Al final del capítulo anterior, el Señor dijo a sus discípulos que oraran por el envío de obreros. Este capítulo comienza con Su llamado a los doce y su comisión para que salgan. ¡Ellos mismos debían ser la respuesta a su oración! No es raro que este sea el caso. Cuando oramos para que se haga esto o aquello en el servicio del Señor, a menudo Su respuesta a nosotros sería en efecto: “Entonces ustedes son los que deben hacerlo”. Ahora bien, para que cualquier comisión sea efectiva, debe haber personas seleccionadas, el poder conferido y el procedimiento correcto indicado.
Este capítulo está ocupado precisamente con estas tres cosas. En los versículos 2-4, obtenemos los nombres de los doce discípulos escogidos; y en el versículo 1 leemos cómo Jesús les confirió el poder necesario. Este poder era efectivo en dos esferas, la espiritual y la física. Los espíritus inmundos tenían que obedecerlos, y toda clase de males corporales desaparecieron por su palabra. Desde el versículo 5 hasta el final del capítulo tenemos el registro de las instrucciones que Él dio, para que pudieran proceder correctamente en su misión.
El primer punto de instrucción se refería a la esfera de su servicio, ni a los gentiles ni a los samaritanos, sino sólo a las ovejas perdidas de Israel. Esto revela de inmediato de manera decisiva que el evangelio de hoy no avanza bajo esta comisión. Al servicio de una teoría falsa, el versículo 6 ha sido arrebatado en el sentido de que debían ir a los israelitas esparcidos entre las naciones. Sin embargo, la palabra “perdido” significa espiritualmente perdido. Si se recurre a Jer. 50 y se consultan los versículos 6 y 17, se verá que Israel está “perdido” y “disperso”. Están perdidos porque sus pastores los han descarriado, espiritualmente perdidos. Están dispersos por la acción de los reyes de Asiria y Babilonia dispersos geográficamente. Esta distinción en el uso de las dos palabras parece ser observada a través de las Escrituras. Los discípulos nunca salieron de la tierra mientras Cristo estuvo en la tierra, pero sí predicaron a los judíos espiritualmente perdidos que estaban a su alrededor.
En el versículo 7 su mensaje se resume en siete palabras. Concuerda exactamente con lo predicado por Juan el Bautista (3:2), y por el Señor mismo (4:17), excepto que aquí se omite la palabra “Arrepentíos”. Era un mensaje muy simple, que apenas permitía mucha amplificación o variedad. No podían predicar cosas que aún no se habían cumplido; pero el rey predicho estaba presente en su propia tierra, y por lo tanto el reino estaba cerca de ellos. Que anunciaban que eran las buenas nuevas del reino, y que debían apoyar lo que decían mostrando el poder del reino para traer sanidad y liberación gratuitamente.
Además, debían desechar toda la provisión ordinaria de un viajero prudente, y así depender manifiestamente de su Amo para todas sus necesidades; y al entrar en cualquier lugar debían buscar a los “dignos”, es decir, a los que temían al Señor, y que manifestaban su recepción del Señor por medio de la recepción de Sus siervos. Debían dar testimonio contra los que no lo recibían y que, en consecuencia, los rechazaban a ellos y a sus palabras; y la responsabilidad de tales sería mucho mayor que la de Sodoma y Gomorra.
A continuación, les advirtió claramente que iban a encontrar oposición, rechazo y persecución, y se les instruyó en cuanto a su actitud en presencia de estas cosas. Esto ocupa los versículos 16-39. Al salir entre los hombres serían como ovejas en medio de lobos; es decir, serían como su Maestro en posición, y también serían como Él en cuanto a carácter e inofensivos. Cuando se les acusaba ante los gobernantes, debían descansar en Dios como su Padre, y no preocuparse por preparar su defensa, ya que en la hora de su necesidad el Espíritu de su Padre hablaría en ellos y a través de ellos. En algunos casos, el martirio les esperaba, y en todos los casos tendrían que enfrentarse a un odio de un tipo que anularía todo afecto natural. Para los que no han sido martirizados, la perseverancia hasta el fin significaría la salvación.
Lo que significa “el fin” se muestra en el siguiente versículo (23): la venida del Hijo del hombre. En el capítulo 24:3, 6, 13, 14, tenemos de nuevo al Señor hablando del “fin”, con un significado similar, porque allí es “el fin del mundo” (1 Corintios 10:11). Esta misión, entonces, que el Señor estaba inaugurando, se extenderá hasta Su segunda venida, y apenas se completará entonces. Como lo había indicado el versículo 6, las ciudades de Israel eran el campo que debía cubrirse mientras eran perseguidos, y su perseverancia sería coronada por la salvación en Su venida. Cuando miramos hacia atrás, parece que ha habido algún fracaso en estas predicciones. ¿Cómo podemos explicarlo?
La explicación evidentemente es que este testimonio de la cercanía del reino ha sido suspendido y será reanudado en el tiempo del fin. Los discípulos son vistos como hombres representativos, y lo que se dice se aplica a ellos en ese momento y se aplicará a otros que estarán en una posición similar al final de la era. El reino, tal como se presentó en ese momento en Cristo en persona, fue rechazado y, en consecuencia, el testimonio fue retirado, como vemos en el capítulo 16:20. Se reanudará cuando se complete el recogimiento de la iglesia; y apenas llevada a su fin cuando el Hijo del Hombre viene a recibir y establecer el reino, como se había predicho en Daniel 7.
Mientras tanto, el discípulo debe esperar ser tratado como su Maestro, y sin embargo no debe tener miedo. Será denunciado y calumniado e incluso asesinado por los hombres; pero en los versículos 26-33, el Señor menciona tres fuentes de aliento. Primero, la luz brillará sobre todo, y todas las calumnias de los hombres serán dispersadas. La tarea del discípulo es dejar que la luz brille ahora en su testimonio. En segundo lugar, está el cuidado íntimo de Dios, que desciende hasta el más mínimo detalle. Tercero, está la recompensa de ser confesado públicamente por el Señor ante el Padre que está en los cielos. Nada más que la fe nos permitirá apreciar y dar la bienvenida a la luz, confiar en el cuidado y valorar la alabanza de Dios más que la alabanza de los hombres.
El versículo 28 es digno de especial atención, porque definitivamente enseña que el alma no está sujeta a la muerte, como lo está el cuerpo. Dios puede destruir tanto el alma como el cuerpo en el infierno; Pero la palabra para “destruir” es diferente de la palabra para “matar”, y tiene el significado de hacer perecer o arruinar, y no tiene en sí ningún pensamiento de aniquilación. Las palabras exactas, “la inmortalidad del alma” no aparecen en las Escrituras, pero aquí hay palabras de nuestro Señor que afirman ese hecho solemne: Las palabras del versículo 34 pueden parecer a primera vista chocar con declaraciones como las que tenemos en Lucas 1:79; 2:14; o Hechos 10:36. Pero no hay una discrepancia real. Dios se acercó a los hombres en Cristo con un mensaje de paz, pero fue rechazado. En este punto del Evangelio de Mateo, Su rechazo está saliendo a la vista, y por lo tanto declara el hecho solemne de que el efecto inmediato de Su enfoque va a ser la contienda y la guerra. La paz en la tierra será establecida por Él en Su segundo advenimiento, y esto lo previeron y celebraron los ángeles cuando Él vino por primera vez. La paz es, en efecto, lo último, pero la cruz era lo inmediato; y si Él estaba a punto de tomar la cruz, entonces Sus discípulos debían estar preparados para una espada, y para la pérdida de sus vidas por Su causa. Esa pérdida, sin embargo, iba a significar la ganancia final.
Los versículos finales muestran que la recepción de los discípulos impopulares sería en efecto la recepción de su impopular Maestro, e incluso de Dios mismo. Cualquier servicio así prestado, incluso algo tan pequeño como dar un vaso de agua fría, no dejará de ser recompensado en el día venidero.