“Y me paré sobre la arena del mar, y vi una bestia levantarse del mar, con siete cabezas y diez cuernos”. La bestia que emerge del mundo romano revolucionario está adaptada para que el dragón se llene de oposición a los propósitos de Dios. En Apocalipsis 12 el dragón fue visto caracterizado de manera similar como la bestia. Ambos tienen las formas de poder peculiares del imperio romano. Pero también hay una diferencia: “Y sobre sus cuernos diez diademas, y sobre sus cabezas nombres de blasfemia”. El dragón tiene las diademas en la cabeza; La bestia nos muestra más los hechos reales: los cuernos coronados. El dragón representa al enemigo de Cristo en su empleo político del imperio romano, y esto del primero al último; de modo que se dice que las cabezas o las formas sucesivas de poder están coronadas, no los cuernos, que solo se desarrollarían como un hecho antes del final de su historia, como muy pronto no antes de que los bárbaros godos rompieran el imperio de Occidente. Por otro lado, en la bestia de Apocalipsis 13 vemos, no sólo el espíritu oculto del mal haciendo uso del poder de Roma en sus diversos cambios, sino el imperio en su estado final cuando la herida mortal hecha a la cabeza imperial fue sanada, y Satanás le habrá dado así revivido su poder, su trono, y gran autoridad. Ahora bien, este es el momento en que los diez cuernos reciben autoridad como reyes; es simultánea y continuamente con la bestia, como nos informa Apocalipsis 17; Y por lo tanto los cuernos de la bestia se ven coronados (no sólo las cabezas, como en el caso del dragón anteriormente).
Además, la bestia se describe después en términos notables, que aluden a las bestias tan conocidas en Daniel 7: “Y la bestia que vi era como una leoparda, y sus pies eran como de un oso, y su boca como la de un león”. Aquí tenemos ciertas cualidades que se asemejan a las tres bestias nombradas por primera vez del profeta Daniel. Aunque Satanás no se origina, adopta lo que sea conveniente de lo que ha sido, y se esfuerza por esta combinación tan singular para sacar a la bestia o cuarto imperio (porque no hay ninguno que tenga éxito) para superar en los últimos días todo lo conocido de antaño.
¿Qué se entiende por bestia? Todo sistema imperial o imperio, pero con negarse a reconocer a Dios arriba. El hombre fue hecho para poseerlo, y solo lo hace, como lo enseña Dios. Sólo el hombre de todos los seres en la tierra fue hecho para mirar hacia arriba a Uno, y es responsable de hacer la voluntad de Dios. La bestia no mira hacia arriba sino hacia abajo; No tiene sentido de un superior invisible. “El necio ha dicho en su corazón que no hay Dios”. En principio, esto es cierto para todo hombre no renovado; pero aquí es lo más tremendo, porque un imperio debe ser el reflejo de la autoridad que Dios en Su providencia le ha conferido. Ningún imperio ha evitado, la sentencia moral implícita en los símbolos, pero esta bestia irá más allá de todo lo que haya surgido. En el momento en que se dio la profecía, la cuarta bestia estaba en existencia; pero el profeta fue dado a ver que de un estado de convulsión política, justo antes de los últimos tres años y medio, y conectado con la expulsión de Satanás del cielo por el poder de Dios, esta bestia se levanta del mar. Es decir, habrá un estado de confusión total en Occidente, y se levantará un poder imperial. Este es el que aquí se describe: “Y vi una de sus cabezas como herida de muerte; y su herida mortal fue sanada, y todo el mundo se maravilló de la bestia”. No es difícil ver motivos suficientes para reunir que la cabeza herida era la forma imperial de poder. El imperio de Occidente se habrá extinguido hace mucho tiempo, cuando, por extraño que parezca, reaparezca en los últimos días. Pero hay mucho más que simplemente el resurgimiento del imperialismo, que atrae el asombro del mundo. Lo habían pensado todo con el imperio romano. Podían entender fácilmente un nuevo imperio; podrían concebir fácilmente un reino teutónico, o un dominio moscovita, o cualquier otro de gran espacio y población; pero el renacimiento del imperio romano tomará al mundo por sorpresa. Esto es una parte de lo que aquí se menciona. Los fundamentos de esta afirmación, sin embargo, dependen de Apocalipsis 17, por lo que ahora no puedo entrar en evidencia minuciosa, ni deseo anticipar lo que vendrá ante nosotros en la próxima conferencia. Que sea suficiente para dar lo que creo que es la verdad revelada al respecto a medida que avanzamos.
Pero entonces no es simplemente que este imperio tenía cualidades de poder que pertenecían a más de uno de los imperios anteriores, y que tenía su propia peculiaridad en que estaba marcado por el renacimiento del imperialismo al final. Se nos dice que “adoraron al dragón, porque dio autoridad a la bestia; y adoraron a la bestia, diciendo: ¿Quién es como la bestia? ¿Y quién es capaz de hacer la guerra con él?” Es evidente, por lo tanto, que tenemos aquí un estado apóstata e idólatra del mundo. El dragón es adorado, al igual que la bestia; y 2 Tesalonicenses 2 es claro que la adoración se paga a otro personaje relacionado, pero distinto de, ambos, llamado “el hombre de pecado”, que es mucho más un poder religioso. La primera bestia es un cuerpo político; el jefe religioso no estará en el oeste en absoluto, sino en Jerusalén, y un objeto muy especial de adoración en el templo de Dios allí al final.
Esto es una dificultad para algunos, porque se dice claramente que este hombre de pecado no tolerará ningún otro objeto de adoración. Pero entonces debes recordar que todos son la misma empresa. Por lo tanto, adorar a uno es más o menos adorar al otro; así como con respecto al Dios verdadero, no hay adoración de una persona en la Deidad sin el mismo homenaje a los demás. Es en vano que alguien pretenda adorar al Padre sin adorar al Hijo, y el que adora al Padre y al Hijo solo puede adorar en el poder del Espíritu Santo. Cuando adoramos a Dios como tal, cuando decimos “Dios”, no nos referimos solo al Padre, sino al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo. Así que precisamente en esta horrible contraparte, el fruto de la energía de la artesanía satánica y el poder al final. La adoración del dragón y de la bestia parece, por lo tanto, bastante consistente con la adoración divina pagada al hombre de pecado. El hecho es que son, como a menudo se comenta con justicia, la gran contra-trinidad, la trinidad del mal en oposición a la Trinidad de la Deidad. El diablo es claramente la fuente de todo; Pero entonces el líder público de su poder político es la bestia; Y el gran agente religioso, que elabora todos los planes e incluso milagros en su apoyo, es la segunda bestia u hombre de pecado.
Este parece ser el porte verdadero y mutuo de todos, si nos inclinamos ante todas estas escrituras. Soy consciente de que las diferencias de pensamiento existen aquí como en casi todo lo demás. Pero esta objeción no tiene ninguna fuerza en absoluto. La única pregunta es, ¿qué es lo que mejor satisface la palabra de Dios, qué responde más fielmente no sólo a la letra de la misma, sino a sus grandes principios? Estoy convencido, por lo tanto, de que lejos de cualquier obstáculo real en el hecho de que estos tres objetos diferentes se combinen en la adoración, por el contrario, la fuerza y la naturaleza del caso no pueden entenderse bien a menos que esto se vea.
Prosigamos con los otros puntos que las Escrituras nos presentan. “Y se le dio una boca hablando grandes cosas y blasfemias; y se le dio poder para continuar [o actuar] cuarenta y dos meses. Y abrió su boca en blasfemia contra Dios, para blasfemar su nombre, y su tabernáculo, y el tabernáculo en el cielo”. Aquí nuevamente parece evidente que hay un pueblo en el cielo alejado de la exposición al poder de Satanás o de los instrumentos públicos de su malicia en el mundo. También hay santos aquí abajo. El tabernáculo de arriba puede ser blasfemado, y los que moran allí Satanás puede injuriar, pero él no puede tocar, ni siquiera puede acusar más ante Dios. Por lo tanto, dirige todo su poder para tratar con el hombre en la tierra.
“Y le fue dado hacer guerra contra los santos” (claramente los que no están en el cielo), “y vencerlos; y se le dio autoridad sobre cada tribu, y pueblo, lengua y nación. Y todos los que moran sobre la tierra le adorarán”. Se verá que hay una distinción invariable entre la multitud de los gentiles esparcidos por el mundo, y “los que moran en la tierra”. La diferencia es que la primera clase es un término más amplio, que abarca el mundo en general; mientras que por esto último se entiende una esfera considerablemente más estrecha, cuyo carácter de terrenal es el más decidido, porque había conocido el testimonio celestial de Cristo y de la iglesia. El nombre podría seguir manteniéndose; Pero los corazones apóstatas preferían deliberadamente la tierra al cielo, y seguramente no tendrían su porción en ninguno de los dos, sino en el lago de fuego.
Es solemne ver que esto es lo que la cristiandad se apresura a convertir: la infidelidad y la superstición la están formando rápidamente ahora. Todo lo que está en acción está provocando este estado terrenal e impío de las cosas. Nunca desde que se predicó el evangelio, los hombres se establecieron más a fondo en el esfuerzo por mejorar la tierra y, en consecuencia, olvidar el cielo día a día, solo pensando en él como una necesidad sombría cuando mueren, y no pueden evitar dejar el mundo. Pero en cuanto a volverse al cielo, como una esperanza llena de alegría y como un hogar para los afectos, ¿cuándo se mantuvo más completamente fuera de las mentes de los hombres? Todo esto nos prepara para la designación dada a las personas que oyeron hablar del cielo, pero deliberadamente abandonaron todas las esperanzas relacionadas con él para establecerse en la tierra. Eran moradores en la tierra. Los otros son “toda tribu, y pueblo, y lengua, y nación”, que han escuchado comparativamente poco acerca del evangelio. Pero se esforzará por ocuparse de ambos; y más particularmente “todos los que moran sobre la tierra le adorarán, cuyo nombre no está escrito en el libro de la vida del Cordero inmolado desde la fundación del mundo”.
Tenga en cuenta cuidadosamente que “desde la fundación del mundo” no pertenece a “muerto”, sino a la escritura del nombre. Juan no quiere decir que el Cordero fue inmolado desde la fundación del mundo, sino que el nombre no fue escrito desde la fundación del mundo en el libro de la vida del Cordero que fue inmolado. (Compárese con Apocalipsis 17:8).
“Si alguno tiene oído, que oiga. El que lleva al cautiverio irá al cautiverio”. La importancia de esta declaración era proteger a los santos mismos de tomar el poder perentoriamente en sus propias manos. Podrían clamar a Dios, podrían pedirle que se levantara y juzgara la tierra, pero no debían luchar contra sí mismos. Como la bestia tomaría el poder, así debería sufrir las consecuencias. Él podría conducir al cautiverio, pero al cautiverio debe irse. Podría matar con la espada, pero debe ser asesinado él mismo: de hecho, la suya sería una fatalidad aún más horrible. Al mismo tiempo, la paciencia, con esta sanción retributiva anexa, se pone como principio general y se establece de tal manera que se aplica a cualquiera. Seguramente y particularmente tenía la intención de proteger a los santos del error y el mal. No creo que la aplicación directa sea a la bestia, sino más bien una advertencia a los santos de Dios. “Aquí está la paciencia y la fe de los santos”. Esto da la aplicación.
En la última parte del capítulo tenemos una segunda bestia. Esto requiere más atención, porque ha habido y existe el peligro de cierta confusión y dificultad sobre este tema. Observemos que la segunda bestia es la que más particularmente se asemeja en maldad a lo que el Señor Jesús era en bondad. De hecho, es una “bestia”; Es decir, tiene una especie de poder imperial, aunque muy probablemente en una escala mucho menor que la primera bestia. Todavía tiene el carácter de imperio unido a él. Es una bestia, y no simplemente un cuerno. Entonces los cuernos que tiene tienen un carácter peculiar. “Tenía dos cuernos como un cordero”. Estaba la pretensión de parecerse al Mesías. Pero “habló como un dragón”. Era realmente la expresión de Satanás. “Y ejerce toda la autoridad de la primera bestia en su presencia”. Por lo tanto, está claro que la segunda bestia es realmente la más enérgica de las dos, y el instrumento activo del mal.
Y este es siempre el caso en cada forma de maldad que se ha forjado para este mundo. Los promotores de la misma, las personas que ejercen la influencia, a veces invisible, a veces públicamente, son, por regla general, los que presentan la religión. La religión de la tierra es la fuente prolífica de todo el peor mal que se hace bajo el sol. El diablo no podría cumplir sus planes si no existiera tal cosa como la religión terrenal. ¿No es esto algo horrible de pensar, y una cosa solemne, también, para aquellos que tienen la conexión más pequeña con ella?
En consecuencia, en este caso, observe, la segunda bestia que se asemeja a Cristo, y toma ese lugar, no sale del mar, o del estado turbulento de las naciones, sino de la tierra. Es un estado de cosas más establecido cuando aparece esta bestia, que ejerce toda la autoridad de la primera bestia ante él (es decir, en su presencia, con su plena aprobación: no es usurpación; no es en ningún sentido algo hecho sin él; pero se hace en su presencia, como se dice aquí); “y haz que la tierra y los que moran en ella adoren a la primera bestia” (hay un entendimiento entre ellos), “cuya herida mortal fue sanada”. Es notable que en 2 Tesalonicenses 2 no oímos hablar de su causa de que el mundo adorara a la primera bestia; pero que él obliga o en todo caso reclama adoración, y él mismo es adorado como Dios. Porque se arroga la adoración divina a sí mismo.
Hace que todo el asunto sea claro, si recordamos que la primera bestia significa el imperio romano y, en consecuencia, su sede es el oeste. La segunda bestia, por el contrario, está en la tierra de Palestina, y tiene una forma judía. Cualquiera que mire 2 Tesalonicenses 2 puede ver que estamos en vista de lo que habrá en la tierra de Judea, y no en Roma. Es el templo de Dios el que se ve particularmente, donde el hombre de pecado se erige como objeto de culto. Sólo debemos recordar que debemos leer las Escrituras con las Escrituras. Suponiendo que trato 2 Tesalonicenses 2 Como si me diera todo lo que la Biblia dice acerca del hombre de pecado, excluyo las Escrituras, y debo tener un relato imperfecto. Por otro lado, si tomamos solo lo que tenemos en Apocalipsis 13, querremos ciertos elementos necesarios para completar el bosquejo. Creo que todo esto está arreglado con sabiduría consumada por Dios, porque Él no quiere que leamos solo una parte de Su palabra; Él desea que busquemos minuciosamente en toda Su palabra. Él no dará una comprensión adecuada de las Sagradas Escrituras, a menos que haya una verdadera confianza y valor para todo lo que Él nos ha dado. En consecuencia, es sólo juntando estas escrituras, en cuanto a las cuales hay suficiente luz para mostrar lo que se refiere, que realmente podemos entender el tema.
Ahora bien, en la primera parte del capítulo queda bastante claro que tenemos ante nosotros un poderoso poder político. Es igualmente cierto que 2 Tesalonicenses 2 describe no tanto un vasto sistema imperial como un poder religioso. Un personaje completamente sin ley es el hombre de pecado, pero sigue siendo esencialmente un poder religioso. Reclama para sí lo que pertenece a Dios; Y esto es precisamente lo que encontramos conectado con la segunda bestia.
Nosotros, podemos comentar otra característica en el símbolo aquí. Tenía dos cuernos. La razón, como supongo, está relacionada con todo el testimonio de Juan. Cualquiera que lo haya investigado verá que incluso en cuanto a nuestro bendito Señor mismo, la inclinación general es mostrar lo que Él era en la tierra, no lo que Él es en el cielo. Admito que hay pasajes excepcionales en Juan; pero mientras que el objetivo de Pablo es dirigirnos a Cristo en el cielo, como el punto característico de su testimonio, Juan, por el contrario, llama particularmente la atención sobre lo que Él era en la tierra.
Esto me parece de importancia para el significado de estos dos cuernos. El Señor Jesús, como todos saben, fue un profeta en la tierra; y ciertamente, como sabemos, Él reinará como rey sobre la tierra. Pero, ¿qué hay entre ellos?
Él es sacerdote; pero Él es sacerdote en el cielo. En consecuencia, no es el lugar de Juan, sino de Pablo, sacar a relucir el sacerdocio celestial de Cristo. Juan nunca, que yo sepa, desarrolla los oficios de Cristo arriba. No, sino que señala lo que se conecta con ellos, como por ejemplo, en Apocalipsis 13, y nuevamente en Apocalipsis 14, así como en Juan 17 y 20 del Evangelio. Pero estas son bastante excepciones. La tensión general de Juan es morar en Cristo manifestando a Dios aquí abajo. La doctrina de Pablo es el hombre glorificado en el cielo.
En consecuencia, creo que esta es la clave de los dos cuernos de la bestia. Cuando el Anticristo aparezca, no tomará el lugar de ser sacerdote; Mucho más alta será su suposición. Él será un profeta y un rey, sí, un rey imitando lo que Cristo será para Israel. Tenemos dos cuernos, no siete; es una imitación, pero no del pleno poder de Cristo. En el Señor vemos la perfección del poder, tal como podría decirse del Espíritu Santo en Su plenitud de poder para el gobierno. En el Anticristo está la pretensión de lo que pertenecía a Cristo conectado con la tierra, y con la ausencia más marcada de lo que le pertenece en el cielo.
Por cierto, esto no es una evidencia menor de que la idea de aplicar todo esto al papado como su significado completo es un error; porque la característica esencial del papado radica en su asunción de ser un representante terrenal vivo del sacerdocio de Cristo. Es precisamente la corrupción de lo que es celestial y no mesiánico. El papado es mucho más antieclesiástico que el anticristo. Tal es la diferencia.
Pero cuando se cumple Apocalipsis 13, ya no hay duda de la iglesia. El cuerpo cristiano ya no será visto en la tierra; Los santos de los lugares altos están en lo alto. En consecuencia, no es una mera farsa con el poder sacerdotal de Cristo lo que hace el anticristo, sino una falsa suposición de su lugar profético que estaba en la tierra, y de su esfera real que estará en la tierra. Este personaje reclama ambos poderes. Tiene dos cuernos como un cordero, y es activo en la realización de grandes señales y maravillas. Tiene una doble actividad. En primer lugar, toma prestada la influencia controladora del imperio romano: ejerce toda la autoridad de la primera bestia. Además de esto, hace mucho por su propia cuenta que el emperador romano no pudo hacer. “Y hace grandes señales, que incluso debe hacer fuego para descender del cielo sobre la tierra a la vista de los hombres”. Es decir, imita el poder no sólo de Cristo sino de Dios. Él afirma ser el Dios Jehová de Israel. Así como Jesús es Jehová así como el Mesías, así esta vasija del poder de Satanás en Jerusalén emulará lo que Dios hizo por Elías para refutar las afirmaciones de Baal. El fuego, sabemos, descendió y consumió el sacrificio de antaño, y Dios demostró tan claramente que Baal no era Dios, como lo era Jehová. Así que la segunda bestia hará maravillas, no realmente, sino en apariencia. “Él hace grandes señales de que incluso debe hacer fuego para descender del cielo sobre la tierra a la vista de los hombres, y engañar a los que moran en la tierra a causa de las señales que se le dieron para obrar a los ojos de la bestia”.
Todo muestra que este es el anticristo. La primera bestia no hace ningún milagro. Asombra al mundo reviviendo el imperialismo; Pero esto es algo muy diferente, y no puede llamarse propiamente una señal. Puede sorprender y sorprenderá a los hombres, pero no es un milagro. Pero la bestia de la tierra o de la tierra, que es incomparablemente más activa y enérgica que la primera, hace grandes señales (sin duda por la energía de Satanás, pero aún así las hace); Y la consecuencia es que “engaña a los que moran en la tierra”, diciéndoles especialmente “que hagan una imagen a la bestia, que tuvo el golpe de la espada, y vivió”. No estoy preparado para decir si esto es o no es la abominación desoladora establecida en el lugar santo. Parece parecerse a ese ídolo, y probablemente sea lo mismo.
“Y le fue dado dar vida a la imagen de la bestia, para que la imagen de la bestia hablara, y para que todos los que no adoraran la imagen de la bestia fueran asesinados. Y hace que todos, pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y esclavos, reciban una marca en su mano derecha, o en sus frentes: y para que ningún hombre pueda comprar o vender, excepto el que tenía la marca, el nombre de la bestia o el número de su nombre. Aquí está la sabiduría. Que el que tiene entendimiento cuente el número de la bestia, porque es el número de un hombre; y su número [es] seiscientos trescientos [y] seis”.
Las diversas conjeturas que se han hecho con respecto a este número son muy inadecuadas. Puede ser que sea uno de esos secretos que no se pueden desentrañar hasta que aparezca la persona, cuando podemos estar seguros de que al menos los sabios lo entenderán. Que lo entendamos ahora es, creo, más de lo que deberíamos suponer. ¿A qué beneficio moral podría servir? Ciertamente todo lo que puede edificar y refrescar el alma, y que puede ser usado por el Espíritu Santo para una bendición real al separarnos del mundo y unirnos al cielo y, sobre todo, a Cristo, podemos deducir de la Revelación correctamente entendida ahora. De hecho, creo que podemos reunir mucho más de lo que aquellos que van a estar en las circunstancias podrán cosechar en su día. Pero puede haber puntos de aplicación minuciosa retenidos por la sabia reserva de Dios, que no se permite la mera curiosidad, como esto sería. Tal conocimiento será de importancia práctica sólo cuando llegue el momento; y, por lo tanto, no dudo que este es solo uno de esos puntos en los que el Señor no satisface las mentes de los hombres ahora. No he escuchado ninguna explicación que lleve consigo alguna fuerza. Muchos de los que se han ofrecido por completo y obviamente fracasan, por ejemplo, la “apostasía” y explicaciones similares. La “apostasía” no es el número de un hombre; ni por razones similares puede ser “apóstata”, ni, tal vez, “el hombre latino” o reino, aunque ciertamente merece atención. Además, no parece, como generalmente se piensa, ser el número del anticristo, la segunda bestia, sino del imperio romano, o más bien del emperador, en antagonismo final con Jehová y sus ungidos.