Entramos ahora en el anuncio de Juan el Bautista. El Espíritu de Dios nos lleva durante un largo intervalo, y se oye la voz de Juan proclamando: “Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado”. Aquí tenemos una expresión que no debe pasarse por alto, tan importante como lo es para la comprensión del Evangelio de Mateo. Juan el Bautista predicó la cercanía de este reino en el desierto de Judea. Se dedujo claramente de la profecía del Antiguo Testamento, particularmente de Daniel, que el Dios del cielo establecería un reino; y más que esto, que el Hijo del hombre era la persona para administrar el reino. “Y se le dio dominio, y gloria, y un reino, para que todas las personas, naciones y lenguas le sirvieran. Su dominio es un dominio eterno, que no pasará, y su reino lo que no será destruido” (Dan. 7:1414And there was given him dominion, and glory, and a kingdom, that all people, nations, and languages, should serve him: his dominion is an everlasting dominion, which shall not pass away, and his kingdom that which shall not be destroyed. (Daniel 7:14)). Tal era el reino de los cielos. No era un mero reino de la tierra, ni estaba en el cielo, sino que era el cielo gobernando la tierra para siempre.
Parecería que, en la predicación de Juan el Bautista, no tenemos ninguna base para suponer que él creyó en este momento, o que cualquier otro hombre hasta después fue llevado a la comprensión de la forma que debía asumir a través del rechazo de Cristo y seguir en lo alto como ahora. Esto nuestro Señor divulgó más particularmente en el capítulo 13 de este Evangelio. Entiendo, entonces, por esta expresión, lo que podría ser recogido justamente de las profecías del Antiguo Testamento; y que Juan, en este momento, no tenía otro pensamiento que el de que el reino estaba a punto de ser introducido de acuerdo con las expectativas así formadas. Durante mucho tiempo habían buscado el momento en que la tierra ya no debería dejarse a sí misma, sino que el cielo debería ser el poder gobernante; cuando el Hijo del hombre controle la tierra; cuando el poder del infierno debe ser desterrado del mundo; cuando la tierra debe ser puesta en asociación con los cielos, y los cielos, por supuesto, por lo tanto, deben ser cambiados, para gobernar la tierra directamente a través del Hijo del hombre, que también debe ser Rey del Israel restaurado. Esto, sustancialmente, creo, estaba en la mente del Bautista.
Pero luego proclama el arrepentimiento; no aquí en vista de cosas más profundas, como en el Evangelio de Lucas, sino como una preparación espiritual para el Mesías y el reino de los cielos. Es decir, llama al hombre a confesar su propia ruina en vista de la introducción de ese reino. En consecuencia, su propia vida fue testigo de lo que sentía moralmente del entonces estado de Israel. Se retira al desierto y se aplica a sí mismo el antiguo oráculo de Isaías: “La voz de uno que clama en el desierto” (Mateo 3:23). La realidad se acercaba: en cuanto a él, él era simplemente uno para anunciar el advenimiento del Rey. Toda Jerusalén fue conmovida, y multitudes fueron bautizadas por él en el Jordán. Esto da ocasión a su severa sentencia sobre su condición a los ojos de Dios.
Pero entre la multitud de los que vinieron a él estaba Jesús. ¡Extraña vista! Él, incluso Él, Emmanuel, Jehová, si tomara el lugar del Mesías, tomaría ese lugar en humildad en la tierra. Porque todas las cosas estaban fuera de curso; y Él debe probar con toda Su vida, como descubriremos poco a poco, cuál era la condición de Su pueblo. Pero, de hecho, no es más que otro paso de la misma gracia infinita, y más que eso, del mismo juicio moral sobre Israel; pero junto con ella la característica añadida y más dulce: Su asociación con todos en Israel que sentían y poseían su condición a los ojos de Dios. Es lo que ningún santo puede permitirse pasar por alto a la ligera; es lo que, si un santo no lo reconoce, entenderá la Escritura de manera más imperfecta; no, creo que debe malinterpretar gravemente los caminos de Dios. Pero Jesús miró a los que llegaron a las aguas del Jordán, y vio sus corazones tocados, aunque alguna vez tan pocos, con un sentido de su estado ante Dios; y Su corazón estaba verdaderamente con ellos. No es ahora sacar al pueblo de Israel, y ponerlo en una posición con Él, que encontraremos poco a poco; pero es el Salvador identificándose con el remanente que siente piedad. Dondequiera que hubiera la menor acción del Espíritu Santo de Dios en gracia en los corazones de Israel, Él se unió a Sí mismo. Juan estaba asombrado; Juan el Bautista mismo se habría negado, pero, “así”, dijo el Salvador, “nos viene a nosotros”, incluyendo, como yo entiendo, a Juan consigo mismo. “Así nos conviene cumplir toda justicia”.
No se trata aquí de una cuestión de derecho; Era demasiado tarde para esto, algo ruinoso para el pecador. Se trataba de otro tipo de justicia. Podría ser el reconocimiento más débil de Dios y del hombre; podría no ser más que un remanente de israelitas; pero, al menos, poseían la verdad sobre sí mismos; y Jesús estaba con ellos en poseer la ruina completamente, y lo sintió todo. No había necesidad en sí mismo, ni una partícula; pero es precisamente cuando el corazón está así perfectamente libre, e infinitamente por encima de la ruina, que más que nada puede descender y tomar lo que es de Dios en los corazones de cualquiera. Así que Jesús siempre lo hizo, y lo hizo así públicamente, uniéndose a Sí mismo con todo lo que era excelente en la tierra. Fue bautizado en el Jordán, un acto muy inexplicable para aquellos que entonces o ahora podrían aferrarse a Su gloria sin entrar en Su corazón de gracia. ¡A qué sentimientos dolorosos podría dar lugar! ¿Tenía algo que confesar? Sin un solo defecto propio, se inclinó para confesar lo que había en los demás; Él poseía en toda su extensión, en su realidad como nadie más, el estado de Israel, ante Dios y el hombre; Se unió a los que lo sentían. Pero de inmediato, como respuesta a cualquier malentendido impío que pudiera formarse, el cielo se abre y se da un doble testimonio a Jesús. La voz del Padre pronuncia la relación del Hijo y Su propia complacencia; mientras que el Espíritu Santo lo unge como hombre. Por lo tanto, en Su personalidad completa, la respuesta de Dios se da a todos los que de otro modo podrían haberse menospreciado a sí mismo o a Su bautismo.