Uno de los literatos de este mundo nos ha dicho que “la esperanza brota eternamente en el pecho humano”. Con respecto a algunas fases de la vida esto puede ser cierto, pero con respecto al futuro eterno la Palabra de Dios nos dice que en nuestro estado no regenerado estábamos en una condición sin esperanza. En Efesios 2:11, 12, leemos: “Por tanto, recordad que siendo en tiempo pasado gentiles en la carne, que sois llamados Incircuncisión por lo que se llama circuncisión en carne hecha por manos; que en aquel tiempo estabas sin Cristo, siendo extranjeros de la comunidad de Israel, y extraños de los pactos de la promesa, sin esperanza, y sin Dios en el mundo”.
Pero cuando uno confía en Cristo todo esto cambia. A partir de ese momento, el creyente tiene una “buena esperanza a través de la gracia”. En Romanos 8:24, 25, se nos dice: “Porque somos salvos por la esperanza; pero la esperanza que se ve no es esperanza, porque lo que el hombre ve, ¿por qué espera todavía? Pero si esperamos que no veamos, entonces lo esperamos con paciencia”.
Tenga en cuenta que esto no dice que esperamos ser salvos, pero somos salvos por, o quizás más apropiadamente, en la esperanza. El que tiene la plena seguridad de la fe y del entendimiento, y sabe por la autoridad de la palabra de Aquel que no puede mentir que ya está justificado y eternamente salvo ahora, tiene la esperanza puesta delante de él de la redención de su cuerpo al regreso del Señor Jesús, cuando será conformado plenamente a la imagen del Hijo de Dios. Esta esperanza lo anima mientras enfrenta las múltiples pruebas y vicisitudes de la vida, y le da valor para soportar como ver a Aquel que es invisible.
La sección inicial del quinto capítulo de Romanos puede ser citada aquí (versículos 1-5): “Por tanto, siendo justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, por quien también tenemos acceso por fe a esta gracia en la que estamos presentes, y nos regocijamos en la esperanza de la gloria de Dios. Y no sólo eso, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones: sabiendo que la tribulación produce paciencia; y paciencia, experiencia; y experiencia, esperanza: y la esperanza no se avergüenza; porque el amor de Dios es derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que se nos ha dado”.
Ya hemos visto que nuestra seguridad no se basa en una experiencia emocional, sino en un “Así dice el Señor”. Pero de ninguna manera debemos menospreciar la experiencia. El hombre renovado disfruta de la verdadera experiencia cristiana producida por el conocimiento de Cristo como Aquel que emprende por él en todas las diversas pruebas del camino. Estos están diseñados por Dios para trabajar juntos para el perfeccionamiento del carácter cristiano. Por lo tanto, es un gran error rehuir los problemas, o orar para ser mantenido libre de la tribulación.
Orando por paciencia
A menudo se ha contado la historia del cristiano más joven que buscó el consejo y la ayuda de un hermano mayor, un ministro de Cristo. “Ruega por mí”, suplicó, “para que se me dé más paciencia”. De rodillas cayeron y el ministro suplicó a Dios: “¡Oh Señor, envía a este hermano más tribulaciones y pruebas!”
“Espera”, exclamó el otro, “no te pedí que oraras para que pudiera tener tribulaciones, sino paciencia”.
“Te entendí”, fue la respuesta, “pero se nos dice en la Palabra que 'la tribulación produce paciencia'”.
Es una lección que la mayoría de nosotros tardamos en aprender. Pero note los pasos dados en el pasaje anterior: tribulación, paciencia; experiencia, esperanza; y así el alma no se avergüenza, disfrutando del amor divino derramado en el corazón por el Espíritu Santo que mora en su interior.
Con esto antes, nosotros, debería ser fácil entender lo que se quiere decir cuando en Hebreos 6:10-12 leemos acerca de “la plena seguridad de la esperanza”. “Porque Dios no es injusto para olvidar vuestra obra y obra de amor, que habéis mostrado hacia su nombre, en cuanto habéis ministrado a los santos, y ministrais. Y deseamos que cada uno de vosotros muestre la misma diligencia hasta la plena seguridad de la esperanza hasta el fin: que no seáis perezosos, sino seguidores de los que por la fe y la paciencia heredan las promesas”.
A medida que uno camina con Dios, y aprende a sufrir y soportar como ver a Aquel que es invisible, las cosas eternas se vuelven más reales que las cosas del tiempo y los sentidos, que son todo para el hombre meramente natural. Así llega al corazón una calma confiada, una seguridad plena, basada no sólo en la Palabra revelada, sino en un conocimiento personal de la comunión con Dios, que da implícita la confianza en cuanto a esta vida presente y todo lo que está por venir.
Una vez le preguntaron a uno: “¿Cómo sabes que Jesús vive, que en realidad ha resucitado de entre los muertos?”
“¿Por qué?”, fue la respuesta, “acabo de llegar de una entrevista de media hora con Él. Sé que no puedo equivocarme”.
Y este testimonio podría multiplicarse por millones que, a través de todos los siglos cristianos, han dado testimonio de la realidad de la compañía personal de Cristo Jesús por el Espíritu, sacando el corazón en amor y devoción, y respondiendo a la oración de tal manera que es imposible dudar de su tierno cuidado.
El joven convencido
El difunto Robert T. Grant me dijo que en una ocasión, mientras viajaba, estaba sentado en el Pullman leyendo su Biblia, y notó a la gente alrededor; muchos sin nada que hacer. Abrió su bolsa y sacó algunos tratados del evangelio, y después de distribuirlos se sentó de nuevo. Un joven dejó su propio asiento y se acercó al predicador, y le preguntó: “¿Para qué me diste esto?”
“Es un mensaje del cielo para ti, para darte descanso en tu alma”, respondió el Sr. Grant.
El joven se burló y dijo: “Solía creer en esas cosas hace años, pero cuando fui a la escuela y me eduqué, lo tiré por la borda. Descubrí que no hay nada de eso”.
“¿Me dejas leerte algo que estaba repasando hace un momento?” Preguntó el Sr. Grant. “'La Lotería es mi pastor: no me faltará'. ¿No hay nada en eso, joven? He conocido la bendición de eso durante muchos años. ¿No hay nada en él?”
El joven respondió: “Adelante, lee lo que viene después”.
“'Me hace acostarme en verdes pastos: ne me conduce junto a las aguas tranquilas. Él restaura mi alma: me guía por los caminos de la justicia por causa de su nombre”. ¿No hay nada en eso?”
“Perdóneme, señor, déjeme escuchar un poco más”, dijo el joven.
“Sí, aunque camine por el valle de la sombra de la muerte, no temeré ningún mal, porque tú estás conmigo; Tu vara y tu cayado me consuelan”. ¿No hay nada en eso?”
Entonces el joven gritó: “¡Oh, perdóname, señor, hay de todo en eso! Mi madre murió con esas palabras en sus labios y me suplicó que confiara en su Salvador, pero me he alejado de Él. Lo has traído todo de vuelta. Cuéntame más”.
Y cuando el siervo de Dios abrió la verdad en cuanto al camino de la salvación, el joven que había sido tan descuidado e incrédulo fue convencido de su pecado, y llevado a confiar en Cristo y confesarlo como Su propio Salvador allí mismo en ese automóvil Pullman.
Sí, hay de todo en el bendito mpanionship de Cristo, el Señor, tanto en la vida como en el decano, y es esto lo que da la plena seguridad de la esperanza.
Pero, desgraciadamente, esta seguridad puede nublarse y, en cierta medida, perderse por negligencia espiritual y descuido con respecto a la oración y alimentarse de la Palabra. Por lo tanto, la necesidad de una exhortación como la que tenemos ante nosotros, que nos insta a “mostrar la misma diligencia a la plena seguridad de la esperanza hasta el fin”.
El infeliz retroceso
Pedro habla de algunos que a través de la rebeldía han llegado tan lejos de la comunión con Dios que han olvidado que fueron purgados de sus viejos pecados. Este es un estado triste en el que estar. Es lo que comúnmente se llama en el Antiguo Testamento “retroceso”. Y “el que retrocede en el corazón será lleno de sus propios recursos” (Prov. 14:1414The backslider in heart shall be filled with his own ways: and a good man shall be satisfied from himself. (Proverbs 14:14)). Un viejo predicador que conocí de niño solía decir: “El retroceso siempre comienza en la rodilla”. Y esto es muy cierto. El descuido de la oración pronto embotará el borde agudo de la sensibilidad espiritual de uno, y hará que sea fácil para un creyente dejarse llevar hacia la mundanalidad y la carnalidad, como resultado de lo cual la vista de su alma se oscurecerá y perderá la visión celestial.
El retroceso es miope. Él ve las cosas de este pobre mundo muy vívidamente, pero no puede ver muy lejos, como podía hacerlo en los días de su antiguo y feliz estado. A tales viene la exhortación: “Unge tus ojos con ungüento para los ojos, para que veas”. Vuelve a tu Biblia y vuelve a tus rodillas. Deja que el Espíritu Santo revele a tu corazón penitente el punto de partida donde dejaste tu primer amor, y juzga definitivamente ante Dios. Reconozca los pecados y fracasos que han causado que las cosas eternas pierdan su preciosidad. Clama con David, mientras confiesas tus andanzas: “Devuélveme el gozo de tu salvación”. Y el que está casado con el retroceso te dará de nuevo para conocer la bienaventuranza de la comunión con Él, y una vez más tu paz fluirá como un río y la plena seguridad de la esperanza será tuya.
Al caminar con Dios, tu fe crecerá enormemente, tu amor a todos los santos se ampliará grandemente, y la esperanza depositada para ti en el cielo llenará la visión de tus ojos abiertos, ya que tu corazón está ocupado con el Señor mismo que ha restaurado tu alma.
Porque es bueno recordar que Él mismo es nuestra esperanza. Él ha regresado a la casa del Padre para preparar un lugar para nosotros y ha prometido venir de nuevo para recibirnos a Sí mismo, para que donde Él esté podamos estar también.
Esta es una esperanza purificadora. En 1 Juan 3:1-3 el Espíritu de Dios nos dice así: “He aquí, qué clase de amor nos ha dado el Padre, para que seamos llamados hijos de Dios; por tanto, el mundo no nos conoce, porque no le conoció. Amados, ahora somos hijos de Dios, y aún no aparece lo que seremos; pero sabemos que, cuando él aparezca, seremos semejantes a él; porque lo veremos tal como es. Y todo hombre que tiene esta esperanza en él se purifica a sí mismo, así como es puro”. El tercer versículo ha sido traducido: “Todo hombre que baña esta esperanza puesta en él, se purifica a sí mismo, etc.” A medida que estamos ocupados, no con los signos de los tiempos, o simplemente con la verdad profética, sino con la venida que es nuestra Esperanza, debemos ser cada vez más como Él. Aprenderemos a odiar las cosas que Él no puede aprobar, y así, limpiándonos de toda inmundicia de la carne y del espíritu, buscaremos ser perfeccionados en santidad mientras esperamos Su inminente regreso.
“Así que con esta esperanza de animarnos,
Y con el sello del Espíritu
Que todos nuestros pecados sean perdonados
Por medio de Aquel cuyas llagas sanaron;
Como extranjeros y como peregrinos,
No hay lugar en la tierra que poseamos,
Pero espera y observa como sirvientes
Hasta que venga nuestro Señor”.
Esta esperanza será la fuente principal de nuestra lealtad a Aquel a quien anhelamos ver. Se nos exhorta a ser “como siervos que esperan a su Señor” y están ocupados por Él, para que ya sea que venga por la mañana, al mediodía o por la noche, podamos estar siempre listos para encontrarnos con Él, y así no avergonzarnos ante Él en Su venida. “Bienaventurado aquel siervo, a quien su señor, cuando venga, hallará haciendo esto” (Mateo 24:46).
No es de extrañar que esto se llame una “esperanza bendita”, como en Tito 2: 11-14: “Porque la gracia de Dios que trae salvación se ha manifestado a todos los hombres, enseñándonos que, negando la impiedad y los deseos mundanos, debemos vivir sobria, justa y piadosamente, en este mundo presente; buscando esa bendita esperanza y la gloriosa aparición del gran Dios y nuestro Salvador Jesucristo; que se entregó a sí mismo por nosotros, para redimirnos de toda iniquidad, y purificar para sí mismo un pueblo peculiar, celoso de buenas obras”.
La Gran Escuela de la Gracia
No es simplemente que ahora somos salvos por gracia, sino que también estamos en la escuela de la gracia, aquí para aprender a comportarnos de tal manera que tengamos la aprobación constante de Aquel que nos ha hecho suyos. Y así la gracia se presenta aquí como nuestro instructor, enseñándonos la importancia de la negación del yo, y el rechazo de todo lo que es contrario a la mente de Dios, para que podamos manifestar por vidas limpias y santas la realidad de la fe que profesamos, mientras tenemos siempre ante nuestras almas esa bendita esperanza de la aparición de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo.
En su primera venida murió para redimirnos, de toda iniquidad, para purificarnos para sí mismo como un pueblo de su propia posesión, celosamente dedicado a todas las buenas obras. En Su segunda venida Él redimirá nuestros cuerpos y nos hará totalmente como Él en todas las cosas. ¡Qué maravillosa esperanza es esta, y mientras vivimos en el poder de ella, qué seguridad tenemos del amor inmutable de Aquel cuyo rostro pronto veremos!
A menudo, cuando los muertos en Cristo están siendo desechados, se nos recuerda que entregamos sus preciosos cuerpos a la tumba “con la esperanza segura y cierta de una resurrección gloriosa”. Y esta es una verdad bendita. Porque cuando se realice la esperanza del regreso del Señor, los santos de todas las edades pasadas que murieron en la fe compartirán con aquellos que puedan estar vivos en la tierra en ese momento, en el maravilloso cambio que tendrá lugar cuando “el Señor mismo descenderá del cielo con un grito, con la voz del arcángel, y con la trompeta de Dios, y los muertos en Cristo resucitarán primero; entonces nosotros, los que estamos vivos y permanecemos, seremos arrebatados junto con ellos en las nubes, para encontrarnos con el Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor” (1 Tesalonicenses 4:16,17). ¡Qué brillante es esta esperanza y quién sabe qué tan pronto se puede realizar! No vacilemos, ni cedamos a la duda o la incredulidad, sino que dedemos diligencia en mantener “la plena seguridad de la esperanza” hasta que dé lugar a la plena realización.
A menudo podemos sentir que “la esperanza diferida enferma el corazón”, pero la consumación es segura. Mientras tanto, estemos ocupados en el servicio de nuestro Maestro, y particularmente en tratar de ganar a otros, llevándolos a compartir con nosotros el gozo de la salvación de Dios. Cuando por fin termine nuestro pequeño día de servicio aquí, ninguno de nosotros sentirá que hemos renunciado demasiado por Cristo, ni lamentará haber trabajado demasiado fervientemente para Su gloria; pero, me temo, muchos de nosotros daríamos mundos, si fueran nuestros, si tan solo pudiéramos regresar a la tierra y vivir nuestras vidas de nuevo, con sinceridad y altruismo, buscando solo el honor de Aquel que nos ha redimido.
Es mejor ser salvo así como por el fuego que no ser salvo en absoluto, pero seguramente ninguno de nosotros desearía encontrarse con nuestro Maestro con las manos vacías, sino más bien “venir con regocijo” a Su presencia, cuando nuestra esperanza se cumpla, trayendo nuestras gavillas con nosotros. Recordemos entonces que tenemos
“Sólo un poco de tiempo para contar la maravillosa historia
De Aquel que hizo suya nuestra culpa y maldición:
Sólo un poco de tiempo hasta que contemplemos Su gloria,
Y siéntate con Él en su trono”.
Y así podemos siempre prestar atención a Su mandato: “Ocupa hasta que yo venga”.