En la puerta de Belén, Booz se muestra a sí mismo como un hombre lleno de consideración misericordiosa por las dos viudas, pero también de la mayor consideración por los justos requisitos de la ley de Jehová en la tierra de Israel. Arregló que la redención inmediata de la herencia de Elimelec se llevara a cabo en público y de acuerdo con las costumbres aprobadas del pueblo. De hecho, había más involucrados en ello que la provisión de sustento para las viudas empobrecidas. La herencia fue un regalo de Jehová a esta familia, y debe ser recuperada y asegurada a ellos por esta razón. En los días de Josué, la parcela de tierra había sido otorgada por sorteo a los antepasados de Elimelec para ser mantenida por ellos y sus herederos a perpetuidad. Jehová era el terrateniente: “la tierra es mía” (Levítico 25:23). Cualquier cuestión que afecte la línea de sucesión o un cambio de ocupante debe hacerse sobre una base justa a los ojos de Jehová. La redención era una transacción sagrada, y no una mera cuestión de negociación humana.
Con el doble propósito de la redención y el matrimonio en mente, Booz se dirigió a la “puerta”, que fue reconocida como un tribunal abierto de justicia donde los casos civiles y penales eran investigados por los ancianos y sabios de reputación en la ciudad. Esta forma de gobierno local fue autorizada por Moisés y fue incorporada en sus instrucciones finales entregadas a los hijos de Israel en las fronteras de la tierra de Canaán (cf. Deuteronomio 16:18-29; 21:18-21; 25:7-9). Los ancianos de la ciudad eran, por lo tanto, sus gobernantes civiles y fueron “ordenados por Dios” para ser tales, recompensando y protegiendo el bien y castigando el mal con autoridad magisterial ejercida de acuerdo con Su ley (Josué 20:4; Romanos 13:1-4).
Booz y los ancianos en la puerta
Booz era consciente de que otro hombre, debido a un parentesco más estrecho, poseía un derecho mayor que él al derecho de redención del arrendatario de la finca a quien presumiblemente Elimelec y Noemí la cedieron a su partida a la tierra de Moab. A menos que se redimiera, la tierra permanecería en posesión del arrendatario o acreedor hipotecario hasta el año del jubileo (Levítico 25:28). Hasta el momento, sin embargo, los familiares más cercanos no habían tomado medidas para redimir la herencia, descuidando a las viudas en esa medida. Pero Booz estaba a favor de una acción inmediata, y de inmediato planteó la cuestión ante las autoridades legales, a quienes reunió en la puerta. “Y Booz subió a la puerta, y se sentó allí. Y he aquí, vino el que tenía el derecho de redención, de quien Booz había hablado. Y él dijo: Tú, tal uno, hazte a un lado, siéntate aquí. Y se hizo a un lado y se sentó. Y tomó a diez hombres de los ancianos de la ciudad, y dijo: Siéntate aquí. Y se sentaron” (4:1, 2).
Belén estaba situado en una colina, los campos de maíz estaban en los valles y en las laderas. Por lo tanto, leemos que Rut “bajó” de la casa de Noemí a la era (3:6), y que Booz “subió” de la era a la puerta de Belén (4:1). La puerta era un lugar de recurso público, lo suficientemente espacioso como para que doce personas se sentaran y muchas personas del pueblo se pararan como espectadores. En las grandes ciudades se proporcionó un amplio espacio en las puertas para importantes ceremonias públicas. Por ejemplo, en un “vacío” o espacio abierto en la entrada de la puerta de Samaria, dos reyes podían sentarse en sus tronos en estado, mientras que todos los profetas profetizaban ante ellos (1 Reyes 22:10).
El pariente más cercano renuncia a su derecho de redención
En presencia de los ancianos en la puerta, Booz expuso el caso de la herencia caducada a los parientes más cercanos (goel). Noemí, la viuda de su pariente, deseaba que la asignación de tierra que era posesión hereditaria de su esposo pudiera ser redimida. Booz señaló al goel que a causa de su estrecha relación de sangre en la familia, el derecho primario de redención le pertenecía. ¿Ejercería este derecho? Si no, Booz mismo redimiría la herencia. “Y le dijo que tenía derecho a la redención: Noemí, que ha regresado del país de Moab, vende la parcela que era de nuestro hermano (pariente) Elimelec. Y pensé que te informaría de ello y diría: Cómpralo en presencia de los habitantes, y en presencia de los ancianos de mi pueblo. Si quieres redimirlo, redime; pero si no redimes, dime, para que yo lo sepa; porque no hay nadie que redima aparte de ti; y yo soy después de ti” (vers. 3, 4).
El pariente-redentor “más cercano” (goel) estaba listo para ejercer su derecho legal y comprar la propiedad. Al hacerlo, aumentaría su propio patrimonio. En conjunto, la propuesta le pareció un buen negocio. “Y él dijo: Lo redimiré” (versículo 4). Pero aparentemente no sabía que la transferencia de la asignación a él requería que también se casara con Rut la moabita, la viuda de Mahlón, el hijo de Elimelej. “Y Booz dijo: El día que compres el campo de la mano de Noemí, debes comprarlo también a Rut la moabita, la esposa de los muertos, para levantar el nombre de los muertos sobre su herencia” (versículo 5). Este matrimonio obligatorio estaba de acuerdo con la disposición hecha en la ley de Jehová (Deuteronomio 25:6), para que el apellido pudiera continuar con el dominio absoluto de la familia, aunque su cabeza muriera sin heredero, como había sido el caso tanto de Elimelec como de sus dos hijos. Y era la voluntad de Jehová que la herencia de cada familia del pueblo justo fuera su posesión perpetua (Levítico 25:23).
El goel “más cercano”, sin embargo, no estaba preparado para llevar a cabo la última parte del trato tomando a Rut como esposa y preservando el nombre de los muertos para la herencia. Inmediatamente revocó su decisión anterior. “Y el que tenía el derecho de redención dijo: No puedo redimirlo para mí, no sea que arruine mi propia herencia. Redime para ti lo que yo debo redimir, porque yo no puedo redimirlo” (versículo 6). Por esta declaración, en presencia de los ancianos de Belén, el que tenía el derecho previo de redención entregó públicamente este derecho a Booz, y se abrió el camino para que este último cumpliera el generoso propósito de su corazón.
Booz había declarado claramente cuál era la posición respectivamente de las dos viudas con respecto a la herencia. Dijo (1) que Noemí, a los ojos de la ley, era la vendedora de la propiedad, aunque, sin duda, había sido arrendada o hipotecada en los días de la hambruna a su actual ocupante. Y tan pronto como el goel redimiera la herencia, Noemí recibiría su valor para su propio uso y disfrute inmediatos. Dijo también (2) que Rut, no siendo hija de Elimelej, no tenía título sobre la propiedad bajo el “estatuto de juicio” especial que se aplicaba a las hijas (Núm. 27:6-11). Pero como viuda de Mahlon, tenía un lugar reconocido en la familia. Además, viendo que su hermana Orfa, la esposa del hermano de su esposo, Quilión, permanecía en su propio país, Rut era la única de quien, por matrimonio adecuado, se podía esperar un heredero de la herencia de Elimelec. Estos dos hechos serán considerados importantes cuando se considere el aspecto típico de la narrativa (ver pp. 60-69).
El goel “más cercano” se había negado a casarse con Rut, “no sea que”, dijo, “arruine mi propia herencia”. Pensó que por su matrimonio con la moabita, traería sobre su familia el estigma de un “extraño”. Además, estaría tomando dinero de su propia herencia para redimir la de otro, por lo que lo “arruinaría” hasta ese punto. Por lo tanto, sugirió que Booz debía desempeñar mejor el papel de pariente-redentor (goel). De hecho, la ley en Israel había demostrado su propia impotencia para redimir a los pobres y al extranjero, y se hizo a un lado para que la gracia y la verdad en la persona de Booz pudieran actuar para la bendición de Noemí y Rut.
Esta negativa verbal del goel a redimir la herencia fue confirmada públicamente y atestiguada legalmente de acuerdo con la antigua costumbre al entregar a Booz una de sus sandalias, lo que significa que entregó a Booz su reclamo sobre la totalidad de la herencia y cada parte de ella hasta el ancho de un pie. Un pie de ancho era una cifra de la posesión mínima de tierra que un hombre podía poseer como herencia (véase Deuteronomio 2:5; Hechos 7:5). Además, recibir la sandalia era un serio de recibir toda la herencia a su debido tiempo. “Ahora bien, esta era la costumbre en tiempos pasados en Israel con respecto a la redención y al intercambio, para confirmar todo el asunto: un hombre se quitó la sandalia y se la dio a su vecino, y este era el modo de atestación en Israel. Y el que había tenido el derecho de redención dijo a Booz: Compra para ti mismo; y se quitó la sandalia” (vers. 7, 8).
Como el goel que tenía el derecho legal de redención había decidido no hacer la compra propuesta y había renunciado formalmente a su derecho en favor de Booz, quien no había ocultado su disposición a emprender la causa de Noemí y Rut, todo quedó en sus manos voluntarias. Ninguna de las dos mujeres apareció en la ceremonia. Estaban persuadidos de que en Booz Dios había levantado un redentor (goel) para ellos. Tanto ellos como Booz confiaron en Jehová que “ejecuta justicia y juicio por todos los oprimidos” (Sal. 103:6). Actuando en el temor de Jehová y como Su siervo, Booz redimió la herencia y se casó con Rut, porque los dos actos eran inseparables en las circunstancias de esta doble redención.
Booz se convierte en el Redentor de Noemí y Rut
En consecuencia, Booz compró todas las propiedades que habían pertenecido a Elimelec y sus dos hijos, y además tomó a Rut como esposa para que la herencia no se volviera nula y el nombre del difunto desapareciera de entre su familia y su tribu. Este acto benéfico Booz anunció ese día a los ancianos y a las personas reunidas en la puerta. “Y Booz dijo a los ancianos y a todo el pueblo: Vosotros sois testigos hoy de que he comprado todo lo que era de Elimelec, y todo lo que era de Quilión y Mahlón, de la mano de Noemí; además, Rut la moabita, la esposa de Mahlón, he comprado para ser mi esposa, para levantar el nombre de los muertos sobre su herencia, para que el nombre de los muertos no sea cortado de entre sus hermanos y de la puerta de su lugar; vosotros sois testigos hoy” (vers. 9, 10).
Como se verá en la narración de los procedimientos en la puerta de Belén, la redención fue doble, comprendiendo (1) la compra de Noemí de todo lo que pertenecía a su esposo y sus dos hijos, los tres hombres que murieron en la tierra de Moab, y (2) la “compra” de Rut la moabita, la esposa de Mahlón, para ser su esposa. Así, ambas viudas se beneficiaron de la transacción: 1) Noemí recibió de Booz el valor de la herencia como medio de subsistencia; ella, que había dependido de las espigas de Rut en los campos de cebada, ahora era comparativamente “rica y aumentada de bienes”; mientras que (2) Rut la “extranjera” se convirtió en esposa de Booz el betlemita, el “poderoso hombre rico”. Booz se había reconocido a sí mismo como “hermano” en el sentido amplio de una relación cercana con el difunto Elimelec (versículo 3), y por lo tanto había aceptado y cumplido la obligación de un hermano bajo la ley en Deuteronomio. 25:5-10 casarse con la viuda Rut y levantar simiente para la continuación del nombre y la herencia de Elimelec en la tribu de Judá y la tierra de Israel.
Los ancianos y las personas que presenciaron el “acto y obra” de Booz no mostraron envidia ni celos, sino que expresaron sus felicitaciones y deseos piadosos de que el favor especial de Jehová pudiera coronar el feliz evento. “Y todas las personas que estaban en la puerta y los ancianos dijeron: Somos testigos. Jehová hace a la mujer que entra en tu casa como Raquel y Lea, que dos edificaron la casa de Israel; y adquiere poder en Efrata, y hazte un nombre en Belén; y que tu casa sea como la casa de Férez, a quien Tamar dio a Judá, de la simiente que Jehová te dará de esta joven” (vers. 11, 12).
El deseo unido de la asamblea en la puerta era que Jehová concediera Su bendición (1) a Rut (2) a Booz mismo, y (3) a su casa. Su deseo (1) era que la joven viuda sin hijos pudiera ser fructífera como Raquel y Lea, de cuyos hijos vinieron las ocho tribus principales de la nación de Israel. Raquel, la muy querida esposa de Jacob, y la madre de José y Benjamín, murió en la maternidad, y fue enterrada cerca de “Efrata, que es Belén” (Génesis 35:19). Puede ser por esta razón que los ciudadanos de Belén mencionaron su nombre antes que el de su hermana mayor, Lea.
Deseaban (2) para Booz que el que ya era un hombre de sustancia pudiera a través de la herencia redimida adquirir más poder y poseer un nombre aún más famoso e ilustre en Belén. Esta esperanza orante fue respondida gloriosa y supremamente, porque por este matrimonio Booz se convirtió en antepasado del Mesías de Israel, quien a su debido tiempo nació en Belén, aunque era “entre los miles de Judá” (Miq. 5: 2).
Además, su deseo (3) era que la casa o familia de Booz pudiera ser numerosa e influyente en la tribu de Judá, como la casa de Férez. Pherez (Farez en la A. V.) fue el segundo hijo de Judá, y hermano gemelo de Zerah o Zarah. Sus dos hijos y sus familias son mencionados en el censo de los hijos de Israel tomado en las llanuras de Moab cerca de Jericó (Núm. 26:20, 21). Él era un antepasado de Booz (4:18-21), y Jasebeán, uno de sus descendientes, era “jefe de todos los capitanes de la hueste”, al mando de 24.000 hombres seleccionados para el servicio en la corte del rey David durante el mes Nisan Crónicas 27:2, 3).
Seguramente no podemos dejar de admirar el espíritu celoso y la gracia bondadosa que animaron a los habitantes del pueblo de Belén cuando supieron que Rut, la joven moabita, estaba entrando en la casa de su respetado anciano, Booz, como su esposa. La ley había dicho: “Los amonitas o moabitas no entrarán en la congregación de Jehová; ni siquiera su décima generación entrará en la congregación de Jehová para siempre... No buscarás su paz ni su prosperidad todos tus días para siempre” (Deuteronomio 23:3-6).
Pero todos los ancianos y el pueblo en la puerta se elevaron por encima de las austeridades de la ley del Sinaí y buscaron la paz y la prosperidad de la nueva casa en su bendición nupcial, nombrando primero a la pobre moabita y luego a la rica betlemita. De hecho, era un destello de esa verdadera Luz que, viniendo al mundo, iluminaría a cada hombre, israelita y gentil por igual (Juan 1: 9). Las palabras de los betlemitas eran de mayor importancia de lo que ellos mismos sabían, porque contenían una profecía latente de “Jesús que se llama Cristo”. Su genealogía de Abraham aparece al comienzo del Nuevo Testamento en cuarenta y dos generaciones, y la décima de las registradas es “Booz engendró a Obed de Rut” (Mateo 1:1-17). Y el nombre de Rut está escrito así en el Primer Evangelio porque ella por fe abandonó los ídolos de Moab y buscó refugio en Belén, donde el Dios de Abraham, Isaac y Jacob, el Jehová de Israel, era conocido y adorado.