(Apocalipsis 3:1-6) En la visión profética de las Siete Iglesias, es importante recordar que las tres primeras Asambleas son representativas de las condiciones de toda la profesión cristiana, en tres períodos sucesivos de su historia; condiciones, además, que han pasado con los períodos representados por estas Iglesias.
En contraste con las tres primeras Iglesias, las últimas cuatro presentan proféticamente condiciones que, aunque aparecen sucesivamente en escena, no se desplazan unas a otras, sino que continúan hasta el final. Por esta razón, las últimas cuatro Asambleas, en la medida en que existen juntas, no representan la condición de toda la Iglesia en un momento dado.
Si Tiatira expone la condición de la cristiandad durante la Edad Media, desde el 500 hasta el 1500 d.C., cuando estaba dominada por el sistema papal, es casi imposible resistirse a la conclusión de que en Sardis se establece la condición de la Iglesia profesante bajo el protestantismo. Aquí, sin embargo, debemos distinguir cuidadosamente entre la obra del Espíritu de Dios en la Reforma y la obra del hombre que resultó en el protestantismo. El discurso a Sardes no expone la Reforma, sino la condición que marcó a quienes, bajo el impulso de este movimiento, desarrollaron un sistema eclesiástico en oposición a Roma.
Al comienzo de la Reforma hubo una poderosa obra del Espíritu de Dios mediante la cual las Escrituras fueron recuperadas para todos, y la justificación por la fe fue predicada. Un gran número de los que recibieron bendición espiritual bajo este movimiento rompieron con el papado. Un número aún mayor, gimiendo bajo la tiranía de Roma, se unieron a este movimiento por motivos políticos, aparte de cualquier obra del Espíritu en sus almas. Así, un movimiento que en sus inicios había sido, bajo la guía del Espíritu, un poderoso testigo de la verdad, terminó convirtiéndose, bajo la guía de los hombres, en poco más que una protesta contra la tiranía y las abominaciones de Roma.
Esta protesta despertó la hostilidad de Roma. A su vez, la oposición de Roma llevó a los protestantes a ponerse bajo la protección del mundo para defenderse en el conflicto con Roma. Así, en contraste con el sistema romano que buscaba gobernar el mundo, surgió, en el protestantismo, un sistema que buscaba la protección del mundo, y se ha vuelto dominado por el mundo. La condición resultante se establece en Sardis.
Es instructivo marcar la relación de la Iglesia profesante con el mundo, como se expone en estos diferentes discursos.
En Éfeso, la Iglesia estaba separada del mundo, y hasta ahora era un testimonio para el mundo, aunque la raíz de toda decadencia estaba allí.
En Esmirna, la Iglesia fue perseguida por el mundo, y así, por el momento, se detuvo una mayor decadencia.
En el período de Pérgamo las persecuciones cesaron. De inmediato la Iglesia se estableció en el mundo, mientras que el mundo se vistió de la profesión del cristianismo. Así, se formó la cristiandad.
En Tiatira, la Iglesia profesante asumió tomar la delantera y gobernar este mundo cristianizado.
En Sardis, una sección de la Iglesia profesante se puso bajo la protección y el dominio del mundo.
En Filadelfia se presenta un remanente separado del mundo religioso corrupto.
En Laodicea, la masa profesante de la cristiandad se convierte en el mundo, y es tratada como el mundo.
(Vs. 1). Limitando nuestros pensamientos a Sardis, se verá que el Señor se presenta a esta Iglesia como: “El que tiene los siete Espíritus de Dios y las siete estrellas”. Esto seguramente sería una reprensión a la Iglesia, pero un estímulo para el remanente piadoso en la Iglesia.
Los siete Espíritus de Dios hablarían de la plenitud del poder del Espíritu a disposición del Señor. Qué reprimenda a aquellos que se han apartado para buscar la protección del poder mundial; pero qué estímulo para los piadosos en un día de debilidad espiritual entre el pueblo de Dios. Además, el Señor tiene las siete estrellas. Cuando la masa profesante se dirige al mundo y busca su poder y patrocinio, es bueno que aquellos que son responsables de representar a Cristo en la Asamblea, y que son responsables ante Cristo por la condición de la Asamblea, recuerden que todavía pertenecen a Cristo, y por lo tanto son alentados a poseer Su autoridad y contar con Él para Su apoyo y guía.
Después de la presentación de Cristo a la Iglesia, tenemos el juicio del Señor sobre la condición de Sardis. Él dice: “Conozco tus obras, que tienes un nombre que vives y estás muerto”. Así, en Sardes, vemos la condición de una gran parte de la Iglesia profesante que, habiendo escapado de las abominaciones de Tiatira, cae en letargo espiritual, contenta con una profesión pública de ortodoxia. La mera profesión puede hacer un nombre ante los hombres, que sólo miran lo que es exterior: no es la vida ante Cristo, que lee el corazón. En el protestantismo existe la reputación de mantener las verdades vitales del cristianismo, en oposición a las corrupciones de Roma, pero, a los ojos del Señor, no hay un vínculo vital con Él mismo en la vasta masa de aquellos que hacen esta profesión.
No hay un poder vital en el protestantismo como tal. La vida se encuentra en la fe en el Cristo vivo, no en protestar contra el mal. Por lo tanto, cualquier movimiento que dependa para su existencia de la protesta contra el mal está destinado a hundirse en el letargo espiritual y la muerte. La Reforma fue de hecho una protesta contra los males del papado; Pero fue mucho más que esto. Era la poderosa afirmación de verdades positivas. En poco tiempo, sin embargo, grandes masas de personas se identificaron con el movimiento de la Reforma, no porque amaran la verdad, sino porque odiaban a Roma. Así ha surgido una condición que se caracteriza por la reputación de ortodoxia ante los hombres, sin vida ante Dios.
(Vs. 2). Habiendo juzgado la condición de Sardis, el Señor pronuncia algunas advertencias solemnes. Primero, Él dice: “Estén atentos”. El llamado a la vigilancia implica que había habido una falta de vigilancia. La Iglesia, mientras pujaba por el poder y el patrocinio del mundo, había estado tan absorta con su avance actual en esta escena, que había dejado de vigilar contra los peligros que eran inminentes, y había dejado de recordar la verdad que habían recibido. Pablo, en su discurso de despedida a los ancianos de Éfeso, vincula la observación y el recuerdo, por haberles advertido de los peligros venideros, dice: “Por lo tanto, velad y recordad”. Así también el Señor pide a la Iglesia de Sardis que primero vele y luego que recuerde.
Además, el Señor exhorta a la Iglesia a “fortalecer las cosas que quedan, que están listas para morir”. A sus ojos, la masa ya está muerta: las verdades recuperadas en la Reforma están listas para morir.
Además, el Señor reprende a la Asamblea por su falta de piedad práctica. Él dice: “No he encontrado tus obras perfectas delante de Dios”. Dios no rebaja Su estándar debido a la disminución en la condición espiritual de la masa profesante. Las obras que Él busca todavía se miden por Su estándar perfecto. El amor no era perfecto en Éfeso; las obras no eran perfectas en Sardis.
Cuán solemne es la condición de la profesión protestante tal como se estableció en la Asamblea de Sardes. La masa de profesión muerta; las verdades una vez recuperadas, muriendo; Piedad práctica y santidad en un punto bajo. ¡Ay! ¿No es notorio que el sistema protestante es completamente impotente para mantener la verdad, o para lidiar con el mal, o restringir la anarquía, dentro de sus límites? Sus obras no son perfectas ante Dios.
Sin embargo, Cristo se presenta a esta Iglesia de una manera que muestra claramente que todos los recursos de poder y gobierno son perfectos en Sus manos. Por lo tanto, hay poder disponible para que la Iglesia produzca obras perfectas en un día de ruina. ¡Ay! Sardis, habiéndose vuelto al mundo por su poder, no puede valerse de los recursos de la Cabeza de la Iglesia.
(Vs. 3). Recordar “cómo” habían recibido y oído, les recordaría la condición sincera del alma en la que se había recibido la verdad, y abriría sus ojos a la condición actual de muerte en la que se habían hundido. Carecían del poder de los siete Espíritus de Dios para el mantenimiento del bien: y del poder restrictivo de los ministros de luz y verdad de Cristo contra el mal. “Aferrarse” los alentaría a aferrarse a las grandes verdades que insensiblemente estaban dejando escapar. “Arrepentirse” implicaría autojuzgar por su baja condición espiritual y su pobre caminar.
La advertencia del Señor sigue. “Por tanto, si no velas, vendré sobre ti como ladrón, y no sabrás a qué hora vendré sobre ti”. Así, el Señor reprende la baja condición de su pueblo profesante de dos maneras: primero, los llama a recordar el pasado. ¿Han declinado en conducta desde aquellos primeros días cuando se recibió la verdad por primera vez? Luego los recuerda a la vigilancia. Que no sólo miren hacia atrás, sino que miren, porque Él viene. ¿Están en un estado adecuado para Su venida? Si no, Su venida significaría juicio en lugar de bendición. Así es que el Señor presenta su venida en el aspecto que tomará hacia el mundo, “como ladrón”. El apóstol Pablo podría escribir a los tesalonicenses: “Hermanos, no estáis en tinieblas, para que aquel día os alcance como ladrón”. Sin embargo, añade: “No durmamos como los demás; pero velemos y seamos sobrios”. ¡Ay! en el día de Sardis, la Iglesia profesante había dejado de velar, y estaba cayendo rápidamente en la oscuridad y la muerte. Habiendo apelado al mundo por su patrocinio y poder, la Iglesia profesante se ha vuelto como el mundo, y está en peligro de compartir el juicio del mundo. La venida del Señor, en lugar de traer bendición, como lo hará para todos los que creen en la vida, abrumará en juicio a esta Iglesia muerta, en común con un mundo muerto.
(Vs. 4). En medio, sin embargo, de la muerte de Sardis, el Señor ve, y se deleita en reconocer, que hay aquellos fieles a Él. En Tiatira hay aquellos que el Señor distingue de la masa corrupta, y de quienes Él habla como “el resto”. Aquí difícilmente es una compañía, sino sólo “unos pocos nombres”, que Él puede poseer. Sugeriría que son individuos aislados en medio de la masa que están hundidos en el letargo espiritual.
El Señor les da un triple elogio. Primero, no han profanado sus prendas. Con toda su profesión ortodoxa, la masa había profanado sus vestiduras. Su caminar y sus caminos prácticos se vieron empañados y contaminados por la asociación con el mundo, al pujar por su poder, al acomodarse a sus gustos, al adoptar sus métodos. Hay, sin embargo, individuos fieles -unos pocos nombres- que mantienen su separación del mundo. El Señor conoce sus nombres y dice que no han contaminado sus vestiduras.
En segundo lugar, el Señor dice de ellos: “Andarán conmigo vestidos de blanco”. La separación del mundo tiene su bendito resultado en un caminar con Cristo. Sin embargo, el paseo es de carácter individual. El Señor no dice que conocerán la bienaventuranza de esa palabra que dice: “Donde dos o tres están reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos”, sino que “andarán conmigo”. Cualesquiera que sean sus asociaciones eclesiásticas, sus caminos prácticos son adecuados para el Señor, porque andarán con Él “en blanco”. Por último, el Señor dice de ellos: “Son dignos”. La masa ortodoxa está muerta, las verdades que profesan están muriendo; sus obras no son perfectas, sus vestiduras están contaminadas por el mundo; son totalmente indignos de Cristo, y están pasando al juicio del mundo. En contraste con la condición de la misa, el Señor encuentra en estos “pocos nombres” a aquellos que son dignos de estar en Su compañía ahora, y compartir Su gloria en un día venidero.
(Vs. 5). La primera promesa al vencedor es estar “vestido con ropas blancas”. Había algunos nombres en Sardis de aquellos que no habían profanado sus vestiduras; habían caminado en práctica separados de los males que los rodeaban, y el Señor los alienta con la promesa de que su caminar tendrá su recompensa adecuada en un día venidero. Serán vestidos de blanco en el día de gloria. Las túnicas que usan en gloria están tejidas en el camino que conduce a la gloria. Los pocos nombres de aquellos que no habían profanado sus vestiduras representan solo un puñado de individuos oscuros en medio de una gran profesión sin vida; pero tuvieron la aprobación del Señor en el día de su oscuridad, y su fidelidad se mostrará en la presencia del Señor en el día de Su gloria.
Además, el Señor dice del vencedor: “No borraré su nombre del libro de la vida”. Cuántos nombres sostenidos en alto honor por Sardis, y escritos en sus registros, se encontrarían para representar meros profesores sin vida, mientras que los pocos nombres de aquellos que no habían profanado sus vestiduras fueron tenidos en poca estima por Sardis, e incluso eliminados de sus registros. Aun así, independientemente de lo que hagan los hombres, el Señor dice: “No borraré su nombre del libro de la vida”.
Finalmente, el Señor dice del vencedor: “Confesaré su nombre delante de mi Padre y delante de sus ángeles”. ¿No implica este alto honor que ante los hombres el nombre del vencedor había sido de poca importancia, si no ridiculizado, y muestra, además, cuán grande es la aprobación del Señor de quien, en medio de una profesión sin vida, confiesa audazmente Su nombre?
(Vs. 6). El discurso termina con la súplica de que: “El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias”. Es el deseo del Señor que escuchemos al Espíritu, ya que, a través de los siglos, Él toma de las cosas de Cristo y nos las muestra, y así beneficiarse de las palabras del Señor a cada Iglesia.
Una trampa siempre presente a la que están expuestos los creyentes es el intento de mantener una reputación religiosa, “un nombre para vivir”, ante los demás, ante nuestros hermanos cristianos y ante el mundo, mientras descuidamos cultivar los frutos que son el resultado y la evidencia de la vida. En medio de una vasta profesión debemos “velar”, “fortalecer las cosas que quedan”, “recordar cómo hemos recibido y oído”, “aferrarnos” y “arrepentirnos” de cualquier partida.