Los hijos de Israel eran un pueblo separado de Jehová (Levítico 20:26). La santificación, si se interpreta literalmente, significa ser santificado; prácticamente, implica la separación de este mundo y un caminar en asociación con Dios. A lo largo del capítulo 19 de Levítico, cada mandato es seguido por la declaración: “Yo soy Jehová tu Dios”. Debían ser santos, no porque fueran mejores que todos los demás, sino porque Jehová era su Dios. “Seréis santos, porque yo, el Señor vuestro Dios, soy santo” (Levítico 19:2). El capítulo 18 declara claramente lo que esto significaba: “Habla a los hijos de Israel, y diles: Yo soy el Señor tu Dios. Después de los hechos de la tierra de Egipto, en donde habitasteis, no haréis, y después de los hechos de la tierra de Canaán, a donde os traigo, no haréis, ni andaréis en sus ordenanzas” (Levítico 18:23). Eran un pueblo santificado, separado de Jehová, y no debían comportarse como las naciones.
No es de extrañar que Esdras se sintiera abrumado por el estado del pueblo que encontró en la tierra, uno no muy diferente al que precedió a su cautiverio babilónico (Esdras 9: 3). No se habían separado de la gente de la tierra —los cananeos, hititas, perizzitas, jebuseos, amonitas, moabitas, egipcios y amorreos— sino que estaban haciendo de acuerdo con sus abominaciones. Peor aún, habían alentado a sus hijos a casarse con las hijas de la tierra. Al hacerlo, habían “mezclado la santa simiente con los pueblos de la tierra; sí, la mano de los príncipes y gobernantes ha sido la principal en esta transgresión” (Esdras 9:2). Quizás, lo más triste de todo, los responsables fueron los principales en esta infidelidad.
Cuán vívidamente se traduce esto a nuestros días. El mandato de Dios de ser santo sigue siendo cierto como ya hemos observado: “Sed santos; porque yo soy santo” (1 Pedro 1:16), y ¿por qué? No porque estemos bajo la ley, sino porque hemos “sido redimidos... con la preciosa sangre de Cristo, como de cordero sin mancha y sin mancha” (1 Pedro 1:18-19).
Puede parecer presuntivo decir que la simiente de Israel era más santa que la de las naciones, pero eran un pueblo redimido por Dios, liberado de Egipto y separado para Él a través de la aspersión de sangre, todos tipos vívidos en cuanto a nuestra posición en Cristo. Pablo deja perfectamente claro en su segunda carta a los Corintios lo que esto significa para nosotros: “No os unáis en yugo desigual con los incrédulos... Salid de entre ellos, y apartaos, dice Jehová, y no toquéis lo inmundo; y yo os recibiré, y seré Padre para vosotros, y seréis mis hijos e hijas, dice el Señor Todopoderoso” (2 Corintios 6:14,17-18).