Contrasts Between Israel and the Church

El Llamamiento

El llamamiento de Israel, cuyo progenitor fue Abraham, era terrenal: “Y apareció Jehová a Abram, y le dijo: A tu simiente daré esta tierra” [Canaán] (Gén. 12:7). Jehová dijo a Jacob (Israel): “Yo soy Jehová, el Dios de Abraham tu padre, y el Dios de Isaac: la tierra en que estás acostado te la daré a ti y a tu simiente” (Gén. 28:13).

El llamamiento de la Iglesia (es decir, el conjunto de todos los pecadores salvos por la gracia soberana de Dios desde el día de Pentecostés hasta el momento de la venida del Señor), es celestial “. . hermanos santos, participantes de la vocación celestial” (Heb. 3:1). “Nuestra vivienda es en los cielos” (Fil. 3:20). “. . . la esperanza que os está guardada en los cielos” (Col. 1:5), “que es Cristo en vosotros la esperanza de gloria” (Col. 1:27). Bendecidos “con toda bendición espiritual en lugares celestiales en Cristo” (Efe. 1:3).

¿Cuándo fue hecho el llamado? Abraham fue llamado por Jehová casi dos mil años A.C. (Según las genealogías en Génesis, fijada la fecha de la creación de Adam a 4.004 A.C.). La Iglesia fue escogida en Cristo antes de que el mundo fuese creado: “según nos escogió en El [Cristo] antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos y sin mancha delante de El en amor; habiéndonos predestinado para ser adoptados hijos por Jesucristo a sí mismo, según el puro afecto de su voluntad” (Efe. 1:4,5). ¡Bien podemos exclamar con reverencia y adoración! “Para alabanza de la gloria de su gracia, con la cual nos hizo aceptos [o: “nos favoreció” ] en el Amado” [en Cristo] (Efe. 1:6).

El Sacrificio Por El Pecado

Los sacrificios de animales limpios y de aves ofrecidos por los israelitas eran provisionales y no podían borrar de una vez los pecados, como leemos en Hebreos 10:1-4: “Porque la ley, teniendo la sombra de los bienes venideros, no la imagen misma de las cosas, nunca puede, por los mismos sacrificios que ofrecen continuamente cada año, hacer perfectos a los que se allegan. De otra manera cesarían de ofrecerse; porque los que tributan este culto, limpios de una vez, no tendrían más conciencia de pecado. Empero en estos sacrificios cada año se hace conmemoración de los pecados. Porque la sangre de los toros y de los machos cabríos no puede quitar los pecados.”

Pero es el sacrificio de Cristo, El Cordero de Dios, que ahora perfecciona para siempre al pecador arrepentido, al conjunto de los pecadores salvos por la gracia de Dios — la Iglesia. “Somos santificados por la ofrenda del cuerpo de Jesucristo hecha una sola vez . . . éste, habiendo ofrecido por los pecados un solo sacrificio para siempre, está sentado a la diestra de Dios . . . . Porque con una sola ofrenda hizo perfectos para siempre a los santificado” (Heb. 10:10-14).

Para Israel, entonces, era un sacrificio en su eficacia temporal; para la Iglesia un sacrificio en su eficacia eternal.

El Sacerdocio

En Israel el sumo sacerdote, o pontífice, era de la tribu de Leví, de los descendientes de Aarón. Fueron hechos sacerdotes “sin juramento.” Tenían que ofrecer sacrificios primero por sí mismos, luego por el pueblo, repitiéndolos a menudo. Servían conforme “a la ley de mandamiento carnal” en la tierra. “Por la muerte no podían permanecer.” Siendo “hombres flacos” todos murieron.

Entrada a La Presencia De Dios

En Israel nadie podía entrar en la presencia de Dios sino solamente el sumo sacerdote, y éste solamente una vez al año, no sin sangre ajena, la cual ofrecía por sí mismo, y por los pecados de ignorancia del pueblo (léase Heb.9:7). Ningún otro israelita tenía libertad para entrar en la presencia de Dios.

¡Qué contraste con el privilegio y la libertad de entrada que todo cristiano tiene! ¿Por qué? ¡Oh, porque “la sangre de Jesucristo” ha sido derramada! “Así que, hermanos, teniendo libertad para entrar en el santuario por la sangre de Jesucristo, por el camino que Él nos consagró nuevo y vivo, por el velo, esto es, por su carne” (Heb.10:19,20).

El Sumo Sacerdote

El de Israel era un hombre pecador; tenía que ofrecer sacrificio por sí mismo; y con el tiempo había de morir. En cambio, nuestro pontífice, Jesucristo, fue “santo, inocente, limpio, apartado de los pecadores, hecho más sublime que los cielos; que no tiene necesidad cada día, como los otros sacerdotes, de ofrecer primero sacrificios por sus pecados, y luego por los del pueblo; porque esto lo hizo una sola vez, ofreciéndose a sí mismo. Porque la ley constituye sacerdote a hombres flacos; mas la palabra del juramento, después de la ley, constituye al Hijo, hecho perfecto para siempre” (Heb. 7:26-28).

La muerte puso fin a la intercesión sacerdotal del pontífice en Israel; pero nuestro Pontífice resucitado de entre los muertos, no muere jamás; “por lo cual puede también salvar eternamente a los que por Él se allegan a Dios, viviendo siempre para interceder por ellos” (Heb. 7:25).

El sacerdote en Israel desempeñó las funciones de su sacerdocio en la tierra; pero nosotros los cristianos “tenemos tal pontífice que se asentó a la diestra del trono de la Majestad en los cielos” (Heb.8:1).

Para la Iglesia el pontífice es el Hijo de Dios. Según la carne era del linaje de David de la tribu de Judá. Fue hecho sacerdote “con juramento”: “Juró el Señor, y no se arrepentirá: Tú eres sacerdote eternamente según el orden de Melchisedec.” Él es “santo, inocente, limpio, apartado de los pecadores.” No tuvo que ofrecer primero sacrificios por sí mismo, porque jamás pecó de pensamiento, palabra u obra. Para los pecadores ofreció “a sí mismo.” Sirve cual sumo sacerdote “a la diestra del trono de la Majestad en los cielos,” y “según la virtud de vida indisoluble.” No muere jamás. “Por lo cual puede también salvar eternamente a los que por Él se allegan a Dios, viviendo siempre para interceder por ellos.” (Léanse Hebreos caes. 7,8,9, 10).

La Adoracion

La rendida a Jehová por los israelitas y la rendida al Padre por los verdaderos cristianos (los creyentes) son cosas muy distintas. En Israel, sólo los hijos de una tribu, Levi, y de ella de una sola familia, la de Aarón, podían rendir culto.

“Consideremos el culto en el templo tal como nos es reseñado en 2° de Crónicas 5:12-14: ‘Y los levitas cantores . . . vestidos de lino fino, estaban con címbalos y salterios y arpas al oriente del altar; y con ellos ciento veinte sacerdotes que tocaban trompetas. Sonaban pues las trompetas, y cantaban con la voz todos a una, para alabar y confesar a Jehová; y cuando alzaban la voz con trompetas, y címbalos e instrumentos de música, cuando alaban a Jehová . . no podían los sacerdotes estar para ministrar, por causa de la nube; porque la gloria de Jehová había henchido la casa de Dios.’

“Aquí, hermanos, tenemos divinamente sancionado el orden de la adoración para la antigua dispensación, el judaísmo, los siglos del trato de Dios con su pueblo terrenal, antes de la cruz.” (C.H.B).

En cambio, en la cristiandad todo verdadero creyente, lavado con la sangre preciosa de Cristo, puede rendir culto a Dios. Pedro, escribiendo a los cristianos que antes eran judíos, dijo: “Vosotros sois un sacerdocio santo, para ofrecer sacrificios espirituales, agradables a Dios por Jesucristo” (1aPedro 2:5). Y el autor inspirado (sin duda, Pablo) escribió a los que antes eran hebreos: “ofrezcamos por medio de El a Dios siempre sacrificio de alabanza, es a saber, fruto de labios que confiesen a su nombre” (Heb.13:15). Ambos se dirigieron a todos los creyentes, no a una clase especial.

En Filipenses 3:3 leemos: “nosotros somos la verdadera circuncisión, los que adoramos a Dios en espíritu” (V.M.).

Cuando la mujer samaritana dijo al Señor Jesús: “Nuestros padres adoraron en este monte, y vosotros decís que en Jerusalén es el lugar donde es necesario adorar,” ella le dio oportunidad de hablar del cambio del judaísmo a la cristiandad, pues el Señor contestó: “Mujer, créeme, que la hora viene, cuando ni en este monte, ni en Jerusalén adoraréis al Padre . . . la hora viene, y ahora es, cuando los verdaderos adoradores adorarán al Padre en espíritu y en verdad; porque también el Padre tales adoradores busca que le adoren. Dios es espíritu; y los que le adoran, en espíritu y en verdad es necesario que adoren” (Juan 4:20-24).

Instrumentales Musicales

Los israelitas, que no tenían al Espíritu Santo morando en ellos, no podían adorar a Dios “en espíritu y en verdad.” Tenían que hacer uso de instrumentos fabricados por el hombre: címbalos, flautas, salterios, arpas, trompetas, etc. Pero el cristiano tiene mejor instrumento, uno que el Espíritu de Dios, que mora en él, puede tocar: es su corazón: “hablando entre vosotros con salmos, y con himnos, y canciones espirituales, cantando y alabando al Señor con [la mejor traducción] vuestros corazones, dando gracias siempre de todo al Dios y Padre en el nombre de nuestro Señor Jesucristo” (Efe.5:19,20). Es con el corazón, amados hermanos en Cristo, que adoramos al Padre, no con los instrumentos musicales hechos por el hombre. El Espíritu de Dios no toca tales, pero sí a los corazones agradecidos, de pecadores salvos por la gracia, Él quiere tocarlos.

Templos

Jehová habló a Moisés, diciendo: “Y hacerme han un santuario, y yo habitaré entre ellos” (Exo.25:8). Entonces por mandato divino Moisés y ciertos de los israelitas edificaron el “tabernáculo.” Cuando “acabó Moisés la obra, entonces una nube cubrió el tabernáculo del testimonio, y la gloria de Jehová hinchió el tabernáculo” (Exo.40:33,34). Ese tabernáculo fue la morada de Jehová en medio de su pueblo terrenal durante su peregrinaje por el desierto, y por muchos años en la tierra prometida de Canaán.

Pero cuando el reino fue establecido, el templo fue construido por Salomón en el lugar ordenado por Jehová en Jerusalén. Ya hemos leído como “la gloria de Jehová había henchido la casa de Dios” (2°Crón. 5:14).

Pero ¡cuán grande el cambio en la cristiandad! El creyente mismo es “el templo de Dios” el cual ya “no habita en templos hechos de mano,” sino por “el espíritu de Dios” mora en los cuerpos de los creyentes en Cristo Jesús. “¿No sabéis que sois templo de Dios, y que el Espíritu de Dios mora en vosotros?” (Hch. 7:48; 1aCor. 3:16). Tanto colectiva como individualmente, los creyentes como “el cuerpo de Cristo,” son “juntamente edificados, para morada de Dios en Espíritu” (Efe. 2:22). ¡Cuán bendito el privilegio otorgado a cada creyente en Cristo Jesús, el de ser hecho “templo de Dios . . . morada de Dios”! (véase Jn. 14:23).

Conmemoracion

Los israelitas fueron redimidos de su estado triste de esclavitud bajo el poder de Faraón en Egipto, con la sangre del cordero inmolado. Dios les mandó así: “tomarán de la sangre, y pondrán en los dos postes y en el dintel de las casas en que lo han de comer. Y aquella noche comerán la carne asada al fuego, y panes sin levadura: con hierbas amargas lo comerán . . . . Y guardaréis esto por estatuto para vosotros y para vuestros hijos para siempre” (Exo. 12:7,8,24). Conforme a la voluntad de Jehová, los israelitas habían de guardar la solemnidad de la pascua: “en el mes primero, a los catorce del mes, entre las dos tardes, pascua es de Jehová” (Lev. 23:5). “los hijos de Israel harán la pascua a su tiempo. El decimocuarto día de este mes, entre las dos tardes, la haréis a su tiempo: conforme a todos sus ritos, y conforme a todas sus leyes la haréis” (Núm. 9:2,3).

Ya no era necesario que untaran o rociaran el dintel y los dos postes de sus casas con la sangre derramada del cordero inmolado, pero sí comían de su carne asada con fuego y a la vez con pan sin levadura y hierbas amargas.

Pero los israelitas estuvieron muy desobedientes a la Palabra del Señor, muy negligentes en comer la Pascua. Léase 2°Crón. 30:1-3. No estaban reunidos en el mes primero, a los catorce días del mes, con deseo de comer la pascua en Jerusalén, el lugar que Jehová había escogido “para hacer habitar allí su nombre” (Deut. 16:2). Además, los sacerdotes no se hallaban en condiciones santas para desempeñar su responsabilidad. Pero el Señor, que preve todo, había hecho provisión para tal situación en la ley de Moisés; léase Núm. 9:9-11. Léase también el v. 13, que demuestra el desagrado del Señor cuando el israelita no hiciera la pascua: “el tal hombre llevará su pecado.”

Ahora bien, para el cristiano ¿cuál conmemoración sustituye el pascua del israelita? Es la cena del Señor.

Consideremos estos comentarios: para la cristiandad, “Egipto” simboliza el “mundo.” “Faraón” es una figura del “diablo,” el “príncipe” de este mundo (Jn. 13:13). La pascua simboliza Cristo muerto por nuestros pecados: “porque nuestra pascua, que es Cristo, fue sacrificada por nosotros” (1aCor. 5:7). La “solemnidad de los ázimos” (Lev. 23:6) presenta la idea de la vida santa que el cristiano debe llevar: “así que hagamos fiesta, no en la vieja levadura, ni en la levadura de malicia y de maldad, sino en ázimos de sinceridad y de verdad” (1aCor. 5:8).

Jesús, casi al momento de partir de este mundo, no nos dio un mandamiento mosaico, sino expresó un ardiente deseo cuando instituyó la cena:

“Y tomando el pan, habiendo dado gracias, partió, y les dio, diciendo: Esto es mi cuerpo, que por monte de Seir, a la tierra de los cuales no quisiste que Asimismo también el vaso, después que hubo cenado, diciendo: Este vaso es el nuevo pacto en mi sangre, que por vosotros se derrama.” De esa manera conmovedora Jesús habló a los once. Y a nosotros los creyentes en El, ¿no nos ha dicho nada al respecto? ¡Sí, enfáticamente! por medio del apóstol a los gentiles, Pablo: “porque yo recibí del Señor lo que también os he enseñado: Que el Señor Jesús, la noche que fue entregado, tomó pan; y habiendo dado gracias, lo partió, y dijo: Tomad, comed: esto es mi cuerpo que por vosotros es partido: haced esto en memoria de Mí” (1aCor. 11:23-25).

¿Hasta cuándo deben de cumplir los redimidos del Señor Jesús con su solicitud ferviente? “Todas las veces que comiereis este pan, y bebiereis esta copa, la muerte del Señor anunciáis hasta que venga” (v.26).

¡HASTA QUE VENGA! ¿Y cuán a menudo? “Todas las veces” sin decir cuán a menudo. Pero ¿qué instrucción se entiende de esta Escritura? “el día primero de la semana, juntos los discípulos a partir el pan” (Hch. 20:7).

En contraste con el israelita que podía comer la Pascua una sola vez el año, ¿no es conmovedora la invitación del Redentor del cristiano: “Haced esto todas las veces que comiereis, que bebiereis, en memoria de Mí”?

Las Oraciones

“He aquí los hijos de Ammón y de Moab, y los del En ciertos aspectos las oraciones del cristiano y las del israelita elevan a Dios los mismos deseos, anhelos y súplicas. Como ejemplos de estas clases de la oración citamos las siguientes:

“Guárdame, oh Dios, porque en Ti he confiado” (Sal. 16:11).

“Sean gratos los dichos de mi boca y la meditación de mi corazón delante de Ti” (Sal. 19:14).

“Oye, oh Dios, mi clamor; a mi oración atiende. Desde el tabo de la tierra clamaré a Ti, cuando mi corazón desmayare: a la peña más alta que yo me conduzcas” (Sal. 61:1,2).

Pero las oraciones del cristiano y del israelita que son caracteristicas de sus respectivos llamamientos son muy diferentes, porque sus llamamientos son tan distintos, como ya hemos observado en el primer artículo de esta serie.

La herencia de los israelitas era terrenal. Tenían enemigos que querían quitarles sus tierras. Pedían al Señor que les diera la victoria en la batalla con ellos. La siguiente es una oración típica de los israelitas:

“He aquí los hijos de Ammón y de Moab, y los del monte de Seir, a la tierra de los cuales no quisiste que pasase Israel cuando venían de la tierra de Egipto, sino que se apartasen de ellos, y no los destruyesen; he aquí ellos nos dan el pago, viniendo a echarnos de tu heredad, que Tú nos diste a poseer. ¡Oh Dios nuestro! ¿no los juzgarás Tú? porque en nosotros no hay fuerza contra tan grande multitud que viene contra nosotros: no sabemos lo que hemos de hacer, mas a Ti volvemos nuestros ojos” (2° Crón. 20:10-12).

Esa oración era colectiva, la de todos los israelitas. La siguiente es la de una sola persona, pidiendo la intervención del Señor contra sus enemigos:

“Sea su mesa delante de ellos por lazo, y lo que es para bien por tropiezo. Sean oscurecidos sus ojos para ver, y has siempre titubear sus lomos. Derrama sobre ellos tu ira, y el furor de tu enojo los alcance” (Sal. 69:22-24).

Pero en contraste marcado, la Iglesia de Dios, y el creyente individualmente, no piden la maldición de sus enemigos, sino todo lo contrario: piden - como su Señor y Salvador pidió — perdón para todos ellos. Oró Jesús crucificado: “Padre, perdónalos; porque no saben lo que hacen” (Luc. 23:34). Asimismo Esteban, cuando los judíos airados le apedreaban, oró: “Señor, no les imputes este pecado” (Hch. 7:60), como Jesús había enseñado a los suyos: “orad por los que os ultrajan y os persiguen” (Mat. 5:44).

A propósito, el apóstol Pablo, al escribir su última epístola, la 2a Timoteo, no pronunció una imprecación contra “Alejandro el calderero.” La traducción correcta de su escrito es así: “Alejandro el calderero me ha causado muchos males; el Señor le pagará [no le pague ] conforme a sus hechos” (cap. 4: v. 14). Según el espíritu de la “gracia de Dios,” hubiera sido imposible que el anciano siervo del Señor, que dijo: “nos maldicen, y bendecimos” (1aCor. 4:12), escribiera una maldición.

Hay aun otra clase de oración cristiana, la que está relacionada con el llamamiento celestial. Era demás que un israelita orase que Dios le diese a conocer su llamamiento, pues ya estaba en su herencia terrenal en Canaán; pero el cristiano no tiene una herencia visible en este mundo, sino una herencia invisible al ojo mortal e incomprehensible a la mente del hombre natural. Cuando aquél recién es nacido de Dios, es un niño en cuanto a las cosas espirituales. Pero va creciendo poco a poco en el conocimiento de ellas. Por eso precisa de las oraciones apostólicas, por ejemplo:

“No ceso de dar gracias por vosotros, haciendo memoria de vosotros en mis oraciones; que el Dios del Señor nuestro Jesucristo, el Padre de gloria, os dé espíritu de sabiduría y de revelación para su conocimiento; alumbrando los ojos de vuestro entendimiento, para que sepáis cuál sea la esperanza de su vocación, y cuáles las riquezas de la gloria de su herencia en los santos . . . . “ (Efe. 1:16-18, pero léase el pasaje al fin, vv. 23).

“Doblo mis rodillas al Padre de nuestro Señor Jesucristo, del cual es nombrada toda la parentela en los cielos y en la tierra, que os dé, conforme a las riquezas de su gloria, el ser corroborados con potencia en el hombre interior por su Espíritu. Que habite Cristo por la fe en vuestros corazones; para que, arraigados y fundados en amor, podáis bien comprender con todos los santos cuál sea la anchura y la longura y la profundidad y la altura, y conocer el amor de Cristo, que excede a todo conocimiento, para que seáis llenos de toda la plenitud de Dios” (Efe. 3:14-19).

Bendiciones

Las bendiciones características del israelita eran terrenales. Hay muchas Escrituras que las describen, por ejemplo:

“Apareció Jehová a Abram, y le dijo: A tu simiente daré esta tierra (la) de Canaán” (Gén. 12:5,7). Jacob y sus doce hijos eran la “simiente” de Abram, llamados “los hijos de Israel.” “Jehová dijo a Moisés: Ve, sube de aquí, tú y el pueblo que sacaste de la tierra de Egipto, a la tierra de la cual juré a Abraham, Isaac, y Jacob, diciendo: A tu simiente le daré” (Exo. 33:1).

“Y será que, si oyeres diligente la voz de Jehová tu Dios, para guardar, para poner por obra todos sus mandamientos que yo te prescribo hoy, también Jehová tu Dios te pondrá alto sobre todas las gentes de la tierra; y vendrán sobre ti todas estas bendiciones, y te alcanzarán, cuando oyeres la voz de Jehová tu Dios, bendito serás tú en la ciudad, y bendito tú en el campo. Bendito el fruto de tu vientre, y el fruto de tu bestia, la cría de tus vacas, y los rebaños de tus ovejas. Bendito tu canastillo y tus sobras. Bendito serás en tu entrar, y bendito en tu salir” (Deut. 28:1-6).

Pero los hijos de Israel no obedecieron los mandamientos del Señor; por lo tanto perdieron Sus bendiciones y la tierra de Canaán (o sea Palestina). Las diez tribus fueron esparcidas entre las naciones (léase el Libro de 2° Reyes, capítulo 17) y nadie sabe dónde se hallen hoy día. Las otras tribus, Judá y Benjamín, fueron llevados cautivas a Babilonia después. Un remanente volvió a Jerusalén. Sus descendientes crucificaron a su Mesías, Jesús. Luego los romanos destruyeron a Jerusalén en el año 70 y los sobrevivientes de los judíos fueron esparcidos y hasta hoy existen en todas partes del mundo. Hoy en día hay dos 6 tres millones en Palestina y la nación se llama “Israel.” Materialmente están haciendo grandes progresos, pero todavía son incrédulos y sin arrepentimiento; por lo tanto serán castigados más que nunca en los días de la gran tribulación que han de venir. (Mat. 24:21,22). Entonces algunos de ellos — el remanente — se arrepentirán y recibirán a su gran Mesías, Jesucristo, cuando El venga (léase Zacarías 12:10:14; Mat. 24:30; Mat. 26:64).

En contraste con todo aquello, las bendiciones de la Iglesia son muy distintas y elevadas: bendecida “con toda bendición espiritual en lugares celestiales en Cristo: según nos escogió en El antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos y sin mancha delante de El en amor; habiéndonos predestinado para ser adoptados hijos por Jesucristo a sí mismo, según el puro afecto de su voluntad, para alabanza de la gloria de su gracia, con la cual nos hizo aceptos en el Amado; en el cual tenemos redención por su sangre, la remisión de pecados por las riquezas de su gracia” (Efe. 1:3-7).

¡Qué contraste más marcado! Los creyentes en Cristo Jesús, pecadores salvos por la gracia infinita de Dios y limpiados del todo por la sangre preciosa de Cristo, son bendecidos — no con los frutos de una porción de la tierra en Canaán, sino — con toda bendición espiritual. Hay muchas y los creyentes son bendecidos con todas. Además, todas son de categoría altísima. Hablando reverentemente, Dios Padre mismo no hubiera podido concebir bendiciones más altas, más sublimes y más dignas de Su persona que éstas. Basta meditar en este pasaje en Efesios para poder comprender y apreciar cuáles son las bendiciones celestiales derramadas en los que son hechos hijos de Dios por adopción a Sí mismo por medio del Señor Jesús.

Aquí en la tierra Dios nos promete a los creyentes sólo tres cosas: comida para sostener nuestra vida; vestido para cubrir el cuerpo; y persecución por cuanto estamos en un mundo opuesto a Cristo, nuestro Salvador y Señor. Él está arriba en el cielo; allí está nuestro hogar; y allí nuestra herencia: bendecidos “con toda bendición espiritual en lugares celestiales en Cristo.”

Los Libros Divinamente Inspirados

Al principio de la historia humana no era necesario transmitir información por escrito, ya que la duración de las vidas de los patriarcas era medida en siglos, no en años, de modo que Isaac hubiera podido saber de los labios de un testigo ocular lo que sucedió cuando Dios mandó el diluvio universal que ahogó el mundo de los malvados. Y Sem fue contemporáneo con Matusalén y Lamech durante un siglo, y éstos con Adam durante 240 años y 50 años, respectivamente. Adam vivió 930 años, y Sem, 600 años. Así que es fácil entender cómo el conocimiento de Dios fue transmitido oralmente, pero con fidelidad.

Con el desarrollo de la civilización en el Cercano Oriente después del diluvio, el arte de escribir se desarrolló también de varios modos.

Llegó el tiempo cuando el Señor quiso comunicar su mente por escritos y mandó a Moisés escribir (véase Ex. 34:27,28) los cinco libros llamados “la ley de Moisés” (Luc. 24:44): Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio.

El libro de Job, una historia escrita, probablemente por “Eliú, hijo de Barachel, Bucita, de la familia de Ram” (Job 32:2), también es de los tiempos antiguos, tal vez anterior a los libros de Moisés. “Buz” (padre de los bucitas) fue sobrino de Abraham (véase Gén. 22:21).

Después los demás libros históricos del Antiguo Testamento, y los escritos de los profetas, fueron todos escritos por “los santos hombres de Dios . . . siendo inspirados del Espíritu Santo” (2aPed. 1:21), a medida que el Señor quiso comunicar su mente. Estos se comprenden en dos grupos, denominados por el Señor Jesús, “los profetas, y . . . los salmos” (Luc. 24:44). Los “profetas” son los libros desde Isaías hasta Malaquías, 16 tomos. Los “salmos” incluyen todos los libros poéticos e históricos, incluyendo el de Job, 18 tomos. Malaquías, que cierra el Antiguo Testamento, fue escrito unos cuatro siglos A.C.

Los libros inspirados del Antiguo Testamento son 39. Los libros apócrifos (la palabra significa: “de dudosa autenticidad”) que aparecen en algunas ediciones de la Biblia no son inspirados de Dios. Hay cuatro razones por qué no son del canon de las Sagradas Escrituras: 1.Los libros no tienen este sello de autenticidad: “Así ha dicho Jehová,” afirmación que está escrita cientos de veces en los libros canónicos. 2.Los sacerdotes israelitas, que guardaban las Sagradas Escrituras con un celo y un cuidado ardientes, no los reconocieron como canónicos. 3.EI Señor Jesucristo y sus apóstoles, que citaron mucho del Antiguo Testamento, no entresacaron un solo texto de los libros apócrifos. 4.Jeróniomo, el traductor de la Vulgata (del 4° siglo d.J.), la Biblia católica, excluyó lo apócrifo del canon. En su prefacio al libro de Tobías, dijo que no se hallaba en las Escrituras hebraicas. Atanasio, Origen, Eusebio, padres cristianos de los primeros siglos, no reconocieron los libros apócrifos como canónicos. Toda autoridad, judaica y cristiana, los rechazó hasta el Concilio de Trento (1.545 d.J.).

El Antiguo Testamento empezó con la creación, la obra maestra de Dios, pero terminó con una maldición (“no sea que Yo venga, y con destrucción hiera la tierra” — Mal. 4:6), el resultado del fracaso del hombre.

El Nuevo Testamento empieza con el advenimiento al mundo de su Creador, hecho carne en la Persona de Jesucristo, y termina con una bendición (“la gracia de nuestro Señor Jesucristo sea con todos vosotros. Amén” — Apo. 22:21). El contraste marcado entre el contenido de los libros del Antiguo Testamento dados especialmente a los israelitas, y el contenido de los libros del Nuevo Testamento dados especialmente a los cristianos, se expresa en un solo versículo: “la ley por Moisés fue dada; mas la gracia y la verdad por Jesucristo fue hecha” (Jn. 1:17).

Los libros del Nuevo Testamento se dividen en cuatro clases: los 4 evangelios, los Hechos, las 21 epístolas y el Apocalipsis, en total 27 libros. Fueron escritos exactamente como fueron escritos los del Antiguo Testamento “los santos hombres de Dios” (apóstoles y otros) escribieron, “siendo inspirados del Espíritu Santo” (2a Ped. 1:21). “Los que os escribo . . . son mandamientos del Señor” (la Cor. 14:37).

Fueron escritos todos en el intervalo corto entre el día de Pentecostés, el de la formación de la Iglesia, y el fin del primero siglo d.J., a medida que el Señor Jesús, la Cabeza de la Iglesia, vio la necesidad espiritual de su pueblo redimido, y quiso cumplir la Palabra de Dios, por escritos, no faltando ninguna enseñanza o instrucción: “las Sagradas Escrituras, las cuales te pueden hacer sabio para la salud por la fe que es en Cristo Jesús. Toda Escritura es inspirada divinamente y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instituir en justicia, para que el hombre de Dios sea perfecto, enteramente instruido para toda buena obra” (2a Tim. 3:15-17).

La Separacion

La de Israel. La nación de Israel fue apartada de las demás naciones por el Señor mismo, conforme a su voluntad soberana y sus múltiples propósitos sabios. Citamos unos pasajes para demostrar esto:

“¿Y en qué se conocerá aquí que he hallado gracia en tus ojos, yo y tu pueblo, sino en andar tú con nosotros, y que yo y tu pueblo seamos apartados de todos los pueblos que están sobre la faz de la tierra?” (Ex. 33:16).

“Porque tú eres pueblo santo a Jehová tu Dios:

Jehová tu Dios te ha escogido para serle un pueblo especial, más que todos los pueblos que están sobre la faz de la tierra. No por ser vosotros más que todos los pueblos os ha querido Jehová, y os ha escogido; porque vosotros erais los más pocos de todos los pueblos; sino porque Jehová os amó” (Dt. 7:6-8).

“Cuando el Altísimo hizo heredar a las gentes, cuando hizo dividir los hijos de los hombres, estableció los términos de los pueblos según el número de los hijos de Israel. Porque la parte de Jehová es su pueblo; Jacob la cuerda de su heredad” (Dt. 32:8,9).

Hablando prácticamente, Canaán, o Palestina, se sitúa en el centro geográfico de la superficie de todas las tierras del mundo entero. Además, se sitúa en la encrucijada entre el norte y el sur, entre el oriente y el occidente. Allí el Señor dispuso la heredad terrenal de su pueblo Israel, con las heredades de las naciones alrededor. Allí Israel, un pueblo pequeño en número, tendría que depender del “brazo de Jehová” (Isa. 53:1) para su protección y preservación.

Para mantener la nación íntegra y preservada de la idolatría reinante, se les prohibió a los israelitas contraer matrimonio con los gentiles: “por tanto no harás alianza con los moradores de aquella tierra; porque fornicarán en pos de sus dioses, y sacrificarán a sus dioses, y te llamarán, y comerás de sus sacrificios; o tomando de sus hijas para tus hijos, y fornicando sus hijas en pos de sus dioses, harán también fornicar a tus hijos en pos de los dioses de ellas” (Ex. 34:15,16).

En una palabra, era la voluntad de Jehová que su pueblo Israel fuese un testigo fiel para El, el Dios Creador, el solo Dios verdadero; y para ese propósito era imprescindible que el pueblo se mantuviese totalmente apartado de las naciones alrededor y de su idolatría reinante. Israel desobedeció.

La separación de la Iglesia. Es totalmente distinta de la de Israel. No es cuestión de un aislamiento tras muros de mandamientos numerosos y minuciosamente específicos, dados a un pequeño pueblo geográficamente colocado en una sola ubicación. Los creyentes en el Señor Jesús, que son miembros de su cuerpo, que es la Iglesia (Efe. 1:22,23), son escogidos de todas las naciones esparcidas por todas partes del mundo. En los Hechos 15:14 leemos “cómo Dios primero visitó a los gentiles, para tomar de ellos pueblo para su nombre.”

El apartamiento de la Iglesia es una separación espiritual y moral, no de carácter físico o geográfico. Cuando Jesús oró al Padre un poco antes de que volviese al cielo por el camino de la Cruz, hablando de los suyos, dijo: “No ruego que los quites del mundo, sino que los guardes del mal. No son del mundo, como tampoco yo soy del mundo. Santifícalos en tu verdad: tu palabra es verdad. Como tú me enviaste al mundo, también los he enviado al mundo. Y por ellos yo me santifico a mí mismo, para que ellos sean santificados en verdad” (Juan 17:15-19): Mientras vivimos, nosotros los creyentes estamos en este mundo, pero, por llamado divino, no somos del mundo. El Señor señaló el propósito que tuvo al dejarnos en el mundo después de salvarnos de nuestros pecados (pues al salvarnos Él hubiera podido llevarnos enseguida a la casa del Padre). Como el Padre Le envió al mundo para testificar de la verdad, asimismo el Hijo nos envió al mundo para proclamar la verdad. Y en cuanto a nuestra separación del mundo, Él se apartó a Sí mismo en el cielo con la mira de interceder por su pueblo redimido en la tierra, para mantenernos practica-mente apartados del mal que nos rodea. Entre otros tantos peligros que nos acechan, hay el del yugo desigual: “No os juntéis en yugo con los infieles [los no creyentes ]: porque ¿qué compañía tiene la justicia con la injusticia? ¿y qué comunión la luz con las tinieblas? ¿Y qué concordia Cristo con Belial? ¿o qué parte el fiel con el infiel? ¿Y qué concierto el templo de Dios con los ídolos? porque vosotros sois el templo del Dios viviente, como

Dios dijo: Habitaré y andaré en ellos; y seré el Dios de ellos, y ellos serán mi pueblo. Por lo cual, ‘Salid de en medio de ellos, y apartaos,’ dice el Señor, ‘y no toquéis lo inmundo; y yo os recibiré, y seré a vosotros Padre, y vosotros me seréis a mí hijos e hijas,’ dice el Señor Todopoderoso” (2aCor. 6:14-18).

Cosas Comestibles

Para Israel. En Levítico 11 están escritas las leyes detalladas acerca de lo que los hijos de Israel podían comer, o no comer (vv. 1 al 31). Todo el mundo sabe que el judío ortodoxo no come carne del puerco, pues para él, según la ley de Moisés, es animal inmundo. Pero había muchos otros animales, peces, reptiles y aves señalados por inmundos.

En esta instrucción literal y específica dada a los israelitas, hay instrucción para el cristiano. Los animales limpios y comestibles, tales como el ganado, las ovejas, las cabras, etc., tenían pezuñas hendidas, y rumian. Para el creyente, la pezuña hendida habla de un andar separado del mundo puesto en maldad (léase 2a Cor. 6:14-18): y el rumiar habla de la meditación sobre la Palabra de Dios después de leerla, tal como la oveja que traga su comida y luego la devuelve a la boca y la mastica lentamente.

Hay bastante instrucción espiritual para el cristiano en lo que las fue prohibido comer a los israelitas. Por ejemplo: el “buho.” Es un ave nocturna. El cristiano es “del día.” Otro: el puerco. Tiene pezuña hendida, sí, pero no rumia. El creyente que no medita diariamente en la Palabra de Dios está en gran peligro de caerse en la mundanalidad.

Para la Iglesia. La instrucción dada al cristiano es totalmente diferente de la que fue dada a los israelitas; también es muy sencilla y a la vez comprensiva:

“Empero el Espíritu dice manifiestamente, que en los venideros tiempos algunos apostatarán de la fe, escuchando a espíritus de error y a doctrinas de demonios; que con hipocresía hablarán mentira, teniendo cauterizada la conciencia. Que prohibirán casarse, y mandarán abstenerse de las viandas que Dios crió para que con hacimiento de gracias participasen de ellas los fieles, y los que han conocido la verdad. Porque todo lo que Dios crió es bueno, y nada hay que desechar, tomándose con hacimiento de gracias; porque por la palabra de Dios y por la oración es santificado. Si esto propusieres a los hermanos, serás buen ministro de Jesucristo, criado en las palabras de la fe y de la buena doctrina, la cual has alcanzado” (la Tim. 4:1-6).

Este pasaje es muy importante. Era preciso que Timoteo, como buen siervo de Jesucristo, lo propusiera a los hermanos en Cristo. Nos da a entender que el prohibir casarse, y el abstenerse de las viandas que Dios creó, son doctrinas de demonios procedentes de espíritus (no de verdad, sino) de error. Hay varias sectas apóstatas llamadas cristianas que enseñan y practican tales doctrinas. La palabra de Dios no produce ningún resultado en su conciencia, porque está cauterizada, y ellos con hipocresía hablan mentiras. ¡Es un estado terrible cuando seres humanos no son ya sensibles a la verdad!

Todo lo que Dios ha creado, de lo comestible, es bueno para comer; es alimento autorizado por la palabra de Dios, y por la oración. Esta autorización otorgada a nosotros por el Señor, mientras Israel está todavía puesto a un lado por su rechazamiento del Mesías, conforme a la autorización original otorgada a Noé y a sus hijos cuando salieron del arca: “Todo lo que se mueve y vive, os será para mantenimiento: así como las legumbres y hierbas, os lo he dado todo” (Gén. 9:3). Había una sola prohibición: “Empero carne con su vida, que es su sangre, no comeréis” (v. 4). El hombre, por su pecado, había perdido el derecho a la vida. Esta prohibición dada al principio de la época posdiluviana, ha seguido en vigor. Fue repetida a los hijos de Israel (Lev. 17:10-14). Fue reiterada y a los cristianos — por los apóstoles de nuestro Señor Jesucristo (Hch. 15:20,29).

El negar el cristiano el derecho de casarse o de comer carne es apostasía de la verdadera fe.

La Espada Y La Guerra

Cristianos bien instruídos en la Palabra de Dios saben que hay una diferencia enorme entre el llamamiento terrenal del israelita y el llamamiento celestial del cristiano e igualmente entre la guerra propia al israelita, o sea al judío, y la que conviene al cristiano.

“El israelita fue el ministro del gobierno justo de Dios en la tierra; el cristiano es el exponente de la gracia de Dios hacia todo el mundo.”

Jehová para establecer Sus derechos en la tierra, mandó a los israelitas tomar la espada y aniquilar a los cananeos en Palestina, gentes idólatras y moralmente corruptas, cuya maldad había llegado al colmo. Léase Josué 5:13-15. El “Príncipe del ejército,” Jehová mismo, apareció con una “espada desnuda en su mano.”

Pero ¿cómo entró Jesús en el mundo, cual exponente sin igual de la gracia de Dios? Entró con la espada del mundo en contra de Él, y se sometió a ella: Herodes procuró matarle cuando era niño. Pilato le mató siendo hombre.

Y ¿qué instrucción nos dio el Señor Jesús en cuanto a nuestras relaciones con los hombres? “No resistáis al mal; antes a cualquiera que te hiriere en tu mejilla diestra, vuélvele también la otra” (Mat. 5:39).

Y en contraste con el mandamiento dado a los israelitas, ¿cuál es la gran comisión dada a los cristianos? “Id por todo el mundo; predicad el evangelio a toda criatura” (Mar. 16:15). “Id por todo el mundo,” no sólo a la tierra de Canaán; “predicad el evangelio,” o sean las buenas nuevas, no hacer guerra; id “a toda criatura,” no a un solo pueblo.

El llamamiento del cristiano es celestial: “participantes de la vocación celestial” (Heb. 3:1). Su guerra no es terrenal, sino espiritual: “no tenemos lucha contra sangre y carne; sino contra principados, contra potestades, contra señores del mundo, gobernadores de estas tinieblas, contra malicias espirituales en los aires” (Efe. 6:12). El diablo es el “príncipe de la potestad del aire” (Efe. 2:2), y esos principados, etc., son de su reino. Contra ellos tenemos que luchar. Y ¿con qué espada? ¿La de acero? ¡No! La del Espíritu: “tomad . . . la espada del Espíritu, que es la Palabra de Dios” (Efe. 6:17).

Sus• Respectivas Misiones

La misión principal de Israel fue la de dar testimonio del Dios verdadero, revelado a ellos como Jehová. Después del diluvio en los días de Noé, no pasó mucho tiempo antes de que los hombres empezaran a hacerse ídolos y a adorarlos. El padre mismo de Abraham, Tharé, era un idólatra: “Y dijo Josué a todo el pueblo: Así dice Jehová, Dios de Israel: Vuestros padres habitaron antiguamente de esotra parte del río, es a saber, Tharé, padre de Abraham y de Nachr; y servían a dioses extraños” (Josué 24:2).

Fue el diablo que introdujo en la mente de Eva misma la idea de “dioses” (Gén. 3:5). Pero tras los ídolos están los demonios: “lo que los gentiles sacrifican, a los demonios lo sacrifican, y no a Dios” (la Cor. 10:20).

Dios apartó a Abraham de la casa idólatra de su padre, Tharé, de su parentela y de su patria, Ur de los Caldeos (comp. Gén. 12:1) empezando con él un pueblo apartado en la tierra de la idolatría y puesto por testigo del Dios verdadero, del Creador. Los bisnietos de Abraham, o sean los doce hijos de Jacob, y sus descendentes, formaron el pueblo de Israel, al cual Jehová Dios dio la ley, los diez mandamientos. El primero de éstos dice así: “No tendrás dioses ajenos delante de mí.” El segundo dice: “No te harás imagen, ni ninguna semejanza de cosa que esté arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra” (Exo. 20:3,4).

Pero en esa su gran comisión que tuvo que desempeñar entre las naciones, la de dar testimonio fiel del Dios Creador, Israel fracasó y llegó a ser más idólatra que las naciones mismas (léase 2°Crón. 33:9; 36:14-16). El vocablo “dios” en su sentido falso, o idólatra, ocurre más o menos 230 veces en la Biblia. Casi 90 ocurrencias denuncian la idolatría de los israelitas mismos.

En contraste con Israel, ¿cuál es la gran comisión dada a la Iglesia? Es la de dar testimonio de Jesús, el Hijo eterno de Dios, revelado en carne, y en su propia persona “Dios sobre todas las cosas, bendito por los siglos. Amén” (Rom. 9:5). “Adora a Dios: porque el testimonio de Jesús es el espíritu de la profecía” (Apo. 19:10). Juntamente con este testimonio a su persona, va el testimonio al valor de su obra redentora, llamado “el evangelio de Dios . . . acerca de su Hijo . . . de Jesucristo, Señor nuestro” (Rom. 1:1-4).

Así que los cristianos son encargados con la responsabilidad de anunciar y de defender la dignidad y la gloria del Señor Jesucristo, y a la vez de pregonar a todo el mundo que hay salvación de pecado y de la condenación eterna ofrecida a cuantos crean en la virtud del sacrificio expiatorio de Jesús en la cruz. “Id por todo el mundo; predicad el evangelio a toda criatura” (Mar. 16:15). “No me avergüenzo del evangelio: porque es potencia de Dios para salud a todo aquel que cree” (Rom. 1:16). “Me es impuesta necesidad; y ¡ay de mí si no anunciare el evangelio!” (1aCor. 9:16). “Firmes en un mismo espíritu, unánimes combatiendo juntamente por la fe del evangelio” (Fil. 1:27). “Haz la obra de evangelista, cumple tu ministerio” (2°Tim. 4:5).

Pero ¿qué diremos del testimonio de la Iglesia en la tierra? ¿No ha fracasado? ¡Ay! ha sido más infiel que Israel. En este aspecto, no hay contraste entre Israel y la Iglesia profesante: ambos han deshonrado a píos, pero la Iglesia aún más que Israel. En un sector grande del cristianismo, los ídolos se han multiplicado cien veces más que en Israel. La predicación del verdadero evangelio de Dios acerca de su Hijo, el único Salvador de los pecadores, y de la remisión de pecados por fe en su sangre preciosa, ha sido suprimida, y los predicadores de la verdad han sido perseguidos, torturados y matador por millares.

En fin, el hombre es un fracaso completo. “Dejaos del hombre, cuyo hálito está en su nariz; porque ¿de qué es él estimado?” (Isa. 2:22). Más bien contemplemos al Hombre glorioso, Cristo, que honró a Dios en toda circunstancia, en todo momento, en pensamiento, en obra y en palabra: “al que no conoció pecado . . . no hay pecado en él . . . el cual no hizo pecado; ni fue hallado engaño en su boca: quien cuando le maldecían, no retornaba maldición; cuando padecía, no amenazaba, sino remitía la causa al que juzga justamente: el cual mismo llevó nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero, para que nosotros siendo muertos a los pecados, vivamos a la justicia” (2aCor. 5:21; 1ª Juan 3:5; 1aPed. 2:22-24). ¡A Él sea la gloria para siempre jamás!

Enemigos

Los de Israel. Cuando Abraham vivía en la tierra prometida a él y a sus descendientes, acerca de éstos, le dijo el Señor: “en la cuarta generación volverán acá: porque aún no está cumplida la maldad del amorrheo hasta aquí . . . los cineos, y los ceneceos, y los cedmoneos, y los hetheos, y los pherezeos, y los raphaitas, y los cananeos, y los gergeseos, y los jebuseos” (Gén. 15:16, 19-21). Aquellas gentes se corrompieron. Levítico 20:1-23, particularmente el v. 23, establece el hecho. Por eso, Jehová mandó a los israelitas que destruyesen totalmente esas gentes malvadas por ser enemigos de Dios y de ellos.

Los israelitas destruyeron al cananeo (Núm. 21:3), a los amorrheos (Núm. 21:21-35); y a 31 reyes y sus gentes (Jos. 12:7-24). Los que dejaron de aniquilar corrompieron a los mismos israelitas, como está escrito en el libro de los Jueces y en los libros históricos siguientes del Antiguo Testamento.

Israel entró en la tierra prometida con la espada en mano para acabar con los enemigos de Dios. Pero Cristo entró en el mundo con la espada del mundo en contra de Él, y se sometió a ella. De ahí el contraste entre la debida actitud del israelita y la del cristiano, el seguidor de Cristo.

Los enemigos del Cristiano. El mismo no es enemigo de nadie, pero los que se oponen a la verdad cristiana son enemigos de él por cuanto son enemigos de Cristo mismo, quien es “la verdad.”

El cristiano no debe levantar nunca la espada de acero ni de por sí ni por mandato de “César.” Cristo nos dijo: “Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen, y orad por los que os ultrajen y os persiguen” (Mat. 5:44).

La espada del cristiano es “la espada del Espíritu que es la palabra de Dios” (Efe. 6:17).

Los Vestidos

Es muy marcada la diferencia entre los vestidos prescritos para los israelitas, mayormente para los sacerdotes. Citamos algunos pasajes al respecto: “. . . harás vestidos a Aarón tu hermano, para honra y hermosura. Y tú hablarás a todos los sabios de corazón, “a quienes yo he henchido de espíritu de sabiduría, a fin que hagan los vestidos de Aarón, para consagrarle a que me sirva de sacerdote. Los vestidos que harán son estos: el racional, y el ephod, y el manto, y la túnica labrada, la mitra y el cinturón. Hagan, pues, los sagrados vestidos a Aarón tu hermano, y a sus hijos, para que sean mis sacerdotes. Tomarán oro, y cárdeno, y púrpura, y carmesí, y lino torcido de obra de bordador” (Exo. 28:2-6).

“Con esto entrará Aarón en el santuario: con un becerro por expiación, y un carnero en holocausto. La túnica santa de lino se vestirá, y sobre su carne tendrá pañetes de lino, y ceñiráse el cinto de lino; y con la mitra de lino se cubrirá: son las santas vestiduras; con ellas, después de lavar su carne con agua, se ha de vestir” (Lev. 16:3,4).

Son suficientes estos dos pasajes para mostrar que ni Aarón ni sus hijos podían desempeñar su oficio sacerdotal sin llevar los vestidos sagrados prescritos por mandamiento de Jehová.

Acerca del vestido, había un mandamiento para todo el pueblo: “No te vestirás de mistura, de lana y lino juntamente. Hacerte has flecos en los cuatros cabos de tu manto con que te cubrieres” (Deut. 22:11,12).

Los israelitas fueron obligados a obedecer al pie de la letra esos mandamientos. Sin embargo, aun entre ellos, el pueblo terrenal de Jehová, el vestido fue usado en sentido simbólico; por ejemplo:

“manto de alegría en lugar del espíritu angustiado” (Isa. 61:3).

“en gran manera me gozaré en Jehová, mi alma se alegrará en mi Dios; porque me vistió de vestidos de salud, rodeóme de manto de justicia,” (Isa. 61:10).

El Vestido Cristiano

Lo muy poco escrito en el Nuevo Testamento no da base alguna para una clase de vestido para “el clero” y otra para “los laicos,” ni hay instrucción alguna que dé lugar al reconocimiento de tales distinciones entre cristianos. El conjunto de todos los creyentes constituye “una casa espiritual, y un sacerdocio santo, para ofrecer sacrificios espirituales, agradables a Dios por Jesucristo . . . y . . . linaje escogido, real sacerdocio, gente santa, pueblo adquirido” (1aPed. 2:5,9).

En los cuatro Evangelios, Mateo, Marcos, Lucas y Juan, la única instrucción acerca del vestido dada a sus apóstoles fue ésta: “. . . ni dos ropas de vestir” (Mat. 10:10), sin especificar de qué clase, dando a entender que era la ropa ordinaria de cualquier varón. El único comentario sobre el vestido de Jesús mismo, es que su “túnica era sin costura, toda tejida desde arriba.” Fue mencionado, porque los soldados romanos dijeron entre ellos: “No la partamos, sino echemos suertes sobre ella, de quién será; para que se cumpliese la Escritura, que dice: . . . sobre mi vestidura echaron suertes” (Jn. 19:23,24).

En cuanto a la modestia, sí, la Escritura habla enfáticamente “. . . las mujeres, ataviándose en hábito honesto, con vergüenza y modestia; no con cabellos encrespados, u oro, o perlas, o vestidos costosos, sino de buenas obras, como conviene a mujeres que profesan piedad” (1aTim. 2:9,10). “El adorno de las cuales no sea exterior con encrespamiento del cabello, y atavío de oro, ni en compostura de ropas, sino el hombre del corazón que está encubierto, en incorruptible ornato de espíritu agradable y pacífico, lo cual es de grande estima delante de Dios. Porque así también se ataviaban en el tiempo antiguo aquellas santas mujeres que esperaban en Dios” (1ª Ped. 3:3-5).

Del vestido del hombre no se dice nada en el Nuevo Testamento, mucho menos se hace una distinción entre el vestido del así llamado “clero” y el así llamado “laico.”

Pero la palabra “vestido,” o su equivalente, se usa simbólicamente en el Nuevo Testamento. “Vestíos del Señor Jesucristo, y no hagáis caso de la carne en sus deseos” (Rom. 13:14). Véase Ef. 6:14,15 y Col. 3:12.

El cristianismo no ha hecho caso de la enseñanza e instrucciones del Nuevo Testamento, más bien ha adoptado los vestidos y cueros viejos del judaísmo (léase Lucas 5:36-39), modificándolos un poco y añadiendo al conjunto el nombre bello de Cristo, corrompiendo así la piadosa práctica sencilla de la cristiandad.

Finalmente, el cristiano puede sacar mucho provecho espiritual de lo que dice el Antiguo Testamento acerca de vestidos, etc. Por ejemplo, los vestidos del sumo sacerdote, Aarón, nos hablan de algunas de las glorias y virtudes de la Persona de Cristo. Y un israelita ilegalmente vestido de lana y lino nos hace pensar de un cristiano carnal, andando con un pie en la iglesia y el otro en el mundo. Y el luto llevado de antiguo en memoria de un ser querido fallecido, nos habla del espíritu humilde que debe caracterizar al siervo del Señor que siente cuál haya sido la ruina en la iglesia llamada por el nombre bello de Jesucristo.

The call of Israel, whose founder was Abraham is earthly: “And the Lord appeared unto Abram, and said, Unto thy seed will I give this land” [Canaan] (Gen. 12:7). The Lord said to Jacob (Israel): “I am the Lord God of Abraham thy father, and the God of Isaac: the land whereon thou liest, to thee will I give it, and to thy seed” (Gen. 28:13).

The call of the Church (that is to say, the whole of all sinners saved by the sovereign grace of God from the day of Pentecost until the moment of the coming of the Lord), is heavenly. “Holy brethren, partakers of the heavenly calling” (Heb. 3:1). “Our conversation is in heaven” (Phil. 3:20). “The hope which is laid up for you in heaven” (Col. 1:5); “Which is Christ in you, the hope of glory” (Col. 1:27). Blessed “with all spiritual blessings in heavenly places in Christ” (Eph. 1:3).

When was the call made? Abraham was called by the Lord in about 2000 B.C. (According to the genealogies in Genesis, fixing the date of the creation of Adam at 4004 B.C.). The church was chosen in Christ before the world was created: “According as He (Christ) hath chosen us in Him before the foundation of the world, that we should be holy and without blame before Him in love: having predestined us unto the adoption of children by Jesus Christ to Himself, according to the good pleasure of His will” (Eph. 1:4-5). Well may we exclaim with reverence and adoration, “To the praise of the glory of His grace, wherein He hath made us accepted [or: favored us] in the beloved [in Christ]” (Eph. 1:6)!

The sacrifices of clean animals and birds offered for the Israelites were provisional and could not erase once and for all their sin, as we read in Hebrews 10:1-4: “For the law having a shadow of good things to come, and not the very image of the things, can never with those sacrifices which they offered year by year continually make the comers thereunto perfect. For then would they not have ceased to be offered? Because that the worshippers once purged should have had no more conscience of sins. But in those sacrifices there is a remembrance again made of sin every year. For it is not possible that the blood of bulls and of goats should take away sins.”

But it is the sacrifice of Christ, the Lamb of God, that now forever perfects the repentant sinner and all sinners saved by the grace of God — the Church. “We are sanctified through the offering of the body of Jesus Christ once for all  ...   . this man, after He had offered one sacrifice for sins forever, sat down at the right hand of God  ...   . For by one offering He hath perfected for ever them that are sanctified” (Heb. 10:10-14).

For Israel, then, there were many sacrifices that were temporarily effective; for the Church it was one sacrifice that was eternally effective.

In Israel, the high priest, or pontiff, was from the tribe of Levi, from the descendants of Aaron. They were made priests “without oath.” They had to offer sacrifices first for themselves, then for the people, repeating them often. They served according to “the law of the carnal commandment” in the earth. “By reason of death they could not remain.” Being but men, all died.

In Israel, no one could enter the presence of God except for the high priest, and he could enter only once per year, not without blood, which he offered for himself, and for the sins of the ignorance of the people (read Heb. 9:7). No other Israelite had the liberty to enter into the presence of God.

What a contrast with the privilege and the liberty to enter that every Christian has! Why? Oh, because the blood of Jesus Christ has been shed! “Having therefore, brethren, boldness to enter into the holiest by the blood of Jesus, By a new and living way, which He hath consecrated for us, through the veil, that is to say, His flesh” (Heb. 10:19-20).

The high priest of Israel was a sinful man; he had to offer sacrifice for himself; and after awhile he had to die. On the other hand, our high priest, Jesus Christ, was “holy, harmless, undefiled, separate from sinners, and made higher than the heavens; Who needeth not daily, as those high priests, to offer up sacrifice, first for his own sins, and then for the people’s: for this He did once, when He offered up Himself. For the law maketh men high priests which have infirmity; but the word of the oath, which was since the law, maketh the Son, who is consecrated for evermore” (Heb. 7:26-28).

Death put an end to the priestly intercession of the high priest of Israel; but our High Priest, raised from among the dead, does not ever die; “Wherefore He is able also to save them to the uttermost that come unto God by Him, seeing He ever liveth to make intercession for them” (Heb. 7:25).

The priest in Israel carried out the functions of his priesthood on the earth: but Christians “have such an high priest, who is set on the right hand of the throne of the Majesty in the heavens” (Heb. 8:1).

For the Church, the high priest is the Son of God. According to the flesh, He was from the lineage of David from the tribe of Judah. He was made a priest “with oath”: “the Lord took an oath, and he will not repent of it: Thou art are a priest forever according to the order of Melchisedec.” He is “holy, harmless, undefiled, separate from sinners.” He did not have to offer a sacrifice for Himself first, because He never sinned in thought, word or deed. He offered Himself for sinners. Such an high priest serves “at the right hand of the throne of the Majesty on high” and “according to the power of an endless life.” He will never die. “For which cause He can save to the uttermost them that come unto God through Him, living always to make intercession for them.” (Read Hebrews chapters 7, 8, 9, 10).

The offering to the Lord by the Israelites and the offering to the Father by the true Christians (the believers) are two very distinct things. In Israel, only the children of one tribe, Levi, and from only one family, that of Aaron, could offer worship.

C. H. Brown said, “Let us consider the worship in the temple as it is described to us in 2 Chronicles 5:12-14: ‘also the Levites which were the singers  ...  being arrayed in white linen, having cymbals and psalteries and harps, stood at the east end of the altar, and with them an hundred and twenty priests sounding with trumpets: It came even to pass, as the trumpeters and singers were as one, to make one sound to be heard in praising and thanking the Lord and when they lifted up their voice with the trumpets and cymbals and instruments of music, and praised the Lord  ...   so that the priests could not stand to minister by reason of the cloud: for the glory of the Lord had filled the house of God.’ Here, brothers, we have divinely sanctioned the order of adoration for the old dispensation, Judaism, the period of the behavior of God with His earthly people, before the cross.”

On the other hand, in Christianity every true believer, washed with the precious blood of Christ, can offer worship to God. Peter, writing to the Christians that were previously Jews, said, “Ye also, as lively stones, are built up a spiritual house, an holy priesthood, to offer up spiritual sacrifices, acceptable to God by Jesus Christ” (1 Peter 2:5). And the inspired author (without doubt, Paul) wrote to those that were previously Hebrews: “By Him therefore let us offer the sacrifice of praise to God continually, that is, the fruit of our lips giving thanks to His name” (Heb. 13:15). Both were directed to all the believers, not to a special class.

In Philippians 3:3 we read: “we are the circumcision, which worship God in the spirit.”

When the Samaritan woman said to the Lord Jesus: “Our fathers worshipped in this mountain; and ye say, that in Jerusalem is the place where men ought to worship,” she gave him the opportunity to speak of the change from Judaism to Christianity, as the Lord answered: “Woman, believe Me, the hour cometh, when ye shall neither in this mountain, nor yet at Jerusalem, worship the Father  ...   . The hour cometh, and now is, when the true worshippers shall worship the Father in spirit and in truth: for the Father seeketh such to worship Him. God is a Spirit: and they that worship Him must worship Him in spirit and in truth” (John 4:20-24).

The Israelites, who did not have the Holy Spirit dwelling in them, could not worship God “in spirit and in truth.” They had to make use of instruments made by man: cymbals, flutes, psalteries, harps, trumpets, etc. But the Christian has the best instrument, one that the Spirit of God, which dwells in him, can play: his heart. “Speaking to yourselves in psalms and hymns and spiritual songs, singing and making melody in your heart to the Lord; giving thanks always for all things unto God and the Father in the name of our Lord Jesus Christ” (Eph. 5:19-20). It is with the heart, beloved brothers in Christ, that we worship the Father, not with musical instruments made by man. The Spirit of God does not play such instruments, but He wants to play thankful hearts, of sinners saved by grace.

The Lord spoke to Moses, saying: “and let them make Me a sanctuary; that I may dwell among them” (Ex. 25:8). Then by divine commandment Moses and certain of the Israelites built the tabernacle. “Moses finished the work. Then a cloud covered the tent of the congregation, and the glory of the Lord filled the tabernacle” (Ex. 40:33-34). This tabernacle was the dwelling place of the Lord with His earthly people during their pilgrimage through the desert and throughout many years in the promised land of Canaan.

But when the kingdom was established, the temple was constructed by Solomon in the place ordered by the Lord in Jerusalem. We have already read how “the glory of the Lord had filled the house of God” (2 Chron. 5:14).

But, how great the change in Christianity! The believer himself is “the temple of God” which now “does not inhabit temples made with hands” but by “the Spirit of God” dwells in the bodies of the believers in Jesus Christ. “Know ye not that ye are the temple of God, and that the Spirit of God dwelleth in you?” (Acts 7:48; 1 Cor. 3:16). As much collectively as individually, the believers as “the body of Christ” are “builded together for an habitation of God through the Spirit” (Eph. 2:22). What a blessed privilege granted to every believer in Christ Jesus, that of being “the temple of God  ...  the dwelling place of God”! (See John 14:23).

The Israelites were redeemed from their sad state of slavery under the power of Pharaoh in Egypt, with the blood of the sacrificed lamb. God ordered them: “And they shall take of the blood, and strike it on the two side posts and on the upper door post of the houses, wherein they shall eat it. And they shall eat the flesh in that night, roast with fire, and unleavened bread; and with bitter herbs they shall eat it  ...  . And ye shall observe this thing for an ordinance to thee and to thy sons for ever” (Ex. 12:7-8, 24). According to the command of the Lord, the Israelites had to keep the solemnity of the Passover: “in the fourteenth day of the first month at even is the Lord’s Passover” (Lev. 23:5). “Let the children of Israel also keep the Passover in the appointed season. In the fourteenth day of this month, at even, ye shall keep it in his appointed season: according to all the rites of it, and according to all the ceremonies thereof, shall ye keep it” (Num. 9:2-3).

It was no longer necessary that they sprinkle the threshold and the two posts of their houses with the shed blood of the sacrificed lamb, but they did still eat his flesh roasted with fire and with unleavened bread and bitter herbs.

But the Israelites were very disobedient to the Word of the Lord, very negligent in eating the Passover. Read 2 Chronicles 30:1-3. They were not gathered together in the first month on the fourteenth day of the month, with the desire to eat the Passover in Jerusalem, the place that the Lord had chosen “to place His name there” (Deut. 16:2). In addition to this, the priests were not found in holy conditions in order to carry out their responsibility. But the Lord, who foresees everything, had made a provision for such a situation in the law of Moses; read Numbers 9:9-11. Read also verse 13, which demonstrates the displeasure of the Lord when the Israelite did not keep the Passover: “that man shall bear his sin.”

Having said that, for the Christian, what commemoration substitutes for the Passover of the Israelite? It is the Lord’s Supper.

Let us consider these comments: for Christianity, “Egypt” symbolizes the “world”. “Pharaoh” is a figure of the “Devil”, the “prince” of this world (John 13:13). The Passover symbolizes Christ’s death for our sins: “For even Christ our Passover is sacrificed for us” (1 Cor. 5:7). The “feast of the unleavened bread” (Lev. 23:6) presents the idea of the holy life that the Christian should live: “Therefore let us keep the feast, not with old leaven, neither with the leaven of malice and wickedness; but with the unleavened bread of sincerity and truth” (1 Cor. 5:8).

Jesus, almost at the moment of leaving this world, did not give us a Mosaic commandment, but expressed an ardent desire when He instituted the supper: “And taking the bread, having given thanks, broke it, and gave it to them, saying: This is My body, which is broken for you: this do in remembrance of Me. After the same manner also He took the cup, when He had supped, saying, This cup is the new testament in My blood that is poured out for you.” In this moving manner Jesus spoke to the eleven. And to us the believers in Him, has He not told us something similar? Emphatically, yes! The Apostle to the Gentiles, Paul said: “For I have received of the Lord that which also I delivered unto you, that the Lord Jesus the same night in which He was betrayed took bread: and when He had given thanks, He brake it, and said, take, eat: this is My body, which is broken for you: this do in remembrance of Me. After the same manner also He took the cup, when He had supped, saying, this cup is the new testament in My blood: this do ye, as oft as ye drink it, in remembrance of Me” (1 Cor. 11:23-25).

How long should the redeemed of the Lord Jesus fulfill His fervent request? “For as often as ye eat this bread, and drink this cup, ye do shew the Lord’s death till He come” (1 Cor. 11:26).

UNTIL HE COME! And how often? “As often” without saying how often. But, what instruction is understood from this Scripture? “The first day of the week, when the disciples came together to break bread” (Acts 20:7).

In contrast with the Israelite that could only eat the Passover one time per year, is it not moving, the invitation of the Redeemer to the Christian: “Do this as often as ye eat, as ye drink, in memory of Me?”

In certain respects, the prayers of the Christian and those of the Israelite lift to God the same desires, wishes and supplications. As examples of these classes of prayers, we cite the following:

“Preserve Me, O God: for in Thee do I put My trust” (Psalm 16:1).

“Let the words of My mouth, and the meditation of My heart, be acceptable in Thy sight” (Psalm 19:14).

“Hear my cry, O God; attend unto my prayer. From the end of the earth will I cry unto thee, when my heart is overwhelmed: lead me to the rock that is higher than I” (Psalm 61:1-2).

But the prayers of the Christian and of the Israelite that are characteristic of their respective callings are very different, because their callings are so distinctive, as we have already observed.

The inheritance of the Israelites was earthly. They had enemies that wanted to take away their lands. They asked the Lord that He would give them the victory in the battle with them. The following is a typical prayer of the Israelites: “And now, behold, the children of Ammon and Moab and mount Seir, whom thou wouldest not let Israel invade, when they came out of the land of Egypt, but they turned from them, and destroyed them not; behold, I say, how they reward us, to come to cast us out of Thy possession, which Thou hast given us to inherit. O our God, wilt Thou not judge them? For we have no might against this great company that cometh against us; neither know we what to do: but our eyes are upon Thee” (2 Chron. 20:10-12).

This was a collective prayer, that of all the Israelites. The following is that of one person, pleading for the intervention of the Lord against his enemies: “Let their table become a snare before them: and that which should have been for their welfare, let it become a trap. Let their eyes be darkened, that they see not; and make their loins continually to shake. Pour out Thine indignation upon them, and let Thy wrathful anger take hold of them” (Psalm 69:22-24).

But, in marked contrast, the Church of God, and the individual believer, does not ask that his enemy will be cursed, but rather the opposite: they ask — as their Lord and Saviour asked — for pardon for them. As He was crucified, Jesus prayed: “Father, forgive them, for they know not what they do” (Luke 23:34). In the same way, Stephen, when the irate Jews were stoning him, prayed: “Lord, lay not this sin to their charge” (Acts 7:60), as Jesus had taught to His own: “Pray for them which despitefully use you and persecute you” (Matt. 5:44).

Intentionally, the Apostle Paul, on writing his last epistle, 2 Timothy, did not pronounce a curse against “Alexander the coppersmith.” The correct translation of his writing is this: “Alexander the smith did many evil things against me; The Lord render to him according to his works” (2 Tim. 4:14 JND).

According to the spirit of the “grace of God,” it would have been impossible that the longtime servant of the Lord, which said: “being reviled, we bless” (1 Cor. 4:12), would write a curse.

There is another class of Christian prayer, that which is related to the heavenly calling. There was likely more than one Israelite who prayed that God would allow him to know his calling, but that was already his earthly inheritance in Canaan. However, the Christian does not have a visible inheritance in this world, but rather an inheritance that is invisible to the mortal eye and incomprehensible to the mind of the natural man. When someone is recently born of God, he is a child regarding spiritual things. But he continues growing bit by bit in the knowledge of them. Because of this he needs the apostolic prayers, for example:

“[I] cease not to give thanks for you, making mention of you in my prayers; that the God of our Lord Jesus Christ, the Father of glory, may give unto you the spirit of wisdom and revelation in the knowledge of Him: the eyes of your understanding being enlightened; that ye may know what is the hope of His calling, and what the riches of the glory of His inheritance in the saints  ...  ” (Eph. 1:16-18, but read the passage at the end, Eph. 1:23).

“For this cause I bow my knees unto the Father of our Lord Jesus Christ, of whom the whole family in heaven and earth is named, that He would grant you, according to the riches of His glory, to be strengthened with might by His Spirit in the inner man; that Christ may dwell in your hearts by faith; that ye, being rooted and grounded in love, may be able to comprehend with all saints what is the breadth, and length, and depth, and height; and to know the love of Christ, which passeth knowledge, that ye might be filled with all the fullness of God” (Eph. 3:14-19).

The blessings characteristic of the Israelites were earthly. There are many Scriptures that describe them, for example:

“And the Lord appeared unto Abram, and said, Unto thy seed will I give this land [the land of Canaan]” (Gen. 12:5,7). Jacob and his twelve sons were the “seed” of Abram, called “the children of Israel.” “And the Lord said to Moses, Depart, and go up hence, thou and the people which thou hast brought up out of the land of Egypt, unto the land which I sware unto Abraham, to Isaac, and to Jacob, saying, Unto thy seed will I give it” (Ex. 33:1).

“And it shall come to pass, if thou shalt hearken diligently unto the voice of the Lord thy God, to observe and to do all His commandments which I command thee this day, that the Lord thy God will set thee on high above all nations of the earth: And all these blessings shall come on thee, and overtake thee, if thou shalt hearken unto the voice of the Lord thy God. Blessed shalt thou be in the city, and blessed shalt thou be in the field. Blessed shall be the fruit of thy body, and the fruit of thy ground, and the fruit of thy cattle, the increase of thy kine, and the flocks of thy sheep. Blessed shall be thy basket at thy store. Blessed shalt thou be when thou comest in, and blessed shalt thou be when thou goest out” (Deut. 28:1-6).

But the children of Israel did not obey the commandments of the Lord; accordingly they lost His blessings and the land of Canaan (or Palestine). The ten tribes were scattered among the nations (read 2 Kings 17) and no one knows where they can be found even today. The other tribes, Judah and Benjamin, were taken captive to Babylon afterwards. A remnant returned to Jerusalem. Their descendants crucified their Messiah, Jesus. Later the Romans destroyed Jerusalem in the year 70 and the Jewish survivors were scattered and until today live in all parts of the world. Today there are 2 or 3 million in Palestine and the nation is called “Israel.” Materially, they are making great advances, but they are still unbelieving and without repentance; and so they will be punished more than ever before in the days of the great tribulation that is coming (Matt. 24:21-22). Then some of them — the remnant — will repent and will receive their great Messiah, Jesus Christ, when He comes (read Zechariah 12:10,14; Matt. 24:30; Matt. 26:64).

In contrast with all of that, the blessings of the church are very distinct and elevated: blessed “with all spiritual blessings in heavenly places in Christ: according as He hath chosen us in Him before the foundation of the world, that we should be holy and without blame before Him in love: having predestinated us unto the adoption of children by Jesus Christ to Himself, according to the good pleasure of His will, to the praise of the glory of His grace, wherein He hath made us accepted in the beloved. In whom we have redemption through His blood, the forgiveness of sins, according to the riches of His grace” (Eph. 1:3-7).

What a marked contrast! The believers in Christ Jesus, sinners saved by the infinite grace of God and cleansed from every stain of sin by the precious blood of Christ, are blessed — not with the fruits of a portion of the land of Canaan, but rather — with all spiritual blessings. There are many, and believers are blessed with all. In addition to this, they are of the highest category. Speaking reverently, God, the Father Himself, could not have conceived blessings that were higher, more sublime, and more worthy of His person than these. It is enough to meditate on this passage in Ephesians in order to understand and appreciate what are the celestial blessings that are poured out on those that are made children of God by the adoption to Himself by way of the Lord Jesus.

Here on the earth, God only promises the believers three things: food to sustain our life; clothing to cover the body; and persecution while we are in a world that is in opposition to Christ, our Saviour and Lord. He is above in the heavens; that is where our home is; and that is where our inheritance is: blessed “with all spiritual blessings in heavenly places in Christ.”

At the beginning of human history, it was not necessary to transmit information through writing, since the duration of the lives of the patriarchs was measured in centuries, not in years, meaning that Isaac would have been able to learn from the lips of an eyewitness what had happened when God sent a universal flood that drowned the world of the wicked. And Shem was a contemporary with Methuselah and Lamech during a century, and these with Adam during 240 years and 50 years, respectively. Adam lived 930 years, and Shem, 600 years. So it is easy to understand how the knowledge of God was orally transmitted, but with accuracy.

With the development of civilization in the Near East after the flood, the art of writing was also developed in various ways.

The time arrived when the Lord wanted to communicate His mind by writing and commanded Moses to write (See Ex. 34:27-28) the five books called “the law of Moses” (Luke 24:44): Genesis, Exodus, Leviticus, Numbers and Deuteronomy.

The book of Job, was a written history, probably by “Elihu the son of Barachel the Buzite of the kindred of Ram” (Job 32:2), also from ancient times. It was possibly written before the books of Moses. “Buz” (father of the Buzites) was the nephew of Abraham (see Gen. 22:21).

After that, the rest of the historic books of the Old Testament, and the writings of the prophets, were all written by “holy men of God  ...  as they were moved by the Holy Ghost” (2 Peter 1:21), as the Lord wanted to communicate His mind. These are comprised of two groups, denominated by the Lord Jesus, “the prophets, and  ...  the psalms” (Luke 24:44). The “prophets” are the books from Isaiah until Malachi, 16 books. Malachi, which ends the Old Testament, was written around the fourth century B.C.

There are 39 inspired books in the Old Testament. The apocryphal books (the word means: “of doubtful authenticity”) that appear in some editions of the Bible are not inspired by God. There are four reasons that they are not a part of the canon of the Holy Scriptures:

The Old Testament began with creation, the masterpiece of God, but ended with a curse, “lest I come and smite the earth with a curse” (Mal. 4:6), the result of the failure of man.

The New Testament begins with the coming of the creator to the world, made flesh in the Person of Jesus Christ, and ends with a blessing, “the grace of our Lord Jesus Christ be with you all. Amen” (Rev. 22:21). The marked contrast between the content of the Old Testament books given especially to the Israelites, and the content of the New Testament books given especially to the Christians, is expressed in just one verse: “For the law was given by Moses, but grace and truth came by Jesus Christ” (John 1:17).

The books of the New Testament are divided into four classes: the 4 gospels, Acts, the 21 epistles and the Revelation, 27 books in total. They were written in exactly the same way as those from the Old Testament “the holy men of God” (apostles and others) wrote, “as they were moved by the Holy Ghost” (2 Peter 1:21). “The things that I write unto you are the commandments of the Lord” (1 Cor. 14:37).

They were all written in the short interval between the Day of Pentecost, the day of the formation of the Church, and the end of the first century A.D. The Lord Jesus, the Head of the Church, saw the spiritual need of His redeemed people, and had the Word of God finished by further writings, so that it wasn’t lacking any teaching or instruction: “the holy scriptures, which are able to make thee wise unto salvation through faith which is in Christ Jesus. All scripture is given by inspiration of God, and is profitable for doctrine, for reproof, for correction, for instruction in righteousness: that the man of God may be perfect, thoroughly furnished unto all good works” (2 Tim. 3:15-17).

The separation of Israel. The nation of Israel was set apart from the rest of the nations for the Lord Himself, according to His sovereign will and His multiple wise reasons. We cite some passages in order to demonstrate this:

“For wherein shall it be known here that I and Thy people have found grace in Thy sight? Is it not in that Thou goest with us? So shall we be separated, I and Thy people, from all the people that are upon the face of the earth” (Ex. 33:16). “For Thou art an holy people unto the Lord Thy God: the Lord Thy God hath chosen Thee to be a special people unto Himself, above all people that are upon the face of the earth. The Lord did not set His love upon you, nor choose you, because ye were more in number than any people; for ye were the fewest of all people: but because the Lord loved you” (Deut. 7:6-8).

“When the Most High divided the nations their inheritance, when He separated the sons of Adam, He set the bounds of the people according to the number of the children of Israel. For the Lord’s portion is His people; Jacob is the lot of His inheritance” (Deut. 32:8-9).

Speaking practically, Canaan, or Palestine, is situated in the geographical center of the area of all of the lands in the entire world. In addition to this, it is situated in the intersection of the North and the South, between the East and the West. There the Lord prepared the earthly inheritance of His people Israel, with the lands of the nations all around. There Israel, a small people in number, would have to depend on the “arm of the Lord” (Isa. 53:1) for His protection and preservation.

In order to maintain a nation that was complete and preserved from the reigning idolatry, the Israelites were forbidden to marry the Gentiles: “Lest thou make a covenant with the inhabitants of the land, and they go a whoring after their gods, and do sacrifice unto their gods, and one call thee, and thou eat of his sacrifice; and thou take of their daughters unto thy sons, and their daughters go a whoring after their gods, and make thy sons go a whoring after their gods” (Ex. 34:15-16).

In a word, it was the will of the Lord that His people Israel would be a faithful witness for Him, the Creator God, the only true God; and for this reason it was essential that the people stayed totally apart from the surrounding nations and their prevailing idolatry. Israel disobeyed.

The separation of the Church. It is totally distinct from that of Israel. It is not a question of isolation behind walls of numerous, meticulously specific commandments, given to a small people geographically situated in one location. The believers in the Lord Jesus, which are members of His body, that is the Church (Eph. 1:22-23), are chosen from all of the scattered nations from all parts of the world. In Acts 15:14 we read “how God at the first did visit the Gentiles, to take out of them a people for His name.”

The separation of the Church is a spiritual and moral separation, not of a physical or geographical character. When Jesus prayed to the Father a little before He returned to heaven by way of the Cross, speaking of His own, He said: “I pray not that Thou shouldest take them out of the world, but that Thou shouldest keep them from the evil. They are not of the world, even as I am not of the world. Sanctify them through Thy truth: Thy word is truth. As Thou hast sent Me into the world, even so have I also sent them into the world. And for their sakes I sanctify myself, that they also might be sanctified through the truth” (John 17:15-19). While we live, we believers are in this world, but, by divine calling, we are not of the world. The Lord pointed out the purpose that He had in leaving us in the world after saving us from our sins (since after saving us He could have taken us immediately to the Father’s house). As the Father sent Him into the world in order to testify to the truth, in the same way the Son sent us to the world in order to proclaim the truth. And when it comes to our separation from the world, He separated Himself in heaven with the goal of interceding for His redeemed people on the earth, in order to maintain us practically separated from the evil that surrounds us. Among so many other dangers that stalk us, there is that of the unequal yoke: “Be not unequally yoked together with unbelievers: for what fellowship hath righteousness with unrighteousness? And what communion hath light with darkness? And what concord hath Christ with Belial? Or what part hath he that believeth with an infidel? And what agreement hath the temple of God with idols? For ye are the temple of the living God; as God hath said, I will dwell in them, and walk in them; and I will be their God, and they shall be My people. Wherefore come out from among them, and be ye separate, saith the Lord, and touch not the unclean thing; and I will receive you, and will be a Father unto you, and ye shall be My sons and daughters, saith the Lord Almighty” (2 Cor. 6:14-18).

For Israel. In Leviticus 11, the detailed laws about what the children of Israel could eat, or could not eat, are written (Lev. 11:1-31). Everyone knows that the orthodox Jew does not eat pork, since for him, according to the law of Moses, it is an unclean animal.

In this literal and specific instruction given to the Israelites, there is an instruction for the Christian. The clean and edible animals, such as cattle, sheep, goats, etc., had split hooves, and chewed the cud. For the believer, the split hoof speaks of walking separated from the world situated in evil (read 2 Cor. 6:14-18): and chewing the cud speaks of meditation on the Word of God after reading it, like a sheep that swallows food and later returns it to its mouth and chews it slowly.

There is sufficient spiritual instruction for the Christian in what the Israelites were forbidden to eat. For example, the “owl.” It is a nocturnal bird. The Christian is “of the day.” Another is the “pig.” Yes, it has a split hoof, but it doesn’t chew the cud. The believer that does not meditate daily on the Word of God is in great danger of falling into worldliness.

For the Church. The instruction given to the Christian is totally different from that which was given to the Israelites; it is also very simple and yet, at the same time, comprehensive:

“Now the Spirit speaketh expressly, that in the latter times some shall depart from the faith, giving heed to seducing spirits, and doctrines of devils; speaking lies in hypocrisy; having their consciences seared with a hot iron; forbidding to marry, and commanding to abstain from meats, which God hath created to be received with thanksgiving of them which believe and know the truth. For every creature of God is good, and nothing to be refused, if it be received with thanksgiving: for it is sanctified by the word of God and prayer. If thou put the brethren in remembrance of these things, thou shalt be a good minister of Jesus Christ, nourished up in the words of faith and of good doctrine, whereunto thou hast attained” (1 Tim. 4:1-6).

This passage is very important. It was necessary that Timothy, as a good servant of Jesus Christ, suggest this to the brothers in Christ. It makes us understand that forbidding marriage, and abstaining from the food that God created, are demonic doctrines proceeding from spirits (not of truth, but rather) of error. There are many apostate sects called Christians that teach and practice such doctrines. The word of God does not produce any result in their conscience, because it is cauterized, and they speak lies with hypocrisy. It is a terrible situation when human beings are not sensitive to the truth!

Everything that God has created, of that which is edible, is good for eating; it is nourishment authorized by the word of God, and by prayer. This authorization granted to us by the Lord, while Israel is still placed to one side by their rejection of the Messiah, conforms to the original authorization granted to Noah and to his children when they left the ark: “Every moving thing that liveth shall be meat for you; even as the green herb have I given you all things” (Gen. 9:3). There was only one prohibition: “But flesh with the life thereof, which is the blood thereof, shall ye not eat” (Gen. 9:4). Man, by his sin, had lost the right to life. This prohibition given at the beginning of the post-flood age, has continued in effect. It was repeated to the children of Israel (Lev. 17:10-14). And it was reiterated to the Christians by the apostles of our Lord Jesus Christ (Acts 15:20,29).

To deny the Christian the right to marry or to eat flesh is apostasy of the true faith.

Christians who are well instructed in the Word of God know that there is an enormous difference between the earthly call of the Israelite and the heavenly call of the Christian and equally between the war suited to the Israelite, or rather the Jews, and that which is suited to the Christian.

“The Israelite was the minister of the just government of God on the earth; the Christian is the example of the grace of God toward the world.”

The Lord, in order to establish His laws on the earth, commanded the Israelites to take the sword and wipe out the Canaanites that were in Palestine, idolatrous and morally corrupt people, whose wickedness had filled the land. Read Joshua 5:13-15. The “Prince of the army” the Lord Himself, appeared with a “drawn sword in His hand.”

But, how did Jesus enter into the world, an unequaled example of the grace of God? He entered with the sword of the world against Him, and He submitted to it: Herod tried to kill Him when He was a boy. Pilot condemned Him to death as a man.

And, what instruction did the Lord Jesus give us regarding our relations with men? “Resist not evil: but whosoever shall smite thee on thy right cheek, turn to him the other also” (Matt. 5:39).

And, in contrast with the commandment given to the Israelites, what is the great commission given to Christians? “Go ye into all the world, and preach the gospel to every creature” (Mark 16:15). “Go ye into all the world,” not only to the land of Canaan. “Preach the gospel,” or, rather, the good news; not make war; go “to every creature,” not just to one people.

The calling of the Christian is heavenly: “partakers of the heavenly calling” (Heb. 3:1). His war is not earthly, but rather spiritual: “For we wrestle not against flesh and blood, but against principalities, against powers, against the rulers of the darkness of this world, against spiritual wickedness in high places” (Eph. 6:12). The devil is the “Prince of the power of the air” (Eph. 2:2), and these principalities, etc., are his kingdom. We have to fight against them. And with what sword? One of steel? No! The sword of the Spirit: “take  ...  the sword of the Spirit, which is the word of God” (Eph. 6:17).

The main mission of Israel was to give testimony of the true God, revealed to them as Jehovah. After the flood in the days of Noah, very little time passed before men began to make idols and worship them. The father of Abraham, Terah, was an idolater: “And Joshua said unto all the people, Thus saith the Lord God of Israel, Your fathers dwelt on the other side of the flood in old time, even Terah, the father of Abraham, and the father of Nachor: and they served other gods” (Joshua 24:2).

It was the Devil who introduced into the mind of Eve the idea of “gods” (Gen. 3:5). But, behind the idols are demons: “the things which the Gentiles sacrifice, they sacrifice to devils, and not to God” (1 Cor. 10:20).

God separated Abraham from the idolatrous house of his father, Terah, from his relatives and from his homeland, Ur of the Chaldees (Gen. 12:1) starting through him a separate people in the land of idolatry and putting him as a witness of the true God, the Creator. The great-grandsons of Abraham, that is, the twelve sons of Jacob, and his descendants, formed the people of Israel, to whom the Lord God gave the law, the Ten Commandments. The first of these says: “thou shalt have no other gods before Me.” The second says: “Thou shalt not make unto thee any graven image, or any likeness of any thing that is in heaven above, or that is in the earth beneath, or that is in the water under the earth” (Ex. 20:3-4).

But, in this, their great commission that they received to carry out among the nations, that of giving a faithful testimony of the Creator God, Israel failed and became the most idolatrous of all the nations (read 2 Chron. 33:9; 36:14-16). The word “god” in its false meaning, or idols, occurs approximately 230 times in the Bible. About 90 occurrences denounce the idolatry of the Israelites themselves.

In contrast with Israel, what is the great commission given to the Church? It is that of giving testimony to Jesus, the eternal Son of God, revealed in flesh, and in His own person “who is over all, God blessed forever. Amen” (Rom. 9:5). “Worship God: for the testimony of Jesus is the spirit of prophecy” (Rev. 19:10). Together with this testimony to His person goes the testimony of the value of His redeeming work, called “the gospel of God  ...  concerning His Son Jesus Christ out Lord” (Rom. 1:1-4).

So it is that Christians are charged with the responsibility of announcing and defending the worthiness and glory of our Lord Jesus Christ, and, at the same time, trumpeting to everyone that there is salvation from sin and eternal condemnation offered to as many as believe in the merit of the expiatory sacrifice of Jesus on the cross. “Go ye into all the world, and preach the gospel to every creature” (Mark 16:15). “For I am not ashamed of the gospel of Christ: for it is the power of God unto salvation to every one that believeth” (Rom. 1:16). “For necessity is laid upon me; yea, woe is unto me, if I preach not the gospel!” (1 Cor. 9:16). “Stand fast in one spirit, with one mind striving together for the faith of the gospel” (Phil. 1:27). “Do the work of an evangelist, make full proof of thy ministry” (2 Tim. 4:5).

But, what will we say of the testimony of the Church on the earth? Has it not failed? Oh! It has been more unfaithful than Israel. In this aspect, there is no contrast between Israel and the professing church: both have dishonored these principles, but the Church even more than Israel. In a large sector of Christianity, idols have multiplied a hundred times more than in Israel. The preaching of the true gospel of God about His Son, the only Saviour of sinners, and of the remission of sins through faith in His precious blood, has been suppressed, and the preachers of the truth have been persecuted, tortured and killed by the thousands.

In the end, man has failed completely. “Cease ye from man, whose breath is in his nostrils: for wherein is he to be accounted of?” (Isa. 2:22). Rather let us contemplate the glorious Man, Christ, who honored God in every circumstance, in every moment, in thought, in word and in deed: “to Him who knew no sin  ...  there is no sin in Him  ...   He who did no sin; neither was guile found in His mouth: who, when He was reviled, reviled not again; when He suffered, He threatened not; but committed Himself to Him that judgeth righteously; who His own self bare our sins in His own body on the tree, that we, being dead to sins, should live unto righteousness” (2 Cor. 5:21; 1 John 3:5; 1 Peter 2:22-24). To Him be the glory forever and ever!

Those of Israel. When Abraham lived in the land promised to him and to his descendants, the Lord said to him about them: “But in the fourth generation they shall come hither again: for the iniquity of the Amorites is not yet full  ...  The Kenites, and the Kenizites, and the Kadmonites, and the Hittites, and the Perizzites, and the Rephaims, and the Amorites, and the Canaanites, and the Girgashites, and the Jebusites” (Gen. 15:16,19-21). These people were corrupted. Leviticus 20:1-23, particularly Leviticus 20:23, establishes this fact. Because of this, the Lord commanded the Israelites to completely destroy these evil people because they were the enemies of God and of them.

The Israelites destroyed the Canaanites (Num. 21:3), the Amorites (Num. 21:21-35); and thirty-one Kings and their people (Josh. 12:7-24). Those that they did not wipe out corrupted the Israelites themselves, as it is written in the book of Judges and in the historical books of the Old Testament.

Israel entered the promised land with sword in hand in order to finish off the enemies of God. But Christ entered the world with the sword of the world against Him, and He submitted to it. Hence the contrast between the due attitude of the Israelite and that of the Christian, the follower of Christ.

The enemies of the Christian. He himself is not the enemy of anyone, but those that oppose the Christian truth are his enemies since they are enemies of Christ Himself, who is “the truth.”

The Christian should never lift the sword of steel to defend himself or by the commandment of “Caesar.” Christ told us: “Love your enemies, bless them that curse you, do good to them that hate you, and pray for them which despitefully use you, and persecute you” (Matt. 5:44).

The sword of the Christian is “the sword of the Spirit, which is the Word of God” (Eph. 6:17).

There is a very marked difference between the prescribed garments of the Israelites, especially for the priests. We cite some passages in this respect: “And thou shalt make holy garments for Aaron thy brother for glory and for beauty. And thou shalt speak unto all that are wise hearted, whom I have filled with the spirit of wisdom, that they may make Aaron’s garments to consecrate him, that he may minister unto me in the priest’s office. And these are the garments which they shall make; a breastplate, and an ephod, and a robe, and a broidered coat, a mitre, and a girdle: and they shall make holy garments for Aaron thy brother, and his sons, that he may minister unto Me in the priest’s office. And they shall take gold, and blue, and purple, and scarlet, and fine linen. And they shall make the ephod of gold, of blue, and of purple, of scarlet, and fine twined linen, with cunning work” (Ex. 28:2-6).

“Thus shall Aaron come into the holy place: with a young bullock for a sin offering, and a ram for a burnt offering. He shall put on the holy linen coat, and he shall have the linen breeches upon his flesh, and shall be girded with a linen girdle, and with the linen mitre shall he be attired: these are holy garments; therefore shall he wash his flesh in water, and so put them on” (Lev. 16:3-4).

These two passages are sufficient to show that neither Aaron nor his sons could carry out their priestly office without wearing the holy garments prescribed by the commandment of the Lord.

About garments, there was one commandment for all the people: “thou shalt not wear a garment of diverse sorts, as of woolen and linen together. Thou shalt make thee fringes upon the four quarters of thy vesture, wherewith thou coverest thyself” (Deut. 22:11-12).

The Israelites were forced to obey the letter of the law with these commandments. However, even among them, the earthly people of the Lord, the garment was used in a symbolic way; for example:

“The garment of praise for the spirit of heaviness” (Isa. 61:3).

“I will greatly rejoice in the Lord, my soul shall be joyful in my God; for He hath clothed me with the garments of salvation, He hath covered me with the robe of righteousness” (Isa. 61:10).

The little that is written in the New Testament does not give a basis for one type of garment for “the clergy” and another for “the lay person,” nor are there any instructions that give place to the recognition of such distinctions among Christians. The group of all the believers constitutes “a spiritual house, an holy priesthood, to offer up spiritual sacrifices  ...  a chosen generation, a royal priesthood, an holy nation, a peculiar people” (1 Peter 2:5,9).

In the four Gospels, Matthew, Mark, Luke and John, the only instruction regarding garments given to the apostles was this: “  ...  neither two coats” (Matt. 10:10), without specifying what type, implying that it was the ordinary garment of any man. The only comment about the garments of Jesus Himself, is that “His robe was seamless, all woven from the top.” It was mentioned because the Roman soldiers said amongst themselves: “Let us not rend it, but cast lots for it, whose it shall be: that the scriptures might be fulfilled, which say  ...  for My vesture they cast lots” (John 19:23-24).

When it comes to modesty, yes, Scripture speaks emphatically: “That women adorn themselves in modest apparel, with shamefacedness and sobriety; not with broided hair, or gold, or pearls, or costly array; but (which becometh women professing godliness) with good works” (1 Tim. 2:9-10). “Whose adorning let it not be that outward adorning of plaiting the hair, and of wearing of gold, or of putting on of apparel; but let it be the hidden man of the heart, in that which is not corruptible, even the ornament of a meek and quiet spirit, which is in the sight of God of great price. For after this manner in the old time the holy women also, who trusted in God, adorned themselves” (1 Peter 3:3-5).

There is nothing said about the garments of the man in the New Testament. But the word “garment,” or its equivalent, is used symbolically in the New Testament. “But put ye on the Lord Jesus Christ, and make not provision for the flesh, to fulfill the lusts thereof” (Rom. 13:14). See Eph. 6:14-15 and Col. 3:12.

Christianity has not paid attention to the teaching and instructions of the New Testament, rather it has adopted the clothing and the old skins of Judaism (read Luke 5:36-39), modifying them a little and thus corrupting the simple pious practice of Christianity.

Finally, the Christian can draw out much spiritual gain from what the Old Testament says about garments, etc. For example, the garments of the high priest, Aaron, speak to us of some of the glories and virtues of the Person of Christ. And an Israelite that was illegally dressed in wool and linen makes us think about a carnal Christian, walking with one foot in the Church and the other in the world. And the mourning clothes that were worn of old in memory of a fallen loved one, speak to us of the humble spirit that should characterize the servant of the Lord who feels the ruin that has happened to the Church that is called by the beautiful name of Jesus Christ.