograrían grandes cosas.

En el Hogar de Descanso encontré a unos catorce oficiales, quebrantados de salud, buscando recuperación. Observé los caminos y la conversación de todos con mucho cuidado, con la intención de confiar en aquellos que dieron la mejor evidencia de la santificación completa. Había algunas almas escogidas entre ellos, y algunos hipócritas arrogantes. Pero la santidad en el sentido absoluto que vi en ninguno. Algunos eran muy piadosos y devotos. No podía dudar de su escrupulosidad. Pero los que hablaban más fuerte eran claramente los menos espirituales. Rara vez leían sus Biblias, rara vez conversaban juntos de Cristo. Un aire de descuido impregnaba todo el lugar. Tres hermanas, la mayoría mujeres devotas, eran aparentemente más piadosas que cualquier otra; Pero dos de ellos me admitieron que no estaban seguros de ser perfectamente santos. El otro no se comprometió, aunque buscó ayudarme. Algunos eran positivamente pendencieros y groseros, y esto no podía reconciliarlo con su profesión de libertad del pecado endogámico. Asistí a las reuniones celebradas por los otros trabajadores que he mencionado. Allí los mejores de ellos no enseñaban perfección sin pecado; mientras que los manifiestamente carnales se gloriaban en su experiencia de amor perfecto! ¡Las personas enfermas testificaron de ser sanadas por la fe, y las personas pecadoras declararon que tenían la bendición de la santidad! No me ayudó, sino que me impidió, la inconsistencia de todo.

Por fin me encontré volviéndome frío y cínico. Las dudas sobre todo me asaltaron como una legión de demonios, y casi tuve miedo de dejar que mi mente se detuviera en estas cosas. En busca de refugio recurrí a la literatura secular y envié mis libros, que algunos años antes había renunciado con la condición de que Dios me diera la “segunda bendición”. ¡Qué poco me di cuenta del espíritu de Jacob en todo esto! Dios parecía haber fallado; así que tomé mis libros una vez más, y traté de encontrar consuelo en las bellezas de los ensayos y la poesía, o los problemas de la historia y la ciencia. No me atreví a confesarme a mí mismo que era literalmente agnóstico; sin embargo, durante un mes, al menos, solo pude responder: “No sé” a cada pregunta basada en la revelación divina.

Este fue el resultado legítimo de la enseñanza a la que había estado sometido. Razoné que la Biblia prometía un alivio total del pecado que moraba en nosotros a todos los que estaban totalmente entregados a la voluntad de Dios. Que me había rendido así me parecía seguro. ¿Por qué, entonces, no había sido completamente liberado de la mente carnal? Me parecía que había cumplido con todas las condiciones, y que Dios, por Su parte, había fallado en cumplir lo que había prometido. Sé que es miserable escribir todo esto: pero no veo otra manera de ayudar a otros que están en el mismo estado en el que yo estuve durante ese horrible mes.

La liberación llegó finalmente de la manera más inesperada. Una teniente lassie, una mujer unos diez años mayor que yo, fue llevada al Hogar desde Rock Springs, Wyoming, supuestamente muriendo de consumo. Desde el principio, mi corazón se dirigió a ella con profunda simpatía. Para mí ella fue una mártir, dando su vida por un mundo necesitado. Estuve mucho en su compañía, la observé de cerca y finalmente llegué a la conclusión de que ella era la única persona totalmente santificada en ese lugar.

Imagínense mi sorpresa cuando, unas semanas después de su llegada, ella, con un compañero, vino a mí una noche y me rogó que le leyera; comentando: “Oigo que siempre estás ocupado con las cosas del Señor, y necesito tu ayuda”. ¡Yo el que la ayudo! Estaba estupefacto, conociendo tan bien la plaga de mi propio corazón, y estando tan completamente seguro de su perfección en santidad. En el mismo momento en que entraron en mi habitación, estaba leyendo “Childe Harold” de Byron. ¡Y se suponía que debía estar completamente dedicado a las cosas de Dios! Me pareció extraño y fantástico, más que una farsa solemne, todo esto comparándonos con nosotros mismos, solo para ser engañados cada vez.

Apresuradamente empujé el libro a un lado y me pregunté qué elegir para leer en voz alta. En la providencia de Dios me llamó la atención un folleto que mi madre me había dado algunos años antes, pero que yo había temido leer para que no me molestara; tan temeroso había estado de cualquier cosa que no llevara el sello del Ejército o de Santidad. Movido por un impulso repentino, lo saqué y dije: “Leeré esto. No está de acuerdo con nuestra enseñanza; Pero puede ser interesante de todos modos”. Leí página tras página, prestando poca atención, solo con la esperanza de calmar y calmar a esta mujer moribunda. En ella se enfatizaba la condición perdida de todos los hombres por naturaleza. La redención en Cristo a través de Su muerte fue explicada. Luego había mucho en cuanto a las dos naturalezas del creyente, y su seguridad eterna, que para mí parecía ridícula y absurda. La última parte estaba ocupada con la profecía. Sobre eso no entramos. Me sobresalté después de repasar la primera mitad del libro cuando el Teniente. J — exclamó: “Oh Capitán, ¿cree que eso puede ser cierto? ¡Si tan solo pudiera creer eso, podría morir en paz!”

Asombrado más allá de toda medida, pregunté: “¡Qué! ¿Quieres decir que no podrías morir en paz como eres? Eres justificado y santificado; tienes una experiencia que he buscado en vano durante años; ¿Y te preocupa morir?” “Soy miserable”, respondió ella, “y no debes decir que estoy santificada. No puedo entenderlo. He luchado durante años, pero aún no lo he alcanzado. ¡Es por eso que quería hablar contigo, porque me sentí tan seguro de que lo tenías y podrías ayudarme!”

Nos miramos con asombro; y cuando el patetismo y, sin embargo, lo ridículo de todo esto irrumpió sobre nosotros, me reí delirantemente, mientras ella lloraba histéricamente. Entonces recuerdo haber exclamado: “¿Qué nos pasa a todos? Nadie en la tierra se niega a sí mismo más por amor a Cristo que nosotros. Sufrimos, nos morimos de hambre y nos desgastamos en el esfuerzo por hacer la voluntad de Dios; Sin embargo, después de todo, no tenemos una paz duradera. A veces somos felices; disfrutamos de nuestras reuniones; Pero nunca estamos seguros de cuál será el final”.

“¿Piensas”, preguntó, “que es porque dependemos demasiado de nuestros propios esfuerzos? ¿Puede ser que confiemos en Cristo para salvarnos, pero pensamos que tenemos que mantenernos salvos por nuestra propia fidelidad?

“Pero”, irrumpí, “¡pensar que cualquier otra cosa abriría la puerta a todo tipo de pecado!”

Y así hablamos hasta que, cansada, se levantó para ir, pero preguntó si ella y otros podrían regresar la noche siguiente para leer y hablar de estas cosas que habíamos repasado, un permiso que se le concedió fácilmente.

Tanto para el Teniente J como para mí, la lectura y el intercambio de confidencias de esa noche demostraron el comienzo de nuestra liberación. Francamente, nos habíamos reconocido el uno al otro, y al tercero presente, que no estábamos santificados. Ahora comenzamos a escudriñar las Escrituras fervientemente en busca de luz y ayuda. Tiré todos los libros seculares a un lado, decidido a no dejar que nada obstaculice el estudio cuidadoso y orante de la Palabra de Dios. Poco a poco, la luz comenzó a amanecer. Vimos que habíamos estado buscando la santidad en nuestro interior, en lugar de en el exterior. Nos dimos cuenta de que la misma gracia que nos había salvado al principio sola podía llevarnos adelante. Vagamente comprendimos que todo para nosotros debía estar en Cristo, o estábamos sin un rayo de esperanza.

Muchas preguntas nos dejaron perplejos y nos preocuparon. Mucho de lo que habíamos creído pronto lo vimos totalmente opuesto a la Palabra de Dios. Mucho más que no podíamos entender, tan completamente deformadas se habían vuelto nuestras mentes a través del entrenamiento de años. En mi perplejidad busqué a un maestro de la Palabra que, según entendí, estaba en comunión con el escritor del folleto al que me he referido anteriormente. Lo escuché con provecho en dos ocasiones, pero todavía estaba en medida desconcertado, aunque comencé a sentir tierra firme bajo mis pies una vez más. La gran verdad se apoderó de mí de que la santidad, el amor perfecto, la santificación y cualquier otra bendición, eran míos en Cristo desde el momento en que había creído, y míos para siempre, porque todo de pura gracia. Había estado mirando al hombre equivocado, ¡todo estaba en otro hombre, y en ese hombre para mí! Pero tomó semanas ver esto.

Un folleto bendecido para muchos resultó útil para ambos. El título, Seguridad, certeza y disfrute, era en sí mismo una fuente de alegría. Se me dieron otros tratados, y leídos con ferviente propósito, buscando cada referencia, buscando contexto y otros pasajes de carácter similar, o aparentemente opuesto, mientras diariamente clamábamos a Dios por el conocimiento de Su verdad. La señorita J lo vio antes que yo. La luz vino cuando se dio cuenta de que estaba eternamente unida a Cristo como Cabeza, y tenía vida eterna en Él como la Vid, en ella como el sarmiento. Su alegría no conocía límites, y en realidad mejoró en salud a partir de esa hora, y vivió durante seis años después; finalmente va a estar con el Señor, agotado en la búsqueda de guiar a otros a Cristo. Muchos se sentirán decepcionados al saber que mantuvo su conexión con el Ejército hasta el final. Tenía una noción equivocada (creo) de que debía permanecer donde estaba y declarar la verdad que había aprendido. Pero antes de morir se arrepintió de esto. Sus últimas palabras a un hermano (A. B. S.) y a mí, que estábamos con ella muy cerca del final, fueron: “Tengo todo en Cristo, de eso estoy seguro. Pero desearía haber sido más fiel en cuanto a la verdad que aprendí sobre el Cuerpo: la iglesia. ¡Fui engañado por el celo que pensé que era de Dios, y es demasiado tarde para ser fiel ahora!”

Cuatro días después de que la verdad irrumpió en su alma en ese Hogar de Descanso, yo también eliminé toda duda y temor, y encontré mi todo en Cristo. Para seguir donde estaba, no podía. En una semana estaba fuera del único sistema humano en el que había estado como cristiano, y durante muchos años desde entonces no he conocido más cabeza que Cristo, nadie más que la única iglesia que Él compró con Su propia sangre. Han sido años felices; y al mirar hacia atrás por todo el camino que el Señor me ha guiado, no puedo sino alabarlo por la gracia incomparable que lo liberó de la introspección, y me dio ver que la santidad perfecta y el amor perfecto se encontraran, no en mí, sino solo en Cristo Jesús.

Y he estado aprendiendo a lo largo de mi viaje de peregrinación que cuanto más se aferra mi corazón a Cristo, más disfruto de la liberación práctica del poder del pecado, y más me doy cuenta de lo que es tener el amor de Dios derramado en ese corazón por el Espíritu Santo que me ha sido dado. como el ferviente de la gloria venidera. He encontrado libertad y alegría desde que fui así liberado de la esclavitud que nunca pensé que fuera posible que un alma conociera en la tierra, mientras que tengo confianza en presentar esta preciosa verdad para la aceptación de los demás que contrasta con la incertidumbre del pasado.

Me propongo detenerme un poco plenamente en la verdad que forjó mi liberación, en la segunda parte de estos capítulos; pero deseo, antes de cerrar la parte experimental, resumir en un capítulo más mis impresiones del movimiento de santidad.

Observaciones sobre el Movimiento de Santidad

Desde que me aparté de las sociedades perfeccionistas, a menudo me han preguntado si encuentro un estándar tan alto mantenido entre los cristianos en general que no profesan tener la “segunda bendición” como he visto entre los que lo hacen. Mi respuesta es que después de cuidadosamente, y confío sin prejuicios, considerando ambos, he encontrado un estándar mucho más alto mantenido por creyentes que rechazan inteligentemente la teoría de la erradicación que entre aquellos que la aceptan. Los cristianos tranquilos y sin pretensiones, que conocen sus Biblias y sus propios corazones demasiado bien como para permitir que sus labios hablen de la impecabilidad y la perfección en la carne, sin embargo, se caracterizan por una intensa devoción al Señor Jesucristo, amor por la Palabra de Dios y santidad de vida y caminar. Pero estos frutos benditos brotan, no de la auto-ocupación, sino de la ocupación con Cristo en el poder del Espíritu Santo.

El gran cuerpo profesante que apenas es claro o pronunciado en cuanto a nada, no lo tomo aquí en cuenta. Me refiero más bien a aquellos entre las diversas denominaciones, y aquellos fuera de todas esas compañías, que confiesan a Cristo audazmente y buscan ser un testimonio para Él en el mundo. En comparación con estos, repito, se encuentra un nivel de vida cristiano mucho más bajo entre las llamadas personas de santidad.

Las razones no están lejos de buscar; porque, en primer lugar, la profesión de santidad induce un orgullo espiritual sutil que a menudo es verdadero fariseísmo, y con frecuencia conduce a la más manifiesta confianza en sí mismo. Y en segundo lugar, lo siguiente a decir que vivo sin pecado, es decir que nada de lo que hago es pecado. En consecuencia, la enseñanza de la santidad en la carne tiende a endurecer la conciencia y a hacer que quien la profesa baje el estándar a su propia mala experiencia. Cualquiera que se mueva mucho entre aquellos en esta profesión pronto comenzará a darse cuenta de cuán prevalentes son las condiciones que he descrito. Los profesores de santidad son frecuentemente cortantes, censores, poco caritativos y duros en su juicio de los demás. Las exageraciones, que equivalen a una franca deshonestidad, son inconscientemente alentadas y a menudo permitidas en sus reuniones de “testimonio”. La base no está más libre de vulgarismos, expresiones jerga y ligereza en la conversación que las personas comunes que no hacen tal profesión; Mientras que muchos de los predicadores son en gran parte dados a sermones sensacionales y divertidos que son cualquier cosa menos serios y edificantes. ¡Y todo esto, márcate, sin pecar!

El apóstol Pablo enfatiza “la envidia, la contienda y las divisiones” como evidencias de carnalidad, y las designa como las obras de la carne. ¿Dónde han sido más manifiestas las divisiones, con todos los males que las acompañan, que entre las organizaciones de santidad rivales, algunas de las cuales denuncian rotundamente a todos los relacionados con los demás como “retrocededores” y “en el camino al infierno”? He escuchado tales denuncias en muchas ocasiones. La amargura existente entre el Ejército de Salvación y las diversas ramas de él —los Voluntarios de América, el desacreditado Ejército de Salvación Americano, el ahora desaparecido Ejército del Evangelio y otros “ejércitos"— puede ser ejemplificada como ejemplos en cuestión; mientras que las otras sociedades de santidad no tienen registros más brillantes. He observado que la deuda y su hermano gemelo, la preocupación, son tan comunes entre tales profesores como entre otros. De hecho, la pecaminosidad de preocuparse rara vez parece ser aprehendida por ellos. Los defensores de la santidad tienen todas las pequeñas formas desagradables que son tan difíciles en muchos de nosotros: no están más libres de penuria, chistes, malas palabras, egoísmo y debilidades afines, que sus vecinos.

Y en cuanto a la maldad y la impureza, lamento tener que registrar que los pecados de carácter positivamente inmoral son, me temo, mucho más frecuentemente encontrados en las iglesias y misiones de santidad, y las bandas del Ejército de Salvación, de lo que el forastero creería posible. Sé de qué hablo; y solo el deseo de salvar a otros de las amargas decepciones que tuve que enfrentar me lleva a escribir como lo hago. Entre los cristianos generalmente hay fracasos que conmocionan y hieren las sensibilidades de muchos, ocurriendo de vez en cuando, por falta de vigilancia a la oración. Pero seguramente, entre la gente de santidad, tales fracasos, si alguna vez ocurren, ¡lo hacen a intervalos muy raros! Ojalá pudiera decirlo. ¡Ay, es muy diferente! El camino del movimiento de santidad (incluyendo, por supuesto, el Ejército de Salvación) está sembrado de miles de tales colapsos morales y espirituales. No me atrevería a tratar de hablar de las veintenas, sí, cientos, de oficiales y soldados “santificados” que, que yo sepa, fueron despedidos o abandonaron el “Ejército” en desgracia durante mis cinco años de oficialidad. Se objetará que tales personas habían “perdido su santificación” antes de caer en estas malas prácticas; Pero, ¿qué valor real tiene una “santificación” que deja a su poseedor no ni un ápice más en quien confiar que uno que no reclama nada de eso?

Por otro lado, admito gustosamente que tanto en las filas de la sociedad religioso-militar de la que una vez fui miembro, como en otras organizaciones de santidad, hay muchos, muchos, hombres y mujeres piadosos y devotos cuyo celo por Dios y abnegación son encantadores de presenciar, y seguramente serán recompensados en “ese día”. Pero que nadie se deje cegar por esto para suponer que es la doctrina de la santidad la que los ha hecho tales. La refutación de esto es el simple hecho de que la gran mayoría de los mártires, misioneros y siervos de Cristo que en todos los siglos cristianos “no han amado sus vidas hasta la muerte”, nunca soñaron con hacer tal reclamo para sí mismos, sino que diariamente se adueñaron de su pecaminosidad por naturaleza y la necesidad constante de la defensa de Cristo.

Los testimonios de muchos que alguna vez fueron prominentes en otras organizaciones donde se predica la santidad en la carne y profesan están totalmente de acuerdo con los míos en cuanto al gran porcentaje de “retrocesos” de la virtud y la pureza personal.

La superstición y el fanatismo del carácter más grosero encuentran un semillero entre los defensores de la “santidad”. Sea testigo del actual y repugnante “Movimiento de las Lenguas”, con todos sus delirios y locuras concomitantes. Un deseo malsano de sensaciones religiosas nuevas y emocionantes, y reuniones emocionales de un carácter muy emocionante, explican fácilmente estas cosas. Debido a que la paz establecida es desconocida, y se supone que la salvación final depende del progreso en el alma, las personas dependen tanto de las “bendiciones” y los “nuevos bautismos del Espíritu”, como llaman a estas experiencias, que fácilmente caen presa de los engaños más absurdos. En los últimos años, cientos de reuniones de santidad en todo el mundo se han convertido literalmente en pandemonios donde se celebran exposiciones dignas de un manicomio o de una colección de derviches aulladores noche tras noche. No es de extrañar que un alto costo de locura e infidelidad sea el resultado frecuente.

Ahora soy muy consciente de que muchos maestros de santidad repudian toda conexión con estos fanáticos; pero no parecen ver que son sus doctrinas las que son la causa directa de los frutos repugnantes que he estado enumerando. Que se predique un Cristo completo, que se proclame una obra terminada, que se enseñe bíblicamente la verdad del Espíritu que mora en nosotros, y todas estas feas adiciones desaparezcan.

Tal vez lo más triste del movimiento al que me he referido es la larga lista de naufragios relacionados con la fe que se atribuyen a su instrucción poco sólida. Un gran número de personas buscan la “santidad” durante años sólo para descubrir que han tenido lo inalcanzable ante ellos. Otros profesan haberlo recibido, pero se ven obligados por fin a reconocer que todo fue un error. El resultado es a veces que la mente cede bajo la tensión; pero más frecuentemente la incredulidad en la inspiración de las Escrituras es el resultado lógico. Es para las personas peligrosamente cercanas a estos bancos de infidelidad y oscuridad que he escrito estos capítulos. La palabra de Dios sigue siendo verdadera. Él no ha prometido lo que no cumplirá. Eres tú, querido atribulado, quien ha sido engañado por enseñanzas defectuosas en cuanto a la verdadera naturaleza de la santificación y los efectos apropiados del Espíritu de Dios que mora en ti. Que ni la incredulidad sombría ni la decepción melancólica obstaculicen su lectura de los capítulos que seguirán, y luego escudriñen las Escrituras diariamente si estas cosas son así. Y que Dios, en su rica gracia y misericordia, dé a cada lector ocupado a sí mismo mirar hacia otro lado solo a Cristo, “quien, de Dios, nos ha sido hecho sabiduría: justicia, santificación y redención”.

Segunda parte: La santificación doctrinal

Su significado

Al comenzar nuestra investigación sobre el tema de la santificación como se enseña en las Escrituras, es importante ante todo que haya una comprensión clara del significado que el escritor y el lector atribuyen a la palabra. Porque si el escritor tiene un pensamiento en su mente cuando usa esta expresión, y el lector está pensando en algo totalmente diferente mientras lee el tratado, no debe suponerse que alguna vez se llegará a una conclusión común.

Propongo, entonces, en primer lugar, dejar que los teólogos y los maestros de santidad definan la palabra para nosotros; y luego recurrir a las Escrituras, allí para probar sus definiciones. Ejemplos: “En un sentido doctrinal, la santificación es hacer verdadera y perfectamente santo lo que antes era contaminado y pecaminoso. Es una obra progresiva de gracia divina sobre el alma justificada por el amor de Cristo. El creyente es gradualmente limpiado de la corrupción de su naturaleza, y al final se presenta sin mancha ante la presencia de su gloria con gran gozo”. Esta es una declaración justa de los puntos de vista sostenidos por los teólogos protestantes ordinarios, y está tomada del Diccionario Bíblico editado por W. W. Rand, y publicado por la American Tract Society.

Las definiciones seculares del diccionario generalmente están de acuerdo en que “la santificación es un acto de la gracia de Dios, mediante el cual los afectos del hombre son purificados y exaltados”. Y esto, se observará, prácticamente concuerda con la definición ya dada.

Los escritores de santidad son muy explícitos, y generalmente llaman la atención sobre lo que suponen que es la diferencia entre justificación y santificación. No citaré a ninguna de sus autoridades en cuanto a esto, sino que pondré la enseñanza en mi propio idioma, como la enseñé a menudo en los últimos años. Mi razón para esto es que todos los profesores de santidad que lean estas páginas pueden juzgar por sí mismos si yo era “claro” en cuanto al asunto cuando se contaba entre ellos.

Se suponía que la justificación, entonces, era una obra de gracia por la cual los pecadores son hechos justos y liberados de sus hábitos pecaminosos cuando vienen a Cristo. Pero en el alma meramente justificada permanece un principio corrupto, un árbol malo, o “una raíz de amargura”, que continuamente impulsa al pecado. Si el creyente obedece este impulso y peca voluntariamente, deja de ser justificado; por lo tanto, la conveniencia de su eliminación, que la probabilidad de retroceso puede reducirse en gran medida. La erradicación de esta raíz pecaminosa es la santificación. Por lo tanto, es la limpieza de la naturaleza de todo pecado endogámico por la sangre de Cristo (aplicada a través de la fe cuando se hace una consagración completa), y el fuego refinador del Espíritu Santo, que quema toda escoria cuando todo se pone sobre el altar del sacrificio. Esto, y sólo esto, es la verdadera santificación, una segunda obra distinta de la gracia, posterior a la justificación, ¡y sin la cual es muy probable que esa justificación se pierda!

La exactitud de la definición, creo, será reconocida incluso por los más radicales de la escuela de “santidad”.

Ahora probemos estas declaraciones por medio de las Escrituras. Y para hacerlo inteligentemente, me propongo primero mirar una serie de pasajes en ambos Testamentos, y ver si en alguno de ellos cualquiera de las definiciones dadas anteriormente tendría sentido y sana doctrina. Quisiera observar que santidad y santificación son términos equivalentes; ambas palabras se utilizan para traducir el sustantivo griego o hebreo. Doce ejemplos prominentes pueden ser suficientes para mostrar cómo se usa el término en nuestras Biblias.

(1) La santificación de los objetos inanimados se enseña claramente en la Palabra: “Ungirás el altar de la ofrenda quemada, y todos sus vasos, y santificarás el altar, y será un altar santísimo. Y ungirás el velor y su pie, y lo santificarás” (Éxodo 40:10).

¿Debemos suponer que se produjo algún cambio en la naturaleza de estas vasijas? ¿O había algún elemento maligno erradicado de ellos?

Una vez más, en Éxodo 19:23 leemos: “Poned límites alrededor del monte [Sinaí], y santifícalo”. ¿Se efectuó algún cambio en la composición de la montaña cuando Dios dio la ley sobre ella? Deje que el lector responda justa y honestamente, y debe confesar que aquí al menos ni las definiciones teológicas ni las de “santidad” se aplican a la palabra “santificar”. Lo que significa lo veremos más adelante, cuando hayamos escuchado a todos nuestros doce testigos.

(2) Las personas pueden santificarse a sí mismas, sin que ningún acto de poder divino o ninguna obra de gracia tenga lugar dentro de ellas. “También los sacerdotes que se acercan al Señor, se santifiquen” (Éxodo 19:22). ¿Debían entonces estos sacerdotes cambiar su propia naturaleza del mal al bien, o destruir desde dentro de sí mismos el principio del mal? Una vez más, es competencia de los lectores juzgar. Aduco a los testigos: deben ser el jurado.

(3) Un hombre podía santificar a otro. “Santifica a mí a todos los primogénitos... es mío” (Éxodo 13:2); y, de nuevo, “Jehová dijo a Moisés: Ve al pueblo y santifícalo... que laven sus ropas” (Éxodo 19:10). ¿Qué cambio interior, o limpieza, debía realizar Moisés con respecto al primogénito, o a todo el pueblo de Israel? Que él no eliminó su pecado endogámico, los capítulos siguientes testifican ampliamente.

(4) Las personas pueden santificarse para hacer iniquidad. “Los que se santifiquen, y se purifiquen en los jardines detrás de un árbol en medio, comiendo carne de cerdo, y la abominación, y el ratón, serán consumidos juntos, dice Jehová” (Isaías 66:17). ¡Qué monstruosa fue esta santificación, y cuán absurda fue la idea de cualquier limpieza interior aquí!

(5) El Hijo fue santificado por el Padre. “Decid de Aquel a quien el Padre ha santificado, y enviado al mundo, blasfema; porque dije: ¿Soy el Hijo de Dios?” (Juan 10:36). Ellos, no Él, blasfemaron; e igualmente vil sería la blasfemia de cualquiera que dijera que la santificación, para Cristo, implicaba una naturaleza corrupta erradicada, o una voluntad perversa cambiada. Él siempre fue “esa Cosa Santa... llamado el Hijo de Dios”.

No faltan defensores de la “santidad” que impíamente se atreven a enseñar que la mancha del pecado estaba en Su ser, y necesitaba ser eliminado; pero se les niega legítimamente la comunión, y su enseñanza es aborrecida por todos los cristianos enseñados por el Espíritu. Sin embargo, Él, el Santo, fue “santificado por Dios el Padre”, como Judas escribe de todos los creyentes. ¿Debemos suponer que la expresión significa una cosa en relación con Cristo, y otra muy distinta con respecto a los santos?

(6) El Señor Jesús se santificó a sí mismo. “Por causa de ellos me santifico, para que ellos también sean santificados por la verdad” (Juan 17:19). Si cualquiera de las definiciones dadas anteriormente ha de mantenerse, entonces, ¿qué debemos hacer con el hecho de que Aquel que había sido santificado por el Padre, pero después se santificó a sí mismo? ¿No está claro que hay una gran discrepancia aquí entre los teólogos, los perfeccionistas y la Biblia?

(7) Los incrédulos a veces son santificados. “Porque el marido incrédulo es santificado por (en) la mujer, y la mujer incrédula es santificada por (en) el marido; pero ahora son santos [o santificados]” (1 Corintios 7:14). Aquí se dice que el compañero de vida de un cristiano, aunque no salvo, está santificado. ¿Está tal persona, entonces, libre de pecado endogámico, o experimentando un cambio gradual de naturaleza? Si esto es demasiado absurdo para considerarlo, la santificación no puede significar ninguna de las experiencias especificadas.

(8) Los cristianos carnales son santificados. “Pablo, llamado apóstol de Jesucristo por voluntad de Dios, y Sóstenes nuestro hermano, a la iglesia de Dios que está en Corinto, a los que son santificados en Cristo Jesús”. “Yo, hermanos, no podría hablaros como espirituales, sino como carnales, como a niños en Cristo... Porque aún sois carnales, porque mientras que entre vosotros hay envidia, y contienda, y divisiones, ¿no sois carnales, y andáis como hombres?” (1 Corintios 1:1-2; 3:1,3). ¿Carnal, y sin embargo libre de pecado endogámico? ¡Imposible! Sin embargo, los que son declarados santificados en el capítulo 1 se dice que son carnales en el capítulo 3. Por ningún sistema posible de razonamiento lógico puede hacerse que la clase del último capítulo sea diferente de las abordadas en el primero.

(9) Se nos dice que sigamos la santificación. “Seguid la paz con todos los hombres, y la santidad [santificación], sin la cual nadie verá al Señor” (Heb. 12:14). ¿En qué sentido podrían los hombres seguir un cambio de naturaleza, o cómo seguir la eliminación de la mente carnal? Sigo lo que está delante de mí, aquello a lo que aún no he alcanzado plenamente en un sentido práctico, como el apóstol Pablo nos dice que hizo, en Filipenses 3:13-16.

(10) ¡Los creyentes son llamados a santificar a Dios! “Pero santifiquen al Señor Dios en sus corazones, y estén siempre listos para dar respuesta a todo hombre que les pida una razón de la esperanza que hay en ustedes con mansedumbre y temor” (1 Pedro 3:15). ¿Cómo debemos entender una exhortación como esta si la santificación implica una limpieza interior, o santificar lo que antes era inmundo y malo? ¿No es manifiesto que tal definición conduciría a los caprichos más salvajes y a los absurdos más groseros?

(11) Las personas a las que se dirige como santificadas son exhortadas después a ser santas. “Pedro, apóstol de Jesucristo, a los extranjeros esparcidos por el Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia, elegidos según la presciencia de Dios el Padre, por la santificación del Espíritu, para obediencia y aspersión de la sangre de Jesucristo... Como el que os ha llamado es santo, así sed santos en toda clase de conversación; porque está escrito: Sed santos; porque yo soy santo” (1 Pedro 1:1-2,15-16). Piense en la incongruencia aquí si la santificación y la santidad se refieren a una obra interna por la cual el pecado endogámico es arrancado de raíz del propio ser. Los santificados son exhortados a ser santos, en lugar de ser informados de que ya han sido hechos absolutamente eso, y por lo tanto no necesitan tal exhortación.

(12) Sin embargo, los santificados son declarados perfeccionados para siempre. “Porque con una ofrenda ha perfeccionado para siempre a los santificados” (Heb. 10:14). ¿Quién de los perfeccionistas puede explicar esto satisfactoriamente? Nada es más común entre los maestros de esta escuela que la doctrina de la posibilidad de la caída final y la pérdida final de aquellos que han sido justificados, santificados y han disfrutado de las experiencias más maravillosas; Sin embargo, aquí se dice que los santificados son perfeccionados para siempre; en consecuencia, nunca se perderán, ni perderán nunca esa santificación de la que una vez fueron objeto.

Después de escuchar cuidadosamente a estos doce testigos, pregunto a mis lectores: ¿Pueden ustedes deducir de estos variados usos de la palabra “santificación” algún indicio de un cambio de naturaleza en el creyente, o una eliminación del mal implícito en ello? Estoy seguro de que toda mente sincera debe confesar que la palabra evidentemente tiene un significado muy diferente, y diseño brevemente para señalar cuál es ese significado.

Liberado de todas las adiciones teológicas, el verbo desnudo “santificar” significa apartar, y el sustantivo “santificación” significa, literalmente, separación. Esta simple llave desbloqueará cada versículo que hemos estado considerando, y pondrá a todos en armonía donde la discordia parecía completa.

Los vasos del tabernáculo fueron separados para el Servicio Divino, así como el Monte Sinaí fue apartado a Jehová para la entrega de la ley. Los sacerdotes en Israel se separaron de su contaminación. Moisés separó al pueblo de la inmundicia, y apartó al primogénito como dedicado a Jehová. Los apóstatas en los días de Isaías se apartaron, por el contrario, para obrar maldad a los ojos del Señor. El Padre apartó al Hijo para convertirse en el Salvador de los perdidos; y al final de Su vida en la tierra, Cumplida Su obra, el Señor Jesús se separó y ascendió a la gloria, para convertirse allí en el objeto de los corazones de Su pueblo, para que así pudieran ser apartados del mundo que había rechazado y crucificado a su Redentor. La esposa o el esposo incrédulo, si está vinculado con un compañero de vida salvado apartado para Dios, se pone así en una relación externa con Dios, con sus privilegios y responsabilidad; y los niños también están separados de aquellos que nunca están bajo el sonido de la verdad. Todos los cristianos, cualquiera que sea su estado real, ya sea carnal o espiritual, están sin embargo separados de Dios en Cristo Jesús; y de esto brota la responsabilidad de vivir para Él.

Esta separación debe ser seguida diariamente, el creyente busca ser más y más conformado a Cristo. Las personas que profesan ser cristianas y no siguen la santificación, no verán al Señor; porque son irreales y no tienen vida divina. El Señor Dios debe ser apartado en nuestros corazones para que nuestro testimonio cuente para Su gloria. Uno puede ser apartado para Dios en Cristo, y sin embargo necesita una exhortación a una separación práctica de toda inmundicia y mundanalidad. Y, por último, todos los apartados son a los ojos de Dios perfeccionados para siempre, en cuanto a la conciencia, por el único sacrificio de Cristo en la cruz; porque son aceptados en el Amado, y eternamente unidos con Él. Consigue la llave y cada dificultad desaparece. La santificación, en el sentido cristiano, es, por lo tanto, doble: absoluta y progresiva.

Santificación por el Espíritu Santo: Interna

Al cerrar el último capítulo señalé que la santificación es absoluta y progresiva. La santificación absoluta es por la única ofrenda de Cristo en la cruz, y será tratada más adelante. La santificación progresiva se ve de dos maneras: es por el Espíritu y por la Palabra.

Puede ayudar a algunos ponerlo de esta manera: La santificación por el Espíritu es INTERNA. Es una experiencia dentro del creyente. La santificación por la sangre de Cristo es ETERNA. No es una experiencia; es posicional; tiene que ver con el nuevo lugar en el favor eterno de Dios ocupado por cada creyente, una posición inmutable e inmutable, a la que la contaminación nunca puede unirse, en la estimación de Dios.

La santificación por la Palabra de Dios se refiere al caminar y los caminos externos del creyente. Es el resultado manifiesto de la santificación por el Espíritu, y continúa progresivamente a lo largo de toda la vida.

Deseo agrupar cuatro escrituras que se refieren al primer aspecto importante mencionado anteriormente. Doctrinalmente, tal vez, debería ocuparme primero de la santificación por sangre; pero experimentalmente la obra del Espíritu precede al conocimiento del otro.

En 1 Corintios 6:9-10 leemos acerca de una multitud de personajes pecaminosos que no heredarán el reino de Dios. El versículo 11 agrega inmediatamente: “Y así fueron algunos de ustedes: pero sois lavados, pero sois santificados, pero sois justificados en el nombre del Señor Jesús, y por el Espíritu de nuestro Dios”.

Una vez más, en 2 Tesalonicenses 2:13 leemos: “Pero estamos obligados a dar gracias siempre a Dios por vosotros, hermanos amados del Señor, porque Dios os ha escogido desde el principio para salvación mediante la santificación del Espíritu y la creencia en la verdad”.

Estrechamente relacionado con esto está el segundo versículo del capítulo inicial de Primera de Pedro: “Escoged según la presciencia de Dios el Padre, por medio de la santificación del Espíritu, para obediencia y aspersión de la sangre de Jesucristo”.

El cuarto versículo es Romanos 15:16: “Para que yo fuera ministro de Jesucristo a los gentiles, ministrando el evangelio de Dios, para que la ofrenda de los gentiles fuera aceptable, siendo santificado por el Espíritu Santo”.

En todos estos pasajes es de suma importancia, para comprender correctamente la verdad que se pretende transmitir, observar que la santificación por el Espíritu es tratada como el primer comienzo de la obra de Dios en las almas de los hombres, que conduce al pleno conocimiento de la justificación a través de la fe en la aspersión de sangre de Jesucristo.

Lejos de ser “la segunda bendición”, posterior a la justificación, es una obra aparte de la cual nadie sería salvo. Para que esto pueda quedar claro para el lector reflexivo, propongo un análisis cuidadoso de cada versículo citado.

Los corintios se habían caracterizado por los pecados comunes de los hombres. Ellos, como los efesios (Efesios 2:1-5), “anduvieron según el curso de este mundo”, atraídos por ese impío “espíritu que ahora obra en los hijos de desobediencia”. Pero un gran cambio había tenido lugar en ellos. Los viejos afectos y deseos habían sido reemplazados por nuevos y santos anhelos. La vida malvada había sido cambiada por una en la que la búsqueda de la piedad era característica. ¿Qué había provocado este cambio? Se utilizan tres expresiones para transmitir su plenitud. Habían sido “lavados, santificados y justificados”, y todos “en el nombre del Señor Jesús, y por el Espíritu de nuestro Dios”. Lo objetivo y lo subjetivo están aquí estrechamente vinculados. La obra y el carácter del Señor Jesús habían sido presentados como se establece en el evangelio. Sólo Él era el Salvador de los pecadores. Pero en la aplicación de esa salvación a los hombres está necesariamente el lado subjetivo. Los hombres son impuros a causa del pecado, y deben ser “lavados”.El “lavamiento del agua por la palabra” (Efesios 5:25-26) es claramente aludido. La Palabra de Dios se aferra a la conciencia, y los hombres son despertados para ver la locura y la maldad de sus vidas, lejos de Dios y caminando en tinieblas. Este es el comienzo de un lavado moral que continúa a lo largo de toda la vida del creyente, y del cual espero tratar más plenamente más adelante.

Pero ahora, observe cuidadosamente: la misma Palabra de Dios viene a todos los hombres, pero el mismo efecto no se produce en todos. Cristo y su cruz se predica a una audiencia de cien hombres no convertidos. Uno permanece, con el corazón roto por sus pecados y buscando la paz con Dios, mientras que noventa y nueve se van intactos. ¿Por qué la diferencia? El Espíritu Santo da poder a la Palabra, arando la conciencia en el caso de cada uno verdaderamente convertido, y tal persona está separada, apartada por una obra divina en su interior, de la multitud indiferente a la que una vez perteneció. Es aquí donde se aplica la santificación del Espíritu. Puede pasar algún tiempo antes de que encuentre la verdadera paz con Dios; Pero nunca más es un pecador descuidado. El Espíritu Santo se ha apoderado de él para salvación. Esto está bellamente ilustrado en los primeros versículos de nuestras Biblias. El mundo creado en perfección (véase Isaías 45:18) en el versículo 1 se describe como caído en una condición caótica en el versículo 2. “Sin forma, y vacío”, y cubierto con un manto de oscuridad: ¡qué imagen del hombre caído lejos de Dios! Su alma es un caos moral, su entendimiento oscurecido, su mente y conciencia contaminadas, está muerto en delitos y pecados; “Alienado y enemigo en su mente por obras malvadas”. Todo esto de lo que la tierra arruinada bien puede hablar.

Pero Dios va a rehacer ese mundo. Sin embargo, se convertirá en una morada para el hombre, un hogar adecuado para él durante los siglos de los tiempos. ¿Cómo lo hace? El primer gran agente es el Espíritu; el segundo, la Palabra. “El Espíritu de Dios se movió [o meditó] sobre la faz de las aguas”. Flotando sobre esa escena de desolación, el Espíritu Santo meditó; y entonces salió la Palabra de poder. “Dios dijo: Sea la luz, y hubo luz”. Y así, en la salvación del hombre caído, el Espíritu y la Palabra deben actuar. El tiempo de cavilación es lo primero. El Espíritu Santo vivifica a través del mensaje proclamado. Él despierta a los hombres, y les da el deseo de conocer a Cristo y ser liberados del poder del pecado y salvados de su juicio. Después de esta época de melancolía, o como resultado de ella, el corazón se abre al Evangelio en su plenitud; Y, siendo creído, la luz brilla y la oscuridad se disipa. “Dios, que mandó que la luz brillara de las tinieblas, ha brillado en nuestros corazones, para dar la luz del conocimiento de la gloria de Dios en el rostro de Jesucristo” (2 Corintios 4:6). Así somos nosotros los que ya no creemos hijos de la noche, ni de las tinieblas, sino del día. Una vez fuimos tinieblas: ahora nos hemos convertido en luz en el Señor. Pero antes del resplandor de la luz hubo la melancolía del Espíritu. Y esta es la santificación a la que se hace referencia en los cuatro pasajes agrupados anteriormente. Note el orden en 2 Tesalonicenses 2: “Escogidos... a la salvación a través de la santificación del Espíritu” – el albedrío divino – “y la creencia de la verdad” – la Palabra de vida que dispersa las tinieblas y trae la luz del conocimiento de la salvación a través del nombre del Señor Jesús.

Es lo mismo en 1 Pedro. Los salvos son elegidos, pero es la santificación del Espíritu lo que los lleva a la obediencia y a la aspersión de sangre de Jesucristo. Ahora bien, el conocimiento de la justificación es mío cuando es llevado por el Espíritu al conocimiento de la sangre rociada de Jesús. Es fe aprehender que Su preciosa sangre limpia mi alma de toda mancha, dando así paz. Por el Espíritu soy llevado a esto, y a comenzar una vida de obediencia, a obedecer como Cristo obedeció. Este es el efecto práctico de la santificación del Espíritu.

Pero ahora es importante darse cuenta de que la justificación no es en sí misma un estado. No es una obra en el alma, sino una obra hecha por Otro para mí, pero completamente fuera de mí, y completamente separada de mis marcos y sentimientos. En otras palabras, es mi posición, no mi experiencia.

La diferencia entre los dos puede ilustrarse así: dos hombres son llevados a la corte acusados de la comisión conjunta de un delito. Después de una investigación completa, el juez en el tribunal justifica ambos. Son gratis. Un hombre, al escuchar la decisión, se llena de deleite. Había temido un veredicto opuesto y temía las consecuencias. Pero ahora está feliz, porque sabe que está absuelto. El otro hombre estaba aún más ansioso y sombrío. Tan ocupado está con sus pensamientos turbados que no capta completamente la declaración del tribunal: “No culpable”. Sólo oye la última palabra, y se llena de consternación. Ve una prisión repugnante que se levanta ante él, pero sabe que es inocente. Pronuncia palabras de desesperación hasta que con dificultad se le hace comprender el verdadero estado del caso, cuando él también está lleno de alegría.

Ahora bien, ¿qué tenía que ver la justificación real de cualquiera de los dos hombres con su estado o experiencia? El que escuchó y creyó estaba feliz. El que malinterpretó la decisión fue miserable; Sin embargo, ambos estaban igualmente justificados. La justificación no fue una obra forjada en ellos. Fue la sentencia del juez a su favor. Y esto es siempre lo que es la justificación, ya sea usada en la Biblia o en asuntos de la vida cotidiana. Dios justifica, o limpia, a los impíos cuando creen en el Señor Jesús que llevó su condenación en la cruz. Confundir este acto judicial con el estado de alma del creyente es sólo confusión.

“Pero”, dice uno, “¡no me siento justificado!” La justificación no tiene nada que ver con el sentimiento. La pregunta es, ¿crees que Dios está satisfecho con Su amado Hijo como tu sustituto en la cruz, y recibes a Jesús como tu sustituto, tu Salvador personal? Si es así, Dios dice que eres justificado; Y hay un final para ello. Él no devolverá Sus palabras. Creyendo en la declaración del evangelio, el alma tiene paz con Dios. Caminando con Dios, hay gozo y alegría, y victoria sobre el pecado en un sentido práctico. Pero esto es estado, no de pie.

El Espíritu Santo que vivifica y santifica al principio, conduciendo al conocimiento de la justificación a través de la fe en lo que Dios ha dicho acerca de la aspersión de sangre de Jesucristo, permanece ahora en cada creyente, para ser el poder para la nueva vida, y por lo tanto para la santificación práctica día a día.

De esta manera, la ofrenda de los gentiles, pobres extranjeros, paganos de toda descripción, extraños a los pactos de la promesa, se hace aceptable a Dios, siendo santificados por el Espíritu Santo. Él acompaña la predicación, el ministerio de la reconciliación, abriendo el corazón a la verdad, convenciendo del pecado, de la justicia y el juicio, y conduciendo a la fe personal en el Hijo de Dios.

Creo que ahora debe ser claro para cualquiera que me haya seguido cuidadosamente hasta ahora que en este aspecto al menos la santificación se designa erróneamente como una “segunda bendición”. Es, por el contrario, el comienzo de la obra del Espíritu en el alma, y continúa a lo largo de la vida del creyente, alcanzando su consumación en la venida del Señor, cuando el salvo, en su cuerpo glorificado y sin pecado, será presentado sin mancha en la presencia de Dios. Y así, Pedro, después de decirles a los cristianos a quienes escribe que son santificados por el Espíritu, procede muy apropiadamente a exhortarlos a ser santos porque Aquel que los ha salvado es santo, y están listos para representarlo en este mundo.

Así también Pablo, después de afirmar la santificación de los tesalonicenses, ora para que puedan ser santificados por completo, lo que sería un absurdo si esto se lograra cuando el Espíritu los santifique por primera vez. “El mismo Dios de paz os santifica totalmente; y ruego a Dios que todo tu espíritu, alma y cuerpo sean preservados sin culpa hasta la venida de nuestro Señor Jesucristo. Fiel es el que os llama, que también lo hará” (1 Tesalonicenses 5:23-24). No hay lugar a dudas sobre el resultado final. La santificación es obra de Dios; y “Sé que, todo lo que Dios haga, será para siempre” (Eclesiastés 3:14). “El que ha comenzado una buena obra en vosotros, la llevará a cabo hasta el día de Jesucristo” (Filipenses 1:6).

Cuando se le pide la escritura en cuanto al término “la segunda bendición”, el perfeccionista generalmente se referirá a 2 Corintios 1:15. Allí Pablo escribe a los corintios (quienes, como se declaró varias veces en su primera epístola, fueron santificados), y dice: “En esta confianza estaba dispuesto a venir a vosotros antes, para que tuvierais un segundo beneficio”. El margen dice: “una segunda bendición”. De esta simple expresión, se ha deducido un sistema asombroso. Se enseña que, como resultado de la primera visita de Pablo a Corinto, muchos habían sido justificados. Pero como la mente carnal permaneció en ellos, lo manifestaron de varias maneras, por lo que él los reprende en su primera carta. Ahora anhela llegar a ellos de nuevo, esta vez no tanto para predicar el evangelio como para tener algunas “reuniones de santidad”, ¡y santificarlos!

¡Una teoría ingeniosa seguramente! pero todo cae al suelo cuando el estudiante de las Escrituras observa que los santos carnales de la primera epístola fueron santificados en Cristo Jesús (1 Corintios 1:2); habían recibido el Espíritu de Dios (1 Corintios 2:12); fueron habitados por ese Espíritu (1 Corintios 3:16); y, como ya hemos notado con cierta extensión, fueron “lavados ... santificado... justificados en el nombre del Señor Jesús, y por el Espíritu de nuestro Dios” (1 Corintios 6).

¿Cuál fue entonces la segunda bendición que Pablo deseaba para ellos? Para empezar, no fue la segunda bendición en absoluto, sino una segunda bendición. Habían sido bendecidos por su ministerio entre ellos en la primera ocasión, cuando aprendieron de sus labios y vieron manifestada en sus caminos la verdad de Dios. Como cualquier pastor de corazón sincero, anhela visitarlos nuevamente, una vez más para ministrar entre ellos, para que puedan recibir bendición o beneficio por segunda vez. ¿Qué podría ser más simple, si la mente no estuviera confundida por una enseñanza defectuosa, lo que lleva a uno a leer sus pensamientos en las Escrituras, en lugar de aprender de ellas?

Desde el momento de su conversión, los creyentes son “bendecidos con todas las bendiciones espirituales en lugares celestiales en Cristo”, y el Espíritu es dado para guiarnos al bien que ya es nuestro. “Todas las cosas son vuestras” fue escrito, no a personas perfectas en sus caminos, sino a los mismos corintios a quienes hemos estado considerando, y que antes recibieron, a través del apóstol Pablo, un segundo beneficio.

Santificación por la Sangre de Cristo: Eterna

El gran tema de la epístola a los Hebreos es ese aspecto de la santificación que ha sido designado posicional, o absoluto; no ahora una obra realizada en el alma por el Espíritu Santo, sino el resultado glorioso de esa maravillosa obra realizada por el Hijo de Dios cuando se ofreció a sí mismo para quitar el pecado en la cruz del Calvario. En virtud de ese sacrificio, el creyente es apartado para siempre para Dios, su conciencia purgada, y él mismo transformado de un pecador inmundo en un adorador santo, vinculado en una relación duradera con el Señor Jesucristo; porque “tanto el que santifica como el que son santificados son todos de uno, por lo cual no se avergüenza de llamarlos hermanos” (Heb. 2:11). Según 1 Corintios 1:30, están “en Cristo Jesús, que de Dios nos ha sido hecho... santificación”. Son “aceptados en el Amado”. Dios los ve en Él, y los mira como Él mira a Su Hijo. “Como Él es, así somos nosotros en este mundo” (1 Juan 4:17). Este no es nuestro estado. Ningún creyente ha sido completamente como el Señor Jesús de una manera práctica. La experiencia más alta y mejor no llegaría a esto. Pero en cuanto a nuestra posición (nuestra nueva posición), Dios nos considera “como Él es”.

La base de todo esto es el derramamiento de sangre y la aspersión de sangre de nuestro Salvador. “También Jesús, para santificar al pueblo con su propia sangre, sufrió sin puerta” (Heb. 13:12). Por ningún otro medio podríamos ser purgados de nuestros pecados y apartados para Dios.

El argumento principal de la epístola está muy desarrollado en los capítulos 8 al 10, inclusive. Allí se contrastan los dos pactos. El antiguo pacto le pedía al hombre lo que nunca obtuvo: es decir, obediencia perfecta; porque no estaba en el hombre dárselo. El nuevo pacto garantiza toda bendición a través de la obra de Otro; Y del conocimiento de esto brota el deseo de obedecer por parte del objeto de tal gracia.

En la antigua dispensación había un santuario de orden terrenal; Y relacionadas con ella estaban las ordenanzas de carácter carnal, que sin embargo presagiaban cosas buenas por venir, las mismas bendiciones de las que ahora tenemos el privilegio de entrar en el goce.

Pero en el tabernáculo Dios se había cerrado lejos del hombre pecador, y moraba en el más santo de todos. El hombre fue excluido. Una sola vez al año, un hombre representativo, el sumo sacerdote, entraba a Dios, pero “no sin sangre”. Cada gran día de expiación se realizaba el mismo servicio ritual; Pero todos los sacrificios ofrecidos bajo la ley no podían quitar un pecado, o “perfeccionar al que hizo el servicio, como perteneciente a la conciencia”.

La perfección de Hebreos, notemos, no es perfección de carácter o de experiencia, sino perfección en cuanto a la conciencia. Es decir, la gran pregunta que se plantea es: ¿Cómo puede un pecador contaminado, con una conciencia contaminada, procurar una conciencia que ya no lo acusa, sino que ahora le permite acercarse a Dios sin obstáculos? La sangre de toros y cabras no puede afectar esto. Las obras legales no pueden procurar una bendición tan preciosa. La prueba de ello es manifiesta en la historia de Israel, porque los continuos sacrificios demostraron que aún no se había ofrecido ningún sacrificio suficiente para purgar la conciencia. “Porque entonces, ¿no habrían dejado de ser ofrecidos? porque los adoradores una vez purgados no deberían haber tenido más conciencia de pecados” (Heb. 10:2).

¡Qué poco entran los profesores de santidad en palabras como estas! “¡Una vez purgado!” “¡No más conciencia de pecados!” ¿Qué significan tales expresiones? Algo que, si fuera captado por los cristianos en general, los liberaría de todos sus cuestionamientos, dudas y temores.

Los sacrificios legales no eran lo suficientemente grandes en valor para expiar el pecado. Habiendo sido plenamente atestiguado esto, Cristo mismo vino a hacer la voluntad de Dios, como estaba escrito en el volumen del libro. Hacer esa voluntad significaba para Él descender a la muerte y derramar Su sangre para nuestra salvación: “Por lo cual seremos santificados por medio de la ofrenda del cuerpo de Jesucristo una vez por todas” (Heb. 10:10). Observe, entonces, que nuestra santificación y Su única ofrenda permanecen o caen juntas. Creemos en el registro, y Dios declara que “somos santificados”. No hay crecimiento, no hay progreso, y ciertamente no hay un segundo trabajo, en esto. Es un gran hecho, cierto para todos los cristianos. Y esta santificación es de carácter eterno, porque la obra de nuestro gran sacerdote se hace perfectamente, y nunca debe repetirse, como insisten los siguientes versículos: “Porque con una ofrenda perfeccionó para siempre a los santificados” (Heb. 10:14). ¿Podrían las palabras ser más claras o el lenguaje más expresivo? ¡El que duda se muestra poco dispuesto o temeroso de descansar en una verdad tan sorprendente!

Ese único sacrificio verdadero purga eficazmente la conciencia de una vez por todas, de modo que el creyente inteligente ahora puede regocijarse en la seguridad de que está limpiado para siempre de su culpa y contaminación por la aspersión de sangre de Jesucristo. Así, y sólo así, los santificados son perfeccionados para siempre, en lo que respecta a la conciencia.

Una simple ilustración puede ayudar a cualquiera que todavía tenga dificultades en cuanto a esta expresión, peculiar de Hebreos, “una conciencia purgada”. Un hombre está en deuda con otro que ha exigido una y otra vez el pago. Ser incapaz de pagar, y que debido a que ha desperdiciado imprudentemente su sustancia, y esto lo sabe su acreedor, se vuelve infeliz cuando está en presencia de este último. Un deseo de evitarlo surge y toma el control de él. Su conciencia está inquieta y contaminada. Él sabe bien que es culpable, pero es incapaz de enderezar las cosas. Pero aparece otro, quien, en nombre del deudor, resuelve el crédito de la manera más completa y entrega al atribulado un recibo para todos. ¿Ahora tiene miedo de encontrarse con el otro? ¿Se encoge de enfrentarlo? De nada; ¿Y por qué? Porque ahora tiene una conciencia perfecta, o purgada, con respecto al asunto que una vez lo ejerció.

Es así que la obra del Señor Jesús ha cumplido con todas las justas demandas de Dios contra el pecador; y el creyente, descansando en el testimonio divino en cuanto al valor de esa obra, es purgado por la sangre de Cristo y “perfeccionado para siempre” a los ojos del Santo. Él es santificado por esa sangre, y eso por la eternidad.

Habiendo sido convertido del poder de Satanás a Dios, él tiene el perdón de los pecados, y se le asegura una herencia entre ellos que son santificados por la fe que es en Cristo Jesús (Hechos 26:18).

Pero hay una expresión utilizada más adelante en el capítulo que todavía puede desconcertar y desconcertar a aquellos que no han comprendido que la profesión es una cosa, y la posesión otra. Para ser claro en cuanto a esto, será necesario examinar todo el pasaje, que por lo tanto cito en su totalidad, poniendo en cursiva la expresión a la que se hace referencia. “Porque si pecamos voluntariamente, después de haber recibido el conocimiento de la verdad, no queda más sacrificio por los pecados, sino cierta búsqueda temerosa de juicio e indignación ardiente, que devorará a los adversarios. El que despreciaba la ley de Moisés murió sin misericordia bajo dos o tres testigos: ¿de cuánto castigo más doloroso, supongo, seréis considerados dignos, que has pisoteado al Hijo de Dios, y has contado la sangre del pacto, con el cual fue santificado, cosa impía, y ha hecho a pesar del Espíritu de gracia?” (Heb. 10:26-29).

En lo que ya hemos repasado, hemos visto que el que es santificado por la única ofrenda de Cristo en la cruz, es decir, por su preciosa sangre, es perfeccionado para siempre. Pero en este pasaje es igualmente claro que aquel que cuenta la sangre del pacto, con el cual fue santificado, una cosa impía, se perderá para siempre. Para no perder la verdadera fuerza de esto para nuestras almas, es necesario que prestemos atención a lo que ya hemos llamado “santificación posicional”. En la antigüedad, todo el pueblo de Israel, y todos los que estaban asociados con ellos, fueron apartados para Dios tanto en la noche de la Pascua como después en el desierto. Pero esto no implicaba necesariamente una obra del Espíritu en sus almas. Muchos estaban sin duda en las casas salpicadas de sangre esa noche solemne, cuando el ángel destructor pasó para herir al primogénito desprotegido, que no tenía verdadera fe en Dios. Sin embargo, fueron puestos por la sangre del Cordero en un lugar de bendición, una posición donde compartieron muchos privilegios sagrados. Así que después con los que estaban bajo la nube y pasaron por el mar, siendo bautizados a Moisés en la nube y en el mar. Todos estaban en la misma posición. Todos compartían las mismas bendiciones externas. Pero el desierto era el lugar de prueba, y pronto demostró quiénes eran reales y quiénes no.

En la actualidad, Dios no tiene una nación especial, a la que aliarse y a la cual ha de llegar a una posición de proximidad externa a Él. Pero Él tiene un pueblo que ha sido redimido a sí mismo de todas las tribus y lenguas y pueblos y naciones, por la preciosa sangre del Cordero de Dios. Todos los que se alían por profesión con esa compañía están exteriormente entre los protegidos por la sangre: en este sentido son santificados por la sangre del pacto. Esa sangre representa el cristianismo, que en su esencia misma es la proclamación de la salvación a través de la muerte expiatoria de Cristo. Por lo tanto, tomar el lugar cristiano es como entrar en la casa rociada por sangre. Todos los que son reales, que se han juzgado a sí mismos ante Dios, y verdaderamente confiado en Su gracia, permanecerán en esa casa. Si alguno sale, prueba su irrealidad, y tal no puede encontrar otro sacrificio por los pecados; porque todas las ofrendas típicas son abolidas en Cristo. Estos son aquellos de quienes el apóstol Juan habla tan solemnemente: “Salieron de nosotros, pero no eran de nosotros; porque si hubieran sido de nosotros, habrían continuado con nosotros, pero salieron, para que se manifestara que no éramos todos nosotros” (1 Juan 2:19). Estos irreales fueron santificados posicionalmente; pero como siempre estaban desprovistos de fe en el alma, “salieron”, y así lo hicieron a pesar del Espíritu de gracia, y contaron la sangre del pacto, con el cual fueron santificados, una cosa impía. Estos pecan voluntariamente, no en el sentido de no caminar rectamente simplemente, sino como abjurando por completo, o apostatando del cristianismo, después de haberse familiarizado con el glorioso mensaje que trae a los hombres perdidos.

Pero donde es de otra manera, y el alma está realmente descansando en Cristo, la santificación posicional se vuelve eterna: porque el santificado y el Santificador están, como hemos visto, unidos por un vínculo indisoluble. Cristo mismo es hecho para ellos sabiduría, y esto de una manera triple: Él es su justicia, su santificación y su redención.

¡Aquí está la santidad! ¡Aquí hay una justicia inexpugnable! Aquí está la aceptación con Dios. “Estáis completos en Él”, aunque diariamente necesitáis humillaros a causa del fracaso. No es mi santificación práctica lo que me da título a un lugar entre los santos en la luz. Es el hecho glorioso de que Cristo ha muerto y me ha redimido a Dios. Su sangre me ha limpiado de todo pecado o de todo; y ahora tengo vida en Él, una nueva vida, con la cual la culpa nunca puede ser conectada. Yo estoy en Aquel que es verdadero. Él es mi santificación, y me representa ante Dios, así como en la antigüedad el sumo sacerdote llevaba sobre su mitra las palabras “Santidad al Señor”, y sobre sus hombros y su corazón los nombres de todas las tribus de Israel. Él los representó a todos en el lugar santo. Él era típicamente su santificación. Si él fue aceptado por Dios, ellos también lo fueron. La gente fue vista en el sacerdote.

Y de nuestro Sumo Sacerdote siempre vivo bien podemos cantar:

“Para nosotros Él lleva la mitra

Donde la santidad brilla;

Para nosotros Sus vestiduras son más blancas

Que la luz inmaculada del cielo”.

Que debe haber una vida de correspondiente devoción y separación a Dios de nuestra parte ningún creyente enseñado por el Espíritu negará por un momento, como ahora consideraremos.

Santificación por la Palabra de Dios: Resultados externos

En su gran oración sacerdotal del 17 de Juan, nuestro Señor dice de los hombres que le dio el Padre: “Ellos no son del mundo, así como yo no soy del mundo. Santificarlos a través de Tu verdad: Tu palabra es verdad. Así como Tú me has enviado al mundo, así también yo los he enviado al mundo. Y por ellos me santifico, para que ellos también sean santificados por la verdad” (Juan 17:16-19). Este precioso pasaje bien puede introducirnos el tema de la santificación práctica: ordenar correctamente nuestros caminos externos y poner todo de acuerdo con la voluntad revelada de Dios.

Al principio haremos bien si tenemos claro que esto está muy estrechamente relacionado con la santificación del Espíritu a la que ya se ha dirigido nuestra atención. El Espíritu obra dentro de nosotros. La Palabra, que está sin nosotros, es, sin embargo, el medio utilizado para hacer el trabajo interior. Pero me he detenido deliberadamente por separado en los dos aspectos para traer más claro ante nuestras mentes la distinción entre la santificación del Espíritu en nosotros, que es el comienzo mismo de la obra de Dios en nuestras almas, y la aplicación de la Palabra a partir de entonces a nuestros caminos externos. El nuevo nacimiento es nuestra introducción en la familia de Dios; pero aunque hayamos nacido de nuevo, podemos ser oscuros en cuanto a muchas cosas, y necesitamos la luz de la Palabra para despejar nuestras mentes desconcertadas. Pero a través de la santificación del Espíritu somos llevados a la sangre de la aspersión: comprendemos que solo la muerte expiatoria de Cristo sirve para nuestros pecados. Somos santificados por la sangre de Cristo, y capaces de apreciar nuestra nueva posición ante Dios. Es ahora que en su verdadero sentido comienza el caminar de la fe, y a partir de entonces necesitamos diariamente esa santificación por la verdad, o la palabra de Dios, de la que habla nuestro Señor.

Es evidente que en la naturaleza misma de las cosas esto no puede ser lo que algunos han llamado ignorantemente “una segunda obra definida de gracia”. Es, por el contrario, una vida, una obra progresiva que siempre continúa, y que siempre debe continuar, hasta que haya salido de la escena en la que necesito instrucción diaria en cuanto a mis caminos, que solo la Palabra de Dios puede dar. Si la santificación en su sentido práctico es por la Palabra, nunca seré totalmente santificado, en este aspecto de ella, hasta que conozca esa Palabra perfectamente, y no la esté violando en particular. Y eso nunca será cierto aquí en la tierra. Aquí siempre necesito alimentarme de esa Palabra, entenderla mejor, aprender más plenamente su significado; y a medida que aprendo de ella la mente de Dios, estoy llamado diariamente a juzgar en mí mismo todo lo que es contrario a la luz aumentada que recibo, y a rendir hoy una obediencia más completa que ayer. Así soy santificado por la verdad.

Para este mismo propósito, el Señor se ha santificado o apartado a sí mismo. Él ha subido al cielo, allí para velar por los suyos, para ser nuestro Sumo Sacerdote con Dios en vista de nuestra debilidad, y nuestro Abogado con el Padre en vista de nuestros pecados. Él también está allí como el objeto de nuestros corazones. Ahora estamos llamados a correr nuestra carrera con paciencia, mirando a Jesús, con el Espíritu Santo dentro de nosotros y la Palabra en nuestras manos, para ser una lámpara para nuestros pies y una luz para nuestro camino. A medida que la valoramos, y somos controlados por su preciosa verdad hecha buena para nosotros en el poder del Espíritu, somos santificados por Dios el Padre y por nuestro Señor Jesús mismo. Porque en el 17 de Juan pide al Padre: “Santificalos por medio de tu verdad”. En Efesios 5:25-26 leemos: “Cristo también amó a la iglesia, y se entregó a sí mismo por ella; para que la santifique y la limpie con el lavamiento del agua por la Palabra”. Aquí es Cristo quien es el santificador, porque siempre podría decir: “Yo y el Padre somos uno."Aquí, como en Juan, la santificación es claramente progresiva; y, de hecho, que el lavado con agua de Efesios está bellamente ilustrado en un capítulo anterior de Juan: el 13. Ahí tenemos a nuestro Señor, en la plena conciencia de Su filiación eterna, tomando el lugar de un siervo ceñido para lavar los pies de sus discípulos. Lavar los pies es indicativo de limpiar las formas; y todo el pasaje es una imagen simbólica de la obra en la que Él ha estado ocupado desde que ascendió al cielo. Él ha estado guardando los pies de Sus santos limpiándolos de la contaminación del camino, esas manchas de tierra que son tan fácilmente contraídas por los pies de peregrino con sandalias que presionan a lo largo de los caminos de este mundo.

Él nos dice a cada uno de nosotros, como a Pedro: “Si no te lavo, no tienes parte conmigo”. Parte en Él la tenemos sobre la base de Su obra expiatoria y como resultado de la vida que Él da. La parte con Él, o la comunión diaria, es sólo nuestra como santificada por el agua de la Palabra.

Que toda la escena era alegórica es evidente por Sus palabras a Pedro: “Lo que yo hago, no lo sabes ahora; pero tú lo sabrás en el más allá”. Pedro sabía y entendía literalmente el lavado de pies. El lavado espiritual de pies lo aprendió cuando fue restaurado por el Señor después de su lamentable caída. Luego entró en el significado de las palabras: “El que es bañado no necesita guardar para lavar sus pies, sino que limpia toda pizca”. El significado no es difícil de entender. Cada creyente es bañado de una vez por todas en el “baño de regeneración” (Tito 3:5, traducción literal). Ese baño nunca se repite. Nadie nacido de Dios puede perecer, porque todos ellos tienen una vida que es eterna y, por lo tanto, no se puede perder (Juan 10: 27-29). Si fallan y pecan, no necesitan ser salvos de nuevo. Eso significaría, ser bañado una vez más. Pero el que está bañado no necesita que se le vuelva a hacer todo porque sus pies se contaminan. Él los lava y está limpio.

Lo mismo ocurre con los cristianos. Hemos sido regenerados una vez, y nunca seremos una segunda vez. Pero cada vez que fallamos necesitamos juzgarnos por la Palabra, para que podamos ser limpiados en cuanto a nuestros caminos; y donde diariamente le demos a esa Palabra el lugar que le corresponde en nuestras vidas, seremos guardados de la contaminación y se nos permitirá disfrutar de una comunión sin nubes con nuestro Señor y Salvador. “¿Con qué”, pregunta el salmista, “¿limpiará un joven su camino?” Y la respuesta es: “Cuidando de ello según Tu Palabra”.

¡Qué necesario es entonces escudriñar las Escrituras y obedecerlas sin cuestionarlas, para que podamos ser santificados por la verdad! Sin embargo, ¡qué indiferencia se encuentra a menudo entre los profesores de una “segunda bendición” en cuanto a esto mismo! ¡Qué ignorancia de las Escrituras, y qué superioridad imaginada a ellas, se manifiesta con frecuencia! — ¡Y eso junto con una profesión de santidad en la carne!

En 1 Tesalonicenses 4:3 hay un pasaje que, divorciado de su contexto, a menudo se considera decisivo como prueba de que es posible que los creyentes alcancen un estado de absoluta libertad del pecado endogámico en este mundo: “Esta es la voluntad de Dios, sí, vuestra santificación”. ¿Quién puede negar mi título a la santidad perfecta si la santificación significa eso, y es la voluntad de Dios para mí? Seguramente ninguno. Pero ya hemos visto que la santificación nunca significa eso, y en el presente texto menos que nada. Lee los primeros ocho versículos completos, formando un párrafo completo, y compruébalo por ti mismo. El tema es la pureza personal. La santificación de la que se habla es mantener al cuerpo alejado de las prácticas impuras, y a la mente de la lascivia.

La inmoralidad más grosera estaba relacionada con, e incluso formaba parte de la adoración idólatra. La mitología griega había deificado las pasiones del hombre caído; y estos cristianos tesalonicenses simplemente “se habían vuelto a Dios de los ídolos para servir al Dios vivo y verdadero”. De ahí la necesidad especial de esta exhortación a los santos recién convertidos, y que vivían entre aquellos que desvergonzadamente practicaban todas estas cosas. ¡Pero piensa en pedir esto a los hombres liberados del pecado endogámico! Y los santos, como templo de Dios, deben caracterizarse por una vida limpia, no por una vida contaminada por deseos carnales.

Otro aspecto de esta santificación práctica se nos presenta en 2 Timoteo 2:19-22. Podríamos llamarlo santificación eclesiástica; porque tiene en vista la posición del creyente fiel en un día en que la corrupción ha llegado entre los cristianos profesantes, y la iglesia en su conjunto, vista en su carácter como la casa de Dios, ha caído, y se ha convertido en una gran casa en la que el bien y el mal están todos mezclados. Es un asunto de importancia muy solemne que, mientras que aquí y en otras partes de las Escrituras el que quiere caminar con Dios es llamado a separarse de las asociaciones impías y de la comunión de la multitud mezclada, aunque se encuentre en lo que se llama a sí misma la iglesia, sin embargo, hay un gran número de personas que dan testimonio de “vivir sin pecado, “ que, sin embargo, están unidos en la iglesia (y a menudo en otras formas de) comunión con los incrédulos y los cristianos profesantes que son impíos en caminar y poco sanos en cuanto a la fe. Por el bien de esto, será bueno examinar el pasaje en detalle. Como escribí un artículo sobre este tema hace algún tiempo (publicado en Help and Food for August, 1910, bajo el título “¿De qué estamos llamados a purgarnos en 2 Timoteo 2?"), Me he valido en gran medida lo que estaba escrito entonces, en el siguiente párrafo.

El Apóstol ha estado dirigiendo la atención de Timoteo a las evidencias de una creciente apostasía. Él advierte contra esforzarse por las palabras (2 Timoteo 2:14), balbuceos profanos y vanos (2 Timoteo 2:16); y señala a dos hombres, Himeneo y Fileto (2 Timoteo 2:17), que se han entregado a estas especulaciones impías, y por lo tanto, aunque aceptados por muchos como maestros cristianos, han derrocado la fe de algunos. Y esto no es más que el comienzo, como muestra el siguiente capítulo, porque “los hombres malos y los seductores empeorarán cada vez más, engañando y siendo engañados” (2 Timoteo 3:13).

Ahora comprendo que el primer versículo del capítulo 3 sigue al versículo 18 del capítulo 2 de una manera ordenada y conectada. El apóstol ve en Himeneo y Fileto el comienzo de la terrible cosecha de iniquidad que pronto casi sofocará todo lo que es de Dios. Sigue adelante con estos hombres, escúchalos, compañerelos, apródalos de cualquier manera, y pronto perderás toda capacidad de discernir entre el bien y el mal, de “sacar lo precioso de lo vil”.

Pero antes de describir el carácter completo de las condiciones que invaden rápidamente, a Timoteo se le da una palabra para su aliento e instrucción en cuanto a su propio camino cuando las cosas alcanzan un estado en el que es imposible purgar el mal de la iglesia visible.

“Sin embargo, el fundamento de Dios permanece seguro, teniendo este sello, el Señor conoce a los que son suyos. Y todo aquel que nombra el nombre del Señor se aparte de la iniquidad [o iniquidad]” (2 Timoteo 2:19). Aquí está el estímulo de la fe, y aquí también está la responsabilidad de la fidelidad. La fe dice: “Que el mal se eleve tan alto como pueda, que abunde la iniquidad, y el amor de muchos se enfríe, que todo lo que parecía ser de Dios en la tierra sea tragado en la apostasía, sin embargo, el firme fundamento de Dios se mantiene, porque Cristo ha declarado: 'Sobre esta roca edificaré Mi Asamblea, y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella'”.

Pero esto conlleva responsabilidad. No debo continuar con el mal, protestando, tal vez, pero compañerándolo todavía, aunque sea de una manera reservada y poco entusiasta. Estoy llamado a separarme de ella. Al hacerlo, puede parecer que me estoy separando de los queridos hijos de Dios y de los amados siervos de Cristo. Pero esto es necesario si no juzgan la condición apóstata.

Para aclarar mi responsabilidad, se da una ilustración en 2 Timoteo 2:20: “Pero en una gran casa no sólo hay vasijas de oro y de plata, sino también de madera y de tierra; y algunos para honrar, y otros para deshonrar”. La “gran casa” es la cristiandad en su condición actual, donde el bien y el mal, los salvos y los perdidos, los santos y los impíos, están todos mezclados. En 1 Timoteo 3:15 leemos acerca de “la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente, columna y fundamento de la verdad”. Esto es lo que la iglesia siempre debería haber sido. Pero, por desgracia, pronto se alejó de tan bendito ideal, y se convirtió en una gran casa de hombres en la que se encuentran todo tipo de vasijas, compuestas de materiales muy diferentes y para usos muy diferentes. Hay vasijas de oro y plata para usar en el comedor; Y hay vasijas de madera y tierra, utilizadas en la cocina y otras partes de la casa, a menudo se les permite que se vuelvan extremadamente sucias y, en el mejor de los casos, se mantengan a una distancia de la valiosa y fácilmente rayada o contaminada placa de arriba.

“Por tanto, si el hombre se purga de estos, será vaso para honrar, santificar y reunirse para uso del Maestro, y preparado para toda buena obra” (2 Tim 2:21). La parábola se aplica aquí. Los buques son vistos como personas. Y así como los platos valiosos pueden permanecer sin limpiar y sucios con muchos utensilios de cocina esperando ser lavados, y luego cuidadosamente separados de los recipientes para usos más bajos, así Timoteo (y cualquier otra alma verdaderamente ejercitada) es llamado a tomar un lugar aparte, a “purgarse” de las condiciones mixtas, para que pueda ser en realidad “un vaso para honra, santificados, y reunidos para el uso del Maestro, preparados para toda buena obra”.

Incuestionablemente, esta santificación es muy diferente de la obra del Espíritu en el alma al principio, o del efecto de la obra de Cristo en la cruz, por la cual somos apartados para Dios eternamente. Es algo práctico, relacionado con la cuestión de nuestras asociaciones como cristianos. Permítanme seguir la ilustración un paso más allá, y creo que todo será sencillo.

El dueño de la gran casa trae a casa a un amigo. Desea servirle una bebida refrescante. Va al aparador en busca de una copa de plata, pero no hay ninguna que se vea. Se llama a un siervo y se hace una investigación. Ah, las copas están abajo en la cocina esperando ser lavadas y separadas del resto de los recipientes domésticos.

Es enviado indignado para conseguir uno, y pronto regresa con un recipiente purgado de la colección inmunda de abajo; y así separado y limpiado se cumple para el uso del maestro.

Y así es con el hombre de Dios que se ha purgado así de lo que se opone a la verdad y a la santidad de Dios. Él es santificado, o separado, y de esta manera se convierte en “reunirse para el uso del Maestro”.

Por supuesto, no es suficiente detenerse con la separación. Hacerlo lo convertiría a uno en un fariseo del tipo más repugnante; como, por desgracia, ha sido el caso a menudo. Pero al que se ha separado del mal ahora se le ordena “huir también de los deseos juveniles; pero sigan la justicia, la fe, el amor, la paz, con los que invocan al Señor de corazón puro”. Para hacer esto, ¡qué necesidad hay de la aplicación diaria de la Palabra de Dios, en el poder del Espíritu, a todos nuestros caminos!

Y esto, como hemos visto, es un verdadero lavado de pies. A través de la Palabra somos limpios en el nuevo nacimiento. “Ahora vosotros estáis limpios por la palabra que os he hablado” (Juan 15:3). Esa Palabra se asemeja al agua debido a su efecto purificador y refrescante sobre el que se somete a ella. En ella encuentro instrucción en cuanto a cada detalle del caminar de la fe. Me muestra cómo estoy llamado a comportarme en la familia, en la iglesia y en el mundo. Si la obedezco, la contaminación es lavada de mi vida; incluso cuando la aplicación de agua limpia mi cuerpo de la contaminación material.

Nunca alcanzaré un estado o experiencia tan exaltada sobre la tierra que pueda decir honestamente: Ahora estoy totalmente santificado; Ya no necesito la Palabra para limpiarme. Mientras esté en esta escena, estoy llamado a “Seguir la paz con todos los hombres, y la santidad (o santificación), sin la cual nadie verá al Señor” (Heb. 12:14). Este pasaje, correctamente entendido, corta de raíz toda la teoría perfeccionista; ¡Sin embargo, ningún versículo se cita con más frecuencia, o más bien se cita erróneamente, en las reuniones de santidad!

Observa cuidadosamente lo que aquí se ordena: Debemos seguir dos cosas: la paz con todos los hombres y la santidad. El que no los siga nunca verá al Señor. Pero no seguimos aquello a lo que hemos alcanzado. ¿Quién ha alcanzado la paz con todos los hombres? ¡Cuántos tienen que gritar con el salmista: “Yo estoy por la paz; pero cuando hablo, ellos están por la guerra”! (Sal. 120:7). ¿Y quiénes han alcanzado la santidad en el sentido pleno? Ni tú, ni yo; porque “en muchas cosas ofendemos a todos” (Santiago 3:2). Pero cada verdadero creyente, cada alma verdaderamente convertida, todo el que ha recibido el Espíritu de adopción, sigue la santidad, y anhela el momento en que, en la venida de nuevo de nuestro Señor Jesucristo, “Él cambiará estos cuerpos de nuestra humillación”, y los hará como “el cuerpo de Su gloria”. Entonces habremos alcanzado nuestra meta: entonces habremos llegado a ser absolutamente y para siempre santos.

Y así, cuando el Apóstol escribe a los tesalonicenses, en vista de ese glorioso evento, dice: “Absténganse de toda apariencia [toda forma] de maldad. Y el mismo Dios de paz os santifica totalmente; y ruego a Dios que todo tu espíritu, alma y cuerpo sean preservados sin culpa hasta [o, en] la venida de nuestro Señor Jesucristo. Fiel es el que os llama, que también lo hará” (1 Tesalonicenses 5:22-24). Esta será la feliz consumación para todos los que aquí en la tierra, como extranjeros y peregrinos, siguen la paz y la santidad, y así manifiestan la naturaleza divina y los frutos del Espíritu.

Pero mientras permanezcan en el desierto de este mundo, necesitarán recurrir diariamente a la fuente de agua, la Palabra purificadora de Dios, que antiguamente estaba a medio camino entre el altar y el lugar santo. Cuando todos estén reunidos en casa en el cielo, el agua ya no será necesaria para liberarse de la contaminación. En esa escena de santidad, por lo tanto, no hay lavamanos; pero delante del trono Juan vio un mar de cristal, claro como el cristal, sobre el cual estaban los redimidos, terminadas sus pruebas y su guerra.

Así que por toda la eternidad descansaremos sobre la Palabra de Dios como un mar de cristal, que ya no es necesario para nuestra santificación, porque seremos presentados sin mancha en la presencia de Su gloria con gran gozo.

“Entonces estaremos donde estaríamos;

Entonces seremos lo que debemos ser;

Cosas que no son ahora, ni podrían ser,

Entonces será la nuestra”.

Santificación relativa

Nada establece más claramente la proposición en la que hemos estado insistiendo en todo momento, que la santificación no es la erradicación de nuestra naturaleza pecaminosa, que la forma en que la palabra se usa relativamente, donde es positivamente cierto que no hay ninguna obra de ningún tipo contemplada como que haya tenido lugar en el alma de los santificados. Habiendo considerado cuidadosamente los aspectos absolutos y prácticos de la santificación, sin los cuales toda profesión es irreal, ahora puede ser provechoso sopesar lo que Dios tiene que decir de esta santidad meramente externa o relativa.

Ya, en el capítulo sobre la santificación por sangre, hemos visto que una persona puede, en cierto sentido, ser santificada por asociación y, sin embargo, todo el tiempo ser irreal, solo para convertirse finalmente en un apóstata.

También es cierto que, en otro sentido, se dice que las personas son santificadas por asociación que son sujetos de anhelo ferviente y orante, y aún pueden, y con toda probabilidad lo serán, ser verdaderamente salvas. Pero son santificados antes de esto, y en vista de ello.

El séptimo capítulo de Primera de Corintios es el pasaje que ahora debe ocuparnos. Contiene la instrucción más completa en cuanto a la relación matrimonial que tenemos en la Biblia. Comenzando con 1 Corintios 7:10, leemos: “Y a los casados les mando, pero no yo, sino al Señor: No se aparte la mujer de su marido, sino que si se va, permanezca soltera, o se reconcilie con su marido; y que el marido no deseche a su mujer”. En cuanto a esto, el Señor ya había dado instrucciones explícitas, como se registra en Mateo 19:1-12.

Pero debido a la difusión del evangelio entre los paganos de los gentiles, había surgido una condición en muchos lugares que las palabras del Señor no parecían satisfacer plenamente, habiendo sido habladas, como estaban, al pueblo de los judíos, separado en su conjunto de Jehová. La pregunta que pronto comenzó a agitar a la iglesia fue esta: Supongamos un caso (y hubo muchos) en el que una esposa pagana se convierte a Dios pero su esposo sigue siendo un idólatra impuro, o viceversa; ¿Puede la pareja cristiana permanecer en la relación matrimonial con el cónyuge no convertido y no ser contaminado? Para un judío, la sola idea de tal condición era una ofensa. En los días de Esdras y Nehemías, algunos de los remanentes que regresaron habían tomado esposas de las naciones mixtas circundantes, y el resultado fue confusión. “Sus hijos hablaban la mitad en el discurso de Asdod, y no podían hablar en el idioma de los judíos, sino según el idioma de cada pueblo” (Neh. 13:24). Este estado de cosas era aborrecible para los líderes piadosos, que no descansaron hasta que todas las extrañas esposas habían sido apartadas, y con ellas los niños, que eran considerados igualmente impuros, y una amenaza para la pureza de Israel.

Con sólo el Antiguo Testamento en sus manos, quién podría haberse maravillado de si algunos legalistas celosos y bien intencionados de Jerusalén hubieran ido como agitadores a través de las asambleas gentiles predicando una cruzada contra toda contaminación de este tipo, y rompiendo hogares por todas partes, aconsejando a los esposos convertidos que echaran fuera a sus esposas paganas y repudiaran a sus hijos como producto de una relación impura, e instar a las esposas cristianas a huir de los abrazos de los maridos idólatras y, a cualquier costo para los afectos, a abandonar a su descendencia, como sacrificio supremo al Dios de santidad?

Fue para evitar tal estado de cosas que los versículos que siguen a los que ya hemos considerado fueron escritos por inspiración del Dios de toda gracia. Con respecto a este estado anómalo, el Señor no había hablado, ya que no había llegado el momento de hacerlo. Por lo tanto, Pablo escribe: “Pero a los demás hablo yo, no al Señor: Si alguno hermano tiene una esposa que no cree, y ella se complace en morar con él, que no la deseche. Y la mujer que tiene marido que no cree, y si le agrada morar con ella, que no lo deje. Porque el marido incrédulo es santificado por la mujer, y la mujer incrédula es santificada por el marido; pero ahora son santos [o, santificados]. Pero si los incrédulos se van, que se vaya. Un hermano o una hermana no está bajo esclavitud en tales casos: pero Dios nos ha llamado a la paz. Porque ¿qué sabes, oh esposa, si salvarás a tu marido? o cómo sabes, oh hombre, si salvarás a tu mujer” (1 Corintios 7:12-16).

¡Qué ejemplo tenemos aquí del poder trascendente de la gracia! Bajo la ley, el compañero inmundo profanó al santificado. Bajo la gracia, aquel a quien Dios ha salvado santifica a los inmundos.

La familia es una institución divina, más antigua que las naciones, más antigua que Israel, más antigua que la iglesia. Lo que está aquí, y en otras partes de las Escrituras, indica claramente que es la voluntad de Dios salvar a su pueblo como hogares. Él no violentaría los lazos de la naturaleza que Él mismo ha creado. Si salva a un hombre que es cabeza de familia, indica que para toda la familia tiene bendiciones reservadas. Esto no afecta a la responsabilidad individual. La salvación, siempre es verdad, “no es de sangre”; pero es, en términos generales, el pensamiento de Dios liberar a los hogares de su pueblo consigo mismos. Así que declara que la salvación de un padre santifica al otro, y los hijos también son santificados.

¿Es que se ha producido algún cambio dentro de estas personas? De nada. Todavía pueden ser completamente no regenerados, amando solo sus malos caminos, despreciando la gracia y no temiendo el juicio de Dios. ¡Pero sin embargo son santificados!

¿Cómo concuerda esto con la visión perfeccionista de la santificación? Como es evidente que la palabra aquí no puede significar una limpieza interior, su sistema cae al suelo. El hecho es que le ha dado un significado arbitrario, que es etimológicamente incorrecto, bíblicamente falso y experimentalmente falso.

En el caso que ahora nos ocupa, la santificación es clara y totalmente relativa. La posición del resto de la familia cambia por la conversión de uno de los padres. Ese ya no es un hogar pagano a los ojos de Dios, sino cristiano. Ese hogar ya no habita en la oscuridad, sino en la luz. No me malinterpreten aquí. No estoy hablando de la luz y la oscuridad como implicando capacidad espiritual o incapacidad. Me refiero a la responsabilidad externa.

En un hogar pagano todo es oscuridad; No hay luz brillando en absoluto. Pero que uno de los padres de esa familia se convierta a Dios; ¿Entonces qué? De inmediato se instala un candelabro en esa casa que, lo quieran o no, ilumina a todos los demás miembros. Son puestos en un lugar de privilegio y responsabilidad al que han sido extraños hasta ahora. Y todo esto sin ninguna obra de Dios, todavía, en sus almas, sino simplemente en vista de tal obra. Porque la conversión de ese único padre fue la manera de Dios de anunciar sus deseos misericordiosos para toda la familia; así como en el caso del carcelero, hizo que sus siervos declararan: “Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, y en tu casa”. Las últimas palabras no garantizan la salvación a la casa, pero de inmediato fijan en el corazón del carcelero el hecho de que el mismo camino está abierto para la salvación de su casa como para sí mismo, y que Dios quiere que cuente con Él para esto. Fueron santificados en el momento en que creyó, y pronto el regocijo llenó toda la casa, cuando todos respondieron a la gracia proclamada. (Deseo de todo corazón recomendar aquí un excelente trabajo sobre este tema del difunto amado C. H. Mackintosh, Tú y tu Casa.)

Esto, entonces, es, en resumen, la enseñanza de la Sagrada Escritura en cuanto a la santificación relativa, un tema a menudo pasado por alto o ignorado, pero de profunda solemnidad e importancia para los miembros cristianos de familias de las cuales algunos aún no son salvos. “¿Qué sabes, oh esposa, si salvarás a tu marido? o ¿cómo sabes, oh hombre, si salvarás a tu mujer?” Labor en; seguir orando; vive a Cristo antes que el resto día a día, sabiendo que a través de ti Dios los ha santificado, y está esperando salvarlos cuando vean su necesidad y confíen en su gracia.

No puedo extenderme más en este tema aquí, ya que hacerlo desviaría la atención del tema principal que tenemos ante nosotros; pero confío en que el más simple y sin instrucción de mis lectores ahora pueda percibir que la santificación y la impecabilidad deben ser términos opuestos en la naturaleza misma del caso.

Y con este capítulo termino mi examen del uso del término santificación en las Escrituras. Pero esto de ninguna manera agota el tema. Hay otros términos aún por examinar, cuyo significado los perfeccionistas consideran sinónimo de él, y para enseñar su teoría favorita de la destrucción total de la mente carnal en lo santificado. Estos serán tomados, si el Señor quiere, en unos pocos capítulos más en continuación.

Muerto al pecado y amor perfecto

¿Qué es estar muerto con Cristo, muerto al pecado y a los rudimentos del mundo? Sobre la respuesta a esta pregunta depende la verdad o el error del sistema perfeccionista.

Al comenzar nuestra investigación, me gustaría recordar al lector lo que ya hemos visto (en el capítulo 2) en cuanto a la distinción entre posición y estado. Estar de pie tiene referencia a lo que soy visto por Dios a través de la obra de Su Hijo. El estado es mi condición real del alma. “Para que yo también pueda ser de buen consuelo”, dice Pablo, “cuando conozca tu estado”. Él habla en otra parte de “esta gracia en la que estáis”. Las dos cosas son muy diferentes.

La muerte con Cristo tiene que ver con mi posición. “Considérate muerto” se refiere a mi estado. Debe ser fácilmente aprehendido que nadie más que los ladrones en la cruz murió con Cristo en realidad, y uno de ellos se perdió. Tomás en una ocasión dijo: “Vayamos también nosotros, para que podamos morir con él”. Se refirió a una muerte literal con Lázaro y con Cristo, para quien ir a Judea parecía a los discípulos poner en peligro su vida.

Pero Cristo ahora vive en gloria; y es mil novecientos años demasiado tarde para que alguien muera con Él, en lo que respecta a la experiencia. Suponiendo que la “muerte” de Romanos 6 fuera estado o experiencia, por lo tanto, no podría describirse adecuadamente como morir con Cristo, sino como Cristo, o por Cristo. A muchos les puede parecer innecesario detenerse en esto; Pero nadie pensaría eso si está familiarizado con el mal uso de la expresión en la predicación de santidad y la literatura perfeccionista de la época.

En estos la muerte está hecha para ser experiencia. Los creyentes son exhortados a morir. Tratan de sentirse muertos; y si en medida son insensibles al insulto, la privación y la alabanza o la culpa, consideran que han muerto con Cristo; nunca darse cuenta del uso ilógico del lenguaje en cuestión. ¿Cuándo tuvo Cristo que morir a estas cosas? ¿Cuándo fue Él molestado por la culpa o elevado por la alabanza? Entonces, ¿cómo podría compararse la resignación estoica con la muerte con Él?

Un versículo de tremenda importancia pone el uso bíblico del término más allá de todo vaculo: “En cuanto murió, murió al pecado una vez” (Romanos 6:10). Si se dice que he “muerto con Él”, debe ser en Su muerte, y a las mismas cosas a las que Él murió. Entonces, ¿qué debemos aprender de una declaración tan solemne?

Observe una cosa con mucho cuidado. ¡No dice, no podría, decir: “¡En cuanto murió, su muerte fue el fin del pecado endogámico”! Sin embargo, esto es lo que debería haber dicho si mi muerte con Él es la muerte de mi pecado endogámico. Pero esto nunca podría ser; porque Él fue siempre el Santo en quien no había pecado.

Sin embargo, murió al pecado. ¿En qué sentido? Manifiestamente como tomando mi lugar. Como mi Sustituto, Él murió al pecado en el sentido más completo posible, al pecado en su totalidad, al árbol y al fruto, ¡pero todo mío, no al Suyo! Él “me amó, y se entregó a sí mismo por mí”; y al hacerlo murió al pecado, llevando el juicio de Dios debido a mí, el culpable. Dios “lo ha hecho pecado por nosotros, que no conocíamos pecado; para que seamos hechos justicia de Dios en él” (2 Corintios 5:21). Y habiendo sido hecho pecado en mi habitación y lugar, y muerto por ello, Él ha hecho con él para siempre, Él ha muerto a él una vez por todas, y en Su muerte veo mi muerte, ¡porque morí con Él!

¿Cuándo y dónde morí con Él? Allí, en su cruz, hace diecinueve siglos, cuando murió, “el Justo por los injustos, para que nos lleve a Dios”. Allí yo, y todos los demás hijos de Dios, morimos para pecar con Él, de ahora en adelante para vivir para Dios, así como está escrito: “Y murió por todos, para que los que viven ya no vivan para sí mismos, sino para Aquel que murió por ellos y resucitó” (2 Corintios 5:14-15, Nuevo Testamento).

¿Quién, que desea ser enseñado por Dios y aprender solo de las Escrituras, necesita tropezar aquí? La muerte sustitutiva de Cristo es contada por Dios como mi muerte, y la muerte de todos los que creen en Él; y a través de esa muerte somos introducidos en nuestra nueva posición como resucitados de entre los muertos, y vistos en Cristo ante el rostro de Su Padre. “Él nos ha hecho aceptados en el Amado” (Efesios 1:6). Esta es mi nueva y gloriosa posición porque he muerto con Cristo. No necesito tratar de morir, ni rezar para morir, ni tratar de sentirme muerto (¡absurdo más allá de la expresión!); pero la Escritura dice: “Habéis muerto, y vuestra vida está escondida con Cristo en Dios” (Colosenses 3:3).

Los resultados prácticos de esto son muchos. Al enterarme de que he muerto con Cristo, veo de inmediato la incongruencia de negar esto en mi caminar práctico, o de alguna manera poseer el derecho del pecado, que mora en mí todavía, para ejercer control sobre mí. Una vez fue mi maestro, pero Cristo ha muerto al pecado: raíz, rama y fruto; y su muerte fue mía. Por lo tanto, debo considerarme con fe muerto al pecado, pero vivo para Dios por medio de Jesucristo mi Señor. Note que no considero que el pecado esté muerto, o desarraigado, ni nada por el estilo. Sé que está ahí, pero estoy muerto para ello. La fe cuenta con Dios, y dice: “En la muerte de Cristo morí de la esfera donde reina el pecado. Por lo tanto, no lo obedeceré por más tiempo”. Y mientras camináis por fe, “el pecado no tendrá dominio sobre vosotros, porque no estáis bajo la ley, sino bajo la gracia” (Romanos 6:14). ¡Qué locura hablar de que el pecado no tiene dominio si está muerto! La médula misma de la enseñanza del Apóstol es que aunque permanezca en mi cuerpo mortal, no debo dejar que reine allí (Romanos 6:12).

Mientras viva en este mundo, nunca estaré realmente libre de la presencia del pecado; pero puedo y debo ser liberado de su poder. Dios ha “condenado el pecado en la carne”, no ha arrancado el pecado de la carne; y como yo también lo condeno, y rechazo toda lealtad a él, caminando en el Espíritu con Cristo como objeto de mi alma, soy liberado de su control.

Me considero muerto al pecado porque en Cristo morí a él; pero es sólo cuando mantengo clara la distinción entre las dos fases de la muerte en mi mente que me libero de la confusión de pensamiento.

Con la esperanza de que Dios me haya permitido aclarar esto a cualquier persona con problemas, paso a considerar una pregunta que a menudo se hace en este punto: “Si lo que se ha enseñado es la verdad, ¿cómo puedo ser perfecto en el amor con el pecado que aún mora en mí?” Para responder a esto debemos ir a 1 Juan 4:15-19. Para evitar la unilateralidad, citaremos todo el pasaje; y permítanme pedirle al lector que sopese cada palabra, observando también que estoy usando una traducción literal más de acuerdo con el texto griego original que nuestra muy apreciada Versión Autorizada da en este caso particular. “Cualquiera que confiese que Jesús es el Hijo de Dios, Dios permanece en él, y él en Dios. Y hemos conocido y hemos creído el amor que Dios tiene para con nosotros. Dios es amor; y el que permanece en amor permanece en Dios, y Dios en él. Aquí se ha perfeccionado el amor con nosotros, para que tengamos audacia en el día del juicio, para que así como Él es, nosotros también estemos en este mundo. No hay miedo en el amor; pero el amor perfecto echa fuera el temor, porque el miedo tiene tormento; y el que teme no ha sido perfeccionado en el amor. Lo amamos, porque Él nos ha amado primero”.

Ahora, con el pasaje que tenemos ante nosotros, permítanme hacerle al lector cuatro preguntas:

primero. ¿De quién es el amor en el que hemos creído? Vea la respuesta en la primera parte del versículo 16.

2d. ¿De quién es el amor en el que estamos llamados a permanecer? Lee la última parte del mismo versículo.

.3d. ¿Dónde encontramos el amor perfecto manifestado, en mí o en la cruz de Cristo? Note cuidadosamente los versículos 17 y 18.

4º. ¿Cuál es el resultado en mí de entrar en el conocimiento del amor de esta manera? El versículo 15 proporciona la respuesta.

Ahora permítanme intentar una paráfrasis del pasaje, en lugar de una exposición, que para una escritura tan simple parece innecesaria. “Cada uno que confiesa la verdad en cuanto a Jesús está en armonía con Dios, habiendo recibido una nueva vida divina, y así está capacitado para disfrutar de la comunión con Dios, cuyo poderoso amor conocemos y creemos, habiendo, de hecho, descansado nuestras almas en la grandeza de ese amor hacia nosotros. Dios mismo ha sido revelado como amor; y en ese amor moramos. Conociendo su perfección como se manifiesta en la cruz de Cristo, no tememos el día del juicio, porque sabemos que el amor ya ha dado a Jesús para llevar nuestros pecados. Su muerte fue nuestra; y ahora Dios nos ve en Él, y estamos, a los ojos de Dios, tan libres de toda acusación de culpa como Su Hijo. Por lo tanto, no tenemos miedo, porque es imposible que haya temor en el amor: sí, este amor perfecto de Dios ha desterrado todo temor que sólo podría atormentarnos si este amor no hubiera sido aprehendido. Si alguno todavía tiene miedo, al pensar en encontrarse con Dios, es porque no ha visto completamente lo que Su amor ha hecho. Su aprehensión de Su amor es todavía muy imperfecta. Pero donde Su amor es conocido y descansado, nosotros amamos a cambio, porque el amor perfecto como el Suyo no puede sino inducir amor en su objeto, cuando realmente se disfruta”.

¿Es necesario multiplicar las palabras? ¿No está claro que no hay ningún indicio de que ese amor perfecto se desarrolle en mí, y por lo tanto alcance un estado de perfección en la carne? Por el contrario, el amor perfecto se ve objetivamente en la cruz de Cristo, y se disfruta subjetivamente en el alma del creyente.

El Bautismo del Espíritu Santo y del Fuego

Es notable cuántas expresiones de las Escrituras, de significados diversos y muy diferentes, son presionadas al servicio por los perfeccionistas para apoyar sus puntos de vista, y suponen que son sinónimo del “segundo beneficio” del apóstol Pablo. Ya hemos examinado algunos de ellos, y hemos demostrado que no tienen referencia alguna a la teoría de la erradicación del pecado endogámico en algún momento posterior a la conversión. De todas estas expresiones, a la que encabeza este capítulo se le da siempre el lugar más prominente, y se alega triunfalmente, sin posibilidad de refutación seria, que en esto al menos ciertamente tenemos lo que para muchos al comienzo de esta dispensación fue una bendición recibida después de haber nacido de nuevo. ¿No eran los apóstoles todos hijos de Dios antes de Pentecostés? ¿No tenían todos el perdón de sus pecados? Seguramente. Sin embargo, ¿quién puede negar que recibieron el Espíritu sólo en Pentecostés? Y si esto fue así con ellos, ¿cómo podemos suponer que hay otra manera ahora de ser aptos para el servicio? Cada individuo debe tener su propio Pentecostés. Si no lo hace, es probable que se pierda el cielo después de todo. Y aquí el maestro de santidad se siente seguro de que ha asegurado su doctrina favorita más allá de toda posibilidad de refutación.

Algunos distinguen entre el bautismo del Espíritu Santo y el de fuego, y así hacen una tercera bendición (!); pero la mayoría considera a los dos como uno: el Espíritu que viene sobre y dentro del hombre justificado, como una llama de fuego, para quemar todo mal e impartir energía divina. Así cantan:

“El fuego refinador atraviesa mi corazón,

Ilumina mi alma:

Dispersa Tu luz a través de cada parte,

Y santifica el todo”.

Por lo tanto, debemos volver de nuevo a nuestras Biblias y examinar cuidadosamente todo lo que se registra con respecto al bautismo del Espíritu, notando también, algunas otras operaciones del mismo Espíritu, que han sido muy mal entendidas por muchos. Si pudiera estar seguro de que todos mis lectores obtendrían una copia de las “Conferencias sobre la persona y la obra del Espíritu Santo” de S. Ridout, no me tomaría la molestia de escribir este capítulo. Pero si alguien encuentra útiles mis comentarios más breves, permítanme instarlos a leer este trabajo más amplio.

Fue Juan el Bautista quien habló por primera vez de este bautismo espiritual. Cuando la gente estaba en peligro de dar al precursor un lugar indebido, él les señaló al que venía, cuyo pestillo se sentía indigno de desatar, y declaró: “Ciertamente te bautizo con agua para arrepentimiento, pero el que viene después de mí es más poderoso que yo... Él os bautizará con el Espíritu Santo y fuego; cuyo abanico de aventar está en su mano, y purgará completamente su era, y recogerá su trigo en la cosecha, pero la paja quemará con fuego inextinguible” (Mateo 3:12, Nuevo Testamento).

En el relato de Marcos no se hace mención del fuego. La única porción de la declaración de Juan citada es: “Viene el que es más poderoso que yo después de mí, cuya tanga no soy capaz de agacharme y desatar. Yo os he bautizado con agua, pero Él os bautizará con el Espíritu Santo” (Marcos 1:7-8, N.T.). Hay una razón para la omisión de “y fuego”, como veremos dentro de unos momentos.

El relato de Lucas es el más completo de todos. Después de hablar de la misión de Juan, al enfatizar el gran lugar que la ira venidera tenía en ella (como también en Mateo 3: 7-10), “El hacha”, declara, “se aplica a la raíz de los árboles; todo árbol, por tanto, que no produce buen fruto es cortado y echado al fuego” (Lucas 3:9). Pero, ¿quién ejecutará esta solemne sentencia? ¿Será Juan mismo u Otro quien venga después de él? Y si Otro, ¿Su venida será sola para el juicio? Juan da la respuesta más abajo: “Ciertamente te bautizo con agua, pero el más poderoso que yo viene... Él os bautizará con el Espíritu Santo y fuego; cuyo abanico de aventar está en su mano, y Él purgará completamente su era, y recogerá el trigo en su granero, pero la paja quemará con fuego inextinguible” (vers. 16-17, N. T.)

En el Evangelio de Juan, de nuevo, como en el de Marcos, nada se dice del fuego. Es sólo: “Vi al Espíritu descender como paloma del cielo, y moró sobre él. Y no lo conocí; pero el que me envió a bautizar con agua, me dijo: Sobre quien verás al Espíritu descender y morar sobre él, Él es quien bautiza con el Espíritu Santo. Y he visto y dado testimonio de que éste es el Hijo de Dios (cap. 1:32-34, N.T.).

La única otra promesa del bautismo del Espíritu es la dada por el Señor resucitado mismo antes de Su ascensión, como se registra en Hechos 1:5. Después de ordenar a los discípulos que se detuvieran en Jerusalén para que la promesa del Padre se cumpliera pronto, dice: “Porque Juan verdaderamente bautizó con agua; pero seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días”. Una vez más, no se menciona el fuego.

En Hechos 2 tenemos el cumplimiento histórico de estas promesas. El Espíritu Santo descendió del cielo y envolvió a todos los ciento veinte creyentes en el aposento alto, bautizándolos y morando en ellos. No se menciona el fuego. En lugar de eso, leemos sobre algo muy diferente. “Lenguas hendidas como de fuego, se sentaron sobre cada una de ellas”. Observe la declaración cuidadosamente. No dice un bautismo de fuego, sino lenguas, teniendo la apariencia de fuego, se sentaron sobre cada una. ¿Fue este ese bautismo ardiente del que habló Juan? Creo que no, y por una muy buena razón.

Dos veces hemos encontrado la doble expresión utilizada: “Él te bautizará con el Espíritu Santo y con fuego”. Tres veces hemos visto omitir la última expresión. ¿Por qué esta diferencia? Juan se dirige a una compañía mixta tanto en Mateo como en Lucas. Algunos están arrepentidos, esperando al Mesías; Otros son orgullosos, altivos, hipócritas e incrédulos. Algunos son humildemente bautizados en agua, como significando la muerte que sus pecados merecen. Otros evaden el bautismo, o lo sufrirían sin arrepentirse. Juan dice en efecto: Ya sea que seáis bautizados por mí o no, todos seréis bautizados por el poderoso que viene, ya sea por el Espíritu Santo, ¡o en fuego! Él hará una separación entre lo verdadero y lo falso. Todo árbol corrupto descenderá y será arrojado al fuego, bautizado en el fuego del juicio.

El trigo será recogido en la cosecha: ellos serán los bautizados por el Espíritu. La paja será arrojada al fuego: este será su bautismo de ira.

En los relatos dados por Marcos, Juan y en los Hechos, no hay incrédulos presentados. Tanto Juan como Jesús están hablando sólo a los discípulos. A ellos no les dicen nada del bautismo de fuego. No hay juicio, ni ira por venir, para que ellos teman. Reciben la promesa del bautismo del Espíritu solamente, y esto se cumplió en Pentecostés.

A partir de este momento, es decir, de Hechos 2, nunca volvemos a escuchar de este bautismo como algo que se debe esperar, orar o esperar. La promesa del Padre se había cumplido. El bautismo del Espíritu Santo había tenido lugar. Nunca hubo otro Pentecostés reconocido en la iglesia. Sólo dos veces, a partir de entonces, es el bautismo tanto como se menciona en el Nuevo Testamento, una vez en el relato de Pedro de la recepción de Cornelio y otros gentiles con él en la compañía cristiana (Hechos 11:16), y luego en la epístola de Pablo a los Corintios, donde se muestra que es algo pasado, en el que todos los que eran creyentes habían compartido: “Por un solo Espíritu somos todos bautizados en un solo cuerpo, ya seamos judíos o gentiles” (1 Corintios 12:13), y la epístola está dirigida a “todos en todo lugar, que invocan el nombre de Jesucristo Señor nuestro” (1 Corintios 1:2). Muchos de ellos eran cristianos débiles, muchos eran carnales, muchos no pudieron entrar en gran parte de la gloriosa verdad relacionada con la Nueva Dispensación, pero todos fueron bautizados por el único Espíritu en el único cuerpo de Cristo.

Por lo tanto, debemos investigar cuidadosamente qué logró ese bautismo espiritual, y por qué tuvo lugar después del nuevo nacimiento o conversión de los apóstoles y otros creyentes en la apertura del libro de los Hechos.

Primero, que se note, el bautismo del Espíritu fue algo futuro hasta que Jesús fue glorificado. Fue después de Su ascensión que Él debía enviar al Espíritu, que nunca antes había morado sobre la tierra. Mientras Cristo estuvo aquí, el Espíritu estuvo presente en Él, pero Él no moró en los creyentes. “El Espíritu Santo aún no fue dado; porque Jesús aún no había sido glorificado”. En Sus últimas horas con Sus discípulos, habló de enviar al Consolador, y contrastó las dos dispensaciones diciendo: “Él mora contigo, y estará en ti”.

En segundo lugar, observe que Él no iba a venir para la limpieza o liberación de los discípulos del pecado. Es cierto que Él moraría en ellos, para controlarlos para Cristo y capacitarlos para la santidad de vida y para el testimonio autoritario. Pero Su obra especial era bautizar o unir a todos los creyentes en un solo cuerpo. Él vino a formar el cuerpo de Cristo después de que la Cabeza había sido exaltada en el cielo, como el Hombre, a la diestra de Dios. La obra del Salvador en la cruz limpia de todo pecado. El Espíritu Santo une a los limpiados en un solo cuerpo con todos los demás creyentes, y con su Cabeza glorificada.

En tercer lugar, el cuerpo ahora formado, los creyentes individuales ya no esperan la promesa del Padre, esperando un nuevo descenso del Espíritu; pero al creer, están sellados con ese Espíritu Santo, y así están vinculados con el cuerpo que ya existe.

En los primeros capítulos de Hechos tenemos una serie de manifestaciones especiales del Espíritu, debido a la formación ordenada de ese cuerpo místico. En Hechos 2, los ciento veinte en el aposento alto son bautizados en un solo cuerpo. Los que creyeron y fueron bautizados con agua, en número de más de tres mil, recibieron el mismo Espíritu, y así fueron añadidos por el Señor a la iglesia o asamblea recién constituida.

En Hechos 8, la palabra de vida sobrepasa los límites judíos y va a los samaritanos, quienes están obligados a esperar hasta que dos apóstoles vengan de Jerusalén antes de recibir el Espíritu, “para que no haya cisma en el cuerpo”. Estos antiguos enemigos de los judíos no deben pensar en dos iglesias, o dos cuerpos de Cristo, sino en uno; de ahí el intervalo entre su conversión y la recepción del Espíritu sobre la imposición de las manos de los apóstoles. Los judíos y los samaritanos habían mantenido sistemas religiosos y templos rivales durante cientos de años, y la disputa era muy amarga entre ellos (ver Juan 4:19-22). Así que es fácil ver la sabiduría de Dios en unir visible y abiertamente a los conversos de Samaria con los de Jerusalén.

En Hechos 10 el círculo se ensancha. La gracia fluye hacia los gentiles. Cornelio (ya un hombre piadoso, indudablemente vivificado por el Espíritu) y toda su compañía escuchan palabras por las cuales serán salvos, llevados a la posición cristiana completa, y como Pedro predica, el Espíritu Santo cae sobre todos ellos sobre su creencia, una manifestación de poder que lo acompaña, como testimonio de Pedro y sus compañeros: hablaron en idiomas extranjeros por la iluminación divina de la mente y el control de la lengua. Se agregan al cuerpo.

Queda un caso excepcional; lo registrado en Hechos 19. Apolos ha estado predicando el bautismo de Juan en Éfeso, sin conocer el evangelio de la muerte y resurrección de Cristo y el descenso del Espíritu. Él estaba llevando a los judíos dispersos en las ciudades gentiles el mensaje de Juan. Instruido por Aquila y Priscila, recibió la revelación completa y fue a Corinto. Pablo lo siguió a Éfeso, y encontró ciertos discípulos, que claramente estaban lejos del lugar y caminar cristianos. A ellos les dijo: “¿Recibisteis, al creer, el Espíritu Santo?” Ellos respondieron: “No escuchamos que el Espíritu Santo había venido”. (Véase la versión revisada). Ahora bien, el bautismo cristiano es “en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo”. Entonces Pablo pregunta: “¿A qué fuisteis, pues, bautizados?” Esto saca todo a la luz. Ellos responden: “Al bautismo de Juan.Sobre esto, el Apóstol predica la verdad de la revelación cristiana, presentando a Cristo como el predicho por Juan, que ahora había venido, muerto y resucitado, y que había enviado al Espíritu Santo desde el cielo. Recibieron el mensaje con gozo, fueron bautizados por la autoridad del Señor Jesús, y tras la imposición de las manos de Pablo, recibieron el Consolador. Ellos también se agregan al cuerpo, y el estado de transición había llegado a su fin.

A partir de entonces nunca se menciona un intervalo entre la conversión y la recepción del Espíritu. Ahora mora en todos los creyentes, como el sello que los marca como de Dios (Efesios 1:13-15; ver R. V.), por el cual son sellados hasta el día de la redención de sus cuerpos (Efesios 4:30).

Si alguno no lo tiene, no es de Cristo (Romanos 8:9). El Espíritu que mora en nosotros es el Espíritu de adopción, “por el cual clamamos, Abba, Padre”. Por lo tanto, es imposible ser un hijo de Dios y no tener el Espíritu. Él es el ferviente y las primicias de la gloria venidera (Romanos 8:11-17,23). Él es nuestra Unción, y el bebé más joven en Cristo tiene esta unción divina (1 Juan 2:18-20,27).

Debido a que tenemos el Espíritu, estamos llamados a “andar en el Espíritu” y a ser “llenos del Espíritu”, para que así nuestro Dios sea glorificado en nosotros (Gálatas 5:16; Efesios 5:18). Pero la morada del Espíritu no implica ni implica ninguna alteración o eliminación de la antigua naturaleza carnal, porque leemos: “La carne codicia contra el Espíritu, y el Espíritu contra la carne; y éstas son contrarias unas a otras, para que no podáis [o, no podríais] hacer las cosas que querríais” (Gálatas 5:17).

Los cuerpos de los creyentes son los templos del Espíritu Santo, y estamos llamados a protegerlos de la contaminación y mantenerlos como devotos al Señor. Es porque somos así hechos miembros de Cristo y unidos al Señor que somos exhortados a huir de la fornicación y toda inmundicia (1 Corintios 6:12-20). ¡Cuán totalmente opuestas al llamado sistema de santidad serían exhortaciones como estas! ¡Piensa en enseñarle a un hombre que debido a que tiene el Espíritu Santo, toda tendencia al pecado ha sido eliminada de su ser, y luego exhortarlo a huir de los deseos carnales que luchan contra el alma!

Debido a que estoy habitado por el Espíritu, estoy llamado a caminar de una manera santa, recordando que soy miembro del cuerpo místico de Cristo formado por el bautismo del Espíritu en Pentecostés.

El bautismo de fuego nunca lo conoceré. Eso está reservado para todos los que rechazan el testimonio del Espíritu, que serán arrojados al lago de fuego cuando el gran día de Su ira haya llegado. (Si alguien se opone a esto, y considere que el bautismo de fuego es sinónimo de las “lenguas como de fuego” en Pentecostés. Les pediría que leyeran cuidadosamente de nuevo el relato de Mateo sobre el ministerio de Juan). Entonces

“En lo profundo del infierno donde van todos los infresquitos,

Inmerso en la desesperación y rodeado de aflicción,

Se apresurarán a lo largo de la ola ardiente,

Sin ojo para la lástima y sin brazo para salvar”.

Dios conceda, mi lector, que nunca conozcas este terrible bautismo, pero que si no estás ya contado entre los bautizados por el Espíritu Santo en el cuerpo de Cristo, ahora puedes recibir el Espíritu por el oído de la fe, como lo hicieron los gálatas de la antigüedad cuando creyeron las cosas habladas por Pablo (Gálatas 3: 2-3).

La perfección, como se usa en las Escrituras

Es una costumbre común con los líderes especiales unilaterales adjuntar significados arbitrarios a ciertas palabras, y luego presionarlas como las únicas definiciones correctas. Ningún término ha sufrido más a este respecto que las palabras “perfecto” y “perfección”, como se encuentran en nuestra versión en inglés de las Escrituras. Desde la primera publicación del venerado “Plain Account of Christian Perfection” de John Wesley hasta la actualidad, parece haberse dado por sentado que por perfección debemos entender la impecabilidad. Sin embargo, el propio Sr. Wesley no lo definió exactamente así, y parecía temer un uso radical de la doctrina que sería perjudicial para las almas, contra la cual cuidadosamente trató de protegerse distinguiendo la perfección angelical, adámica y cristiana. Hoy en día, el trabajo promedio sobre la santidad representa al cristiano perfecto como un hombre restaurado, a todos los efectos, a la condición adámica, excepto que los usos de la sociedad y la condición de los hombres aún en el estado natural y carnal exigen la continuación de “abrigos de piel”.

Por lo tanto, será bueno para nosotros dirigirnos de inmediato a las Escrituras y marcar el uso de las expresiones y su conexión como ya lo hemos hecho con respecto a la palabra “santificación”. No es obteniendo definiciones de diccionario o explicaciones teológicas que aprendemos la fuerza exacta de las palabras en inglés cuando se usan para traducir originales hebreos y griegos, sino observando la manera en que se usan en la Biblia. Por ejemplo, en cualquier sermón ordinario sobre la “perfección”, la atención generalmente se dirige primero a Noé y Abraham. Del primero leemos: “Noé era un hombre justo y perfecto en sus generaciones, y Noé anduvo con Dios” (Génesis 6: 9). El margen da “vertical” en lugar de perfecto, aunque cualquiera de las dos palabras expresaría correctamente el original. Noé era un hombre recto, perfecto en sus maneras. Es decir, era uno contra cuyo comportamiento no se podía presentar ningún cargo, hasta que, por desgracia, esta vida perfecta se vio empañada por la embriaguez tan vergonzosamente expuesta por el despiadado Cam. ¡Quién sino un partidario parcial podría soñar con la perfección de Noé implicando la libertad del pecado endogámico! Sin embargo, muchos han sido los sermones predicados y las exhortaciones basadas en esta declaración del registro antiguo, en el que ha sido presentado como un ejemplo antediluviano de entera santificación.

Incluso en una conversación ordinaria la palabra perfecto se usa como aquí. Un maestro dice de un alumno que ha aprobado con éxito un examen, sin errores a su cargo: “Él es perfecto”. ¿Quiere decir, “sin pecado”?

A Abram, Jehová le dijo: “Yo soy el Dios Todopoderoso; andad delante de mí, y sed perfectos” (Génesis 17:1). Una vez más, una mirada al margen ayudaría a evitar una conclusión errónea. “Recto” o “sincero” se dan como lecturas alternativas. Sin embargo, el celoso defensor de una segunda obra pasará por alto o ignorará esto por completo, y argumentará que Dios no le diría a Abram justificado que fuera perfecto si no quería decir que había para él una obra más profunda que estaba listo para realizar en él, por la cual toda carnalidad sería destruida y el patriarca se volvería perfecto en cuanto a su estado interior. Pero no hay tal pensamiento en el pasaje. Abram fue llamado a caminar delante de Dios con sinceridad de corazón y unicidad de propósito. Esto era, para ser “perfecto”.

El siguiente texto de prueba al que generalmente se hace referencia viene después del lapso de muchos siglos, y es parte del sermón del monte de nuestro Señor: “Sed pues, perfectos, así como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto” (Mateo 5:48). Estas son palabras serias, y hacemos bien en no pasarlas a la ligera.

Al principio podemos observar que si ser perfecto aquí significa ser absolutamente como Dios, entonces ningún cristiano ha alcanzado el estado prescrito. Sólo un desequilibrado mental podría pretender una perfección como esta. Pero una consideración cuidadosa de la instrucción anterior aclarará de inmediato lo que se quiere decir. El Señor había estado proclamando la ley del reino, el poder imperioso de la gracia. Él pide a sus discípulos que amen a sus enemigos y hagan el bien a sus acusadores y perseguidores, para que en esto sean manifiestamente hijos de su Padre celestial, cuyo favor amoroso se muestra a justos e injustos por igual. Él no retiene las bendiciones de la luz del sol y la lluvia de los que viven mal o son odiosos, sino que muestra misericordia a todos. Estamos llamados a ser moralmente como Él. Amar sólo a nuestros amigos y simpatizantes es estar al nivel de cualquier hombre malvado. Ser amable con los hermanos es ser clan como los publicanos. Pero mostrar gracia y actuar en amor hacia todos es ser perfecto, o equilibrado, como el Creador mismo. Seguramente todos los cristianos se esfuerzan por esta perfección, pero ¿quién se atreve a afirmar que la ha alcanzado plenamente, para que nunca sea injusto o parcial en su trato con los demás?

La perfección en su sentido último de la que todos nos quedamos cortos. “No como si ya hubiera alcanzado, ninguno de los dos ya era perfecto”, escribe el apóstol Pablo, “sino que sigo después, si puedo aprehender aquello por lo cual también soy aprehendido de Cristo Jesús. Hermanos, no considero que yo mismo haya aprehendido; pero esta única cosa hago, olvidando las cosas que están detrás, y alcanzando las cosas que están antes, sigo hacia la meta para el premio del alto llamamiento de Dios en Cristo Jesús” (Filipenses 3:12-14). ¿Podría el descargo de responsabilidad de perfección, en cuanto a la experiencia y el logro en la gracia, ser más fuerte o más distinto que esto? Independientemente de lo que otros puedan imaginar que han alcanzado, Pablo al menos no era uno de los perfeccionistas.

Sin embargo, en el siguiente versículo usa otra palabra que se traduce como “perfecta” en nuestra versión en inglés; y él dice: “Por lo tanto, todos los que seamos perfectos, pensemos así”. ¿Hay contradicción o inconsistencia aquí? No. El error está en la mente de aquel que así lo pensaría. “Perfecto” en el versículo 15 tiene el sentido de “completamente crecido”, y se refiere a aquellos que han fallecido fuera del período de la infancia espiritual. Son tales que se han vuelto inteligentes en las cosas divinas; y una forma en que manifiestan esa inteligencia es confesando con Pablo que aún no son perfectos en cuanto a la experiencia.

Cristo Jesús nos ha aprehendido, o se ha apoderado de nosotros con miras a nuestra plena conformidad con su propia imagen bendita. Estamos predestinados a esto, como nos dice Romanos 8:29. Con esto ante nosotros, seguimos adelante, olvidando las cosas del pasado y alcanzando esta gloriosa consumación. Entonces, y sólo entonces, habremos llegado a la perfección cristiana. “Sabemos que, cuando Él aparezca, seremos semejantes a Él; porque le veremos tal como es” (1 Juan 3:2).

En Hebreos 6:1 leemos de nuevo acerca de la perfección; y en este caso uno puede entender fácilmente cómo una persona no instruida en cuanto al verdadero alcance y carácter de esa epístola podría fácilmente aplicar mal la exhortación: “Sigamos adelante hasta la perfección”. El argumento del maestro de santidad en cuanto a esto es generalmente el siguiente: Estas palabras están claramente dirigidas a los creyentes. Los hebreos que son contemplados ya se habían vuelto a Dios en conversión.

Sin duda, estaban justificadas. [Uno podría agregar, “y santificado también” (!); pero esto se pierde de vista; y no es de extrañar, porque no estaría de acuerdo con la teoría.] Por lo tanto, si tales personas son instadas a “ir a la perfección”, la perfección debe ser una segunda obra de gracia, a la cual el Señor está guiando a todos los “meramente justificados”.

Ahora bien, nadie podía negar con éxito la premisa así expuesta; pero concediendo que es sólido e inexpugnable, la conclusión extraída de ninguna manera se sigue necesariamente.

Que los cristianos hebreos fueron exhortados a seguir adelante con algo que aún no habían alcanzado está claro. Pero que esto era idéntico a la llamada “segunda bendición” no está del todo claro.

La verdad es que la palabra griega “perfección” en este caso es solo otra forma de la palabra traducida como “perfecto” en Filipenses 3:15, que ya hemos examinado y visto como sinónimo de adulto. “Pasemos al pleno crecimiento” sería una interpretación verdadera y justa, y no es en absoluto ambigua. Implica un desarrollo espiritual apropiado, tal como debería ser ante todos los jóvenes creyentes, pero que era necesario presionar sobre estos hebreos, ya que eran cristianos empequeñecidos o atrofiados, debido a que no se habían separado del judaísmo con su influencia marchita y ruinosa.

Pablo ya los había reprendido por esto en el capítulo anterior. Note sus palabras: “Sois aburridos de oír. Porque cuando por el tiempo debéis ser maestros, tenéis necesidad de que uno os enseñe de nuevo cuáles son los primeros principios de los oráculos de Dios; y se vuelven tales que tienen necesidad de leche, y no de carne fuerte. Porque todo el que usa leche no es hábil en la palabra de justicia, porque es un bebé. Pero la carne fuerte pertenece a los que son mayores de edad [o a los que son perfectos], incluso a aquellos que por razón del uso tienen sus sentidos ejercitados para discernir tanto el bien como el mal “(Heb. 5: 11-14).

Aprendemos de Hechos 21 la razón por la cual estos creyentes hebreos se habían atrofiado en espiritualidad y conocimiento. Santiago, él mismo un apóstol, junto con todos los ancianos de la iglesia en Jerusalén, se reunieron para recibir a Pablo y sus compañeros a su regreso allí; y después de oír de lo que Dios había obrado entre los gentiles, se nos dice: “Glorificaron al Señor, y le dijeron: Tú ves, hermano, cuántos miles de judíos hay que creen; y todos son celosos de la ley” (Hechos 21:20), y en esto basan una apelación para que Pablo caiga en ciertos ritos judíos, para que no sea objeto de sospecha. Ansioso por propiciar a su propia nación, el gran Apóstol está de acuerdo, y sólo la divina Providencia le impide un acto que habría sido claramente contrario a los capítulos 9 y 10 de la epístola hebrea. ¡Piensa en lo que habría significado para el que escribió: “Ahora, donde está la remisión de estos, no hay más ofrenda por el pecado”, si él mismo hubiera ayudado a ofrecer los sacrificios prescritos en el caso de un nazareo que hubiera cumplido su voto! (Lee Números 6:13-21, y compara con todo el relato en Hechos 21:23-26.) Este fracaso Dios misericordiosamente evitó, aunque a costa de la libertad de su querido siervo. Después, el venerable Apóstol, por inspiración divina, escribió la epístola a los Hebreos, para liberar a esos cristianos judíos de la esclavitud de la ley y su sujeción a las ordenanzas del primer pacto.

“Por lo tanto”, dice, en el capítulo 6, “dejando la palabra del principio de Cristo, sigamos adelante hasta la perfección; no volver a poner el fundamento del arrepentimiento de las obras muertas, y de la fe hacia Dios, de la doctrina de los bautismos (o lavados), y de la imposición de manos, y de la resurrección de los muertos, y del juicio eterno. Y esto haremos, si Dios lo permite” (Heb. 6:1-3).

Esto lo hace el Apóstol en el balance de la epístola, al desplegar las variadas líneas de verdad relacionadas con el sacerdocio de Cristo, el nuevo pacto, el único sacrificio, el caminar de fe y la disciplina del Señor. Este vasto círculo de la verdad del cristianismo es la perfección a la que ellos, y nosotros, estamos llamados a seguir. El que comprende y disfruta en su alma la enseñanza de Hebreos (capítulos 7 al 13), es un cristiano perfecto, en el sentido del Apóstol. Ahora está completamente crecido, y es capaz de participar de carne fuerte, en lugar de ser sólo apto para alimentarse de leche. En ese glorioso bosquejo de la fe de los elegidos de Dios, no me atrevo a intentar ir aquí, porque hacerlo no haría más que desviar la atención del tema en cuestión. Otros lo han hecho en detalle. Las Conferencias sobre Hebreos del Sr. S. Ridout y la Exposición de Hebreos de W. Kelly son invaluables.

Es sólo por la lectura reverente y continua de las Escrituras que cualquiera puede llegar a ser perfecto. La exhortación a Timoteo es de suma importancia: “Estudia para mostrarte aprobado ante Dios, un obrero que no necesita avergonzarse, dividiendo correctamente la palabra de verdad” (2 Timoteo 2:15). En la misma carta, Pablo escribe: “Toda la Escritura es inspirada por Dios, y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, para que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente preparado para todas las buenas obras” (2 Timoteo 3:16-17). Esto no es una perfección mística e interior, sino ese conocimiento completo de la mente de Dios que sólo Su Palabra puede dar. El que no descuide los medios señalados podrá disfrutar de la respuesta a la oración con la que concluye Hebreos: “Ahora el Dios de paz... hacerte perfecto en toda buena obra para hacer Su voluntad, obrando en ti lo que es agradable a Sus ojos, por medio de Jesucristo; a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén” (Heb. 13:20-21).

Otro pasaje debemos examinar antes de descartar nuestro breve estudio de la perfección. Es Santiago 3:1-2: “Hermanos míos, no seáis muchos señores, sabiendo que recibiremos la mayor condenación. Porque en muchas cosas ofendemos a todos. Si alguno no ofende de palabra, éste es un hombre perfecto, y capaz también de frenar todo el cuerpo”. Con lo que ya hemos repasado, este versículo necesita poca explicación. Santiago, claramente, no poseía, ni sabía de nadie que sí poseyera, la segunda bendición de la perfección sin pecado. Él habla por el Espíritu de Dios, y nos dice que todos ofendemos en muchas cosas. Si se puede encontrar a un hombre que nunca ofende de palabra, que nunca pronuncia una palabra cruel, falsa o ociosa, es de hecho un hombre perfecto; Pero, ¿ha desarraigado todo el pecado de él? ¡Ni mucho menos! Él es capaz de controlar su naturaleza carnal en lugar de ser controlado por ella; Él es “capaz también de frenar todo el cuerpo.¿Qué necesidad de frenar el cuerpo si toda tendencia al pecado se ha ido, si el mal endogámico es erradicado? ¿No está claro, a primera vista, que el hombre perfecto no es un hombre sin pecado, sino un hombre que se mantiene bajo control, y no está bajo el poder del pecado que todavía mora en él? Lea todo el capítulo con consideración y oración, y pregúntese qué profesor de santidad ha cumplido plenamente con los requisitos de este estándar de perfección. ¿Quién entre todo el pueblo de Dios nunca tiene que confesar el fracaso en la palabra? Si alguno no lo hace, será porque se engaña a sí mismo, y la verdad no está controlando el corazón y la conciencia.

Brevemente, entonces, recapitulo lo que ha estado ante nosotros.

Todos los creyentes están llamados a caminar delante de Dios, como Noé y Abram, en rectitud y sinceridad de corazón. Esto es para ser perfecto en cuanto a la vida interior.

Al hacerlo, estamos llamados a manifestar amor y gracia hacia todos, que su tratamiento de nosotros sea como sea; para que así seamos perfectos en imparcialidad como lo es nuestro Padre: Dios.

Todos los creyentes están llamados a pasar de las clases primarias, en la gran escuela de la revelación divina, a la perfección; es decir, aférrate a la plenitud de lo que Dios ha tenido el placer de dar a conocer en el cristianismo.

Pero ninguno es perfecto en el sentido absoluto; aunque el que puede controlar su lengua es perfecto en cuanto a la capacidad de frenar toda pasión; Porque ninguna cosa mala que obra en el hombre es más voluntaria que la lengua.

Cuando contemplamos a Aquel que es perfecto en sabiduría, gracia y belleza, seremos como Él donde Él está y seremos perfeccionados para siempre, más allá de todo alcance de pecado y fracaso.

“Por lo tanto, todos los que seamos adultos, pensemos así; y si en algo pensáis de otra manera, Dios os revelará esto. Sin embargo, donde ya hemos alcanzado, andemos por la misma regla, pensemos en lo mismo” (Filipenses 3:15-16).

Limpieza de todo pecado, y los puros de corazón

“Bienaventurado aquel cuya transgresión es perdonada, cuyo pecado es cubierto [o expiado]. Bienaventurado el hombre a quien el Señor no imputa iniquidad, y en cuyo espíritu no hay engaño” (Salmo 32:1-2).

“Bienaventurados los puros de corazón, porque ellos verán a Dios” (Mateo 5:8).

Por muy diferentes que parezcan en el tema, los dos pasajes que acabamos de citar están íntimamente vinculados entre sí. La bienaventuranza allí descrita pertenece a todos los que honestamente se han vuelto a Dios en arrepentimiento y han confiado en el Señor Jesucristo como Salvador cuya preciosa sangre limpia de todo pecado.

Aquellos que creen ven en esta maravillosa purificación un avance sobre la declaración de Pablo de que “por Él todos los que creen son justificados de todas las cosas”, traicionan así su ignorancia de las Escrituras y sus bajos pensamientos del valor atribuido por Dios a la obra expiatoria de Su amado Hijo. Cuando hablamos de justificación, pensamos en la totalidad del pecado y de los pecados, de la acusación de la cual cada creyente es liberado eternamente. Por otro lado, el pensamiento de la limpieza sugiere de inmediato que el pecado es contaminante, y, hasta que sea purgado de su contaminación, ningún alma puede mirar a Dios sin engaño, y así ser verdaderamente pura de corazón.

La bienaventuranza del Salmo 32 no es la de un hombre sin pecado, sino la de un hombre que, una vez culpable y contaminado, ha confesado su transgresión al Señor y ha obtenido el perdón por la iniquidad de su pecado. Pero también ha encontrado en el método divino de limpieza de la contaminación del pecado, que de ahora en adelante el Señor no imputará el pecado a aquel cuya naturaleza malvada y su fruto han sido cubiertos por la expiación de Jesucristo. Es cierto que David miró con fe una propiciación aún por hacer. Creemos en Aquel que en gracia infinita ya ha llevado a cabo esa poderosa obra por la cual el pecado ahora es perdonado y la iniquidad purgada. Dios es justo y no puede perdonar aparte de la expiación. Por lo tanto, Él justifica a los impíos sobre la base de la obra de Su Hijo. Pero Dios también es santo, y no puede permitir que un alma contaminada se acerque a Él; por lo tanto, el pecado debe ser purgado. Los dos aspectos están involucrados en la salvación de cada creyente.

El que así es perdonado y limpiado es el hombre en cuyo espíritu no hay engaño; Él es el que es puro de corazón. Él se ha juzgado a sí mismo y a sus pecados en la presencia de Dios. Ahora no tiene nada que ocultar. Su conciencia es libre y su corazón puro porque es honesto con Dios y ya no busca cubrir sus transgresiones. Todo ha salido a la luz, y Dios mismo entonces provee la cobertura; o, para hablar más exactamente, Dios, que ya ha provisto la cobertura, trae el alma honesta al bien de ella.

Este es el gran tema de 1 Juan 1:5-10, al cual debemos referirnos ahora. Para conveniencia del lector, lo citaré en su totalidad: “Este es, pues, el mensaje que hemos oído de Él, y os declaramos, que Dios es luz, y en Él no hay tinieblas en absoluto. Si decimos que tenemos comunión con Él, y caminamos en tinieblas, mentimos, y no hacemos la verdad; pero si andamos en la luz, como Él está en la luz, tenemos comunión unos con otros, y la sangre de Jesucristo Su Hijo nos limpia de todo pecado. Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros. Si confesamos nuestros pecados, Él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados, y para limpiarnos de toda maldad. Si decimos que no hemos pecado, lo hacemos mentiroso, y su palabra no está en nosotros”. Inmediatamente agrega (aunque, desafortunadamente, la división del capítulo humano oscurece la conexión): “Hijitos míos, estas cosas os escribo que no pequéis. Y si alguno peca, tenemos un Abogado ante el Padre, Jesucristo el justo, y Él es la propiciación por nuestros pecados, y no sólo por los nuestros, sino también por [los pecados de] todo el mundo” (1 Juan 2:1-2).

Este, entonces, es “el mensaje”, el gran mensaje enfático, de la primera parte de la epístola de Juan: que “Dios es luz”, así como “Dios es amor” es el mensaje de la última parte.

¡Qué solemne es el momento en la historia del alma cuando este primer gran hecho estalla sobre uno! “Dios es luz, y en Él no hay oscuridad en absoluto”. Es esto lo que hace que todos los hombres en su condición natural, inconversos e imperdonados, teman encontrarse con Aquel que “no ve como el hombre ve”, sino que es un “discernidor de los pensamientos e intenciones del corazón”.

Cuando Cristo vino, la luz brillaba, iluminando a todos los que entraban en contacto con ella. Él mismo era la luz del mundo. De ahí Sus solemnes palabras: “Esta es la condenación, que la luz ha venido al mundo, y los hombres amaron las tinieblas más que la luz, porque sus obras eran malas. Porque todo el que hace el mal odia la luz, ninguno viene a la luz, para que sus obras no sean reprendidas. Pero el que hace la verdad viene a la luz, para que sus obras se manifiesten, para que sean realizadas en Dios” (Juan 3:19-21). El alma impenitente odia la luz, y por lo tanto huye de la presencia de Dios que es luz. Pero el que se ha juzgado a sí mismo y ha sido dueño de su culpa y transgresiones, como lo hizo David (en el Salmo 32), ya no teme la luz, sino que camina en ella, sin temor a ninguna exposición, porque ya ha confesado libremente su propia iniquidad. El día del juicio no puede aterrorizar al hombre que previamente se ha juzgado a sí mismo de esta manera, y entonces, por fe, ha visto sus pecados juzgados por Dios sobre la persona de Su Hijo, cuando fue hecho pecado en la cruz. Tal hombre camina en la luz. Si alguno afirma ser cristianos y disfrutar de la comunión con Dios que todavía caminan en la oscuridad, “mienten, y no hacen la verdad”.

Pero si hemos sido así expuestos, si nos volvemos de las tinieblas a la luz y caminamos en ella, entonces “tenemos comunión unos con otros”; porque en esa luz encontramos una compañía redimida, autojuzgada y arrepentida como nosotros, y sabemos que no necesitamos evitar más manifestaciones, porque “la sangre de Jesucristo su Hijo nos limpia de todo pecado”.

No debemos pasar apresuradamente por alto este pasaje tan abusado y muy mal aplicado. Se ha hecho para enseñar lo que es completamente extraño a su significado. Entre la corriente general de maestros de “santidad”, se comenta como si dijera: “Si caminamos hacia la luz que Dios nos da en cuanto a nuestro deber, tenemos comunión con todos los que hacen lo mismo; y habiendo cumplido estas condiciones, la sangre de Jesucristo su Hijo lava todo pecado endogámico de nuestros corazones, y nos hace interiormente puros y santos, liberándonos de toda carnalidad”.

Ahora, si este es el significado del versículo, es evidente que todos tenemos un gran contrato que cumplir antes de que podamos conocer esta limpieza interior. ¡Debemos caminar de una manera perfecta mientras aún somos imperfectos, para llegar a ser perfectos! ¿Podría cualquier proposición ser mucho más irrazonable, por no decir no bíblica?

Pero un examen serio del versículo muestra que no hay ninguna duda planteada en él en cuanto a cómo caminamos. No se trata de caminar de acuerdo con la luz dada en cuanto a nuestros deberes; pero es el lugar en el que o donde, caminamos, lo que se enfatiza: “Si caminamos en la luz”. Una vez caminamos en la oscuridad. Allí todas las personas no salvas caminan quietas. Pero todos los creyentes caminan en lo que una vez temieron: la luz; que es, por supuesto, la presencia de Dios. En otras palabras, ya no buscan esconderse de Él y cubrir sus pecados. Caminan abiertamente en esa luz que todo lo revela como pecadores confesos por quienes la sangre de Cristo fue derramada.

Caminando así en pleno resplandor de la luz, no caminan solos, sino en compañía de una vasta hueste con la que tienen comunión, porque todos por igual son almas autojuzgadas y arrepentidas. Tampoco temen esa luz y anhelan escapar de sus rayos; porque “la sangre de Jesucristo”, una vez derramada en la cruz del Calvario, ahora rociada sobre ese mismo propiciatorio en el lugar santísimo de donde brilla la luz, la gloria Shekinah, “límpianos de todo pecado”. Literalmente, es, “límpianos de todo pecado”. ¿Por qué temer a la luz cuando cada pecado ha sido expiado por esa preciosa sangre?

En el momento en que el alma aprehende esto, todo miedo desaparece. Note que no se trata de que la sangre de Cristo lave mi naturaleza malvada, eliminando “el pecado que mora en mí”, sino que la obra expiatoria del Hijo de Dios sirve para purgar mi conciencia contaminada de la mancha de cada pecado del que he sido culpable. Aunque todos los pecados que los hombres podían cometer habían sido puestos justamente a mi única cuenta, ¡sin embargo, la sangre de Cristo me limpiaría de todos ellos!

Por lo tanto, el que niega su pecaminosidad inherente, y declara que no ha pecado, pierde toda la bendición almacenada en Cristo para el que viene a la luz y confiesa sus transgresiones. Tal vez sea demasiado decir que el versículo 8 se refiere a los profesores de santidad; sin embargo, tal bien puede pesar sus solemnes palabras: “Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros”. Principalmente describe tales como ignorar el gran hecho del pecado, y atreverse a acercarse a Dios aparte de la cruz de Cristo. Se engañan a sí mismos y no conocen la verdad.

Pero seguramente es lo suficientemente serio como para pensar en verdaderos cristianos que se unen a ellos y, mientras todavía están en peligro de caer, niegan la presencia del pecado dentro de ellos. Mucho mejor es decir, honestamente, con Pablo: “Sé que en mí (es decir, en mi carne) no habita nada bueno” (Romanos 7:18).

El gran principio sobre el cual Dios perdona el pecado es declarado en 1 Juan 1:9. “Si confesamos”, Él debe perdonar, para ser fiel a su Hijo, y justo a nosotros por quienes Cristo murió. ¡Qué bendición descansar, no solo en el amor y la misericordia de Dios, sino también en su fidelidad y justicia! Negar que uno ha pecado, frente a la gran obra hecha para salvar a los pecadores, es impío más allá del grado; Y el que lo hace es estigmatizado por el título más desagradable, “¡un mentiroso!”

Estas cosas están escritas para que los creyentes no pequen. Pero inmediatamente el Espíritu Santo agrega: “Si alguno peca, nosotros [es decir, nosotros los cristianos] tenemos un abogado ante el Padre, Jesucristo el justo”. Mi fracaso no deshace Su obra. En la cruz murió por mis pecados en su totalidad; no sólo los pecados cometidos hasta el momento de mi conversión. Él permanece la propiciación eficaz por nuestros pecados, y, por la misma razón, los medios disponibles de salvación para todo el mundo. Confiando en Él, no necesito ocultar nada. Poseyendo todo, soy un hombre en cuyo espíritu no hay engaño. Viviendo en el disfrute de tal gracia incomparable, estoy entre los puros (o solteros) de corazón que ven a Dios, revelado ahora en Cristo.

Ser puro de corazón es, por lo tanto, lo opuesto a la doble mentalidad. De algunos de los soldados de David leemos: “No eran de doble corazón”; o, como el hebreo lo expresa vívidamente, “no de corazón y corazón”. “Un hombre de doble ánimo es inestable en todos sus caminos”, pero los puros de corazón están conscientemente en la luz, y el hombre interior es así guardado para Dios.

En el hombre de Romanos 7 vemos descrita, para nuestra bendición e instrucción, la miseria de la doble ánimo; mientras que el final del capítulo y los versículos iniciales de Romanos 8 retratan a los puros de corazón. El conflicto allí expuesto tiene su contraparte en cada alma vivificada por el Espíritu de Dios que está buscando la santidad en sí mismo, y todavía está bajo la ley como un medio para promover la piedad. Encuentra dos principios trabajando dentro de él. Uno es el poder de la nueva naturaleza; el otro, de lo viejo. Pero la victoria viene sólo cuando se condena a sí mismo por completo, y mira hacia Cristo Jesús como Su todo, sabiendo que no hay condenación para aquellos que están delante de Dios en Él.

El hombre en Romanos 7 está ocupado consigo mismo, y su decepción y angustia surgen de su incapacidad para encontrar en sí mismo el bien que ama. El hombre de Romanos 8 ha aprendido que no hay nada bueno que se pueda encontrar en uno mismo. Es sólo en Cristo; y su canción de triunfo resulta del gozo de haber descubierto que está “completo en Él”. Pero será necesario notar estas porciones tan controvertidas de la Palabra de Dios más particularmente cuando lleguemos a la consideración de la enseñanza de las Escrituras en cuanto a las dos naturalezas, en nuestro próximo capítulo; Así que nos abstenemos de seguir analizándolos ahora.

Volviendo al tema central de nuestro presente capítulo, me gustaría reiterar que “limpiar de todo pecado” es equivalente a “justificación de todas las cosas”, excepto por la diferencia en el punto de vista. La justificación es librarse de la acusación de culpabilidad. La limpieza es liberar la conciencia de la contaminación del pecado. Es el gran aspecto del evangelio tratado en el comienzo de Hebreos 10.

Esto ya ha sido abordado con cierta extensión en el capítulo sobre la Santificación por la Sangre de Cristo, y no necesito volver a entrar aquí, excepto para agregar que la purga de la conciencia allí mencionada debe distinguirse de mantener una buena conciencia en asuntos de la vida diaria. En Hebreos 10 la conciencia es vista como contaminada por los pecados cometidos contra Dios, de los cuales sólo la obra expiatoria de Su Hijo puede purgar. Pero el que ha sido así purgado, y por lo tanto “no tiene más conciencia de pecados”, es ahora responsable de tener cuidado de tener siempre una conciencia libre de ofensa hacia Dios y el hombre, caminando en sujeción a la Palabra y al Espíritu Santo. Al hacerlo, se disfrutará de una “buena conciencia”, que es una cuestión de experiencia; mientras que una “conciencia purgada” está conectada con nuestra posición.

Si, por falta de vigilancia a la oración, caigo en pecado, y así llego a poseer una mala conciencia, soy llamado de inmediato a juzgarme ante Dios y confesar mi fracaso. De esta manera obtengo una vez más una buena conciencia. Pero como el valor de la sangre de Cristo no fue alterado a los ojos de Dios por mi pecado, no necesito buscar una vez más una conciencia purgada, ya que sé que la eficacia de esa obra expiatoria siempre permanece. En lo que respecta a mi posición, siempre estoy limpio de todo pecado; de lo contrario, sería maldecido de Cristo en el momento en que entrara el fracaso; pero en lugar de esto, la Palabra le dice a uno, como ya se señaló, que “si alguno peca, tenemos un abogado ante el Padre, Jesucristo el justo, y Él es la propiciación por nuestros pecados”. Satanás acusará de inmediato al santo que peca; pero la estimación del Padre de que la obra de Su amado Hijo permanece sin cambios, cada acusación se enfrenta con el desafío: “El Señor te reprenderá... ¿No es esta una marca arrancada del fuego?” (Zac. 3:2). Y de inmediato, como resultado de la defensa de Cristo, el Espíritu Santo comienza Su obra de restauración, usando la Palabra para convencer y ejercitar el alma del fracasado, y, si es necesario, sometiéndolo a la vara de castigar, para que pueda poseer su pecado y juzgarse implacablemente por tomar una ventaja impía de tal gracia. Cuando se alcanza este punto, se vuelve a disfrutar de una buena conciencia. Pero es sólo porque la sangre limpia de todo pecado que esta obra restauradora puede llevarse a cabo y no se puede romper el vínculo que une al alma salva con el Salvador.

Las dos naturalezas del creyente

“Todo aquel que es nacido de Dios, no comete pecado” (1 Juan 3:9).

Ahora debemos notar, un poco extensamente, lo que es prácticamente el único texto de prueba que queda para la teoría que hemos estado examinando: la de la perfección en la carne. Pasamos a 1 Juan 3.

“El que comete pecado transgrede también la ley [o, iniquidad; Lit. Trans.]: Porque el pecado es la transgresión de la ley [o, el pecado es iniquidad]. Y sabéis que Él fue manifestado para quitar nuestros pecados; y en Él no hay pecado. El que permanece en Él no peca; el que peca no lo ha visto, ni lo ha conocido. Hijitos, que nadie os engañe: el que hace justicia es justo, así como es justo. El que comete pecado es del diablo; porque el diablo peca desde el principio. Para este propósito se manifestó el Hijo de Dios, para destruir las obras del diablo. El que es nacido de Dios no comete pecado; porque su simiente permanece en él, y no puede pecar, porque ha nacido de Dios. En esto se manifiestan los hijos de Dios, y los hijos del diablo: el que no hace justicia, no es de Dios, ni el que no ama a su hermano” (1 Juan 3:4-10).

Que el lector tenga en cuenta dos puntos al principio:

Primero, este pasaje habla de lo que es característicamente cierto de todos los que son nacidos de Dios. No contempla ninguna camarilla selecta y avanzada de cristianos que hayan llegado a la perfección u obtenido una segunda bendición. Y es una locura argumentar, como lo han hecho algunos polémicos duros, sujetos por igual a las Escrituras y a la razón, que solo los creyentes avanzados, que han alcanzado la santidad, nacen de Dios, ¡el resto es engendrado! Esta posición no es sostenible por un momento en vista de la clara declaración en la misma epístola de que “Todo aquel que cree que Jesús es el Cristo, es nacido de Dios”.

Segundo, si el pasaje prueba que todos los cristianos santificados viven absolutamente sin pecar, prueba demasiado; porque también nos dice que “todo aquel que peca no le ha visto, ni le ha conocido”. ¿Están los perfeccionistas preparados para reconocer que si alguno de ellos “pierde la bendición” y se aleja, prueba que nunca conocieron a Dios en absoluto, sino que fueron hipócritas todos los días de su profesión anterior? Si no están dispuestos a tomar esta actitud hacia sus hermanos fallidos y colocarse en la misma categoría cuando caen (como todos lo hacen eventualmente), deben confesar lógicamente que “comete pecado” y “no peque” no deben tomarse en un sentido absoluto, como si una expresión fuera “cae en pecado”, y la otra, “Nunca comete un pecado”.

Un poco de atención a los versículos iniciales de 1 Juan 2, que ya se han notado en nuestro capítulo anterior, liberaría del radicalismo en la comprensión del pasaje que ahora tenemos ante nosotros. Allí, la posibilidad de que un creyente falle y peque se enseña claramente, y la defensa de Cristo se presenta para evitar que se desespere. “Si alguno peca, tenemos un abogado ante el Padre, Jesucristo el justo”. Ninguna interpretación del equilibrio de la epístola contradictoria con esta clara declaración puede ser correcta.

La epístola de Juan es una de agudos contrastes. Se ocupa de declaraciones abstractas. Luz y oscuridad que ya hemos visto contrastadas. No se insinúa ninguna mezcla de estos. Juan no conoce el crepúsculo. El amor y el odio se contrastan de manera similar a lo largo de la epístola. La tibieza en el afecto no se sugiere aquí. Todos son fríos o calientes.

Así es con el pecado y la justicia. Es lo que es característico lo que se presenta para nuestra consideración. El creyente es característicamente justo: hace justicia, y no peca: es decir, toda la inclinación de su vida es buena, practica la justicia y, en consecuencia, no practica el pecado. Con el incrédulo ocurre lo contrario. Puede hacer muchos actos buenos (si pensamos sólo en su efecto y su actitud hacia sus semejantes), pero su vida se caracteriza por el pecado. Él hace del pecado una práctica. En esto se manifiestan los que son de Dios, y los que son de Satanás.

La esencia del pecado no es la transgresión de la ley, sino la “iniquidad”. Ningún erudito cuestiona ahora la incorrección de la Versión Autorizada aquí. El pecado es hacer la propia voluntad, eso es anarquía. Esto fue lo que marcó a cada hombre hasta que la gracia lo alcanzó. “Todos los que nos gustan las ovejas nos hemos extraviado; hemos vuelto a cada uno a su propio camino; y Jehová ha puesto sobre él la iniquidad de todos nosotros” (Isaías 53:6). Él, el Sin Pecado, fue manifestado para liberarnos de nuestros pecados, tanto en cuanto a culpa como a poder. “En Él no hay pecado”. De nadie, excepto Él, se podían usar legítimamente palabras como estas. “El príncipe de este mundo viene”, dijo, “y nada tiene en mí”.

Nosotros, que hemos sido sometidos por Su gracia y ganados para Sí Mismo, ya no practicamos el pecado. Para cada alma verdaderamente convertida, el pecado es ahora una cosa extraña y odiosa. “El que practica el pecado [traducción literal] no lo ha visto, ni lo ha conocido”. Este versículo no debe ser pasado por alto a la ligera. Es tan absoluto como cualquier otra porción del pasaje. Nadie que lo haya conocido puede seguir practicando el pecado con indiferencia. Puede haber retroceso y, por desgracia, a menudo lo es. Pero el retroceso es uno bajo la mano de Dios en el gobierno, y Él lo ama demasiado bien como para permitirle continuar la práctica del pecado. Él usa la vara de la disciplina; y si eso no fuera suficiente, corta su carrera y deja el caso para un acuerdo final en el tribunal de Cristo (1 Corintios 3:15; 11:30-32; 2 Corintios 5:10).

El punto de la enseñanza de Juan es que aquel que deliberadamente continúa en injusticia no es, y nunca ha sido, un hijo de Dios. El que está unido por la fe al Justo es él mismo un hombre justo. El que practica persistentemente el pecado es del diablo, “porque el diablo peca desde el principio” – todo el curso del maligno ha sido pecaminoso y malvado.

El versículo 9 llega a la raíz del asunto, y debe dejar todo claro: “El que es nacido de Dios, no comete [ni practica] pecado; porque su simiente permanece en él, y no puede pecar [o, estar pecando], porque ha nacido de Dios”. Es el creyente visto como caracterizado por la nueva naturaleza el que no peca. Es cierto que todavía tiene la vieja naturaleza carnal, adámica; y si fuera controlado por ella, todavía estaría pecando continuamente. Pero la nueva naturaleza, impartida cuando nació de nuevo, “no de semilla corruptible, sino de incorruptible”, es ahora el factor controlador de su vida. Con esta semilla incorruptible morando en él, no puede practicar el pecado. Se vuelve como Aquel cuyo hijo es.

La doctrina de las dos naturalezas se declara con frecuencia y siempre está implícita en las Escrituras. Si no se comprende, la mente siempre debe estar en confusión en cuanto a las razones del conflicto que cada creyente conoce dentro de sí mismo, tarde o temprano.

Este conflicto es definitivamente declarado para continuar en cada cristiano, en Gálatas 5:16-17. Después de varias exhortaciones, que no tienen ningún sentido si se dirigen a hombres y mujeres sin pecado, leemos: “Esto digo entonces: Andad en el Espíritu, y no cumpliréis la lujuria [o el deseo] de la carne. Porque la carne codicia [o desea] contra el Espíritu, y el Espíritu contra la carne; y estos son contrarios el uno al otro, para que no podáis [o no podáis] hacer las cosas que querríais”. La carne aquí no es el cuerpo del creyente, sino la naturaleza carnal. Fue así designado por el Señor mismo cuando le dijo a Nicodemo: “Lo que es nacido de la carne es carne, y lo que es nacido del Espíritu es espíritu. No te maravilles de que te haya dicho: Es necesario que nazcas de nuevo” (Juan 3:6-7). Las dos naturalezas están ahí, como en Gálatas, colocadas en agudo contraste. La carne siempre se opone al Espíritu. La nueva naturaleza nace del Espíritu y es controlada por el Espíritu; por lo tanto, se describe de acuerdo con su carácter. El acuerdo entre los dos nunca puede haber; Sin embargo, no hay instrucciones sobre cómo la carne puede ser eliminada. Al cristiano simplemente se le dice que camine en el Espíritu; y si lo hace, no se le encontrará cumpliendo los deseos de la carne. Este es el hombre que “no peca”.

La naturaleza del conflicto se describe completamente en un caso típico, probablemente el propio Apóstol en un momento, en Romanos 7, que ya ha estado ante nosotros. El hombre allí representado es indudablemente un hijo de Dios, aunque muchos lo han cuestionado. Algunos suponen que es un judío que busca justificación por la ley. Pero el tema de la justificación es tomado y resuelto en los primeros cinco capítulos de la epístola. Desde el capítulo 6 en adelante, el tema es la liberación del poder del pecado. Además, el hombre de Romanos 7 “se deleita en la ley de Dios según el hombre interior”. ¿Qué alma no convertida podría hablar así? El “hombre interior” es la nueva naturaleza. Ningún alma sin Cristo se deleita en lo que es de Dios. El “hombre interior” se opone a “otra ley en mis miembros”, que sólo puede ser el poder de la vieja naturaleza, la carne. Estos dos están aquí, como en Juan 3 y en Gálatas 5, colocados en agudo contraste.

Pablo está describiendo el conflicto inevitable que cada creyente conoce cuando se compromete a llevar una vida santa sobre el principio de la legalidad. Siente instintivamente que la ley es espiritual, pero que él mismo, por alguna razón inexplicable, es carnal, o carnal, en esclavitud al pecado. Este descubrimiento es uno de los más desgarradores que un cristiano haya hecho. Sin embargo, cada uno debe y lo hace por sí mismo en algún momento de su experiencia. Se encuentra haciendo cosas que sabe que están mal, y a las que sus deseos más íntimos se oponen; mientras que lo que anhela hacer no lo logra, y hace, en cambio, lo que odia.

Pero esta es la primera parte de una gran lección que todos deben aprender que se gradúen en la escuela de Dios. Es la lección de “no confiar en la carne”; Y hasta que no se aprenda no puede haber verdadero progreso en santidad. La incorregibilidad de la carne debe darse cuenta antes de que uno esté listo para volverse completamente de sí mismo a Cristo para la santificación, como ya lo ha hecho para la justificación.

Por lo tanto, se extraen dos conclusiones (Romanos 7:16-17) como resultado de sopesar cuidadosamente la primera parte de esta gran lección. Primero, doy mi consentimiento en que la ley es buena; y, en segundo lugar, empiezo a darme cuenta de que yo mismo estoy del lado de esa ley, pero hay un poder dentro de mí, con el que no tengo ningún deseo de identificarme, que me impide hacer lo que reconozco que es bueno. Así he aprendido a distinguir “el pecado que mora en mí” de mí mismo. Es un intruso odioso, aunque una vez mi maestro en todas las cosas.

Así que he llegado hasta aquí (Romanos 7:18), que sé que hay dos naturalezas en mí; pero aún así, “cómo realizar lo que es bueno no lo encuentro”. El mero conocimiento no ayuda. Todavía hago el mal que odio, y no tengo la capacidad de hacer el bien que deseo. Sin embargo, estoy muy lejos de mi liberación cuando soy capaz de distinguir las dos leyes, o poderes de control, de las dos naturalezas dentro de mi ser. Después del hombre interior, me deleito en la santa ley de Dios. “Pero veo otra ley (o poder controlador) en mis miembros, guerreando contra la ley de mi mente, y llevándome cautivo a la ley del pecado que está en mis miembros” (Romanos 7:23). Tan miserable soy hecho por el fracaso repetido, que me siento como un pobre prisionero encadenado a un cadáver, que sin embargo tiene sobre mí un control terrible. “¡Oh miserable que soy! ¿Quién me librará del cuerpo de esta muerte?” Este es el grito que trae la ayuda que necesito. He estado tratando de liberarme. Ahora me doy cuenta de la imposibilidad de esto, y lloro por un Libertador fuera de mí. En un momento Él se revela a mi alma, y veo que sólo Él, que me salvó al principio, puede guardarme del poder del pecado. “Doy gracias a Dios por Jesucristo nuestro Señor”. Él debe ser mi santificación, así como mi redención y mi justicia.

En mí mismo, con la mente, o la nueva naturaleza, sirvo a la ley de Dios; sino con la carne, la vieja naturaleza, la ley del pecado. Pero cuando aparto la mirada de mí mismo hacia Cristo, veo que “no hay condenación para los que están en Cristo Jesús. Porque la ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús me ha librado de la ley del pecado y de la muerte” (Romanos 8:1-2). Por lo tanto, no lucharé por ser santo. Admiraré al bendito Cristo de Dios y caminaré en el Espíritu, seguro de la victoria mientras estoy ocupado así con Aquel que es mi todo. “Porque lo que la ley no podía hacer, en cuanto débil por la carne, Dios envió a su propio Hijo en semejanza de carne pecaminosa, y por el pecado, condenó el pecado en la carne: para que se cumpliera la justicia de la ley en nosotros, que no andamos según la carne, sino según el Espíritu” (Romanos 8: 3-4).

Qué alivio es, después del vano esfuerzo por erradicar el pecado de la carne, cuando me entero de que Dios lo ha condenado en la carne, y en Su propio tiempo me liberará de su presencia, cuando al regreso del Señor Él cambiará estos cuerpos viles y los hará como Su propio cuerpo glorioso. Entonces la redención será completa. La redención de mi alma ha pasado, y en ella me regocijo. La redención de mi cuerpo aún está por venir, cuando el Señor Jesús regrese, y este mortal se vestirá de inmortalidad.

Por el momento, caminando en el Espíritu, el creyente no peca. Su vida es justa. Pero siempre necesita velar y orar para que en un momento de somnolencia espiritual no se permita que la vieja naturaleza actúe, y así su testimonio se vea empañado y su Señor deshonrado.

Concluyo con una ilustración que se usa a menudo, que puede ayudar a aclarar cualquier dificultad restante en cuanto a la verdad establecida en 1 Juan 3. Un hombre tiene un huerto de naranjas de plántulas. En su lugar, desea cultivar ombligos de Washington. Por lo tanto, decide injertar sus árboles. Corta todas las ramas cercanas al tallo padre e inserta en cada una una pieza tomada de un árbol naval de Washington. La fruta vieja desaparece por completo, y la nueva fruta está ahora en los árboles de acuerdo con la nueva naturaleza del ombligo de Washington insertado en ellos. Esta es una imagen de conversión.

Pasan unos años y este señor nos lleva a dar un paseo por su huerto. Por todas partes, los árboles están cargados de hermosos frutos dorados. “¿Qué tipo de naranjas son estas?”, preguntamos. “Estos son todos los ombligos de Washington”, es la respuesta. “¿No dan plántulas ahora?”, preguntamos. “No”, es la respuesta; “Un árbol injertado no puede tener plántulas”. Pero incluso mientras habla, vemos una pequeña naranja colgando de un brote en la parte baja del árbol. “¿Qué es eso? ¿No es una plántula?”, preguntamos. “Ah”, responde, “veo que mi hombre ha sido descuidado; Ha permitido que un brote crezca del tallo viejo, y es de la vieja naturaleza del árbol. Debo cortar esa sesión”, y diciendo eso, usa el cuchillo. ¿Alguien diría que habló falsamente cuando declaró que un árbol injertado solo lleva ombligos de Washington? Seguramente no. Todos entenderían que estaba hablando de lo que era característico.

Y así es con el creyente. Habiendo nacido de nuevo, la vieja vida, para él, ha terminado. Los frutos de la carne de los que ahora se avergüenza. Las viejas formas en las que ya no camina. Todo su curso de vida ha cambiado. El fruto del Espíritu se manifiesta ahora, y él no puede estar pecando, porque ha nacido de Dios.

Pero el cuchillo de podar del autojuicio siempre es necesario. De lo contrario, la vieja naturaleza comenzará a manifestarse; porque no está más erradicada que la vieja naturaleza del árbol de la semillera después de haber sido injertada. De ahí la necesidad de estar siempre en sujeción a la Palabra de Dios y de autojuzgar implacablemente. “Velad y orad, no sea que entréis en tentación”.

Negar la presencia de la vieja naturaleza no es más que invitar a la derrota. Sería como el horticultor que se niega a creer que sea posible que se puedan producir plántulas si se permitiera que los brotes del viejo tronco crecieran sin control. La parte de la sabiduría es reconocer el peligro de descuidar el uso del cuchillo de podar. Y así, para el creyente, es sólo una locura ignorar que el pecado mora en mí. Hacerlo no es más que ser engañado, y exponerme a toda clase de cosas malas debido a mi incapacidad para reconocer mi necesidad de dependencia diaria de Dios. Sólo si camino en el Espíritu, mirando a Jesús en una condición de alma humilde y autojuzgada, mi vida será una de santidad.

Observaciones finales sobre "la vida cristiana superior"

Después de haber revisado ahora las diversas expresiones en gran medida mal utilizadas por los defensores de la segunda bendición, deseo, al concluir esta serie de capítulos, agregar algunas reflexiones prácticas sobre lo que se ha llamado “la vida cristiana superior”. Es muy lamentable que tantos hijos de Dios, cuya conversión no se puede cuestionar, parezcan haberse establecido en aparente contentamiento con un nivel de vida cristiano tan bajo. Sin duda, hay una vida de poder y refrigerio espiritual para la cual estos son casi completos extraños. Pero, ¿cómo van a entrar en ella? Ciertamente no por el sistema no bíblico y vacío que hemos estado discutiendo. Todos los esfuerzos para alcanzar la perfección sin pecado en este mundo sólo pueden terminar en fracaso y dejar al buscador decepcionado y enfermo del corazón.

¿No hay entonces una “vida superior” que la que muchos creyentes disfrutan? La verdadera respuesta es que no hay más que una vida para todos los hijos de Dios. Cristo mismo es nuestra vida. La única diferencia es que en algunos esa vida bendita se manifiesta más plenamente que en otros, porque no todos le dan el mismo lugar en los afectos de su corazón. Es algo triste e insatisfactorio cuando Él sólo tiene el primer lugar en nuestros corazones. Pide todo el corazón, no una parte, aunque sea la parte más importante. Si Él es así entronizado, y reina solo en el asiento de nuestros afectos, seguramente manifestaremos esa vida divina mucho más plenamente que si se permite que el mundo y el yo se entrometan en lo que debería ser Su única morada.

El apóstol Juan es el escritor del Nuevo Testamento cuya provincia especial debía desplegarse para que aprendiéramos la verdad acerca de la vida divina. En su Evangelio describe la vida contada en el Hijo unigénito de Dios, que se hizo carne y tabernáculo por un tiempo entre los hombres; mostrando en todos sus caminos “aquella vida eterna, que estaba con el Padre, y nos fue manifestada”. En sus epístolas, Juan expone esa vida como se exhibe en los hijos de Dios, que por fe han recibido a Aquel que es la vida, y en quien ahora mora la vida eterna. A medida que se medita sobre estas preciosas porciones de la Palabra divinamente inspirada, deben producir en el alma de cada lector devoto un deseo anhelante de caminar más plenamente en el poder de esa vida.

Ninguna teoría humana o principios nacidos en la tierra pueden ayudarnos aquí.

“Esto no viene con casas o con oro,

Con lugar, con honor, y una tripulación halagadora;

"No está en el mercado mundial comprado y vendido”.

Sólo cuando uno aprende a rechazar todo lo que es de la carne, y encuentra todo en Cristo el Segundo Hombre, se disfrutará de esta bendición invaluable de una vida vivida en comunión con Dios.

Él, el Hijo eterno, siempre fue la fuente de vida, la fuente de donde la vida divina se comunicó a lo largo de los siglos a todos los que recibieron la Palabra de Dios en fe. Pero esa vida se manifestó en la tierra durante Su estadía aquí, “y la vida era la luz de los hombres”. Arrojó luz sobre cada hombre, resaltando vívidamente lo que había en ellos. Pero no es en la encarnación que Él nos comunica Su propia vida. Dijo expresamente; “A menos que un grano de trigo caiga en la tierra y muera, permanece solo; pero si muere, produce mucho fruto”. En consecuencia, Él, el Príncipe de la vida, “probó la muerte por todo hombre”, y en la resurrección mostró que Él era ciertamente “esa vida eterna, que estaba con el Padre” de todas las edades pasadas, y que por un tiempo se había mostrado en la tierra.

Habiendo reventado las ligaduras de la muerte, se apareció a Sus discípulos como el Viviente para siempre, para siempre más allá de la muerte, el juicio y la condenación de cualquier tipo. Fue como tal que sopló sobre ellos, diciendo: “Recibid [el] Espíritu Santo”. Él estaba hablando como el último Adán, un Espíritu vivificante. De ahora en adelante deben entender que, aunque no han recibido un tipo diferente de vida de lo que era suyo desde el momento en que lo recibieron y nacieron de Dios, ahora tienen esa vida, con todo lo que está conectado con ella, en el lado de la resurrección de la cruz. Es la vida con la que el juicio nunca puede ser conectado. Están vinculados con Cristo resucitado, y están llamados a manifestarlo en la tierra, en la escena donde Él ha sido rechazado.

Así que la verdadera vida cristiana no es ni más ni menos que la manifestación de Cristo. “Para mí vivir es Cristo” es la declaración del apóstol Pablo, “y morir es ganancia”; porque la muerte significaría “partir y estar con Cristo, que es mucho mejor”.

El único secreto de vivir a Cristo es la ocupación con Cristo. Y es por esto que Dios nos ha dado tanta plenitud en Su Palabra. Otro bien ha dicho que si la Biblia fuera simplemente una guía para mostrar el camino al cielo, un volumen mucho más pequeño habría sido suficiente. A menudo, el evangelio ha sido claramente contado en un tratado o folleto de pocas páginas. Pero aquí hay un libro de más de mil páginas ordinarias, y todo él “útil para la doctrina, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia: para que el hombre de Dios sea perfecto, completamente preparado para todas las buenas obras”; y el único gran tema de todas sus sesenta y seis partes es Cristo.

El que se alimenta de sus páginas sagradas se alimenta de Cristo, porque la Palabra escrita pero declara eterna la Palabra. “Leer, marcar, aprender y digerir interiormente” este desarrollo divinamente inspirado de la persona y obra de Cristo es el requisito primordial para el creyente, si quiere glorificar a Dios en sus formas prácticas.

Se relata que John Bunyan había escrito en la hoja de su Biblia: “Este libro te guardará del pecado, o el pecado te mantendrá alejado de este libro”. Es un dicho fiel y digno de toda aceptación. Ni por poder, ni por el don del Espíritu, ni por alguna bendición especial, necesitamos orar; pero bien podemos unirnos a David en las peticiones más sinceras: “Abre mis ojos, para que pueda contemplar cosas maravillosas de tu ley... Dame entendimiento, y guardaré Tu ley; sí, lo observaré con todo mi corazón... Ordena mis pasos en Tu Palabra, y no me domine ninguna iniquidad” (Sal. 119:18,34,133). Por “Tu ley” se entiende no sólo lo que los hombres comúnmente llaman la ley moral de Dios, sino toda Su palabra, tan benditamente celebrada en “el salmo de la fuente” – Salmo 119.

Leer la Palabra de una manera meramente intelectual no ministrará a Cristo al alma. El estudio ferviente y devoto de las Escrituras nunca debe divorciarse de la oración creyente. Es por este medio que el alma se mantiene en comunión con Dios. La lectura de la Biblia sin oración se vuelve seca y poco rentable, dejando al estudiante embriagado y con el corazón frío. Pero la meditación orante en las páginas inspiradas nutrirá el alma en afectos divinos.

La Palabra nos revela a Cristo como alimento y ejemplo. Nos da a conocer la mente del Espíritu; y es el medio designado para la limpieza de nuestros caminos.

No tratando de imaginar lo que Jesús haría en mis circunstancias aprendo cómo un cristiano debe comportarse en este mundo; pero escudriñando las Escrituras, y trazando allí el humilde sendero del ungido del cielo, discierno el camino en el que Él quiere que camine. Es el olvido, o la ignorancia, de esto lo que causa tantos naufragios, no sólo en relación con “el movimiento de la vida superior”, sino entre los creyentes en general. El juicio humano toma el lugar de la voluntad revelada de Dios, y el resultado es a menudo un grave desastre.

El segundo punto es de igual importancia. Cada cristiano es habitado por el Espíritu Santo, como ya hemos visto. Por lo tanto, tiene el poder requerido para una vida santa, y no necesita suplicar y luchar, como es la moda con algunos, por “más poder” y “más del Espíritu”. Lo que se requiere es sujeción a la Palabra, para que uno pueda caminar en el Espíritu.

Una ilustración simple ha sido útil para muchos: El creyente puede ser comparado con una locomotora, cada parte en funcionamiento y llena del vapor propulsor, un símbolo adecuado del Espíritu Santo. Pero un motor así equipado se convierte en una fuente de terrible destrucción si se descarrila. Los rieles son la Palabra de Dios. ¡Ay, cuántas personas habitadas en el Espíritu han creado estragos por un emocionalismo salvaje e incontrolado, no de acuerdo con las Sagradas Escrituras! Tener el Espíritu no garantiza que uno será guiado correctamente a menos que escudriñe las Escrituras y les permita marcar su curso, como tampoco estar bien equipado y lleno de vapor garantiza que un motor procederá con seguridad a su destino a menos que esté sobre los rieles.

La tercera declaración ya ha estado ante nosotros en el capítulo sobre la santificación por la Palabra; pero me gustaría insistir de nuevo en la atención del lector que las Escrituras son el agua dada para nuestra limpieza práctica de la contaminación a medida que avanzamos en nuestro camino señalado a través de esta escena. Que haya un autojuicio sin vacilaciones en el momento en que encuentre mi comportamiento o mis pensamientos y la palabra de Dios en conflicto, y sin duda creceré tanto en gracia como en conocimiento.

“Hay tres que dan testimonio, el Espíritu, y el agua, y la sangre, y los tres concuerdan en uno” (1 Juan 5:7-8).

La sangre es el testimonio de propiciación, y habla de Aquel que, habiendo muerto por nuestros pecados, es Él mismo el propiciatorio, a quien venimos confiadamente, como a un trono de gracia, para que podamos obtener misericordia y encontrar gracia para ayudarlo en tiempos de necesidad.

El agua es la Palabra de Dios, como Efesios 5:26 y Salmo 119:9 dejan claro. Esa palabra da testimonio de la defensa de Cristo, como resultado de lo cual el Espíritu Santo aplica la Palabra al corazón y a la conciencia del hijo de Dios, limpiando así sus caminos y santificándolo diariamente.

Pero los tres nunca deben separarse. “Un cable triple no se rompe rápidamente”. Cristo Jesús ha llevado mis pecados, y vive en gloria para ser el Objeto amado de mi corazón. El Espíritu mora en mi cuerpo, para ser el poder de la nueva vida y para guiarme a toda la verdad. La Palabra es el medio a través del cual soy iluminado, dirigido y limpiado.

En Efesios 5:18-21 está escrito: “No os embriaguéis con vino, en donde hay exceso; sino sed llenos del Espíritu; hablándose a sí mismos en salmos, himnos y canciones espirituales, cantando y haciendo melodía en su corazón al Señor; dando gracias siempre por todas las cosas a Dios y al Padre en el nombre de nuestro Señor Jesucristo; sometiéndose unos a otros en el temor de Dios”. Aquí está la vida que es vida realmente, vivida en los redimidos en la tierra. Pero, ¿cómo voy a ser “lleno del Espíritu”? ¿No es esta, después de todo, esa misma “segunda bendición” que me ha preocupado? Dejemos que Colosenses 3:16-17 dé la respuesta: “Que la palabra de Cristo habite en vosotros abundantemente en toda sabiduría; enseñándose y amonestándose unos a otros en salmos, himnos y canciones espirituales, cantando con gracia en sus corazones al Señor. Y todo lo que hagáis de palabra o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios y al Padre por Él”. Un pasaje es el complemento del otro. Para ser lleno del Espíritu, debo dejar que la palabra de Cristo habite en mí ricamente. Entonces los benditos resultados de los que se habla en ambas epístolas se manifestarán en mí.

En ninguna parte de las Escrituras se enseña que hay un salto repentino que se debe dar de la carnalidad a la espiritualidad, o de una vida de relativa despreocupación en cuanto a la piedad a una de intensa devoción a Cristo. Por el contrario, el aumento de la piedad siempre se presenta como un crecimiento, que debe ser tan normal y natural como la progresión ordenada en la vida humana desde la infancia hasta la plena estatura y poder. En la primera epístola de Pedro escribe: “Por tanto, dejando a un lado toda malicia, y toda astucia, y las hipocresías, y envidias, y todas las malas palabras, como niños recién nacidos, desead la leche sincera de la Palabra, para que crezcais así [para salvación, R. V.]: si así habéis gustado que el Señor es misericordioso” (1 Pedro 2:1-3). Y nuevamente enfatiza el lugar y la importancia de esa palabra con miras a crecer en fortaleza espiritual cuando dice: “Según su poder divino nos ha dado todas las cosas que pertenecen a la vida y a la piedad, por medio del conocimiento de aquel que nos ha llamado a la gloria y a la virtud, por medio del cual se nos dan grandes y preciosas promesas: para que por medio de ellos seáis partícipes de la naturaleza divina, habiendo escapado de la corrupción que hay en el mundo a través de la lujuria. Y además de esto, dando toda diligencia, añade a [o, ten en] tu fe virtud; y al conocimiento de la virtud; y al conocimiento de la templanza; y a la paciencia de la templanza; y a la paciencia piedad; y a la piedad bondad fraternal; y a la bondad fraternal de la caridad. Porque si estas cosas están en vosotros, y abundan, os hacen para que no seáis estériles ni infructuosos en el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo” (2 Pedro 1:3-11). Aquí no se representa un crecimiento repentino de la espiritualidad adquirida en un momento, como resultado de una gran renuncia, sino un caminar constante y sobrio con Dios, y un crecimiento ininterrumpido en gracia y conocimiento a través de alimentarse de la Palabra, y dándole su lugar apropiado en la vida.

Es vano razonar que “no puede haber verdadero crecimiento hasta que la santidad se obtenga primero por la fe”. En ninguna parte la Biblia enseña así; Y es evidente que el que es llamado a dejar de lado toda malicia, astucia y cosas malas similares, no ha sido liberado de la presencia de una naturaleza corrupta. Todas las exhortaciones del Nuevo Testamento a la piedad están dirigidas a hombres de pasiones similares a las nuestras, que necesitan velar y orar para no caer en tentación, debido al hecho de que el pecado todavía habita en ellos, siempre listos para afirmarse si no hay un juicio propio continuo.

Como otro ejemplo sorprendente de esto, quisiera que el lector notara la enseñanza del apóstol Pablo con respecto al hombre viejo y nuevo, en las epístolas a los Efesios y a los Colosenses. Comenzando con Efesios 4:21, escribe: “Si es que le habéis oído, y habéis sido enseñados por él, como la verdad está en Jesús: que os despojéis de la conversación anterior [o, comportamiento] del viejo hombre, que es corrupto según los deseos engañosos; y renuévate en el espíritu de tu mente; y que os vestís del hombre nuevo, que según Dios es creado en justicia y santidad de verdad. (Ver margen.) Por tanto, dejando de lado la mentira, habla cada uno la verdad con su prójimo, porque somos miembros los unos de los otros” (Efesios 4:21-25). Y sigue esto con exhortaciones contra el robo, las comunicaciones corruptas, el entristecimiento del Espíritu Santo y la amargura, la ira, la ira y cosas impías similares. ¡Qué fuera de lugar tal instrucción si se supone que debe decirle a los totalmente santificados cómo comportarse! ¡Imagina exhortar a un hombre sin pecado a no entristecer al Espíritu Santo de Dios, por el cual somos sellados hasta el día de la redención!

Pero no hay confusión ni incongruencia si veo que “el viejo hombre” representa todo lo que fui en mis días sin Cristo. Ese hombre ahora está desanimado. En su lugar me vestí del hombre nuevo; es decir, estoy llamado a manifestar al hombre en Cristo.

El pasaje acompañante en Colosenses es aún más explícito: “Pero ahora también os despojáis de todo esto; Ira, ira, malicia, blasfemia, comunicación sucia fuera de tu boca. No os mientáis unos a otros, viendo que os habéis despojado del viejo hombre con sus obras; y se han vestido del hombre nuevo, que se renueva en conocimiento según la imagen de Aquel que lo creó: donde no hay griego ni judío ... pero Cristo es todo y en todos” (Colosenses 3:8-11). Y sobre esto ahora basa una exhortación positiva a vestirse (como uno se pondría sus vestiduras) “tiernas misericordias, bondad, humildad de mente, mansedumbre, longanimidad” y un espíritu de perdón hacia todos los hombres; Mientras que, como una faja para atar todo en su lugar, aconseja ponerse “amor, el vínculo unificador de la paz”.

Practicar lo que estas varias escrituras inculcan será de hecho una manifestación más elevada de la vida cristiana de lo que generalmente vemos, y esta es la única santificación real y práctica.

Al cerrar este libro sobre un tema tan generalmente mal entendido, y sobre el cual la controversia ha estado abundando en muchos sectores durante años, encomiendo a todos a Aquel cuya aprobación por sí sola es de valor duradero, y cuya gracia es la que da al alma para disfrutar en alguna pequeña medida de la preciosidad de Aquel en quien la santidad y la justicia han sido plenamente dichas para todos los suyos. ¡Que Él se digne usar estas páginas defectuosas para la bendición de Su pueblo y la gloria de Su nombre incomparable!

He escrito, confío, con malicia hacia nadie y caridad hacia todos, por muy equivocados que algunos puedan estar en cuanto a la línea de enseñanza que respaldan. Y con mucho gusto doy testimonio de las vidas piadosas y temerosas de Dios de muchos que profesan la “segunda bendición”; pero no tengo ninguna duda de que su devoción y piedad provienen de una fuente totalmente diferente a aquella a la que erróneamente la atribuyen, a saber, a la misma cosa que he estado inculcando aquí: meditación en la Palabra de Dios, junto con un espíritu de oración, llevando así el corazón a Cristo mismo. ¡De esto todos sepamos más hasta que lo veamos cara a cara y seamos completamente santificados para siempre!