La Epístola a los Filipenses fue escrita a los cristianos en Filipos, la ciudad principal de Macedonia, y una colonia de Roma. Si observa el mapa que se puede encontrar en la mayoría de las Biblias, marcado como “Los viajes misioneros del apóstol Pablo”, encontrará Filipos en la esquina noreste de la gran provincia de Macedonia, justo al norte de Grecia. De hecho, Macedonia era una provincia de Grecia, y la mayoría de la gente allí eran griegos, y hablaban el idioma griego. Unos 168 años antes de Cristo, Macedonia fue conquistada por los romanos, y algunos años antes de que nuestro Señor viviera en esta tierra, un gran número de soldados romanos disueltos fueron enviados a Filipos para vivir. Estos soldados eran muy leales a Roma, y muy orgullosos de las victorias de Roma: y el gobierno romano hizo de Filipos una “colonia romana” (Hechos 16:12). Este honor liberó a la ciudad del tributo que generalmente pagaban los estados conquistados a Roma, y sus ciudadanos disfrutaron de todos los derechos y privilegios de Roma: de hecho, se convirtió en una “Roma” en miniatura.
La primera mención de Filipos en la Biblia está en Hechos 16, donde encontramos que el Espíritu de Dios había llevado al apóstol Pablo, con Silas y Timoteo, al puerto marítimo de Troas, (o, Troya), en el extremo occidental de Asia-Menor, justo enfrente de Europa. Hasta este momento, el apóstol Pablo sólo había predicado el evangelio en Asia: porque debes recordar que Jerusalén y Antioquía y la mayoría de los otros lugares mencionados en la Biblia, están en Asia; pero Filipos y Roma y Corinto y tales lugares están en Europa. Pablo estaba dispuesto a ir a otras partes de Asia, como Bitinia, para predicar el evangelio: pero el Espíritu de Dios cerró todas las puertas en esa tierra. No era que el Señor no se preocupara por los que estaban en tinieblas en Bitinia, y sabemos por 1 Pedro 1:1 que Él envió el evangelio a esa tierra por algún otro mensajero, pero ahora había llegado el momento en que Europa, así como Asia, iba a tener el evangelio, y el Señor escogió a Su siervo Pablo para predicarlo allí. Usted recordará que “extranjeros de Roma, judíos y prosélitos” escucharon a Pedro predicar en Jerusalén en el día de Pentecostés (Hechos 2:10). Y puede ser que llevaran las buenas nuevas del evangelio a Roma y otras partes: porque sabemos que había una asamblea de cristianos en Roma antes de este tiempo, a quienes Pablo había escrito la Epístola a los Romanos: pero hasta este tiempo Pablo nunca había predicado en Europa: ni, de hecho, hasta donde sabemos, tenía alguno de los otros apóstoles.
Mientras Pablo y sus amigos esperaban en Troas el siguiente paso, leemos que “una visión se le apareció a Pablo en la noche. Allí estaba un hombre de Macedonia, y le oró, diciendo: Ven a Macedonia y ayúdanos. Y después de haber visto la visión, inmediatamente nos esforzamos por ir a Macedonia, con seguridad recogiendo que el Señor nos había llamado para predicarles el evangelio. Por lo tanto, perdiendo de Troas, llegamos con un rumbo recto a Samotracia, y al día siguiente a Neápolis; y de allí a Filipos” (Hechos 16:9-12). Usted sabe que Lucas, el médico amado, escribió el libro de Hechos. Los versículos que acabamos de citar, por primera vez usan la palabra “nosotros”, para incluir al escritor: así que concluimos que Lucas se unió a la pequeña compañía de Pablo, Silas y Timoteo; y juntos fueron a Filipos. La ciudad de Filipos estaba situada en un río, a unas nueve o diez millas del puerto marítimo de Neápolis, donde habían desembarcado. También estaba en la carretera principal entre Asia y Europa: y también era una especie de puerta de entrada entre Oriente y Occidente. Recordemos que el Señor todavía guía a Sus siervos, y a veces cerrando puertas.
Es posible que haya notado que cuando Pablo llegó a una ciudad donde nunca antes había predicado, generalmente iba primero a la sinagoga judía, pero aparentemente no había sinagoga en Filipos, y aquellos que temían al Dios verdadero estaban acostumbrados a reunirse a la orilla del río para orar. Entonces Pablo y su compañía salieron a la orilla del río, y se sentaron, y hablaron a las mujeres que recurrían allí. Por favor, lea toda la historia por sí mismo, desde el versículo 14 del capítulo 16 de Hechos, hasta el final del capítulo. Lidia, una mujer que vendía tela púrpura, de la ciudad de Tiatira en Asia, y que adoraba a Dios, parece haber sido la primera en esta parte de Europa en recibir el evangelio. La Palabra nos dice que el Señor abrió su corazón, y cuando ella y su casa fueron bautizados, ella abrió su hogar, diciendo: “Si me habéis juzgado fiel al Señor, entrad en mi casa y permaneced allí” (Hechos 16:15). Leerás también de la muchacha con el espíritu de Pitón (Hechos 16:16, margen), a quien Pablo sanó: tal vez era una esclava, porque habla de sus “amos”. Leerás cómo Pablo y Silas fueron arrestados, golpeados, arrojados a la prisión interior y sus pies puestos en el cepo. Luego vino el gran terremoto, y leerás cómo el guardián de la prisión fue salvado y bautizado esa noche con toda su casa.
Si quieres entender la Epístola a los Filipenses, debes leer esta historia por ti mismo hasta que la conozcas bien. Al leer, debes recordar que Filipos era una colonia romana, y muchos de sus ciudadanos eran romanos, descendientes de soldados romanos. Estaban extremadamente orgullosos de ser romanos, y despreciaban y odiaban a los judíos. La acusación que presentaron contra Pablo y Silas fue: “Estos hombres, siendo judíos, perturban mucho nuestra ciudad, y enseñan costumbres que no son lícitas para nosotros recibir, ni observar, ser romanos” (Hechos 16: 20-21). Pablo era un fariseo, hijo de un fariseo, la secta más estricta de los judíos. Había sido criado para estar muy orgulloso de su raza, y para odiar y despreciar a aquellos a quienes llamó “pecadores de los gentiles” (Gálatas 2:15). Al leer la Epístola a los Filipenses, recuerde que eran europeos, pero Pablo era asiático: su lengua materna era el griego o el latín, la lengua materna de Pablo era el hebreo: estaban intensamente orgullosos de ser romanos, Pablo había estado intensamente orgulloso de ser judío: odiaban y despreciaban a los judíos, y los judíos los odiaban y despreciaban. ¿No vemos hoy una condición algo similar entre Oriente y Occidente? entre los asiáticos y los europeos? ¿No oímos decir que Occidente nunca puede entender a Oriente? ni de Oriente a Occidente? ¡Qué amargura ha habido en Oriente y Sudeste Asiático en los últimos años entre las razas de Oriente y Occidente! Recordemos estas cosas mientras leemos esta Epístola juntos, y encontraremos las lecciones más maravillosas para nosotros mismos en ella.
Antes de pasar del mapa de Macedonia, tenga en cuenta que al oeste de Filipos hay otra ciudad llamada Tesalónica. En Hechos 17:1 leemos que había una sinagoga de los judíos en esta ciudad, y aquí Pablo predicó, después de dejar Filipos. De nuevo hubo un gran alboroto en la ciudad, y los hermanos despidieron a Pablo y Silas por la noche. Como saben, tenemos dos epístolas a los santos en esta ciudad, y si comparamos estas epístolas con la Epístola a los Filipenses, veremos que de alguna manera son similares: por ejemplo, el vínculo de amor entre los santos de Filipos y Tesalónica, y el apóstol Pablo, parece haber sido más fuerte que el que lo unió con cualquiera de las otras asambleas: Y esto a pesar de los prejuicios apasionados que acabamos de observar: prejuicios causados por diferencias de raza, idioma y costumbres.
Se cree que Pablo predicó por primera vez el evangelio en Filipos unos veinte años después de la muerte de nuestro Señor Jesucristo; y que esta carta probablemente fue escrita unos nueve o diez años después. Creemos que fue escrito desde Roma, cuando estaba prisionero en su propia casa alquilada, con un soldado que lo mantuvo. Creemos que Efesios, Colosenses y Filemón fueron escritos durante este mismo período. Pero es fácil ver cuán diferente es Filipenses de Efesios o Colosenses; y tal vez el contraste entre él y Romanos, Corintios y Gálatas es aún mayor. La Epístola a los Filipenses ha sido llamada “la carta de amor de Pablo”, y es más bien un nombre dulce para ella. Podemos notar que Pablo escribió cartas a siete asambleas gentiles, o iglesias; así como Juan escribió a siete asambleas en Asia (Apocalipsis 2 y 3). Tal vez esto nos dice que estas epístolas se combinan para darnos toda la verdad de la Iglesia, de la cual Pablo fue hecho ministro (Colosenses 1:24-25). Y en estos siete, Filipenses ocupa un lugar único. Podemos tener motivos para ver que la Epístola a los Gálatas muestra el mayor contraste con Filipenses.
El Espíritu de Dios se ha complacido en hacernos saber un poco más acerca de estos queridos santos en Filipos de lo que sabemos acerca de los santos a quienes escribió las otras epístolas. Conocemos a Lydia y al carcelero que casi se suicida. La doncella, de quien Pablo echó el espíritu malo, también pudo haber formado parte de esa pequeña compañía de creyentes; y estaba Epafrodito, el “hermano y compañero de trabajo y compañero soldado” de Pablo (cap. 2:25) y el “mensajero y ministro” de la asamblea de Filipos (cap. 2:25) para la necesidad de Pablo; El que había jugado al azar con su vida para suplir esa necesidad. ¿Dónde más obtenemos tal variedad de menciones honoríficas? Conocemos a Evodías y a Syntache, mujeres que habían trabajado con Pablo en el Evangelio: y también estaba Clemente. Sabemos, también, que eran desesperadamente pobres, y que habían estado pasando por una gran prueba de aflicción, en la que tenían abundancia de gozo (2 Corintios 8:1-5).
Pero tal vez lo que los distinguió especialmente fue su comunión: la forma en que “abundaban para las riquezas de su liberalidad” (2 Corintios 8: 2). “Porque”, escribe el Apóstol, “porque de su poder, doy testimonio, sí, y más allá de su poder estaban dispuestos a sí mismos; orándonos con mucha súplica para que recibamos el don y tomemos sobre nosotros la comunión del ministerio a los santos. Y esto hicieron, no como esperábamos” (porque uno no espera mucho de gente muy pobre), “sino que primero se dieron al Señor, y a nosotros por la voluntad de Dios” (2 Corintios 8: 5). Esto probablemente se refiere a que enviaron ayuda a los pobres santos en Judea: pero mucho antes de esto, incluso cuando Pablo todavía estaba en la ciudad junto a ellos, Tesalónica, habían enviado una y otra vez a su necesidad. No tengo ninguna duda de que cada uno de estos dones eran sacrificios, sino “sacrificios de gozo” (Sal. 27:6). Y ellos, en su profunda pobreza, fueron los únicos que hicieron estos sacrificios. Tal era el vínculo de amor entre el Apóstol y estos queridos santos. Ustedes, queridos santos en China, o Hong Kong, o en cualquier otro lugar, en su pobreza desesperada, ¿no emocionan sus corazones leer de los santos en Cristo Jesús que estaban en Filipos? Seguramente este pequeño libro de Filipenses tiene un mensaje especial para ti. No necesita riqueza para ser liberal. No necesitamos ser ricos para darnos a nosotros mismos, como lo hicieron los filipenses. La pobre viuda que echó dos ácaros, completamente insignificantes a los ojos de los hombres, había arrojado, a los ojos de Dios, más que todos los grandes dones de los ricos (Lucas 21:14). Y el Apóstol aceptó gustosamente los dones de los santos de Filipos, aunque no aceptaría nada de los ricos santos corintios (2 Corintios 11:9-10).
¿Y qué sabemos de los movimientos de Pablo desde el día en que dejó a sus amados hermanos en Filipos, hasta que les envió esta carta desde Roma? De Filipos había ido a Tesalónica, Berea, Atenas, Corinto, Éfeso y luego a Jerusalén. Desde allí había pasado por Galacia y Frigia hasta Éfeso, donde permaneció durante dos o tres años. Luego había pasado de nuevo por Macedonia, y podemos estar seguros de que había visitado a sus queridos hermanos en Filipos y Tesalónica. Después de tres meses en Grecia regresó a Macedonia, y de nuevo visitó a los santos en Filipos. (Ver Hechos 20:1-6). Y debemos notar que en todos estos capítulos de Hechos, desde el momento en que salieron de Filipos, al final del capítulo 16, no encontramos que Lucas, el escritor, vuelva a usar la palabra “nosotros”, hasta Hechos 20:6. ¿Nos dice esto que Lucas permaneció en Filipos durante estos años? Puede ser así. Desde Filipos “nosotros” navegamos a Troas, la ciudad donde “el hombre de Macedonia” se le había aparecido a Pablo, pero tomó cinco días, en lugar de dos, como lo hizo cuando cruzaron ese mar por primera vez. ¿Estaba diciendo el Señor a Sus siervos: “Venid apartaos, y descansad un rato” (Marcos 6:31)? Porque el Señor cuida tiernamente de Sus siervos, y sabe cuándo tenemos necesidad de descansar; Y un viaje por mar puede ser un gran descanso.
De Troas fueron a Mileto, y así a Jerusalén, donde Pablo se hace prisionero, y después de más de dos años en Judea, emprende ese viaje memorable a Roma, con el naufragio en Malta. Así que ahora está encadenado a un soldado romano, (su mano derecha encadenada a la izquierda del soldado), en su propia casa alquilada en Roma: y una vez más los queridos santos de Filipos anhelan cuidarlo: pero no es tan fácil para ellos, como para nosotros, enviar sus regalos: y así envían su propio mensajero, Epafrodito, a través de los mares para llevar su recompensa. Y la Epístola a los Filipenses es la carta de Pablo para decir: “¡Gracias!”
“Aprendí sin libro casi todas las Epístolas de Pablo, sí, y entregué todas las Epístolas de Canónito, excepto solo los Apocalipsis. De los cuales el estudio, aunque con el tiempo una gran parte se apartó de mí, sin embargo, el dulce olor de los mismos confío en que llevaré conmigo al cielo”.
(Obispo Ridley, 1555: citado por el obispo Moule)